自從幾個月前，和袁世凱面争了徐樹铮的去留問題之後，再加上陸軍部被架空了，段祺瑞便病了，閉門謝客，不理軍務。外邊的事情他更不想理會，他隻想養病，所有事全交給徐樹铮。他不僅爲徐樹铮争來了将軍府事務廳廳長職，還爲徐樹铮争來了陸軍部次長職。
“有人對徐樹铮不滿、疾恨，又害怕，我就是要重用徐樹铮!”
鮮有人知道，段祺瑞的“病”，也是他和徐樹铮共同商定的結果，陸軍總長的位子還占着，躲進西山不理事，一切仍由徐樹铮代理。用不多久，袁世凱就得找上門來。
打如意算盤的人，不一定每次都如意。
這一次，兩人卻把算盤打錯了——
自從和袁世凱神離之後，段祺瑞的腰杆似乎更硬了。往日，他像小媳婦在兇婆婆面前度日那樣，腰不敢挺，頭不敢擡，連大話也不敢說一聲。段祺瑞不是當年流着鼻涕的賴孩子了，也不是當初旅順炮台的監修工，而是堂堂地一**隊之首!
而袁世凱呢，在成立“大總統府陸海軍火元帥統率辦事處”的時候，還是讓“病”了的段祺瑞兼充辦事員，他與參謀總長、海軍總長共爲辦事處鼎足。不久，袁世凱又加封他爲建威上将軍，兼管将軍府事務，授一等文虎勳章，仍然頂着陸軍部總長職，頭銜一羅，赫赫耀眼，老泰山對他夠厚愛的了!
段祺瑞一件一件都一笑了之，既不去榮任，也不去推辭。他心裏明白，袁世凱是在變戲法。
“戲法隻能變給台下人看；台上人、幕後人心裏都明鏡，那是把戲!”
病了的段祺瑞受到優待了，又賜參，又贈銀，又給假，還想着有事找他商量，袁世凱真夠寬宏的。
走了段祺瑞之後，袁世凱比段祺瑞輕松了，能夠和他制肘的人，敢于和他制肘的人不多了，自然的，有什麽事，也不再找他商量了，被涼了幾個月後，段祺瑞反倒是不自在了。
卧佛寺内一間獨院内的涼亭内，一位身着青衫的人坐在那，手扶着石台。
震驚！
準确的來說是驚愕！
在段祺瑞的腳邊還有一個碎裂的茶杯，似乎是從他手中跌落的，這樣的失态，對于性格冷淡的他來說，卻是極爲罕見。
此時，石台上的那份從陸軍部送來的電報副本放在石台上，坐在亭中的段祺瑞卻死死沉默着，不揮手。
盡管處于震驚之中，他卻沒顯露出任何态度，也未做出任何決定，他在等一個人！
此人便是徐樹铮!
彈指間，徐樹铮和段祺瑞相處十五年了。十五年所共之事，件件使段祺瑞對徐樹铮心悅誠服。離開徐樹铮，段祺瑞似乎連小事都失去了主心骨。
對段祺瑞今天的境況，盡管徐樹铮有些失算，但段祺瑞依然對徐樹铮信任有加，即便此時，也是如此。
但現在，想着電報上的内容，段祺瑞卻意識到，也許，這是一個機會。宦海沉浮，那是尋常事，對策也不是一朝一夕就要拿出的。對付袁世凱，豈是輕而易舉的事。
隻是何時舉、怎麽舉?
尚待思索。
奧匈皇儲被刺！
段祺瑞又一次嘀咕着通報中的内容，雖隻接到這麽一份通報，但卻驚得他半饷回不過神來，因爲四個月前，曾有人對此做出過預言，曾經對那種預言，他完全是嗤之以鼻不予理會，但現在，薩拉熱窩的槍聲卻改變了一切。
“巴爾幹亂了，世界大戰就會打起來！”
昨天，巴爾幹亂了！
盡管處于極度震驚之中，但是他還是派人把徐樹铮請來了。
和往日一樣，徐樹铮身着一襲陸軍中将軍裝，一副陸軍次長的派頭，面帶微笑，神情輕松，仿佛正趕上一件十分愉快的事情。幾乎是一到卧佛室這處香客的宅院内，面對段祺瑞，便反賓爲主的泡茶拿煙，行動舉止，都十分主動。。
隻是像徐庶進了曹營一般--一言不出，事實上，這兩是兩的個性使然，有時候，他和段兩人，能一兩個小時不出一言，最後三言兩語的結束談話，往往都是以他的意見做爲決定。
沉思多時後，段祺瑞才說道。
“又铮，電報你看了？”
徐樹铮點點頭，通報還是他命人轉過來的，豈會不看？他知道這個消息比總長還早上一個鍾頭，而此時他卻像是心不在此，點頭之後，也就算了。
平素并不多加言語的段祺瑞，這時沉不住氣了，他請徐樹铮來是想聽他對此事的看法，沉着不語，算什麽?所以，他迫不及待地說。
“又铮，看來李緻遠他賭赢了！”
徐樹铮還是平靜地不語，盡管他的内心深處同樣震驚不語。
“愧當初未曾信之，否則……現在要同你商量一下，你看如何?”
徐樹铮這才把臉轉過，窺視段祺瑞片刻後，點頭說道。
“老總意見甚好!甚好!”
“我是問你!”
面對這句語不達意的話，段祺瑞到是沒有任何情緒。
“如果，真像李緻遠猜的那樣，真的打起來了，咱們怎麽辦？”
“怎麽辦?”
徐樹铮遲疑了片刻，從看到那份電報之後，他就在思索着這個問題，到最後，他隻得出一個結論。他再正眼看一下段祺瑞，見他面上帶着一些焦切之色，于是，他便用極爲認真地語氣說道。
“此事關重大，容樹铮再思索一下如何?”
段祺瑞的心頃刻懸了起來。他了解徐樹铮，此時此事他這麽說，說明他同樣沒有什麽主意，要不然恐怕早就說了出來。
而徐樹铮看着桌面上的棋盤，便開口說道。
“老總，以往尋不出一個對弈的機會，今天你我都名副其實的，我想跟你戰三局。如何?”
“下棋?”
段祺瑞狠狠地搖搖頭。
“哪有那副心思!”
而此時徐樹铮卻已經持黑先行了，面對徐樹铮這個做态，段祺瑞便不能再推辭了，勉力應酬，兩人對坐着，一面下棋，徐樹铮一面說。
“老總，這件事，咱們從一開始，就落了下着！”
徐樹铮并沒有說是那件事，也許是兩件事，一是“病”，二是歐洲。
兩件事，兩人都太過于想當然，卻未料想到，相比于對段的的依助，袁世凱更傾向于他“養病”，在另一件事上也是如此，論及對歐洲的了解，他們兩能有李緻遠更了解歐洲嗎？
正是因爲沒弄明白這一點，才會從一開始落了下着。
段祺瑞點點頭，下了一步棋，盡管他的府中眷養不少國手，可他卻是下一手臭棋，這會心不在焉的，棋自然下的更臭。
可徐樹铮卻不問那麽多，依然吃着他的子，下着他的棋。
“就像這下棋一樣，他算着十步之後，自然有九步之優，你我隻看一步，自然隻有一步之優，相形之下，卻有八步之憂！”
優和憂，音相同，但意卻截然不同，徐樹铮顯然是借棋說事，說話時，他又接連吃了兩子。
面無表情的段祺瑞卻隻是在心裏思索着徐樹铮的話，心思依然未在棋局上，他知道徐樹铮說的是實話，就像此時的棋局一樣，徐樹铮占盡優勢，而相形之下，自己的境遇豈不正如這棋局……
“大總統非簡單之人，可那李緻遠也不簡單啊！”
“哦！”
“大總統與李緻遠從民元相識至今已兩年餘，未曾從**占得一絲，反倒讓李緻遠的待人以誠，算計頗深！”
提及李緻遠的待人以誠，徐樹铮倒是在心底升起一陣好感來，李緻遠和其它人不同，他總會明明白白的告訴别人，他要做什麽，似乎他從來不玩什麽陰謀，即便是面對陰謀，他往往也是一笑了之，想方設想法化他人的陰謀爲自己的助力。
這麽一個人，着實不簡單啊！
“老總，其實……”
突然将聲音壓低，徐樹铮的目中閃動着一些神采。
“李緻遠賭的是将來可能爆發歐洲大戰，他能不能賭赢倒是一說，但以現在看來，他至少赢了一半，若是……”
“又铮你的意思是……”
沉吟着，段祺瑞的話沒說完，他隐約猜出徐樹铮想說什麽。。
“總長，若是爆發大戰，中國勢難獨善其身，若是早加打算的話，沒準，咱們中國可以從中得利，而且……”
徐樹铮向前探着身子，用盡可能的低的聲音向段祺瑞提着自己的建議。
“……，若是說這件事成了，那麽大總統的那個主意，自然也就不廢而廢了，要知道……”
不等他把話說完，段祺瑞卻連連搖頭說道。
“又铮，這件事……”
不等段祺瑞把話說完，徐樹铮卻斷然打斷他的話說道。
“不過在此之前，我必須要去連雲港，拜訪李緻遠！”
“拜訪李緻遠？”
“對！這事出自李緻遠，想來那邊，他早已有所打算！”
徐樹铮用力的點下頭。
“那，用什麽理由……”
“蒙古！”