暮春的夕陽，還在西山之腰，這裏已經是一片燈火通明；昔日冷清的大廳，陡然擺設了盛宴的桌椅：燈紅酒綠，菜香撲鼻。那些邀來作陪的大員，魚貫而人，笑語歡聲，嘹庭繞院：副總統黎元洪——這位很少在京城露面的人物，今日同樣也春風滿面，握着内閣代總理孫寶椅的手，仿佛有說不完的軍國大事；政治會議議長李經羲跟約法會議議長孫毓筠寒暄兩句之後，便默默地坐到一個角落裏去了。
李經羲坐下之後發現楊度坐在一旁獨自沉默，便走過去和他聊天：最忙碌不定的，是總統府秘書長梁士诒。顯然，他以主持人的身份在應酬八方。夜幕剛剛降臨的時候，大總統袁世凱陪着一位比他略見蒼老的人走進來。所有在場的人一齊起立歡迎。此人便是袁世凱拟任命國務卿的徐世昌。
徐世昌，剛到花甲之年業經明顯老态了，那并不高大的身軀有點駝背，鬓角也見銀絲，雙眸有點内陷；唇邊那抹短須卻修飾得齊齊整整。他并沒有因爲‘民國了‘感到失落，他步履輕盈，滿面帶笑，頻頻向人們抱拳緻意，問或寒暄幾句。自然，那些目光環繞着他轉動。
“大家入座，入座！”
梁士诒大聲叫着。
在中間一個長條型餐桌上，袁世凱人了主座，徐世昌坐進賓席，大家依次坐定，盛宴方才開始。
待衆人落座後，袁世凱舉起杯來，對着大家笑說道。
“各位，各位!今天我們相聚，爲我們的老相國徐蔔五閣下洗塵。蔔五不辭辛苦，從東海之濱的青島來到京城與大家聚會叙舊。我們應爲之舉杯!”
大家起立，共同舉杯，齊聲問候道。
“老相國好!”
徐世昌是做過前清内閣協理大臣的，故稱他爲相國。他和袁世凱已有30多年的交情。
辛亥革命之後，随着大清王朝的覆滅，這位皇帝的内閣協理大臣便隐居青島，抱定了不作民國的官，不剪辮子，不受民國的勳的“三不”主義。民國二年12月，北京舉行德宗帝後崇陵奉安大典。徐世昌也匆匆忙來到北京，參加了沒有“國”的“國喪”。
于是便有人問他。
“老相國，你的老朋友當選爲正式大總統了，在就職那一天還授你勳一位呢。這是民國最高榮譽呀!你是爲受勳位而來的?”
而徐世昌淡淡笑着，搖搖頭。
“我是有三不主義的，此行是來參加先帝移靈典禮，也許便道看看老朋友，向他表示祝賀。”
那一次，徐世昌卻連老朋友也沒看便走了。
而在數月前，當選大總統後，袁總統便想改國務院爲設國務卿了，于是又想起這位老朋友，便派他的學生王揖唐去青島勸駕，才有此次瀛台盛宴。
酒過幾巡了，袁世凱端起酒杯，離開座位，來到徐世昌面前，呼着隻有當年他們文社朋友才呼的徐的雅号說。
“菊人兄，讓我們再度攜起手來，奮鬥在一條繩上如何?”
徐世昌端起杯，還是淡淡笑着。
“菊人老矣，有負衆望。”
“老當益壯!國家、黎民都盼望你。”
“盼我?”
徐世昌搖搖頭。
“我......玉樓金阙慵歸去，且插梅花醉洛陽。罷哩，罷哩。這些年，一切都習慣了，詩萬首，酒千觞，幾曾着眼看侯王?諸位，喝酒，喝酒!”
在一旁沉默多時的楊度，心裏猛然動了一下。
“啊?這個發了黴的老相國真的要學那朱希真一心愛山好水去了嗎?果然如此，到也是一個聰明之舉。”
在今日的宴會上，楊度是比較消沉的，他下定決心，像當年徐庶進曹營一樣，一言不發。有化麽好說的呢?
民國了，楊度認爲一切都不維新的維新了，他心向了袁項城，傾其全力，要實現一片新天地。他無意與袁平分秋色，他隻決心做一個輔佐袁的好“内助”，做一名有作有爲，又不顯山不露水的“宰相”。一直以來，他在中南海也沒以宰相自居。不想，袁世凱當了正式大總統之後，宰相這一缺并沒有青睐他，而是三邀四請要托付給大清王朝的内閣協理大臣。。
面對這種局面，楊度也心灰意冷了。若非十分不得己，他真不來參加這樣的宴會。他本來想，這次宴會的結果是：袁世凱在大庭廣衆之下拖也把徐世昌拖出來，按也得按到“國務卿”的位子上；而徐世昌，一定是半推半就，造成一種無可變更的事實。
現在，袁世凱是初衷不改，懇請再三，那個徐蔔五，卻真的不願出山。尤其在他明明白白地朗誦出朱敦儒的《鹧鸪天西都行》之後。他心上的一塊沉沉石頭總算落了地。朱敦儒，字希真，南宋紹興進士，爲秘書省正字，擢兵部郎中，遷兩浙東西路提點刑獄。靖康之難，他離開官場，過起遁世隐居的生活，再不出仕。徐世昌借他的詞句，顯系有效法之意。楊度終于端起杯，來到徐世昌面前，恭恭敬敬地敬了他一杯。
和楊度同病同态的，是政治會議議長李經羲。這個曾經領銜奏請朝廷立憲和召開國會的原雲貴總督，此番出任政治會議議長便打定主意奪“相”位。李經羲的政治會議确實爲袁總統的立法立下了汗馬功勞。就在他翹首以待相位時，他也發現了袁世凱青睐的不是他，而是徐世昌......
在楊度敬完酒之外，李經羲滿面笑容走向徐世昌，至少現在可以斷定一點，徐樹昌沒有“出相”的心，既然這樣，可不能表現的太過小家子氣。
就在這時陸軍次長徐樹铮卻急步地過來了，他喊了一聲。
“大總統！”。
然後便行了一個軍禮，自從“陸海軍大元帥統率辦事處”成立後，實降爲大元帥辦事處下一“辦事員”的陸軍總長段祺瑞便不再理事，則由徐樹铮代行陸軍總長之職，一時間，各省督軍、各師虎，隻知陸軍部有徐樹铮，電報、信件也全給徐樹铮，甚至連忙大總統也被他丢到了一邊去了。
而今天徐樹铮之所以選擇在這個時候突然來到赢台，隻是因爲一個小時前收到的一份電報，從江蘇來的電報，在收到電報之後，他猶豫了一會，在差人給段祺瑞送去的同時，又親自給大總統送了過來。他知道這位大總統對他不滿意，所以不能讓他挑個“贻誤軍機”的事由。
“哦，是又铮啊！有什麽事嗎？”
一見來人，袁世凱便不冷不熱的說了一句，事實上對于徐樹铮，他一直都沒什麽好感，尤其是徐樹铮還有着“合肥魂”之稱，可以說……
“大總統，江蘇陸軍參謀部總長韓，先前來電！”
話時徐樹铮雙手一奉，将江蘇陸軍參謀部的電報遞給袁世凱，徐樹铮本就不擅長交際，說起話來，同樣也是不冷不熱。
看着這一幕，楊度等人不禁搖搖頭，當真是物以類聚，段芝泉是這種性子，他合肥魂也是這種性子。
“江蘇陸軍……”
聽着這四個字，袁世凱的眉頭便是一皺，去年二次革命誰是最大的赢家？表面上是他袁世凱，畢竟借機趕走革命黨，迫使其流亡海外，而事實上，在江蘇的地界上，最大的赢家是他李緻遠。
江蘇都督程德全，不理軍政，江蘇軍政皆出自江蘇陸軍參謀部，而任命韓武爲參謀總長，目的在于分列江蘇陸軍，挑其内哄，可誰曾想，另外兩個師，早都被他李緻遠給“收買”了，去年8月前，李緻遠不過就是一商人，頂多扛着頂淮海經略使的帽子，而現在，他卻是扛着淮海經略使的帽子，袖裏握着江蘇陸軍的裏子。
這李緻遠，又想出什麽故事？
心下思索着，袁世凱的眉頭一皺，接過那電報，同時心下暗生警惕之心，打從去年弄明白李緻遠掌握江蘇陸軍之後，他便在心裏尋思着自己和他打交道的曆往來，不合計不當緊，一合計他自己都被吓一跳。
和他李緻遠交手，他袁世凱根本就沒占過任何便宜，即便是使絆子、下套子，最後還是讓他李緻遠占盡了便宜，和李緻遠打交道還是得謹慎一些，否則一不小心，給他下的套子，沒準就會變成自己的套子，就像現在。
看着電報上的内容，袁世凱倒是一愣，這電報洋洋灑灑多達千字之多。
“大總統鈞鑒：
蒙古與中國腹地唇齒相依，千百年來蒙古實爲中國之地。三年前武昌首義，諸省紛然獨立，中原鼎沸，騷動四方，蒙古僻在邊陲，蒙人上屋乘時獨立，行以分裂國家之實，現在共和已立，五族一家，南北無争，中央有主，從前各省獨立均已取消，蒙同系中華民族，自宜一體出力，維持民國，與時推移，蒙古喇嘛、王公無回歸之心，然蒙古之地，爲中國之要，……”
蒙古？
袁世凱的眉頭一皺，這李緻遠又想打什麽算盤，他這算盤打的夠遠的啊！從江蘇打到蒙古去了！
“江蘇雖居南省，然爲中國之兵，練兵年餘，當爲國解憂，即請政府饬令，以江蘇陸軍一師爲先頭，直搗庫倫，以纾邊患……”
江蘇陸軍出兵蒙古，這小子……他想幹什麽？