“我明白了。”端木言吸了口氣，豁然起身。
噗通。
她毫無征兆跪在章太後腳邊：“請太後娘娘準許林楚接任護國軍統領！”
林楚：“……。”
今天來不是爲了逼婚？護國軍統領是什麽情況？就……挺突然。
嘭！
案幾上琺琅彩的茶盞到底沒留住，碎裂在端木言腳邊。
滾燙的茶水盡數潑灑，飛濺的茶湯透過夏日輕薄的衣料噴濺在她細嫩肌膚上。端木言身軀輕顫，身軀依舊跪的筆直，眼底的柔弱徹底換做堅韌。
“請太後娘娘準許林楚接任護國軍統領！”
嘭！
少女潔白額頭重重磕向青石闆的地面，巨大的聲響令人悚然。
“請太後娘娘準許林楚接任護國軍統領！”
嘭！
“請太後娘娘準許林楚接任護國軍統領！”
嘭！
“端木言，起來！”林楚猝然起身，攥住端木言手臂，将她自地面上拉起。
少女額角碎發被鮮血浸染，緊貼于面頰。血線如蛇蜿蜒，唇瓣幾乎失了血色。
林楚挑眉：“你自己的身子若是自己都不知道愛惜，就是蠢！”
“瞧瞧你們，成何體統！”章太後眸色含怒，唇齒中生出譏诮的涼薄：“真當哀家這裏是什麽市井之地，任誰都能大呼小叫撒潑打滾麽？”
“呵。”林止冷笑，一瞬不瞬瞧向章太後。将她眼底隐藏極深的殺意瞧的分明：“這不正是太後娘娘希望看到的局面？”
“你們誤會了。”章太後幽幽歎口氣，生出滿目愁緒：“今日一早言兒便入宮求見，直說要将護國軍統領一職交給林楚。皇上震怒不已，令哀家處理此事。哀家不得已，隻得宣你二人入宮。”
“桂芬，去将内務府新送來的檀香點上。那味道平和，能潤燥靜心。有些事情，得平心靜氣才能談。”
桂嬷嬷答應一聲，換了殿中熏香。章太後始終半眯着眼眸斜靠在美人榻上，手中念珠清脆相擊，在針落可聞的寝殿内異常清晰。
直到檀香醇厚的氣味蕩起，氤氲了整個殿宇，她才緩緩掀開眼皮。
“護國軍是當初謹明在西楚絕境中，一刀一槍拿命拼出來的隊伍。這隻軍隊隸屬于她，西楚任何人都無權掌控。謹明香消玉殒後，言兒便是名正言順的統領。然，她前些年渾渾噩噩不思進取，隻得将護國軍并入西山大營代管。十多年的經營下來，護國軍……。”
章太後聲音頓了頓，唇齒中溢出惋惜的輕歎：“護國軍早名存實亡，大不如前了。”
這些事情林楚是知道的，婉言掌握的天域情報機關裏，存着諸國古往今來的辛密。護國軍作爲當年西楚大陸所向睥睨的軍隊，值得在天域擁有姓名。
但，近些年再聽不到護國軍的聲音。林楚以爲，護國軍早在歲月蹉跎中消亡，原來竟還存世？
“太後娘娘。”端木言緩過了一口氣，急切開口：“我母親的生辰隻餘不足兩月，東唐南疆北漠盤踞于上京不肯離去，爲的不就是我母親生辰日的護國軍武比麽？”
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