周甯等人乘坐樓船，一路走水路北上，徑直往京城趕去。
這一日，樓船才出淮安不遠，天剛蒙蒙亮的時候。
面容之上滿是驚慌神色的趙正，手持一封密函，敲響了周甯所在的船艙。
這個時候，外面的天色都還沒有泛白呢。
周甯也是聽到了房間外面的動靜聲響以後，方才從床榻上面起來。
等到趙正闖進船艙裏面的時候，周甯的身軀之上甚至僅僅就隻穿了一件寝衣。
然而趙正對此卻是仿佛視若無睹那般，他徑直就跑到了周甯的身邊，面色驚慌恐懼地失聲道：“大人，出大事了，京城裏面出大事了！”
眉頭微微一蹙，周甯的心裏面也不禁有些焦急了起來。
他正了正神色，緩緩出聲詢問道：“阿正，究竟是什麽事情，竟然讓向來穩重謹慎的你如此驚慌？！”
趙正可謂是周甯麾下的第一心腹，他平日裏行事辦差，都讓周甯十分地滿意。
結果趙正眼下進入如此驚慌失措，可想而知，絕對是有什麽重大的事情發生了。
微微躬身，趙正一邊将那封密函呈給周甯，一邊低着頭神色惶恐地出聲說道：“卑職不敢說，還是大人您自己來看吧！”
耳中聞得此言，周甯的眉頭不由得越發地緊皺了起來。
隻不過他到是并沒有再繼續說些什麽，僅僅是将趙正手裏面的那封密信接過拆看了起來。
“萬曆四十八年七月二十一日，大行皇帝崩於弘德殿！”
密信上面的内容十分地簡短，然而其中的意思卻是足可以稱之爲石破天驚。
這竟然是錦衣衛當中傳來報喪的密函。
萬曆皇帝朱翊鈞，竟然在兩天以前的時候駕崩了。
雖然萬曆皇帝并不喜愛當今太子朱常洛，不過太子畢竟是長子嫡子。
有着朝中大臣的支持，太子朱常洛的位子還是十分的穩定，完全稱得上是國本穩固。
因此萬曆皇帝駕崩之事，倒也并沒有被遮掩什麽。
大行皇帝駕崩的當天，就有喪報從京城向着大明朝各地傳播了開來。
而周甯作爲錦衣衛北鎮撫司的千戶，自然有錦衣衛的情報系統專程發來了密函。
得知了萬曆皇帝駕崩的消息以後，周甯的眼眸深處，也不禁閃過了一抹異彩。
自從薩爾浒之戰開始，萬曆皇帝的身子骨，就開始一天不如一天。
依照曆史的進程，周甯知道萬曆皇帝，恐怕是挺不過今年的秋季了。
也正是因爲如此，周甯才會毫不猶疑地放棄了應天府鎮守千戶的職位，選擇返回京都去述職。
畢竟在這皇權交替更疊的時候，唯有身處于大明京都之内，才能夠尋找到更多有利的機會。
結果誰曾想到，周甯尚且還沒有趕回京都，萬曆皇帝就直接馭龍賓天了。
緩緩阖上手中的密函，周甯滿臉肅穆的神色，他沉聲下令道：“阿正，你先去将這個消息通知趙公公，然後讓大典和阿震升起所有旗幡，全速返回京城！”
“卑職領命！”
趙正拱手抱拳應了一聲，随後便後退着離開了周甯的船艙。
不過就在趙正即将踏出門外的時候，周甯的聲音再次傳入了他的耳朵裏面，使得他停頓了下來。
隻聽周甯出聲吩咐道：“沿途停靠驿口的時候，你去準備好數量足夠的缟素，讓所有人都換上。”
“卑職明白了！”
趙正回過身來行禮一拜，趕忙依照自己大人的命令做事去了。
眼見得趙正離開，周甯折身返回到了床榻邊上坐下。
他仍舊是穿着一身寝衣，開始靜靜地思考了起來。
雖然現如今周甯通過錦衣衛的情報系統，提前一步得知了萬曆皇帝已經駕崩的消息，但是他卻也根本做不了什麽其他的事情。
眼下錦衣衛總部傳來的密信當中提到的消息，僅僅隻是大行皇帝駕崩在弘德殿裏面。
至于太子朱常洛什麽時候登基繼位，新的年号是什麽，大行皇帝的廟号谥号應該如何公布等等。
這一切全部都需要等待京城裏面得出結論以後，由信使報送到各地地方以後方才能夠宣布給百姓們知曉。
所以周甯現在所能夠做的事情，也就是提前準備好一身缟素，然後揚起所有風帆，以最快的速度返回京都之内。
唯有身處于京城之内，方才是對周甯最爲有利的情況。
太子朱常洛即将登基繼位，接下來京都之内的勢力，必然會進行一番大換血。
有道是一朝天子一朝臣，朝堂之上的局勢，或許暫時不會有什麽太明顯的變化。
但是直接受到皇帝掌控的東廠和錦衣衛，絕對不會太過平靜。
要知道太子朱常洛，可是經曆過梃擊案的刺殺。
一旦太子朱常洛，成爲了這大明朝的皇帝，他又怎麽不可能去清洗東廠和錦衣衛之間的實力呢？
唯有将身邊的勢力，全部更換成爲自己的親信，朱常洛才會真正地安下心來。
而周甯承蒙餘蔭，他雖然談不上是朱常洛的親信心腹，但是絕對要比其他人更爲值得信任。
先前朱常洛調派田爾耕替換周甯返回京都，也未必沒有未雨綢缪的打算。
畢竟萬曆皇帝的身子骨一天不如一天，這或許能夠瞞得過朝中大臣，但絕對瞞不過同樣身處于皇宮之内的太子朱常洛。
昔日周甯這個身份的父親，對朱常洛有着救駕之功勞。
在不久前的薩爾浒之戰當中，更是戰死沙場，爲國盡忠。
心性向來忠厚的太子朱常洛，有很大的可能性會因此而餘蔭照顧周甯。
屆時，隻要周甯表現出足夠的價值，那麽他完全有幾率在這一次東廠和錦衣衛勢力大換血的過程當中更進一步。
這也正是周甯一直以來的規劃，爲此他甚至還有一些不足爲外人道哉的小心思，那就是期盼着萬曆皇帝趕緊歸天吧。
當然，這一切的前提，都是周甯能夠趕在塵埃落定以前，返回到京都之内。
如若不然的話，周甯最多也就隻能夠喝上一口湯湯水水。