梨香院
廂房之中，薛姨媽盤腿坐在床榻上，手中拿着賬簿，就着橘黃的燭火，查看賬目。
先前，寶钗在黛玉屋裏并沒有撒謊，自薛蟠案發，吃了人命官司以後，薛家生意難免受得一些影響，主要是東家身陷囹圄，掌櫃夥計人心浮動。
寶钗走到庭院，臉色也漸漸恢複，捏着手帕，将方才那人恣睢的侵奪，暫且埋藏在心底，深深吸了一口氣，捏着手帕，拾階上了廊檐，挑開簾子，進入廂房。
“乖囡，你回來了？”薛姨媽聽到動靜，驚喜地看向寶钗。
“姑娘。”莺兒這時上前，幫着寶钗解着紅色披風。
寶钗輕喚道：“媽，這麽晚了，怎麽還沒睡呢？”
薛姨媽擡眸看向寶钗，輕笑道：“算算賬，聽莺兒說，你碰到珩哥兒和林丫頭了？”
寶钗點了點頭，道：“林妹妹備了酒宴，許是因爲林姑父的事兒，招待珩大哥。”
按着輩分，寶钗随着王夫人該喚賈敏爲小姑，喚林如海爲姑父，倒并無不當。
薛姨媽放下賬本，白淨、豐潤臉盤上見着複雜之色，歎道：“林丫頭她也不容易，我瞧着珩哥兒待她跟親妹妹似的，上次還請了宮裏的禦醫幫着診療。”
這也是賈府衆人對賈珩與黛玉之間關系的固有印象，愛護有加，恍若兄妹。
當然，也是長期以來，賈珩在外人面前的剛直、清冷的形象，再加上已有着家室，另外黛玉年歲太小，沒人往旁的地方想。
而且，賈珩也不像寶玉一樣，三天兩頭往黛玉哪兒跑，陪伴是長情（舔狗）的告白。
哪怕是對寶钗，賈珩也是一樣。
除卻因薛蟠之事來過，薛姨媽宴請，也不會閑得沒事往梨香院去，這在旁人眼中，斷不會有其他聯想。
寶钗玉容頓了頓，眼前浮現先前二人散步的一幕，輕聲道：“珩大哥與林姑父同朝爲官兒，聽說往日就敬着林姑父，現又因着鹽務的事兒，故對林妹妹多有照顧。”
隻是，寶钗這話怎麽聽，與其說是解釋給薛姨媽聽，倒不如說是給自己聽。
薛姨媽面色複雜，感慨道：“珩哥兒現在爵位是一等男，又是什麽京營節度副使，還有錦衣都督，另管着五城兵馬司，我瞧着如今這架勢，是愈發了不得，比起當初你舅舅來都……林丫頭能有這麽一個哥哥護着，也是她的福氣了。”
有些事情，如人飲水，冷暖自知。
賈珩年紀輕輕，位高權重，薛姨媽不是傻子，目之所見，一種别人家孩子的豔羨心理，幾乎抑制不住。
事實上，王夫人之所以憤恨不平，歸根到底也是此因，嫉恨導緻的心态失衡。
當初賈珩被賈珍欺負，吃齋念佛的王夫人，當初甚至還生出過一些同情之心。
但如今，東西兩府珩大爺威福自用，自家寶玉逐漸邊緣化，擱誰頭上，都覺得難以接受。
這就是人性。
寶钗聽着自家娘親對那少年的叙說，默然不語，貝齒咬了咬下唇，隻覺其上似還殘留着那人的溫度。
薛姨媽唏噓感慨道：“其實珩哥兒對咱們家也還行吧，先前幫着家裏在京裏的買賣，如果不是伱哥哥這個事兒，珩哥兒與咱們家……”
寶钗回轉過神，輕聲道：“媽，珩大哥先前不是說會照顧着哥哥？隻要媽别有心結，珩大哥對咱們家也會一如既往的，再說哥哥說是去三年，但人命官司，媽見有這番處置，還讓一月回來探親一次的？”
薛姨媽聞言，面色變幻了下，長長歎了一口氣。
她如何不知，自家女兒說的在理，人家許是已講了情面，可她心頭總過不去這個坎兒。
偏偏現實也告訴她，不應該記恨，連一丁點兒怨怼的情緒都不該有，否則，人家一個不滿意，隻要動動手指，不管是自己兒子還是鋪子生意，都要倒大黴。
可以說，此刻的薛姨媽，對賈某人真的産生了又惱、又懼、又……想讨好的複雜心緒。
薛姨媽安靜片刻，忽地擡眸看向寶钗，道：“剛剛聽莺兒說，珩哥兒還喚着你說你哥哥的事兒？”
寶钗芳心一跳，面色不變，凝了凝眉，杏眸泛起憂色，道：“珩大哥說哥哥在五城兵馬司，不會讓他受着委屈的，媽，人家那麽大的官兒，都将話說到這份兒上了，再不知好歹……真論起來，人家可和咱們也沒多少親戚關系。”
薛姨媽點了點頭，算是對自家女兒的話默認下來，真論起來，東府那位珩大爺是甯國一脈旁支，和他們薛家……的确沒有多少親戚關系。
隻是心底隐隐閃過一絲不對。
寶钗也自覺話說的有些多，唯恐起疑，端起一旁的茶盅，不再言語。
母女二人正說着話，忽地簾子挑開，薛蟠拄着拐杖，面頰紅潤，甕聲甕氣道：“媽，妹妹說的對，我去了五城兵馬司，總比掉了腦袋強，我這幾天躺在床上，也尋思過意思來了，這珩哥兒其實是護着咱家呢。”
薛姨媽：“？？？”
一臉狐疑地看着自家兒子的大腦袋，暗道，自家兒子，被打傻了？
薛蟠近前，坐在一旁的繡墩上，道：“媽，你說哪有這麽巧的事兒，我收監就偏偏在他手下的五城兵馬司？”
薛姨媽聞言，凝了凝眉，一時不語。
薛蟠低聲道：“媽，人真要不管咱，還能往宮裏禀告？你瞧瞧，宮裏現在多用他啊，聽說現在前幾天封了男爵，聽文杏說，珩表兄又升官兒，管着京營了，你知道京營多少萬人，多少武官兒？可都歸着他管了。”
薛蟠跟着王子騰在京營作過一段時間護軍，對京營節度使有多少權勢、體面，也算親眼目睹。
寶钗玉容微異，杏眸眯起，盯着薛蟠，一幅“你是我哥？”的模樣。
但轉念一想，也有幾分想通，許他兄長以爲将這樣的話給那人說，就可在五城兵馬司少吃一些苦頭。
薛姨媽也被薛蟠的話說的一愣一愣，過了會兒，道：“蟠兒，你這話倒有些像你姨夫說的話。”
當初賈政勸慰之言也差不多，因爲其親眼目睹，崇平帝對賈珩禮遇有加，就覺得必是天子開了恩，也曾拿這話寬慰薛姨媽。
寶钗道：“哥哥所說，也可能有的，媽，人家若是不管哥哥，也影響不到他分毫，現在哥哥除卻吃了一些苦頭兒，并無性命之憂，倒算福禍相依了。”
薛蟠笑道：“我就是這個意思，還是妹妹看得透徹。”
薛姨媽卻歎了一口氣道：“好了，難得你們兄妹兩個這麽勸我，等過兩天，我到東府和到珩哥兒媳婦兒坐會兒。”
其實對自己一雙兒女的想法有幾分猜測，不管是人家怎麽想着，現在東府勢大，老是藏着心結，對人恨得咬牙切齒，對她薛家是禍非福。
原本還有蟠兒他舅舅在外面頂着，現在……薛家也隻能指望着賈家。
薛蟠嘿嘿笑道：“媽這樣想就對了，我瞧着珩哥兒是個好的，這次，我也不怪他。”
薛姨媽有些又好氣又好笑，道：“你呀，就是好了傷疤忘了疼，好了，你早些歇着罷，我和你妹妹還有體己話要說呢。”
薛蟠嬉皮笑臉道：“我睡不着，過來聽媽說會兒話。”
薛姨媽看着那憨厚的大腦袋，心底也有些無奈，好在當初上京待選的事兒，原就沒瞞着薛蟠，甚至是其一手幫着操辦，轉而看向一旁的寶钗，問道：“你姨怎麽說？”
這是問着王夫人試探口風的事兒，
寶钗面色遲疑，有些不想說，但在自家母親目光盯着下，輕聲道：“媽，我對寶兄弟……并無旁意。”
薛姨媽卻沒有惱，輕聲道：“我瞧着寶玉倒是個好的。”
薛蟠在一旁聽着，卻臉色大變，急聲道：“媽，你難道想讓妹妹和寶玉……”
薛姨媽臉色一白，怒斥道：“你小點兒聲，大半夜的，胡亂嚷嚷什麽。”
寶钗蹙了蹙秀眉，瞪了一眼自家兄長，芳心湧出羞惱。
薛蟠連忙伸手捂住了嘴，隻是大臉盤上有着怏怏之色，低聲道：“媽，寶玉……他論爵位也襲不上，看着也不像個科舉做官兒的料兒，您這不是将妹妹往火坑裏推嗎？”
不怕不識貨，就怕貨比貨。
有賈珩這等同齡人在一旁襯托着，哪怕是薛蟠，再看寶玉，也怎麽看就覺得不得勁。
倒不是薛蟠就存了将妹子，許給賈珩的意，而是不自覺擡高了眼光。
再加上在賈珩陪伴下，往大理寺去了一遭兒，見過那種所過之處，權勢煊赫的模樣，這隻有不是真傻子，就能分出個高下貴賤來。
問題在于賈珩不是賈政那樣胡子一大把，而是年歲和自己一般大。
薛姨媽惱怒道：“還不是你，連累了你妹妹，現在還能怎麽着，隻能瘸子裏挑将軍……”
“媽。”寶钗面色一白，急切喚了一聲。
薛姨媽也自覺失言，張了張嘴，長籲短歎道：“罷了，罷了，不說了。”
薛蟠晃着大腦袋，低聲道：“我妹妹這樣的品貌，不說找珩哥兒那樣，起碼也得找個勳貴官兒呢，寶玉那怎麽能行？你說西府爵位能落到他頭上？他和我一樣，都不愛讀書，能當多大的官兒？”
寶钗聽着薛蟠的話，眉心跳了跳，隻覺羞臊得不行。
薛姨媽看了一眼如坐針氈的寶钗，惱怒道：“你還說。”
她如何不知道，寶玉并非最好。
她這個當娘的，能不想幫着寶丫頭找個年少有爲，有權有勢的，可打着燈籠也找不着啊？
誰願娶商賈之女，上面還有個坐牢的兄長。
東府珩哥兒，那都是多少年才出一個的人物，更不用說已成了親。
如果珩哥兒不是成親，她肯定贊成，簡直是天作之合，但這是不成了親嗎？
作妾，顯然是不行的，哪怕是平妻都……不行，絕對不行。
薛姨媽将心頭一絲悸動的想法驅散。
寶钗臉色幽幽，實在坐不住，道：“媽，你和哥哥說吧，我去歇着了。”
見着寶钗離去的身影，薛姨媽長歎了一聲，她家女兒這品貌……怎麽就這般命苦呢。
卻說賈珩返回甯國府，在晴雯的服侍下，沐浴更衣，來到所居廂房。
幾天過去，後背上的血痕已經下去，而可卿家親戚也走了。
秦可卿似也剛剛沐浴過，青絲随意绾成一個發髻，内着淡紅色交領小襖，芙蓉花蕊的臉蛋兒不施粉黛，相比往日绮麗、華美的妝容，如出水芙蓉，清新自然。
多了幾分少女的天真爛漫氣息。
秦可卿側靠在引枕上，身上蓋着一雙鴛鴦錦被，手中拿着一本書正自讀着，美眸瑩潤如水，見到賈珩，輕笑問道：“夫君，這是從林妹妹那回來了？”
賈珩就近在床榻上坐下，除下鞋襪，輕聲道：“嗯，陪着林妹妹說了會兒話，西府來的廚娘，做了一桌淮揚菜和蘇州菜。”
秦可卿輕笑打趣道：“夫君下次也帶我去嘗嘗。”
賈珩溫聲道：“那倒不如将廚娘請過來，在這兒做着飯菜，也是一樣的。”
秦可卿笑了笑，将手中書冊，放在一旁的小幾上，将身子往床榻裏間靠了靠，也解着小襖排扣，現出圓潤白膩的的肩頭，以及繡着牡丹花的素色肚兜。
賈珩去了衣裳，掀開被子，躺在床上，随着寶珠和瑞珠兩個丫鬟，放下金鈎，鈎起的帏幔緩緩落下。
不多時，床榻上傳來小兩口的交流聲。
……
……
翌日
正月初七的晨曦光芒灑落在甯國府大院，賈珩用罷早飯後，就來到内書房，批閱着五城兵馬司這幾天抄送而來的各衙公文。
晴雯在外廳臨着字帖，忽地輕喚道：“公子，三姑娘來了。”
賈珩面色愣怔了下，看着從外間而來不遠處的探春。
少女着淡藍底子五彩折枝菊花刺繡圓領袍，上罩白色交領襖子，下着米黃長裙，俊眼修眉，玉容明媚。
賈珩點了點頭，問道：“三妹妹，用過飯了吧。”
見對面少年語氣平靜無波，探春面色如常，如山泉叮咚的聲音，清越中帶着顫鳴，道：“用過早飯了，過來看看，珩哥哥這邊兒有什麽需吩咐的沒有？”
賈珩笑道：“三妹妹來的正好，這些用了印鑒的公文，你按着時間歸攏好，還有這些，将稅務司送來的東西兩市的賬簿，也幫着核算一下……”
探春聽着吩咐，心頭欣喜，“嗯”了一聲，來到賈珩身旁，忙碌起來。
賈珩沒有再和探春說話，拿起筆墨寫着公文，或是用印。
時間飛快，在忙碌中，就到了半晌午。
“公子，老太太打發了人來喚公子，說是西府來了客，等過晌時一起用飯，要過府見一見公子呢？”這時，晴雯進入書房，輕聲道。
賈珩放下毛筆，問道：“有沒有說是哪一家？”
這時，探春也凝眸看向晴雯。
晴雯道：“聽說是王大舅家，阖府連同女眷都過來，見着老太太和老爺呢。”
王子騰終究是來了，擔心在東府吃着閉門羹，先到西府拜訪賈政以及賈母。
事實上，賈母見王子騰帶着兒子還有兒媳來，一口郁結心底十多年的氣，終于舒暢開來。
賈珩想了想，面色頓了頓，多少猜到賈母的一些心思，道：“三妹妹你是在這兒，還是随我一同去見見？”
探春輕聲說道：“我同珩哥哥一同去好了。”
(本章完)