賈母說着白發人送黑發人之言，倒也不知爲何，心底就有百般不适之感，不由想起上午一起講過佛法的妙玉來，對着鴛鴦吩咐道：“去喚後花園庵堂裏的妙玉法師，過來給珍哥兒念上一段經文。”
鴛鴦柔聲應了一聲，連忙去了。
而不多時，王夫人則在金钏、玉钏，彩雲、彩霞等丫鬟與其他婆子的簇擁下，領着寶玉進入榮慶堂，不遠處，鴛鴦與妙玉以及一個小丫頭緊随其後。
“老太太。”
王夫人一進榮慶堂，朝着賈母見禮着，臉色難看，目光分明有着幾分不善。
賈母朝王夫人點了點頭，看向寶玉，招呼着過來。
寶玉驚聲道：“老祖宗，孫兒剛才怎麽聽着……珍大哥殁了？”
他以往沒少到東府跑，自從珍大哥去後，東府他都不便去了。
賈母歎了一口氣，道：“剛剛京兆衙門傳來的噩耗，你珍大哥在嶺南患着惡疾病故了，蓉哥兒已往城外的玄真觀，通知珍哥兒他老子去了，先把喪事辦了去。”
寶玉面色茫然，喃喃道：“珍大哥一向康健，怎麽就突發惡疾故去了呢？”
王夫人冷聲道：“珍哥兒不過三十出頭，正是年富力強之時，這往嶺南才去多久，就遭了不測！”
此言一出，賈母臉色一變，忙道：“寶玉他娘，胡說什麽不測，原是珍哥兒命薄，嶺南千裏迢迢，誰能怎麽樣他？”
這話是能亂說的，暗指東府的珩哥兒使的手段，若不是還好一些，若真是的……不可能，珩哥兒不會這般狠辣，總要顧忌名聲。
賈母皺眉道：“嶺南從來是流放的苦地，珍哥兒吃不了流放之苦，身子遭不住，隻是命薄，如何怨得旁人？”
王夫人也不好和賈母争執，将自己對賈珍病死于南地的質疑表達出來，自有府中下人幫着暗地閑言碎語、推波助瀾，這才是她的真實目的。
賈母心頭不爽利，不想再和王夫人說話，轉而看向妙玉，目光慈和，道：“妙玉法師，還要勞駕幫則念些超度經文。”
妙玉着一襲月白色僧袍，頭上以藍色錦帶束起，這讓這位女尼愈是多了幾分清新、素雅的氣質，聞聽賈母之言，清冷如霜的玉容上現出一抹悲憫，說道：“老人家客氣了。”
說着，念起了經文。
而帶來的小丫頭，則将檀香盒遞給了鴛鴦，由其灑在熏籠中燃了，說來也奇，袅袅而起的香氣，散逸開來，倒讓榮慶堂中的衆人心緒平靜了許多。
而妙玉念了一會兒經文，林之孝家的進來禀告道：“老太太，太太，珩大爺過來了。”
正自念誦經文的妙玉，櫻唇頓了頓，明眸張開一線，繼續阖目，木魚與經文誦讀齊作。
賈珩進入堂中，聽着木魚聲，瞥了一眼妙玉，也不理會，朝着坐在羅漢床上的賈母拱手道：“老太太。”
賈母歎了一口氣，複雜目光落在那身着蟒服、腰系玉帶的少年武官，道：“珩哥兒，過來了。”
賈珩再次開口道：“老太太節哀。”
賈母歎了一口氣，道：“老身也算是看着珍哥兒長大的了，如今人沒了，唉……”
鳳姐在一旁接過話頭，問道：“珩兄弟爲族長，現在族人喪事是怎麽處置？”
縱然當初賈珍坐罪失爵，流放嶺南，之後賈珩也沒有再召集族人除去賈珍的族籍。
一來示以寬宏容人，二來一不小心就成了互開族籍，爲人笑談。
賈母聽得鳳姐詢問，凝神聽着。
王夫人瞥了一眼賈珩，手中拿着茶盅，臉色淡漠。
賈珩道：“公中出一筆銀子，讓蓉哥兒南下扶靈至金陵祖地好好安葬。”
賈母聞言，思量了下，點了點頭道：“京中離嶺南千裏迢迢，委實不宜再來回奔波，人言落葉歸根，回祖籍安葬也是應有之理。”
從她心裏說，也不想再将珍哥兒扶靈到京城操辦喪事了，無他，太過尴尬。
而這樣送至祖地安葬，明顯妥當許多。
甚至賈珍客死他鄉，榮甯二府喪音都不需敲起，最好是低調處理此事。
賈母想了想，又道：“玄真觀那邊兒，隔天，你陪着蓉哥兒去一趟罷，珍哥兒他老子也是個明事理的。”
卻是想起了方才王夫人所言，雖她不認爲眼前少年暗中做了手腳，但難保珍哥兒老子不會将人往壞處想，再鬧出一些難堪來，誰面上都不好看。
賈珩點了點頭，算是應允下來。
他也是時候去見一見賈敬，看看是真糊塗，還是裝糊塗。
見諸般停當，賈珩轉而又看向妙玉，提及來意，問道：“老太太，惜春妹妹還有尤嫂子在東府，驟聞噩耗，心思沉郁，想着喚僧道做場法事，聽說在西府做客的妙玉法師，于術法頗多靈驗，我想着延請入府念些經文，不知妙玉法師意下如何？”
妙玉聞言，芳心一驚，不由停了誦經之聲，緩緩睜開一雙明澈、清寒的目光，循聲而望少年。
映入眼簾的卻是一雙銳利若劍、冷芒如電的眸子，清隽的面容，神情沉凝。
妙玉微微垂下目光，雙掌合十，“阿彌陀佛。”
賈珩聞聽佛号，沖妙玉點了點頭，打量着女尼，問道：“想來這位應是妙玉法師了，果是仙風道骨，飄逸出塵。”
女尼帶妙常髻，着月白色素袖僧袍，腰間拴着秋香色絲縧，面頰白皙紅潤，素顔朝天，氣質清冷，透着一股拒人于千裏之外。
賈珩不由想起原著中對妙玉的記載，原爲官宦人家的千金，蘇州人氏，幼時多病，買了許多替身都不管用，直到自己出家，才至長大成人，而後家道中落。
許是感受時盤桓稍久的打量目光，妙玉蛾眉下的秋水明眸，擡起，眉眼氣蘊并不示弱地打量着對面身穿蟒服、英氣逼人的少年，聲音恍若山寺寒梅瓊枝冰水融化之後，打落于黛瓦的聲音，清冷寂然：“貧尼見過雲麾将軍。”
妙玉自是知道賈珩之名。
賈珩輕輕笑了笑，道：“煩勞妙玉法師入府誦經超度，不知然否？”
其實他倒不太想讓妙玉和惜春接觸太多，不定就被妙玉帶溝裏去了。
但惜春平時在府中少言寡語，又沒什麽說得來的朋友。
總之，他的心頭還是有些矛盾。
妙玉神情淡然，道：“出家人慈悲爲懷，願往誦經。”
這邊兒，旁觀得這一幕，寶玉如中秋月明的臉盤兒上，神色變了變，一顆心往谷底沉去。
他這幾天一回家，就覺得家裏空蕩蕩的，尋人一問，大姐姐、三妹妹、雲妹妹、林妹妹，全都往東府去了。
他隻能往姨媽院落裏尋寶姐姐玩兒，但寶姐姐這兩天身子也不大爽利，閉門謝客，好不容易來了這麽一個不同凡俗的出家人，與其談論佛法，隻覺晨鍾暮鼓，醍醐灌頂，大有相見恨晚之感。
可這往又要往東府去？
賈珩點了點頭，道：“妙玉法師随我來罷。”
妙玉應了一聲，轉而看向王夫人以及賈母，單掌立起，行禮道：“貧尼先去了，這香爲安神香，老太君若夜裏睡的不踏實，可點上一些。”
賈母笑道：“去罷。”
賈珩與妙玉二人離了榮慶堂，沿着抄手遊廊，提燈而行。
賈珩看向一旁的女尼，道：“我有個妹妹，性子清冷、孤僻，年紀雖小，卻常有避世之念，妙玉禅師多勸勸她，豁達開朗一些。”
這自是提前打預防針了，讓你勸她，沒讓伱帶她出家。
隻是“清冷、孤僻”之語，落在妙玉耳畔，心頭卻有幾分不适。
倒是說她的一般。
妙玉輕聲道：“雲麾将軍……”
賈珩道：“既在家中，妙玉法師喚我一聲珩大爺就可。”
……
……
卻說甯府将賈珍卒于南的消息報至賈赦所居的黑油門大院。
在西南角一處獨門院落中，賈蓉與賈琏、賈薔正在飲酒，觥籌交錯。
賈蓉清秀、白淨的臉上，喝得紅撲撲的，這位曾經的東府小蓉大爺，雖移居别院，但衣食器用，因爲賈母的格外照顧、賈赦的有意擡舉，倒也不差太多，反而沒有頭上一個動辄啐罵的老子，比之以往自在了許多。
賈蓉笑問道：“琏二叔，你這經常不回家，也不是事兒，難道大老爺還惱着那樁事兒不成？”
說起來就羨慕的不行，勾搭小姨娘，完全沒事兒不說，還得了一房小妾。
賈琏頭戴紫色頭巾，身穿素色綴竹蜀錦圓領長袍，酒意醺然，臉頰通紅，道：“那樁事兒早就過去了，大老爺原是見我辦事得力，才将秋桐賞了我。”
“再說大老爺做的生意，也須臾離不得我，哪曾惱了我？”賈琏捏起一個花生米往嘴裏放着，笑道。
賈薔笑了笑道：“父子沒有隔夜仇。”
賈琏微笑道：“薔哥兒這話說的不錯。”
賈薔又是提溜起一個酒壺給賈琏斟了一杯，俊俏臉蛋兒上笑意繁盛，道：“二叔做得大生意，不知能否帶一帶侄子，也發發利市？”
這幾天他是見着眼前的琏二叔，銀子多的花不完似的，着實羨慕的緊。
想他賈薔也是甯府的正派玄孫。
賈琏看了一眼賈薔那張俊俏的不像話的臉蛋兒，小腹湧起一股火氣，笑了笑，近前，吐了一口酒氣，諱莫如深道：“這生意可不好透底細，等我盤清了道兒，二叔帶你做一票大的。”
因爲入冬之後，草原遭了一場雪災，而賈琏在雲朔之地，聞聽商機，趁勢從山西購置了一批酒水，銷往草原，大獲其利。
原本換來的鹿茸、貂皮更是高價轉賣給北境商戶，此舉讓賈赦心花怒放，誇獎了賈琏幾句，原先勾搭秋桐一事，一筆勾銷。
至于賈琏，作爲經辦人，手頭上自富裕許多了，這才是賈琏這段時間在外風光潇灑，長期不歸家之故。
當然，銀子多了，心也有些活泛了，想着自己再暗地裏瞞着賈赦支起一攤，全得利銀，豈不快哉。
但手中沒有人手，就将目光放在賈蓉和賈薔兩人身上。
隻是賈琏素來穩妥，就準備慢慢籌劃。
迎着賈蓉以及賈薔的羨慕目光，賈琏舉起酒盅，仰脖而盡，笑道：“我這些時日，算是明白了，大丈夫不可一日無權，小丈夫不可一日無錢，我是做不了那往軍中打拼，刀口舔血的活計，也沒那個爲官作宰的能爲，隻能做些生意，多賺點兒銀子……不過蓉哥兒，你不一樣，你還年輕，你可去京營，聽說那位尋了不少庶出的族人，往京營裏打拼。”
這自是有意拿話刺激賈蓉。
賈蓉能有那個膽子，也不會落得現在這步田地。
賈蓉苦着臉道：“琏二哥，我哪有那個能耐？我往軍中去，萬一有個馬高蹬短……”
賈琏笑道：“也是，薛大腦袋這幾天還在床上躺着的吧？”
衆人聞言，不由哈哈大笑了起來。
賈蓉輕笑道：“他上次還拽得人五人六似的，不想轉眼屁股開花。”
聽到屁股開花四字，賈琏面上笑意一滞，心頭有些不自在，拿起酒盅喝酒。
幾人笑過一陣，賈琏才道：“蓉哥兒，你這年歲也不小了，也該成家立業了。”
提及此事，賈蓉面上笑意漸漸斂去，就見着幾分陰郁，目光也有幾分戾氣翻湧，道：“現在正經的好人家，哪個還看上我這等犯官之子？”
如果不是東府那位，他現在許還是甯國襲爵之人，小蓉大爺，現在如何孤身一人，隻能寄居在此。
賈琏輕輕拍了拍賈蓉的肩頭，既是安慰，又是告誡道：“蓉哥兒放心，等回去，我和大老爺說說，趕緊将你的親事定下來，你這一輩子還長着呢，不要做傻事，等成了家，跟着我做做生意。”
“多謝琏二叔關照。”賈蓉壓下心頭的煩躁，對着賈琏，舉起酒盅，道：“我敬二叔一杯。”
賈琏笑着喝了酒。
又是壓低了聲音道：“那位現在愈發了不得，如日中天，前不久才收拾了忠順王府的二王爺。”
這是賈琏喝花酒之時，從一衆公子哥口中聽到的風聲，說來或許諷刺，京中權貴子弟因着賈珩這位賈族掌舵人權勢漸盛的關系，在宴飲應酬上給賈琏不少面子。
賈蓉聞言，面色微變道：“忠順王府……竟這般了得。”
賈琏笑了笑，說道：“可不是，他現在是宮裏聖上跟前的紅人。”
賈蓉左右張望了下，低聲道：“琏二叔，你就不……怨他？那次三河幫的事兒……”
賈琏表情一滞，皺了皺眉，說道：“蓉哥兒，那次是我不小心，原不管旁人的事兒。”
賈薔聽着二人叙話，隻是提起酒壺給着二人斟酒。
賈蓉心頭卻湧起一股無力感。
是了，誰又願和那位做對呢，隻是藏于心底的不甘、憤恨，愈發強烈。
就在這時，外間傳來噪雜之聲，“小蓉大爺，出事兒了。”
不多時，進來一個老仆，一進入酒氣熏天的廂房，迎着賈蓉的相詢目光，道：“老爺沒了。”
賈蓉一時沒反應過來，放下酒盅，問道：“誰沒……”
繼而霍然站起，如遭雷殛，身子晃了晃，扶着桌子，方穩住身形。
……他老子沒了？
“京兆衙門過來報信，說是老爺在嶺南病逝，珩大爺讓小蓉大爺去往玄真觀報喪呢。”
賈琏也是心頭一驚，放下酒盅，面色變幻片刻，道：“蓉哥兒，節哀順變。”
賈蓉臉色悲戚，正要說些什麽。
忽地，又有人前後腳來報：“小蓉大爺，二老爺讓你過去呢。”
賈赦分明也得知了賈珍亡故的消息，喚上了賈蓉。
賈蓉遲疑道：“二叔。”
“去罷，一會兒我也過去看看情況。”賈琏擺了擺手，心頭沉重。
與賈珍也算是一起嫖過娼的交情，驟聞賈珍逝去，難免生出兔死狐悲之感。
賈蓉也不多言，面色悲痛地先去見賈赦。
賈赦書房之中，賈赦與邢夫人坐着，面色凝結如冰。
如王夫人一般無二，賈赦第一個念頭，同樣是賈珍是被人害了去。
(本章完)