請注意。獅鹫是一種極度危險的猛禽,能獵食夏暮島的一切生物。雖然相對來說,它們很少對人或精靈感興趣,但獅鹫完全能在心懷不軌的入侵者看到它們之前就咬掉他們的腦袋,即使是看起來很可愛的幼獸獅鹫也可以輕易啄爛人類的手指。獅鹫有強力的鳥喙和四肢,足以輕易撕碎夏暮島的其他猛獸。它們的翅膀強健而有力,可以原地騰空,迅速起飛,或者進行和鷹隼一樣高速俯沖,一擊斃敵。獅鹫的羽毛帶有某種風魔法之力,讓獅鹫扇動翅膀時可以産生強勁的旋風,幫助飛行的同時也可以用于攻擊敵人,也因爲具有魔法力量,獅鹫的羽毛是極爲珍貴的煉金材料。
雖然看起來像鷹與獅的混合體,但獅鹫的生活習性更接近鷹。獅鹫實行一夫一妻制(大人,宰了吧),除非伴侶死亡都會相伴終生,它們會選擇在險峻的高山築巢,在巢穴内産卵孵化幼崽,并由父母将食物帶到巢中喂食,直到幼崽羽翼長成可以自如飛行。不同于一般的猛禽,獅鹫的親子關系同樣親密,即使在長大後父母也會和孩子保持很長時間的親緣關系,有時稍長的獅鹫幼獸甚至會在父母外出時協助照顧弟弟妹妹(天哪,大人先等等,好像還有用)。獅鹫的壽命很長,足以和高精靈結緣半生。雖然極其兇猛,但如果從幼雛開始培養感情,獅鹫也可以成爲最忠實的夥伴。
夏暮島的高精靈很早就開始嘗試對獅鹫的馴化并最終成功馴化了一部分獅鹫(雖然大部分依然是野生的)作爲戰獸使用。據說在夏暮島防衛海精靈入侵的前線要塞太陽堡(sunhold)就馴養了一批獅鹫用以對抗海精靈。
需要注意的是,野生的獅鹫體型通常隻有野馬的大小,不足以負重一個成年人重裝飛行,所以大部分馴化的獅鹫僅僅作爲戰鬥夥伴而不是坐騎來使用。但凡事總有例外。經過之前數代人的努力,夏暮島最精銳的騎士團——天空之子(skychild,精靈語:welkynar)擁有了一套特殊的培育方法,能将野生獅鹫培養成足以載人的強大的巨型獅鹫。這種獅鹫的體型隻是稍遜于巨龍,能輕易載人飛行。經過與自己主人一對一的特殊培育後,巨獅鹫能與主人建立魔法羁絆,會使用與主人屬性類似的魔法,并與主人相伴終生直到其中一方去世。
不過,這種培育體系相當複雜。加上的嚴格選拔,天空之子的人數幾乎從沒有突破過個位。但不影響他們作爲夏暮島唯一的獅鹫騎士團成爲本島最受人尊敬的組織之一。作爲夏暮島最強大的戰士/戰鬥法師,天空之子負責保衛夏暮島的安全,必要時也接受軍方的委托。
試想,照顧幼崽盡心盡力,乃至幼崽成年還和父母保持親密,平常父母外出覓食,還會返回巢穴照顧幼弟的獅鹫家族,又怎麽可能把還沒孵化的獅鹫蛋遺棄。所以這枚獅鹫蛋十有八九是卡吉特商人從獅鹫之巢(gryphonaerie)中偷出來。
而且一直有傳聞,夏暮島外有人高價購買獅鹫蛋。許多生活在島上的木精靈會铤而走險,攀上陡峭的岩壁,盜取獅鹫蛋。
這枚蛋的來曆,不用說農場内的所有人都心知肚明。連月亮糖都能大方的販賣,一顆來曆不明的“高地鴕鳥蛋”,卡吉特商人又有什麽不能賣?
巨合理啊。
再說,這頭小獅鹫幼小的心靈裏,一直把自己當成是雞仔。把費盡九牛二虎之力孵化它的母雞,視爲血親。一切習性都和溪木母雞如出一轍。
有人會擔心,好端端的猛禽養廢了怎麽辦。
怎麽會?天哪,那可是溪木母雞!号稱雞神的溪木母雞!
不信你殺隻溪木母雞試試看?分分鍾教會你做人。
話說回來,無論這頭小獅鹫是普通的野獅鹫還是巨獅鹫。它和艾莎·布萊克索恩之間都有着牢固的羁絆:「獅鹫騎士(gryphonrider)·艾莎·布萊克索恩」。
領主大人攜吉塞斯英夫人拾級而上,進入白河山洞穴。
放眼望去是無數鐵籠堆積成的牢籠區。原先裏面關着各種野獸,還有搶劫商隊後掠來的人質。雖然血迹斑斑的牢籠眼下全都空蕩蕩。然而那股陰森的氣息仍然令人感受到深深的寒意。
“因爲以後要關押狼人,所以大可不必拆除。”領主大人很快就調整好心情。
“我親愛的主人,殺了不是一了百了?”死亡喪鍾·埃琳娜·盧克雷蒂娅笑着抛了個媚眼。
“大多數的狼化症可以治愈。”領主大人笑道:“所以關押狼人的目的不是爲了剝皮,而是爲了治愈狼化症。”
“也可以兼顧剝皮。”剝皮者·柯蕾芙實話實說:“大人,不瞞您說。就像剪羊毛一樣,狼人每隔一段時間就能剝一次皮。”
“啊?”吳塵也是驚了:“難道說,你們先前在絞架岩關押狼人是爲了反複剝皮?”
“是咧,大人。”剝皮者·柯蕾芙一臉的坦誠:“一張完整的皮革價值10金币,而一張完整的狼人皮價格1000金币。巨狼人皮3000金币。剛才那張魔狼人皮,我估計能賣5000到10000賽普汀。”
“确實是發家緻富的捷徑啊。”吳塵心情複雜的歎了口氣。所以白銀之手獵殺和豢養狼人,确實有極大的經濟利益啊。
“剝皮時狼人會感受到疼痛嗎?”女管家知道領主大人心中所想。
“爲了獲得一張完好無損的狼人皮,必須讓狼人昏迷。所以女士,剝皮時它們是感受不到疼痛的。”剝皮者·柯蕾芙顯然是經驗之談:“再等醒來已經變回了全身纏滿亞麻裹屍布的人類。大約一個月到三個月就會恢複,可以再次剝皮。”
“……”領主大人雖然無話可說,但心底還是服氣的。
北美皮毛獵人和印第安部落殘酷鬥争的曆史,也有這個原因啊。北美殖民地立國之初,皮草是對外貿易的大頭,大量供應歐洲的奢侈品消費市場。因爲追求皮毛的大肆濫殺,引起北美印第安人的憤怒報複。将俘虜的白人割下頭皮後吊死,成爲印第安人野蠻和未開化的标志。事實上最初是對皮毛獵人的仇殺,然後擴大到對所有白人殖民者。
當然在庇護所之下的《上古卷軸》劇情世界,即便是一般的皮毛也有微弱的魔法防護效果。而諸如狼人皮這種擁有顯著魔法親和力的“魔皮”,價格高昂也是對的啊。完全符合市場經濟規律的啊。
“對了,主人。”說到狼人,女管家又想起一件事:“首席獵人法恩達爾說,營火獵人收到了獵神的耳語。說狼人辛丁和所有聆聽到‘獵神耳語’的營火獵人都将參與一次血月大狩獵。”