泰姆瑞爾大陸,是整個上古卷軸系列遊戲故事的發生地,意爲“明亮的心(starryheart)”,精靈語中的“黎明美人(dawn'sbeauty)”,合起來就是“黎明美人明亮的心”。泰姆瑞爾大陸的另一個名稱是精靈語“mundus”,人族語“mundane”,意爲“凡間”。自第三紀泰姆瑞爾人類帝國成立後,大陸被劃分爲九個行省:高岩行省、落錘行省、天際行省、晨風行省、黑沼澤行省、艾斯維爾行省、瓦倫森林行省、夏暮群島行省以及西羅帝爾(帝都)行省,一直沿用至今。
黑沼澤是泰姆瑞爾東南部的一片茂密的沼澤地,是爬行類人種亞龍人和被稱爲希斯特的有智慧的樹木的家園。有人将該地區稱爲“阿戈尼亞(argonia)”。亞龍人在他們的母語中沒有一個準确名詞來稱呼他們的祖國。一名屬于“泥地舞者(gee-rusleel)部落”的亞龍人曾經用他們的肢體語言表達詞語“kronka-thatith”,大意是“到處都是蛋”來描述黑沼澤,這可能是非亞龍人最能理解黑沼澤地區的“真正名稱”的方式了。
亞龍人在黑沼澤令人不安的泥地裏繁衍生息,這是一片茂盛而充滿危險的土地,充斥着有毒的植物和兇猛的掠食者。炎熱的氣候和泛濫的洪水也無法種植任何作物。曆史也早已證明,除奴隸貿易之外的由帝國推行的農業、殖民和商業投資都遭遇了嚴重的失敗。之後各個亞龍人部落團結互助,才取得了成效。在同意保有自治權後,亞龍人才勉強納入了帝國的統治。
除亞龍人外,黑沼澤還接納了許多其他有智慧的民族。黑沼澤的人類居民(也有來自帝國的定居者)包括霍瓦利人、耶斯佩斯人和銀色皮膚的科特林奇人(銀人),以及奧爾馬人。蛇身的拉米亞斯人和面部與狐狸相似的利莫提特人(狐人)是生活在黑沼澤的類人和半類人種族。銀人和狐人都因那哈騰流感(knahatenflu)而滅絕。
那哈騰流感大流行是泰姆瑞爾大陸最可怕,最具殺傷力的瘟疫之一。在2e560到2e603的43年間,肆虐整個大陸。關于瘟疫的起源有兩種說法:第一個是人爲說,一個亞龍人薩滿,爲了報複其他種族對亞龍人的欺壓,借亞龍人的西斯特樹創造了這場瘟疫。而另一個說法是自然災害說,不過由于亞龍人對此免疫,因此大多數人傾向相信前者。
據說,2e560年,那哈騰流感在黑沼澤的風暴堡(stormhold)爆發,然後飛快傳遍黑沼澤的每一個角落,殺死了亞龍人以外的所有物種。這場瘟疫肆虐整個泰姆瑞爾,直到43年後的2e603年才結束。
盡管沒有确鑿的死亡人數記錄,但這場瘟疫完全“潔淨”了黑沼澤。沒有任何一個亞龍人以外的種族能活下來。黑沼澤此後幾個世紀也幾乎無人願意冒然闖入。無論是人爲說還是自然災害說,大流感之後,黑沼澤成爲亞龍人最理想的家園(怎麽感覺……現實中也有人這麽做,結果搞砸了?)。
“傳聞,黑沼澤的居民可以通過西斯特樹根系和樹枝進行一場‘靈魂的旅行’。從幻象中收獲知識,甚至預見未來。”女管家笑道:“4e40年,終結了地獄城危機的亞龍人英雄米爾·吉利姆(mere-glim)曾說:‘那棵樹,它在跟我說話,讓我(靈魂)充盈而滿足。我聽不到任何其他的聲音……我從來沒有這樣的感覺。我們所有人(靈魂),都朝着同一個方向前進,也都有着同樣想法。”
“靈魂的旅行。”話說這個設定,吳塵似乎在一個a級劇情世界見過啊(大人,是不是《阿凡達》?):“所以,維多莉娅女王需要一棵西斯特樹。”
“沉睡之樹。”女管家直接說出答案。
沉睡之樹(sleepingtree),是一棵奇特的無葉大樹,生長在天際的雪漫領一個煙霧缭繞的湖中,旁邊的洞穴裏還有一個巨人部落。沉睡之樹的來源有個傳奇故事。有人說那一片土地是4e5年,紅年間紅山爆發時降落在天際的火山岩砸出的大坑,而沉睡之樹則是“浮空之島(floatingisland)——安布瑞爾(umbriel,地獄城)”上掉落下來的孢子長成的,所以這棵沉睡之樹其實是安布瑞爾的西斯特樹之一。
“所以你覺得,沉睡之樹地一顆沉睡中的西斯特樹。”吳塵理解了:“之所以沉睡不醒,是因爲缺少亞龍人與她(西斯特樹)的靈魂之旅。”
“确實是這樣,主人。”女管家輕輕點頭。
泥地舞者部落的亞龍人,将西斯特樹的靈魂旅人稱之爲樹液語者(sap-speakers)。
“樹液語者進入希斯特的懷抱,向大樹學習”,“當與樹根和樹枝緊密接觸時,樹液語者會接收到你和我都無法理解的幻象和其他形式的交流”。
西斯特樹液(histsap)傳說是由西斯特樹的靈魂制成的藥劑。當西斯特樹液被亞龍人舔舐時,希斯特能夠通過幻象與亞龍人交流。西斯特樹液似乎會增加飲用它的人的戰鬥力。并具有“改變”生物體的能力,這可能解釋了亞龍人的起源。攝入大量的西斯特樹液通常是危險的,即使對亞龍人來說也是如此。泥地舞者部落的樹液語者就是以“與希斯特交流并在此過程中攝入大量樹液”而聞名,經常遭受樹液中毒的影響,包括“金舌頭(口腔色素沉澱永久變爲金色)”、“不自覺的緻幻”、“樹皮鱗片”(表面鱗片變厚和變黑)”,以及其他症狀。當非亞龍種族食用時,西斯特樹液具有強烈的緻幻特性,會使他們陷入危險的嗜血狀态。
正因爲具有強烈的緻幻效果,所以沉睡之樹的汁液是提煉和月亮糖(moonsugar)并成爲天際兩大毒品的斯庫瑪(skooma)的主要原料。更有甚者,斯庫瑪還是月亮糖,以及紅水斯庫瑪(redwaterskooma)的精煉主料。可以說是天際最大的毒源。
想到這裏,吳塵忽然就明白了:“所以,維多莉娅女王的另一個重要目的,是終結斯庫瑪的原料。将天際的瘾君子從毒瘾中拯救出來。”
“是的,主人。”女管家輕聲說道:“而維多莉娅部落女王最想拯救的人,其實是她的女兒賽貝萊拉(cyberellaa)。”
“她女兒怎麽了?”吳塵順着女玩家的話追問。
“主人,您見到她就明白了。”女管家的表情已說明一切。
“她們在哪?”領主級大玩家經驗固化成的直覺讓吳塵心知,隻有解決了困擾森林女王的難題,才能獲得整個部落的效忠。
“應該很快就能抵達塞庫達堡。”看來女管家也不知道具體時間。畢竟,牽扯到整個部落。很多時候,女王要提前安排好一切,不能說走就走。
“好的。”同樣日理萬機的領主大人,完全不用着急。畢竟這條與木精靈部落和沉睡之樹相關的支線,并不是最要緊的龍破劇情。吳塵隻要在不影響龍破劇情的前提下,抽空完成就可以了。這是一個達成最大收割的加分項。
雖然不知道沉睡之樹是不是原先的劇情線(顯然不是啊,大人!這是妥妥的原創劇情的哇!)。但既然對溪木領有所增益,吳塵自然有介入的理由。
“主人,沉睡巨人旅館老闆娘戴爾芬求見。”鐵臂姐妹的岩之花·蒂什走入書房通報。
“來了。”吳塵和女管家相視而笑。