關于“拯救猶太人”無論是《辛德勒的名單》中耗盡家财從集中營中以雇傭的名義救出了1100名猶太人的德國商人奧斯卡·辛德勒，還是最終憾失諾貝爾和平獎二戰時冒死從納粹手中救下2500多名猶太兒童的波蘭“女辛德勒”艾琳娜·森德勒，都不是絕無僅有的大義之人。在“現實中冒死拯救猶太人的人卻不止一個。在那個猶太人命懸一線的日子，就有一位不爲人知的‘中國辛德勒’——何鳳山。
保守估計，他發放的‘生命簽證’前後共贖回了超過3000名猶太人，是救過最多猶太人性命的人。而他的大義之舉卻是在死後，才慢慢得以浮出水面。2000年，他被以色列政府授予‘國際義人’稱号并在耶路撒冷紀念碑上爲其刻下‘永遠不能忘記的中國人’。
1901年9月，何鳳山出生于湖南益陽的一個農民家庭。在1921年，他以優異的成績考入長沙美國人辦的教會高校——雅禮大學。從雅禮大學畢業後他又考取了公款留學德國慕尼黑大學。從1935年起，他就被聘用于國民政府外交部，開始了一生的外交生涯。那時正是希特勒勢力快速崛起的時期。1938年3月，希特勒就率德軍攻進奧地利，随即奧地利成了德國的一個省。同年5月，奧地利大使館也被調爲維也納領事館，何鳳山被任命爲總領事。從1935年希特勒上台後，對前途悲觀的猶太人早已紛紛逃離了納粹的統治區。那時候他們還算是僑民而不是難民。看着納粹頒布的政令和已經被押送集中營的同胞，那些覺得‘還不算太糟’留來觀望的猶太人，一時間發現自己已經淪爲難民，再不離開便意味着死亡。受到德國的影響，奧地利對猶太人的排擠再次掀起了一次狂潮。當時何鳳山才上任一個月，就已經陸續有猶太人被送進納粹集中營了。迫于世界正義的輿論和譴責，納粹當局的政令是：隻要猶太人能證明有接收自己的地方，就能獲準離境，不用押送集中營。
那時的奧地利是歐洲第三大猶太人聚集地。猶太人人數就有18.5萬，其中九成都集聚在維也納。一時間，維也納的各國領事館門前擠得水洩不通。然而，由于戰争原因，國際上很多國家都以“自身難保”爲由限制了猶太難民的入境。1938年7月，羅斯福牽頭在法國召開讨論接收猶太難民的國際會議。但是這32個與會國中，除了多米尼加外其餘國家都不願意接收猶太難民。在當時西方盛行的反猶主義下，就連對猶太人最友好的美國，都有上百個反猶團體。曆史上最典型的就是‘聖路易斯号’郵輪的悲劇。在反猶勢力的阻止下就算船駛到了目的地也都無法入境。
就在無數奧地利猶太人爲簽證心急如焚的時候，富有同情心的何鳳山選擇了挺身而出。那時候中國上海已經被日本軍占領，進入上海的港口不需要任何證件，何鳳山抓住這個機會，隻要有猶太人來提出申請，何鳳山都會向他們發放前往中國上海的‘生命簽證’。這個消息迅速在猶太人之間傳開，許多奔波了若幹個國家大使館卻被拒絕的猶太人，就像抓到了救命稻草一樣。一下子，中國駐維也納領事館前排起了長龍。何鳳山也抓緊時間，能多發一張簽證便是一張。
當時一個名叫艾瑞克的猶太小夥，一下子拿了20份申請表來到中國領事館。他前幾個月已經去過50多所的外國領事館，但是全都遭到了拒絕。按照簽證申請，本人不來是不能簽發的。但是，中國領事館還是當場把20份簽證全部當場簽了。那天正是1938年7月20日，按時間和地點推測這20份簽證就是出自何鳳山之手。艾瑞克憑着這20張“生命簽證”，救出了已被關在集中營裏的父親，舉家乘上開往上海的輪船。
随着時間的發酵，猶太人面臨的形勢也越來越嚴峻了。11月9日的夜裏，所有希特勒的擁護者都走上街頭，對猶太人的商店、住宅、教堂進行瘋狂的打、砸、搶、燒。破碎的玻璃在月光的照射下如水晶般發光。所以那晚有一個非常美麗的名字‘水晶之夜’。水晶之夜标志着納粹對猶太人開始進行有組織屠殺，這也是猶太人曆史上最黑暗的一夜。
10日的清晨，何鳳山接到猶太朋友羅森堡家的電話，讓他不要來送行。目睹了昨夜納粹打砸搶燒的一幕，何鳳山隐約感覺事情不妙。盡管羅森堡有何鳳山頒發的簽證，但蓋世太保還是不讓放行。何鳳山立馬趕到，用中國駐維也納總領事的身份說：‘他們所持的簽證是合法的，你們沒有理由不放人。’看何鳳山态度如此堅定，蓋世太保隻能把羅森堡放了回來。在親自把羅森堡一家送上了離開奧地利的火車之後，何鳳山才離開。
很快，何鳳山給猶太人大批量發放簽證的舉動，引起了納粹當局的不滿。那時國民政府也想跟德國保持良好的關系，畢竟蔣介石政權有着德國的軍事顧問輔佐，再加上他的兒子蔣緯國正在德國接受軍事訓練，就更加不敢得罪德軍了。
何鳳山接到了中國駐柏林大使陳介的電話，他命令何鳳山立即停止給猶太人發放簽證的行動。最初，何鳳山以外交部的訓令并非如此爲由一直堅持向猶太人大批發放簽證，在頂頭上司陳傑大怒後，他才口頭答應陳介，唯諾稱是。但是在私下，何鳳山仍不停地在申請表上簽下自己的名字。
當時陳介就認爲何鳳山在這個地步還給猶太人發放簽證，肯定是因爲收了猶太人的錢。于是他偷偷派了一名部下丁文淵前去維也納打探。在那裏丁文淵二話不說就首先查了所有卷宗和賬本，但并沒有發現一絲可疑之處。查不出蛛絲馬迹，陳介雖極不滿意但也無可奈何最後隻能以何鳳山冒犯上司，記過處分列入個人檔案。
突然有一天，一群蓋世太保沖進中國領事館，以領事館租用的樓房是猶太人财産爲由，将其沒收。企圖阻止何鳳山繼續向猶太人發放簽證。于是何鳳山便向國民政府申請了遷移經費。當然，那時他得到的答複是‘抗戰期間，财政困難，無法解決。’
他知道自己已經孤立無援了，但是他又絕不忍心就這樣低頭。因爲，一張簽證就是一條無辜的性命。于是他默默将領事館撤出了租金昂貴的貝多芬廣場，自掏腰包在廣場旁的巷子租下了一間小房子，繼續完成着自己的使命。
何鳳山從1938年5月任職，到1940年5月離職，這兩年内他一共發出多少張‘生命簽證’，已經很難查出，因爲他沒有像辛德勒一樣的名單。但是通過獲得簽證的猶太幸存者的簽證番号可略知一二。一名叫漢斯·勞克斯的猶太人他的簽證日期是1938年10月27日，簽證号碼已是1906号。
他上任才5個月就發放了1900多份‘生命簽證’。後面在任的一年多時間裏他再簽了多少次名，我們不得而知。但即使是以1900這個數字作爲基礎，保守估計他就已經被歐洲學者認爲是救助猶太人最多的人。
然而在後半輩中，他的義舉一直不爲人知。一方面是那時中國已被日本占領，猶太人入境也無需簽證，更沒有人去研究簽證來源。然而更多的是何鳳山覺得這并不是什麽感天動地的大事。他的回憶錄中寫道：‘幫助别人是自然的事，從人性的角度看，這隻是應該做的。’在他長達290頁的自傳《外交生涯四十年》中，對維也納拯救猶太人的那段歲月隻用了區區10頁不到的筆墨。
1997年，96歲高齡的何鳳山在美國舊金山逝世。女兒何曼禮在訃告中提到父親在駐維也納領事館期間，曾向猶太人發過簽證。這則發布在《波士頓環球報》的訃告，引起了猶太裔曆史學家艾利克·索爾的注意之後，随着這位曆史學家的查據和調查，何鳳山的義舉才得以大白天下。
艾利克找到了一些何鳳山救助過的猶太人後裔，其中就有美國大名鼎鼎的億萬富翁、現任世界猶太人大會秘書長辛格辛格激動地對艾利克說：‘我的父母是何博士救的，他是一位真正的英雄。我一定要把他介紹給全世界。’
從此，何鳳山成爲了猶太人心中的聖徒。每當猶太人舉辦納粹大屠殺展覽時，都會把何鳳山的事迹擺在最顯眼的位置。2001年，何鳳山被以色列政府追爲‘國際正義人士’，镌其名于‘國際義人園’，受無數人的敬仰。”——改摘自《鮮爲人知的“中國辛德勒”，二戰時拯救過最多猶太人》。