1937年，爲了彰顯自己的權力也爲了方便出行，希特勒決定給自己打造一輛堅不可摧的元首專列，經過兩年的設計和制造後，一輛重達1200噸，長430米的元首專列——亞美利加号（關于專列，其最初的名字存有争議，大部分戰後的資料聲稱其名叫“亞美利加（Amerika）”号，但是在戰時法國鐵路的文件和駐紮在當地的德軍報告中，均稱其爲“埃裏卡（Erika）”号。此外希特勒的翻譯保羅·施密特（Paul Schmidt）在1960年給《極光報》的一篇文章中，也确認了“埃裏卡”号的叫法。後在1943年2月1日，元首專列改名爲“勃蘭登堡（Brnadenburg）”号）開始投入使用，希特勒可以在專列上起居生活、召開會議，而且它非常堅固，是一個移動的納粹堡壘和指揮部，堪稱鐵路上的“空軍一号”。
在遙遠的上世紀30年代，這輛列車設計時速就已經高達120千米，由兩個機車頭牽引，以便在一個車頭出現故障時，可以保證列車繼續行駛。希特勒的元首車廂位于列車中段，以方便跟各節車廂保持聯系，車廂内全部由大理石裝飾而成，配備供暖和空調系統，方便随時調節溫度，這在當時是非常罕見的。從車頭數起第三節車廂，是接待室，裏面有兩位士兵把守。生活區中間擺了張大桌子和幾個扶手椅。牆面采用紅木設計。接下來希特勒的房間由一間單人床卧室構成，旁邊擁有浴室，裏面有浴缸和鍍金的水龍頭。接下來是一間衛生間和三間客房。在車廂的末端同樣有兩名士兵把守。
列車本身配備了防空炮車廂，位于列車的首尾兩端，一旦出現空中、陸地的襲擊，士兵可以用20毫米的機炮進行反擊，垂直射程可達2.5千米，水平射程可達4.7千米，既可以向空中射擊，也可以向列車兩側的地面進行射擊。每分鍾可發射800發炮彈。在每次列車出行的時候，沿途還有一架飛機随時待命，提前降落在前方指定機場等候元首。随車還有他的裝甲奔馳汽車，方便快速移動。
二戰爆發後，從1939年9月的波蘭戰役一直到1941年4月的巴爾幹戰役之前，這列火車曾被用作機動的“元首大本營（Führerhauptquartier，是阿道夫·希特勒在第二次世界大戰中指揮德軍的指揮所代稱，遍布整個歐洲）”希特勒就在這輛列車裏商讨前線戰事，做出戰略部署，也成了希特勒的第二個家。車上配備了希特勒的秘書、廚師、私人保镖、貼身仆人、醫生、列車長、操作防空炮的士兵。因爲希特勒喜歡泡澡，所以列車還增加了一整節車廂的洗浴室，并且配備理發師。洗浴車廂重達78噸，采用石棉絕緣設計，安裝有一個2000升容量的超大水箱，還有一間小梳妝室，後面是五間浴室，其中的兩間浴缸是用大理石和搪瓷不鏽鋼制成。最後是三間大理石淋浴房和一間廁所。
爲了保證希特勒出行的保密性和安全性，列車上的食物、飲水等一切用品和工作人員，都經過了嚴密的審查，必須不能有猶太血統。列車上所使用的服務便條，都要在當天結束前銷毀，沿途所有的車輛，都隻在提前幾個小時得到通知，停止運行，甚至車站的工作人員必須要在辦公的大樓裏待命，一切閑雜人等都必須遠離站台。沿途會安排數千人進行戒備。誰也不知道列車會經過何處，開向哪裏。此外，還有其他幾輛形似亞美利加号的列車在前後行駛，以混淆視聽，阻撓潛在的襲擊行動。
在列車内，還有一節通訊車廂，車廂裏配備了最先進的通訊設備，可以與軍隊取得聯系，這節車廂的牆壁上挂着最新的戰略地圖，人們可以在桌子邊圍坐讨論戰情，接下來是通訊車廂，設備都是1940年代的高科技産品，包括電傳打印機和編碼機，可以加密和破譯電文，電話交換機，可以接聽撥打電話，當然還有密碼機。在列車行進無法撥打電話時，可以采用巨大的700瓦特短波無線電設備，停車時，可以接上電話線撥打。
1941年，爲了和墨索裏尼安全會面，希特勒下令修建了規模浩大的隧道，用于停放亞美利加号，隧道長480米，寬8米，高12米，牆壁由2米多厚的實心混凝土築成。即使有敵軍來襲，德軍也可以暫時封閉隧道兩端，與敵人戰鬥，等待其他德軍前來救助。因爲希特勒在這輛列車上待的時間很久，所以英國人曾經派出特工多次想要在車上刺殺希特勒。包括想方設法讓列車脫軌，但列車的出行時刻并不容易獲得，而且德軍在車上經常徹底搜查，也使得在車上安放炸藥不太可能。于是他們研究了另外一個辦法，就是對車上的供水系統下手，雖然車上的瓶裝水和食物會經過嚴格檢查，但是飲用水卻有機可乘，如果往水箱裏下毒，列車在行駛時，毒藥就會和水進行混合，并且毒藥是慢性的，當時并不會馬上發現，這樣即使有試吃員先試喝，也不會當場死去。但到了1944年，英國決定不再刺殺希特勒，理由竟然是因爲他在戰場上做出了很多愚蠢的決定，加速了德軍的敗亡，所以讓他活着反而是最快結束戰争的選擇。
1945年，希特勒自殺，德國戰敗後，爲了不讓這輛列車成爲同盟國的戰利品，德軍炸毀了這輛元首列車，希特勒的私人車廂被炸得一片不剩，但還是有幾節車廂，被英美瓜分，直到50年代，專列車廂被還給了西德，德國總理康拉德阿登納用元首專列的殘餘車廂組裝成了自己的官用列車，并出訪莫斯科。之後這列專列進行了改進和翻新，直到80年代後再沒有使用過，如今僅剩的幾節車廂被保存在博物館裏，默默的見證着那段曆史。
元首專列的配置根據需要和乘客人數而有所不同：總共10到16節車廂，長度在300到430米之間，最多可以容納200多人。然而車廂的布置從未改變，包括防禦、通信車廂以及希特勒的個人車廂。
列車配置大緻如下。
專列配備的兩個火車頭，當使用蒸汽機時，行駛每200公裏就得換一台裝滿煤的新車頭。元首專列可以由幾種類型的機車提供動力，包括蒸汽和電氣機車，比如德國在1942年首次使用的B52級KDL1型戰時蒸汽機車（BR 52 KDL1 Kriegsdampflokomotive）。在正常情況下BR52可以以65千米/小時的時速牽引重達1200噸的列車。
戰時機車（Kriegslokomotive）是納粹德國爲适應戰争需求而大規模制造的鐵路機車的統稱，其設計根據金屬短缺、軍事物資輸送需求、易于保養、适應極端天氣、适應快速組裝大規模生産等戰時情況而有所優化。爲實現這些需求所帶來的高燃料消耗的缺點在設計中亦被考慮在内。其中BR52型蒸汽機車型就是最著名的一種，其由戰前的BR50型機車發展而來的，但在BR50型的基礎上節省制造的工時、降低對工人技術水平的要求并減少貴金屬的使用。此外，BR52型機車還使得機車成員可以更加有效的抵禦俄羅斯冬季的嚴寒。在戰時爲了完成極其龐大的生産計劃，德國的機車生産廠家被合并爲一，由帝國軍備部長施佩爾管理，稱爲大德意志機車制造商聯合會（Gemeinschaft Grossdeutscher Lokomotivhersteller，簡稱GGL）。從1942年到1945年戰争結束時，德國共制造了6300多輛BR52，再加上戰後初期生産的機車，其總數高達6719輛，總共17家工廠參與了BR52的制造。是世界上産量最高的鐵路機車之一，在戰後賠了不少其改型機車給其他歐洲國家。
一節SdPI 4i-39型防空車廂（Flakwagen），爲開放型高炮平台，用于對地火力壓制和對空防禦，最初配備單管2厘米口徑Flak 30式高炮，在1940年換成2厘米4管Flak 38式高炮，該型高炮地面射程4.7公裏，射高2.5公裏，射速達800發/分鍾。
一節行李車廂（Gepckwagen）。
元首包廂（Führerwagen），這是希特勒的私人卧車，從前往後分别是：一個有兩名保衛把守的前廳、一間有一張大桌子和幾把沙發的客廳，一間有一張單人床的希特勒卧室，一間大理石浴室，三間客房，一間淋浴房，另一間有兩名保镖的前廳。
指揮車廂（Befehlswagen）包括一間會議室，并配備了所有最先進的通信設備，一間軍情室和電信室，配備了電傳打字機和加密設備，電話交換機(内線及外線)，一間無線電室，裏面有一台用來編碼和解碼的恩尼格瑪密碼機。這些設備在旅途中不能使用，必須接入不同的車站才能工作。然而當火車運行時，車上的一台功率700瓦的短波無線電，可以與任何地方通訊。
護衛隊車廂（Begleitkommandowagen），這是希特勒的私人護衛——帝國安全處（Reichssicherheitsdienst）和黨衛隊元首護衛指揮部（Führerbegleitkommando）的車廂，最多有26人。
一節餐車廂（Speisewagen）。
兩節客車廂（Gstewagen）。
一節洗浴車廂（Badewagen），用于洗浴和理發服務。這是帝國鐵道公司在1939年4月20日，希特勒50歲生日時送給他的生日禮物。這節車廂重達78噸，因爲它有5個浴室，3個大理石淋浴間，1個小淋浴間，并且還存儲了11000公升的水。
另一節餐車廂。
兩節随行人員卧鋪車廂（Schlafwagen）。
一節新聞車廂（Pressewagen），宣傳部的新聞人員所用。
另一節行李車。
車尾的第二節防空車廂，與車頭的相同。
簡而言之。
“元首專列”＝B52級KDL1型戰時蒸汽機車頭×2＋SdPI 4i-39型前防空車廂＋前行李車廂＋元首包廂＋指揮車廂＋護衛隊車廂＋前餐車廂＋客車廂×2＋中餐車廂＋前卧鋪車廂×2＋洗浴車廂＋後餐車廂＋後卧鋪車廂×2＋新聞車廂＋後行李車廂＋SdPI 4i-39型後防空車廂。