古埃及人認爲，除了外在的肉身和心（智慧和情感所在），每個人都是由五個不同的部分組成：護衛靈卡（Ka）是生命之源；身魂巴（Ba）是人格或精神；善魂阿底斯（Akh）是護衛靈與身魂的結合，可使死者随意活動；名字（Ren）和影子（Shuwt）具有一種無形的保護。這五部分在人死後所經曆的危險的冥界之行中都具有重要的意義，善魂代表最後的、最完整的存在形式，這是每個古埃及人所渴望的，一旦形成便永遠存在。一些幸運的靈魂與奧西裏斯一起住在天堂，那是一片被稱爲蘆葦地的地方，位于西部地平線之下，由一系列島嶼組成，隻能乘船到達。善魂的形成依賴于對屍體的成功處理。
古埃及人認爲要享受死後的生活必須滿足三個條件：屍體必須在聖潔的環境中保存；必須源源不斷的爲護衛靈奉獻祭品；死者的名字必須經常被祈禱者念叨。要滿足上述條件，第一步就是制作木乃伊。這是一項複雜的程序，包括許多細緻的手術和考究的儀式，包括對屍體的脫水處理——所用物質是一種吸收水分的鹽，然後取出内髒；接着塗上香油和松脂，再用亞麻布包裹。做這種工作的人要經驗豐富、技術娴熟，所以當時他們享有很高的聲望，收費也非常昂貴。最初，制作木乃伊隻是王族的特權，後來隻要支付得起費用，任何人都有權這麽做。
把屍體放入棺木和陵墓中所進行的儀式同樣複雜，制成木乃伊的屍體被放入寫滿咒語和圖文的棺木中，以保佑生活在地下世界的死者，有的棺木還被做成與死者相似的人形。有錢人還另有一副雕刻精美的石棺，木質的棺材被放在石棺内，這樣能保護得更好。陵墓被看作是另一重棺材，牆上畫有死者在另一個世界的日常生活圖景，棺木周圍放有死者所需要的一切：家具、衣服、食物、工具、船（航行之用），還有随葬的沙草紙書卷，如《死者之書》、《地門之書》、《洞穴之書》，幫助靈魂戰勝冥府之行的種種災難。
此外，爲了獲得神的眷顧，古埃及人還會爲動物制作木乃伊。因爲古埃及是動物崇拜的核心地域，史前時期，那裏的每一種動物都被當作一位神崇拜。公元前450年，希臘曆史學家希羅多德（Herodotus，約公元前484年—公元前425年，偉大的古希臘曆史學家，史學名著《曆史》一書的作者，西方文學的奠基人。人文主義的傑出代表。從古羅馬時代開始，希羅多德就被尊稱爲西方‘曆史之父’，這個名稱也一直沿用至今）聲稱所有的動物，‘野生的或馴養的，無一例外都被看作是神聖的’。人們信仰某種動物，是因爲認爲動物代表了某位神的威力，爲了确保動物能向神傳遞主人的信息，所以爲動物制作木乃伊，以期得到相應的神的眷顧。
在智慧之神托特的聖城大赫爾莫斯波裏斯，人們出于獻祭的目的細心地喂養托特的聖鳥朱鹭，一到時候便付出一筆酬金，請僧侶挑選出一隻合适的朱鹭，殺死後埋在地下墓穴。這種事情在當時相當普遍，多得簡直令人吃驚——後世考古學家發現了150多萬個朱鹭木乃伊。到了希臘—羅馬統治時期，這種獻祭過程逐漸有了一套正式的規則。古埃及人可以把任何一隻動物，從獴到鳄魚到公牛，甚至是一顆蛋！都制作成木乃伊，但其選擇卻受到收入的限制。爲獴制作木乃伊的花費極小，而爲一隻鳄魚制作木乃伊就不一樣了，所以一般來說，如果用大的動物做祭品并進行木乃伊制作，會是整個社區的集體行爲，所有花費都會由整個社區的所有人共同承擔。
很多時候，動物不僅僅是靈魂的信使，古埃及人鍾愛自家的寵物，希望這些寵物來世能跟他們做伴。許多陵墓上的圖畫常有人們帶着愛犬的情景。而貓是古埃及人最喜愛的寵物，陵墓中最常見的一個主題就是太陽神拉化作一隻貓，打敗了阻止太陽每天升起的巨蛇阿波菲斯。
希羅多德對埃及人在房屋起火時保護貓的迫切心情感到十分吃驚。‘沒有人哪怕費一丁點力氣去撲滅那場火，因爲隻有貓才是最關鍵的，哪怕它隻要輕輕一跳就能跳出火坑，然而人們卻不惜爲了救它縱身跳入火中。一旦貓被燒死，人們便悲痛不已。哪怕是爲一隻自然死去的貓，一家人都要難過很長時間。’據希羅多德說，貓死後，人們将對其進行木乃伊制作，方法與制作人類木乃伊類似。不過，後世考古學家用X光檢驗發現，在把貓制作成木乃伊之前，還需要對它進行勒死儀式。
牛在農業國度有重要作用，而公牛像獅子一樣是力量的象征，這使它們在古埃及人的宗教信仰中占有一席之地，人們經常以它們與神和法老聯系。在宗教節日上，它們被打扮得光鮮亮麗，接受人們歡呼；死後，人們給予它們法老才能享受的待遇，爲它們舉行儀式，把它們制成木乃伊。
對動物的崇拜在希臘—羅馬統治時期達到高峰。據希羅多德說，任何一個人一旦被發現有故意殺死神聖動物的罪行，一定會被立即處決。400年後，狄奧托多斯因目睹一位羅馬官員無意中殺死一隻貓，立即被處以私刑。至公元4世紀，埃及本土動物的處境變得危險起來。據一位羅馬官員關于河馬的記載：‘現在已經找不到它們了……作爲這塊土地的居住者，它們大批大批地遭到獵捕、屠殺。’在獅子和豹滅絕之後，河馬緊跟着滅絕。這些動物的消失，似乎也映射出埃及的日漸衰落。”——改摘自《古埃及冥界漫遊指南》。