兩份領主大人的聘書由灰岩政務廳發出，一封發往晨風行省，一封傳去裂谷城。因爲是正式的公文，所以沒用發條貓頭鷹信使。而是派遣夜紗密探親自送達。所以說，暗夜面紗大廳還兼有官方信使的功能。
“主人，瓦勒瑞斯兄妹請求觐見。”女管家親自來通報。
“那一定要見。”領主大人欣然笑道。
“日安，大人。”路坎·瓦勒瑞斯和凱米拉·瓦勒瑞斯兄妹的雜貨鋪是溪木鎮最古老的家族産業之一。随着領主大人擴建溪木城，兄妹也成了受人尊敬的溪木鄉紳，而且是最早的那一批。
“日安，路坎、凱米拉。”領主大人微笑緻意：“請坐。”
“遵命，我的大人。”斯萬、法恩達爾和凱米拉的“溪木鎮三角戀”至今也沒有結局啊。
問題就出在溪木城的擴張。法恩達爾成了首席營火獵人，斯萬是領主大人的酒館資深密探。不但領取封臣的高俸，而且身邊也從不缺投懷送抱的女人。老話說的很好啊：“當兵滿三年，母豬賽貂蟬。”以前的溪木不過是個自給自足的山谷小鎮，加上沉睡巨人旅館的老闆娘戴爾芬、鐵匠阿爾沃的老婆西格裏、女磨坊主歌爾朵，怎麽說凱米拉的顔值也能排進前五。
現在……想想萬裏挑一的三千戶阿紮魯登民。
“是雜貨店出了問題？”領主大人充滿了舊日氣息的詢問，讓大廳裏緊張的氣氛随之松弛。
“确實是雜貨店的事。”路坎·瓦勒瑞斯随即打開了話匣子：“托大人您的福，我們兄妹的雜貨鋪生意越來越好，雖然已經擴建和翻修了很多次，但還是無法容納日益增多的客人。更有許多天際旅人慕名而來，哪怕是隻買一些哄小孩子的‘小玩意’。”
“所以？”領主大人已經猜到了。
“所以，我們想學城中的卡吉特商人那樣，把雜貨鋪改成‘黃金龍爪商會（Golden DragonClaw Chamber ofmerce）’。”路坎·瓦勒瑞斯緊張的問道：“可以嗎，大人。”
“爲什麽不？”領主大人欣然點頭：“黃金龍爪商會的貿易許可證交給艾麗西娅就好。隻要是我的領地和屬地，你們都可以建立商鋪，從事正當的營生。”
“感謝您，我的大人。”兄妹倆發自肺腑的感激。
“好的，二位。”領主大人也很開心：“對了，歌爾朵購買半月磨坊，也不僅僅是爲了擴大經營吧？”
“歌爾朵和胡德想開一家磨坊協會（Gerdur＆Hod Mills Association）。”凱米拉·瓦勒瑞斯答道：“除了半月磨坊，她和胡德還準備買下水合磨坊。聽說大湖區和白河奔流之地的所有磨坊，都是他們并購的目标。”
“水合磨坊的老闆娘是不是叫吉福蕾（Gilfre）？”水合磨坊建在兩條河流的交彙處，吳塵在舊日的冒險中沒少光顧。
“是的，大人。老闆娘吉福蕾以前雇了五個磨坊工。内戰開始後工人都跑掉了。再後來幾乎每個健全的人都在戰鬥，附近的木材她一個人根本收不完。所以吉福蕾常常挂在嘴邊的一句話：沒有運轉良好的磨坊，誰來爲我們的士兵制造箭呢？完不成軍團的訂單，眼看就要支付高昂的違約金，于是隻能将磨坊忍痛賣掉。”凱米拉·瓦勒瑞斯說出了女磨坊主遇到的難題。
“原來是這樣。”領主大人已經有了主意：“告訴吉福蕾，如果沒有别的地方可去，就請來我的領地。”
“好的，大人。”兩兄妹心滿意足的離去。
對于溪木城中富有的鄉紳并購競争對手的産業或擴大自家的經營規模，領主大人都樂見其成。這也是溪木商業擴張的開始。
以前天際幾乎所有的酒館、礦場、伐木場、磨坊都被來自帝國的塞洛狄人（賽洛迪人）壟斷。單純從商業角度而言，帝都所在的西羅帝爾行省無疑是最富有的資本聚集地。尤其是善于經營的塞洛狄人，手握的經營許可證也可以讓他們通行整個帝國。即便遇到關卡也隻需要支付很少的稅率。
随着浩大戰争和天際内戰的接連爆發，讓天際行省的帝國商人陷入了經營困難。許多先前的優質資産都因爲這樣那樣的原因，日漸入不敷出。正因爲看到了機會，以歌爾朵爲首的溪木鄉紳紛紛開始了自發的商業并購行爲。
除去半月磨坊和水合磨坊，歌爾朵還想将安佳磨坊（Anga's Mill）、心木磨坊（Heartwood Mill）收入囊中。
領主大人之所以知道這些内情，是因爲在瓦勒瑞斯兄妹離開不久，女磨坊主和丈夫胡德就趕來尋求領主大人的幫助。
“大人，我們需要一筆借款。”女磨坊主大方的說出困境：“因爲幾乎所有的磨坊主都要求全額付款，不接受分期支付的方式。除了您的灰岩金山，沒有人能一次性拿出這麽多的金币。”
“沒問題。”領主大人明白女磨坊主的顧慮：“熔金銀行會爲你提供足夠的低息貸款。并爲你的磨坊協會提供交易擔保。”
“所以利息？”這才是女磨坊主最關心的。
要知道「熔金銀行」的兩位主管屠龍魔劍·伊瑞萊斯和夜莺·卡利亞，以前經營的可都是黑暗精靈最擅長的血錢生意。單單“血錢”兩個字，就知道貸款的利率有多高了吧。以至于「熔金銀行」自從開張那天起，就一直門可羅雀，鮮有人光顧。即便像女磨坊主這樣資格最老的溪木鄉紳也望而卻步，不敢輕易貸款。可見黑暗精靈的“血錢”是多麽令人望而生畏。領主大人正好借再次機會，打消領民的顧慮。
“年率千分之一怎麽樣？”領主大人開出了個極低的利息。
“我的大人，這筆‘天使貸款’有額度限制嗎？”女磨坊主驚喜莫名。
“當然。”領主大人需要全盤考慮：“就以你現有資産的7成（70%）爲上限。”領主大人的笑容人畜無害。
“等等。”女磨坊主敏銳的抓住了一個不是漏洞的漏洞：“如果我買下了半月磨坊，那麽……”
“半月磨坊的價值也會增加你的額度上限，也就是兩座磨坊的共同額度。”這也是領主大人期望的啊：“不過我有個建議。你可以購買一半的份額并讓原先的磨坊主加入你的協會。而不是一腳把他們踢開。這對你以後的經營很有利。畢竟，許多磨坊都是和你家一樣的家族産業。”
“好的，我的大人。”女磨坊主的眼中第一次顯露出慎重：“老實說，您和我記憶中的那個成天吊兒郎當、毛手毛腳、三天打魚兩天曬網的冒險者，有很多的不一樣。”
“……人嘛，總有一天會長大。”領主大人也是滿滿的感慨啊。
“您又長大了？”女磨坊主猝不及防的一句話讓領主大人滿臉的尴尬：“我記得您以前就特别的大。”
“見到你我很高興，歌爾朵。”領主大人無奈的看了眼正故作憨态的女磨坊主的丈夫胡德。這種看似打情罵俏，葷話連篇男女間的調侃，也是磨坊日常的經營之道。尤其是在冰天雪地的天際行省，很多時候也隻能動動嘴皮子（不然真的會凍成冰‘雕’？）。而且誰也都知道，領主大人并沒有和良家婦女偷情的癖好。
“大人，我也是一樣。”女磨坊主笑着眨了眨眼。
話說，沒有忽然湧入的記憶拷貝，很能讓吳塵暗自松了口氣啊。
(本章完)