灰岩城堡大廳。
“向您緻敬，我的大人。”新任盜賊公會會長，來自瓦倫森林的木精靈灰狐·尼如因，奉命趕來觐見。
“尼如因，認識這個人嗎？”領主大人示意發條侍女掀開囚犯的頭套。
“是的，大人。”灰狐·尼如因立刻明白了一切：“她就是我的未婚妻，我逃離瓦倫森林半年後，她也跟着我抵達天際。我幫助她成爲紅水巢穴的迪勒爾。借助家族生意的掩護，将西斯特樹液藏在橡木酒桶中，從瓦倫森林運來天際，并混合紅水巢穴内的血泉制造紅水斯庫瑪。”
“好的，尼如因。”見他如此坦誠，領主大人就知道事情一定沒有那麽簡單：“爲了什麽？”
“紅水斯庫瑪能有效抑制吸血鬼的血欲，但會令人成瘾。而西斯特樹液是所有天際亞龍人不可或缺，因爲他們要靈魂行走。同樣，西斯特樹液也是您的脆胫壁壘森林精靈屬地孕育樹液語者所必須。當然，最大的原因，還是爲公會籌集資金，維持破碎酒壺的正常運轉。”灰狐·尼如因毫無隐瞞的答道：“至于躲進紅水巢穴内成爲血牛的人類，怎麽說‘都是崩潰的膽小鬼’。”
“原來是這樣。”領主大人還是一貫先解決問題：“天際的吸血鬼很快會侍奉我的律法，轉化爲血魔人。那時血欲會被信仰驅散。破碎酒壺的日常運轉，全部由熔金銀行負責。避入紅水巢穴的那些逃兵和逃犯，盡快轉移給各自的領主進行公開的審判。至于脆胫壁壘的樹液語者，把賽貝萊拉公主請來城堡。”
“遵命。”女管家傳出領主政令，由政務廳放出發條信使貓頭鷹。
很快，樹液語者·賽貝萊拉公主奉命走進城堡大廳。
“日安，我的主人。”
“賽貝萊拉，你需要西斯特樹液用來孕育新的樹液語者？”對于自己專屬律法的受約者，領主大人直接問就好。
“是的，大人。但來自瓦倫森林的西斯特樹液隻是普通的煉金試劑，需要用缪斯滴露來驅散原始的毒性。因爲屬于我們的樹液語者的‘靈魂行走’都源自缪斯金樹。凝聚的‘魂繭’會融入缪斯金樹結出的根瘤。将亡者的遺體（木精靈）葬在‘最後的爛根沼澤墓地’下，再用缪斯滴露淨化後的西斯特樹液澆灌，等根瘤長成，新的樹液語者就會孕育而生。”
“所以我們的樹液語者，其實是誕生于缪斯金樹的木精靈。”整個培育的過程很清晰，也很容易理解。
“主人，我們稱自己‘缪斯精靈’或‘溪木精靈’。”賽貝萊拉公主驕傲的表情，灰岩大廳内的所有人都能感同身受。
“有新人了嗎？”領主大人興趣滿滿。當然從現世奈恩的角度來說，一個種族生存和繁衍顯然是在正常不過的了。即便上升到庇護所規則這也是雪塔生殖和繁衍的律法所決定。
“有的，主人。”說着賽貝萊拉公主的雙眼立刻被翠綠色的魔光充盈。這是類似天使間“聖音術”的樹液語者專用的“樹語術”。
直通寒落要塞的傳送門随即開啓，一個身披脆胫壁壘缪斯鬥篷的溪木精靈越過群山的阻擋，一步抵達了溪木腹地。深吸一口清新的空氣，向守衛傳送台的要塞守衛亮明身份，溪木精靈随即暢通無阻的走出要塞，踏上了跨越白河的溪木廊橋。
橋堡守衛同樣需要驗明正身，才能放她走上專用的行政廊道。行政廊道又稱廊橋外道，簡稱“外廊道”，裝修華美，可供兩輛行政馬車對向而行。在左右車道中間，還建有“步行道”。供短途往來的行政人員步行通過。廊橋内道就是原先可供六車并行的天際行省主道，簡稱“内廊道”。
邊走邊看，飽覽兩岸風光。十哩長橋很快被甩在身後。站在行政廊道前的階梯露台，一座巍峨高聳的灰岩城堡立刻映入眼簾。
以前聽說，溪木城東門外是距灰岩城堡大門足有六哩的空街。結果今天親眼所見，六哩長街竟在不知不覺間被各式巍峨的建築群整排占滿。
單看這六哩長街的氣度和規模，就遠超天際九座主城。
至于正對長街盡頭的灰岩城堡大門，以及那座傳說中黃巾堆積成山的男爵城堡，更顯恢弘無比。
“果然是一座無法忽略的城市呢。”從露台信步走下階梯，踏上長街的路面。在溪木廊橋的階梯露台和灰岩城堡大門之間，有大約半哩的濱水石欄。這是六哩長街爲數不多的一段能夠俯瞰白河波濤的濱水景觀大道，除了照亮整個百河川谷的燈塔，間隔着豎起的落地燈也是徹夜長明的把長街照亮。
蔓延的灰岩石牆将白河川的盡頭橫欄。立在水岸邊的灰岩箭塔和拱衛大門的碉堡，組成了強大的防禦障壁。
防守灰岩箭塔的利刃三姐妹布：萊頓夜刃·艾麗斯＆永恒刀鋒·埃特娜絲＆布萊頓光刃·柯爾沃，守備南門碉堡的鐵臂四姐妹：岩之花·蒂什＆屠熊者·基拉＆低語襲擊者·雪伊＆微火·梅，合稱“南門七夫人”。
作爲常規配備，「南門碉堡」和「灰岩箭塔」内也有法環發條百夫長大師以及一隊球形發條法環百夫長駐守，再加上灰岩城堡銅牆鐵壁，足夠抵禦成建制的大批敵人來襲。何況還有灰岩金山内呼呼大睡的龍娘和金塔尖上的俯瞰領地的大天使。
作爲整個領地的地标建築，灰岩城堡是永遠的溪木核心。碉堡和大門一體的建造模式，讓灰岩城堡的防禦更加嚴密。
因爲是由前、後、左、右四座碉樓圍成的城堡大門，所以設内外兩道閘門。内外城門之間是碉堡的内部通道。兩側不僅建有領主侍衛廳（Thane's Housecarl Room）、城堡守衛軍營（Castle Guard Camp），還有書記辦公室（Secretary's Office）、訪客休息室（Visitors' lounge）等許多重要的附屬設施。
因爲這次前來，是奉命的召見，所以省去了諸多繁瑣的盤問和搜查。等溪木精靈步行抵達時，已有灰岩大廳的發條侍女在迎賓處（Greeting Arriving）恭候。
比起無聲無息隻會聽命行事的黃銅侍女，心智顯著提高的發條侍女甚至能開口說話，并且擁有一定程度的自我思維。一舉手一投足，包裹在絲綢宮裝下精工鍛造的流線型發條身軀，充滿了無法言喻的金屬美感。這才是一位領主應有的城堡風範。
“女士，請跟我來。”
“好的，侍女。”
(本章完)