定州貢院其建築規模宏大，氣勢莊嚴雄偉，大門爲三阙轅門，木結構，中通人行，兩側是封閉的。
中軸線上的影壁、大門、魁閣号舍、大堂、後樓五座建築。
貢院平面呈方形，主體建築由号舍、魁閣兩組建築組合而成。
貢院建築群爲坐北朝南中軸式布局，影壁、大門、魁閣号舍、大堂、後樓五座主體建築，東西對稱的建築形式，規模宏大、氣勢雄偉。
坐北朝南依次爲影壁、大門、二門、魁閣号舍、大堂、二堂、後樓等主要建築，東側武場區原有演武廳文昌宮、後宮等建築。
每座建築自成院落，院落間按使用需要或多或少地建有一些附屬建築，大門外還建有兵房，執事儀仗房等以壯觀瞻，整個建築布局有張有弛，富于變化。
号舍以山面爲正面。魁閣在号舍南面，正中攢尖頂，兩側依次降低，形成奇特外觀，成爲定州貢院的突出特點。魁閣中的二層閣樓，是供奉“魁星”的地方。大堂緊挨着号舍的北面，是考生交卷、考官封卷的地方。後樓是考官觀看武生比試的地方，兼做住宿用。
院試是爲了取得參加正式科舉考試的資格先要參加的一種考試，也叫‘童試’由省裏的提督提學官主持，考取者稱生員，俗稱秀才或相公。
在門口有數張幾案，每張幾案後都有兩位身着衙門制服的官吏在對着名薄甄别各府考生。
第一場錄取人數，爲當取秀才名額之一倍，用圓圈揭曉，寫坐号，不寫姓名，稱之‘草案’。第二場覆試後，拆彌封，寫姓名，通過院試的童生都被稱爲‘生員’，俗稱‘秀才’，算是有了‘功名’。
進入士大夫階層；有免除差徭，見知縣不跪、不能随便用刑等特權。
秀才分三等，成績最好的稱“禀生”，由公家按月發給糧食。
其次稱“增生”，不供給糧食，“禀生”和“增生”是有一定名額的；三是“附生”，即才入學的附學生員。
在名簿中每人名下詳注籍貫、三代履曆、年歲、面貌，都是提前經過認保廪生保戳，或須親筆簽押的，這比府、縣試更爲慎重，以防替考、冒考等舞弊。
考前需要做的手續，全部完畢，童生們紛紛走上去折了一個小枝别在腰帶上。
古代稱科舉高中爲“月中折桂”，語音上，桂諧“貴”，大家也就是讨個吉利。
魁閣号舍是貢院的主體建築，面闊七間，進深九間，是考試的正式場所，可容納上百人，最南間魁閣爲半四角攢尖結構。
殿脊疊澀四層出檐，翹起的翼角如鳥似翼，如翼似飛，結構嚴謹複雜，與出三檐硬山卷棚頂形式的号舍相連，構造獨特别緻。
樂文進了考場後，打量一下号舍，兩層木闆前後錯開，上面的木闆靠前，下面的木闆靠後，下面的木闆是闆凳。
上面的木闆是桌案，兩壁磚牆在離地一二尺之間，砌出上、下兩道磚托，以便在上面放置上、下層木闆，很是一般。
剛坐在闆凳上沒多久，很快就有人将考試用品裝在籃子裏一并送了過來，樂文接過道了聲謝，便開始布置收拾起來，很快筆墨紙硯都準備妥當了。
一般來說，一篇标準的八股文大約八百來字，由破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股八部分組成。
而中等程度的學生，卻隻需要寫破題、承題、起講、入手四個部分就可以了。破題、承題、起講是一篇文章的立意部分。
入手是起講後的開篇，是承接上下文的關鍵。一般來說，讀過兩年書，寫這部分内容沒任何問題。但後面的部分從起股開始就要進行大段論述，不是一個普通學生所能夠把握的。如果沒一定的文化素養和一定的文字基礎，就算強寫出來，也是亂寫。
有道題目，一道是《雍也篇》來自《論語》中“袁公問：“弟子孰爲好學？”孔子對曰：“有顔回者好學，不遷怒，不貳過，不幸短命死矣。今也則亡，未聞好學者也。”
另外一道是《滕文公上》，來自《孟子》中“孟子曰：“子之君将行仁政，選擇而使子，子必勉之！夫仁政，必自經界始。經界不正，井地不鈞，谷祿不平，是故暴君汙吏必慢其經界。經界既正，分田制祿可坐而定也。”中的一句。
這兩道題目乃是小題，也就是說，從一個完整的句子中裁出幾個字來讓你作文。你若不知道這個完整句子的意思，根本就沒辦法下筆。
也就是從四書中尋一個句子，截去上下兩截，變成意義不完整的幾個字。然後讓考生腦補這個句子，并按照這個句子的意思進行闡述。
要想做這種題目，考生先要對儒家的典籍非常熟悉，找到這兩個題目是書中那一句。
如果你連這個題目的出處都找不到，這場考試也沒必要參加了。
因此，從某種意義上來說，院試考的就是童生的死記硬背工夫。
而這兩句也算是四書五經中的名句，别說這個時代的讀書人，即便是樂文上過古文學文科生，也是耳熟能詳。
對樂文來說，這兩道題實在沒有挑戰性，若讓他來做，随便從腦子裏找兩篇範文抄上去就是，片刻就能做完。
“看來，院試比府試也還是難上不少的。”樂文捏了捏下巴，就磨了墨，提起筆在草稿紙上寫了起來。
《詩》雲：“邦畿千裏，惟民所止。”《詩》雲：“缗蠻黃鳥，止于丘隅。”
子曰：“于止，知其所止，可以人而不如鳥乎？”《詩》雲：“穆穆文王，於緝熙敬止。”
爲人君，止于仁；爲人臣，止于敬；爲人子，止于孝；爲人父，止于慈；與國人交，止于信。
子曰：“聽訟，吾猶人也；必也使無訟乎！”無情者不得盡其辭，大畏民志。此謂知本。
所謂平天下在治其國者：上老老，而民興孝；上長長，而民興弟；上恤孤，而民不倍。
是以君子有絜矩之道也。所惡于上，毋以使下；所惡于下，毋以事上。
所惡于前，毋以先後；所惡于後，毋以從前；所惡于右，毋以交于左；所惡于左，毋以交于右。此之謂絜矩之道。
樂文吸了一口氣，定了定神，他知道無論是速度還是文章，自己是比不過古人的。
要想在這場考試中拿到好名次，就得在書法上吸引住提學官的目光。
仲尼說：“君子中庸，小人違背中庸。君于之所以中庸，是因爲君子随時做到适中，無過無不及；小人之所以違背中庸，是因爲小人肆無忌憚，專走極端。”
草稿已經打完，也不用再修改了。就算自己想，也不知道該從何改起。
于是，他就提起筆粘了下墨汁開始謄錄。
所謂誠其意者，毋自欺也。如惡惡臭，如好好色，此之謂自謙。故君子必慎其獨也!
小人閑居爲不善，無所不至，見君子而後厭然，掩其不善而著其善。人之視己，如見其肺肝然，則何益矣？此謂誠于中，形于外，故君子必慎其獨也
提學官看落到最後面的樂文，心道：“一個寒門子弟要想讀書進仕的确非常難，最主要是找不到良師指點教導，這個樂文的文章寫得如此之慢，明顯是沒有經過訓練的。”
因爲院試都是糊名的，所以那提學官不認識樂文，接過他的卷子瞄一眼，剛要放到一邊，但等他接過樂文遞過來的卷子，才剛瞅上一眼，眼前就是一亮……（未完待續）