……
在後世，人們總是批判封建時代官員們的乘轎現象，認爲這是古代官員的低效、封閉、壓迫百姓、以及脫離群衆的表現。
但這一次，趙俊臣離開京城趕往宣府軍鎮的路上，就恨不得自己可以換乘轎子。
無他，就是爲了舒服一些。
如今已是漸入寒冬，愈是往北就愈是寒風淩冽，以趙俊臣目前的身體情況自然是不适合騎馬而行，隻能乘着馬車趕路。
然而，明朝時期的道路狀況實在是一言難盡，就算是官道也好不到哪裏，馬車的減震技術更是近乎沒有，所以趙俊臣乘坐馬車之後，這一路上隻覺得自己身體都要被颠簸散架了。
實際上，趙俊臣所乘坐的這輛馬車，就已經是這個時代最好的馬車了——拉車的三匹駿馬皆是千挑萬選；車夫也是經驗老道、四平八穩；車廂擋闆厚實遮風、雕刻華美；内部面積也很寬敞，甚至還擺放着一面小桌案與一張小床，小桌上的火爐熬着熱湯，地闆上也鋪着一層兔絨毯子，小床上更是鋪有三層更舒适的貂絨毯子，可謂是極盡奢華，就算是德慶皇帝出巡大約也就是這種水平了。
但趙俊臣依然是覺得苦不堪言，心裏隻是懷念着乘轎的舒适。
“也不知道是身體情況太差，還是養尊處優太久了……就連這點罪都遭受不住了，再這樣下去，我還真就要徹底脫離群衆了……”
趙俊臣用拳頭錘了錘自己酸痛的腰部，搖着頭輕聲自嘲道。
“老爺您說什麽？脫離群衆是什麽意思？”
聽到趙俊臣的自言自語，一旁的楚嘉怡終于是打破了沉默，卻是面現疑惑、擡頭問道。
是的，趙俊臣這一次離開京城趕往宣府軍鎮與建州女真談判的時候，身邊還帶着一名侍女伺候自己——也就是楚嘉怡——這足以證明趙俊臣已經徹底堕化成爲一個封建**官僚、貧苦百姓的階級敵人了。
楚嘉怡這一次之所以是跟着趙俊臣出京，乃是出于崔倩雪的提議，崔倩雪不放心趙俊臣的身體情況，她身邊最信任的人又是楚嘉怡，所以就提議讓楚嘉怡跟随趙俊臣一同出京、一路上也能照顧一二，趙俊臣稍稍考慮一下之後就答應了。
崔倩雪的這個提議倒也不是虛話，但她原本還以爲趙俊臣一定會先拒絕幾次、然後才會勉強答應，當她見到趙俊臣這般幹脆利落的答應了下來，立刻就向趙俊臣投去了懷疑的眼神，隻覺得趙俊臣是不是對楚嘉怡存有什麽别的想法。
見到崔倩雪的懷疑目光，趙俊臣不由是苦笑不已，向崔倩雪解釋了許慶彥對于楚嘉怡的别樣心思，說是自己想要趁機試探一下楚嘉怡的想法、爲許慶彥說幾句好話。
當然，崔倩雪并不知道楚嘉怡的真實底細，趙俊臣也不想影響這二女的姐妹情誼，所以就隐瞞了自己想要趁機化解楚嘉怡心中仇恨的想法。
聽到趙俊臣的解釋之後，崔倩雪的心中第一反應就是許慶彥完全配不上楚嘉怡，但很快就想到趙俊臣與許慶彥之間的深厚感情，又覺得這是一件好事，卻也就安心了下來。
隻不過，楚嘉怡因爲心存芥蒂的緣故，随同趙俊臣離開京城之後并沒有認真履行自己身爲侍女的責任，這個時候眼看着趙俊臣已是腰酸背痛、渾身難受，卻完全沒有主動伺候的意思，隻是無動于衷的冷眼旁觀，任由趙俊臣苦着臉自己給自己捶背，直到趙俊臣突然講了一句莫名其妙的話，才終于是打破沉默、主動開口詢問。
楚嘉怡是一個聰慧女子，她事到如今也已經猜到了趙俊臣早就摸清了她的底細，一直以來都隻是在利用她罷了，若不是因爲她已經無處可去，又實在是不放心崔倩雪留在趙府會被方茹與張玉兒二女欺負，隻怕是她早就已經悄然離開了。
兩人對于這般情況皆是心知肚明，隻是沒有捅破那層窗戶紙罷了，所以楚嘉怡與趙俊臣單獨相處的時候，也不會像是從前那樣裝出一副恭順小心的模樣，總是冷臉相對、常是一言不發。
此時，見楚嘉怡終于是主動打破了沉默、開口詢問，趙俊臣也終于找到了說話的機會，解釋道：“脫離群衆嘛……就是說不知百姓疾苦、不識五谷雜糧的意思。官員們代天子牧民，爲政之際自然是要爲百姓們謀福祉，但若是一個官員平日裏隻是高坐于殿堂之上，與百姓們毫無接觸，既不知百姓所需、也不明百姓所苦，所行之政自然也就會南轅北轍了……
說起來，我從來也曾是經常去民間小店、吃些民間小吃，趁機與百姓接觸一下，看一看他們的所思所苦，但不知從何時開始，這種習慣已經徹底不見了，平日裏隻是養尊處優、錦衣玉食，忙于勾心鬥角、争權奪利，所接觸之人也盡是官員巨賈，所以今天稍稍遇到一些艱難就承受不住了……距離我上一次與民間百姓說話……恩，想來還是半年前的事情，。”
聽到趙俊臣的這般自嘲，楚嘉怡看向趙俊臣的目光愈發有些複雜。
趙俊臣雖然是檢讨自己的不足，但滿朝的文武百官之中，存有這般想法的官員恐怕是寥寥無幾，像是那些清流們平日裏一口一個“百姓疾苦”，但也隻是說說罷了，像是那些貪官污吏，隻怕是連說也懶得說。
猶豫了一下，楚嘉怡垂首說道：“老爺你……是個好官。”
楚嘉怡的這般評價并沒有違心，她在趙府之中地位很高，從前是趙俊臣的近身婢女，後來又變成了正室夫人崔倩雪的近身婢女，所以她很清楚趙俊臣理政之際的許多考量皆是真心爲了百姓——趙俊臣固然是養着一群貪官，但也确實是在竭盡所能的做實事，這是任誰也無法反駁的事實。
聽到楚嘉怡的這般評價，趙俊臣卻是笑了，道：“你認爲我是一個好官，那隻是因爲你心裏對‘好官’的評價标準太低了，你看我每日三餐就足以抵得上尋常百姓人家的一個月夥食，咱們腳下所踩的這張兔絨毯子也足夠抵上民間百姓的十年積蓄，這般奢侈也能算是一個好官嗎？”
楚嘉怡沉默不語，不知道自己應該如何回應。
說根到底，她從前是恭王府裏的大小姐，如今在趙府之中也是衣食不愁，也是一個脫離群衆、不食人間煙火的“貴人”，自然是難以評價趙俊臣的功過是非。
見楚嘉怡又是陷入了沉默，趙俊臣又說道：“我不敢說自己是一個好官，也不敢說自己問心無愧，但我敢說自己在自保之餘，确實是爲這個江山與天下百姓盡了自己的一份心力……我的許多做法固然是有些卑劣，但全是出于自保，想要爲自己謀一個長久，這是人的本能，沒什麽好羞愧的，但我也确實是希望自己能像是古人所講那般‘達則兼濟天下’！
若是說我真做了某些自保本能以外的惡事，倒是也有那麽幾件，比如說德慶皇帝的那些好大喜功之事，我明知道是勞民傷财、損耗國力，但也必須要表态支持；再比如說一年以前的何明滅門案，我明知道恭王是無辜的，但就是因爲德慶皇帝的态度，依然是把這般罪名栽贓到了恭王身上，讓恭王府的三千餘口皆是受到牽連……”
聽到趙俊臣突然提及了恭王府的事情，楚嘉怡不由是身體輕輕一顫，表情也多了些變化。
趙俊臣好似是完全沒有察覺到楚嘉怡的細微變化，隻是繼續說道：“但我的這些做法，說根到底也還是爲了自保，因爲我當時并沒有能力違抗德慶皇帝的意志，所以也隻能甘當他手裏的刀子與棋子……今日回想起來，那些事情确實是不對，但已是無法挽回，也隻好是尋理由安慰自己——刀子傷人是無錯的，握着刀子的人才是罪魁禍首，被刀子捅傷的人也不應該怨恨那把刀，對不對？”
趙俊臣的這一番話，顯然是意有所指了，想要化解楚嘉怡對于自己的仇恨，或者是讓她的心中仇恨轉向德慶皇帝。
若是趙俊臣把話說到這裏，楚嘉怡依然是不願意改變态度的話，那麽趙俊臣也就無法放心許慶彥與楚嘉怡的事情——雖然，楚嘉怡對于許慶彥并沒有任何特殊感覺，但趙俊臣爲了許慶彥還是願意耗費一些心力的——到了最後，趙俊臣也隻好是瞞着許慶彥與崔倩雪二人，使用一些非常手段、設法排除隐患了，否則楚嘉怡遲早都會變成自己的破綻。
楚嘉怡也不知道究竟有沒有把趙俊臣的暗示聽進心裏，依然是沉默不語，隻是垂頭坐在一旁。
見到這一幕，趙俊臣輕輕搖頭，也不再繼續與她說話，隻是讓她自己好好考慮一下，然後就伸手從桌案上拿起一本書籍看了起來。
這本書籍是《菜根譚》，趙俊臣最喜歡的明朝時期著作，趙俊臣的許多人生想法與做事手段都是受了這本書的影響，趁着閑暇之際已經前後看了三遍。
趙俊臣看書，主要還是受不了馬車的颠簸，想要轉移一下注意力，但這般做法的用處不大，依然是覺得腰酸背痛，時不時就會用拳頭敲打一下腰背緩解壓力。
大約是過了半個時辰之後，楚嘉怡擡頭看了趙俊臣一眼，突然輕聲道：“老爺你還是躺在床上，讓婢子給你按一下腰吧。”
頓了頓後，楚嘉怡爲自己的态度轉變尋了一個理由，又道：“夫人讓我跟着老爺，就是爲了照顧老爺，老爺的身體情況原本就不算好，若是這一次出京之後又多了腰疾，夫人她肯定就要責怪我了。”
聽到楚嘉怡的這般說法，趙俊臣發自内心的笑了。
趙俊臣并不确定楚嘉怡的這般變化究竟是真是假，今後還需要找機會再次試探一下，但這般變化終究是出現了，這就是一件好事。
于是，趙俊臣點頭道：“好，那就麻煩你了。”
說完，趙俊臣就面部朝下的躺在床上，任由楚嘉怡爲自己按腰捶背。
期間，趙俊臣看似不經意的談到了許慶彥，說了一些許慶彥的好處，又表示許慶彥遲遲沒有回信，自己很擔心許慶彥的現狀。
隻可惜，楚嘉怡依然是對許慶彥毫無感覺，隻是漫不經心的回應着，也沒有任何的思念之意，卻是讓趙俊臣心中默默爲許慶彥哀悼了一下。
襄王有意、神女無心，許慶彥還是任重而道遠啊。
宣府軍鎮距離京城并不算遠，趙俊臣這一路也是快馬加鞭，三天之後已是抵達了宣府軍鎮的防區境内。
對于宣府軍鎮，趙俊臣是寄予厚望的——這個軍鎮不僅是實力強大，而且距離京城很近，若是趙俊臣可以徹底控制這處軍鎮，今後一旦是遇到了需要掀桌子的緊急情況，就可以在最短的時間内得到軍隊支援。
而且，宣府軍鎮的總兵趙子城年紀不大、心機不足，隻是依仗着勳貴家世才坐上了宣府總兵的位置，又是貪财虛榮、自視甚高的性子，這種人很容易就可以架空與控制。
事實上，宣府軍鎮一直都是“聚寶商行”的重點滲透目标，滲透進度也是極快。
時至今日，宣府軍鎮的總兵趙子城已經把“聚寶商行”的掌櫃趙安視爲是自己的财神爺，宣府軍鎮的幾位重要武官也大都被“聚寶商行”所收買；
經過了“聚寶商行”的銀錢攻勢之後，宣府軍鎮已經把所有能賣出去的東西盡數賣給了“聚寶商行”，所以“聚寶商行”如今已經徹底掌控了宣府軍鎮的後勤與軍需；
與此同時，數萬名最是感念趙俊臣之恩德的陝甘災民，也大部分都被安排到宣府軍鎮的防區境内耕種田地；
可以說，距離趙俊臣徹底控制宣府軍鎮的日子，已是近在眼前了。
趙俊臣這一次趕來宣府軍鎮，表面上是爲了與建州女真的談判，但實際上也有實地考察自己的勢力經營之意。
當趙俊臣的隊伍進入了宣府軍鎮的防區之後，宣府軍鎮的所有文武官員都已經提前收到消息，在那裏恭候多時了，迎接隊伍浩浩蕩蕩足有千餘人。
見到迎接隊伍之後，趙俊臣就讓楚嘉怡留在馬車車廂之中，自己則是親自下了馬車、與宣府軍鎮的衆人見面談話。
一個很有趣的現象是，宣府軍鎮幾位重要文武官員的形象氣質，與他們的實際品性皆是截然相反。
宣府總兵趙子城的年紀尚輕，相貌很是英俊，身上也有一股幹練傲氣，若是不知底細的人見到他的這般形象，隻怕是會把他視爲是白馬銀槍趙子龍一般的英雄人物，但實際上他本人固然是有些武藝，也算是熟讀兵法，但除此之外并沒有太多的出衆之處。
參将高順身材矮壯、滿臉大胡子，形象看似是粗豪無心機，但實際上最是精明狡詐，若不是這個人太過貪心，總是會被銀子蒙蔽雙眼，否則就必然是宣府軍鎮之中最難對付的人物。
另一位參将張捷乃是宣府軍鎮武藝最強、聲望最高的軍官，他的身材高瘦、面白無表情，給人一種陰冷之感，但實際上卻是外冷内熱的性子，也最是重視孝道，所以趙俊臣就安排“聚寶商行”刻意照顧他的家鄉老母，名爲照顧、實爲控制。
還有宣化府的知府劉恒，表面上儒雅睿智、風度翩翩，但實際上則是一個沒有主見、唯唯諾諾的人物，倒是不需要太過在意。
宣府軍鎮衆人并不知道趙俊臣就是“聚寶商行”的幕後主人，但趙俊臣則是早就通過“聚寶商行”詳細了解了他們這些人的性情喜好，所以趙俊臣下了馬車之後，隻是看起來不鹹不淡的寥寥幾句話，并不需要刻意放下自己閣老的架子，就很輕易撓到了這些人的癢處，不由是對趙俊臣心生親近之意。
經過一番客套之後，趙俊臣就直奔主題，問道：“建州女真的大軍如今是怎樣的情況？可還是駐紮在宣府軍鎮以北三十裏處？可有什麽異動？宣府軍鎮的防備狀況又是如何？”
宣府總兵趙子城依然是一副精明強幹、年少有爲的模樣，當即是答道：“啓禀趙閣老，建州女真的軍隊依然是駐紮在原地未動，隻是偶爾會派出幾隊騎兵試探宣府軍鎮的防務，但宣府軍鎮的防務固若金湯，建州女真若是想要攻打這裏，必然會撞在南牆、頭破血流！”
趙俊臣思考着自己所收到的情報，又問道：“建州女真的後勤狀況如何？每隔幾日補給一次？本閣這次趕來宣府軍鎮，固然是爲了與建州女真的談判，但咱們必須要考慮到最壞的情況，若是這次談判不成、建州女真惱羞成怒之下興兵來犯，宣府軍鎮能夠抵抗多長時間？你們可有預先準備好了應對之策？”
這一次，趙子城則是讷讷無言，完全沒有辦法回答。
宣府軍鎮見到建州女真的大軍來臨之後，就隻是一味的閉守門戶、緊張布防，卻并沒有派出夜不收偵查建州女真的後勤狀況，得知了建州女真想要向朝廷請降之後，也就喪失了警惕，就連防務也松懈了不少，就更别說是提前準備應對之策了。
見到趙子城的這般表現，趙俊臣暗暗搖頭——聽說這個人熟讀兵法，但如今看來也就是一個馬谡一般的人物，紙上談兵與實際應用就是兩碼事。
不過，趙俊臣卻也不會多說什麽，若是趙子城是一個精明強幹、真才實學的人物，趙俊臣滲透宣府軍鎮的時候也不會是這般順利了。
實際上，與京城距離最近的軍鎮，除了宣府軍鎮之外還有薊州軍鎮，但薊州軍鎮的總兵乃是老将張肅，卻是一個老謀深算、經驗豐富之輩，對于德慶皇帝也是忠心耿耿，所以趙俊臣滲透薊州軍鎮的時候就是慎之又慎，至今也是進度不大。
于是，趙俊臣并沒有趁機指責趙子城，隻是緩緩說道：“這場談判若是想要順利進展下去，本閣就必須要有底氣！而本閣的底氣，就是源自于你們宣府軍鎮的兵力！隻要是宣府軍鎮不懼怕建州女真掀桌子，本閣就可以堅守談判立場不退！所以，這件事情，必須要認真布置一下才行，也需要趙總兵多多費心！……恩，具體的事情，咱們還是到了宣化府再談吧。”
見到趙俊臣給了自己一個台階下，趙子城也趁機壓下了表情間的尴尬，連連點頭道：“趙閣老高見！卑職一定會認真布置防務，絕不敢給趙閣老的談判拖後腿！趙閣老在陝甘三邊的赫赫戰功可謂是威震宇内，必然也是精通兵法韬略，我等宣府軍鎮衆人也是心生敬仰，還請趙閣老到時候一定要趁機指點一下。”
趙俊臣笑了一笑，然後就回到了馬車之中。
然後，趙俊臣的隊伍就與宣府軍鎮的迎接隊伍合并到了一處，浩浩蕩蕩的趕去了宣府軍鎮總兵府的駐紮之地——宣化府。
……
……