在帝國東境面臨叛亂和鎮壓的時候，仙女木的軍隊也終于抵達了北境。
鳄牙之嶺下，大片的帳篷連成一片，點綴在原本荒蕪的草原上，讓這裏顯得富有生機和活力。
這些帳篷分布在不同的方形軍營中，而軍營周邊則飄揚着一面面仙女木的旗幟，天空中還不時有飛艇到來和起降，顯得的很是繁忙。
中央的營地内。
一艘宛如灰色巨鲸的飛艇停在這裏，而飛艇放下甲闆階梯上往來着身穿白袍的人員，他們傳遞着命令，指揮着各個支隊，宛如這大片營地的心髒。
透明的窗戶将外面的寒風和溫暖的室内隔開，幾位高階委員的将軍正坐在小型會議室裏商讨之後的行動。
“前段時間的派往渡鴉公爵的使者返回了。”一位将軍坐在上首，告訴大家近況。
“哦，結果呢。”其他人看向這位将軍。
“不理想，我們本以爲渡鴉公爵會稍微考慮下，哪怕和我們讨價還價也好，但可惜對方直接拒絕了。”
“使者回來後，告訴我們，談判已經不太現實了，因爲渡鴉公爵，或者說北境貴族們認爲，放棄家族的名号，放棄對帝國的誓言。放棄祖上艱難開拓的土地，簡直就是一種侮辱。”
“他們理所當然的擁有這些，并認爲是神聖且合法的，這種觀念深入人心。”
“唉，看來還是得打仗了，又有多少士兵因此家破人亡呢。”
“但不打，後面隻會更痛。”
“我們的職責就是解放帝國全境，如今就是最後的考驗了。”
“開始拟定作戰計劃吧。”
“是。”
會議室裏，幾位将軍和參謀不斷分析着北境聯軍的分布，在仿真的地圖上移動棋子，講述路線，火熱而全神貫注，就連一旁暖爐裏的火慢慢熄滅了都沒人覺察。
窗外的寒風越來越大，天空中飄下陣陣細碎的雪花，如今已是秋季了，再過幾個月就要入冬了。
戰鬥在半個月後正式開啓，身着雪地服的斥候們首先深入北境，偵查着各種情報，而大軍們則沿着鳄牙之嶺兩側的大道進入北境那寒冷的土地中。
一路上，仙女木的大軍依靠先進的大炮和充足的物資，攻克了沿途的要塞和城堡，很是順利，稍微遺憾的就是，在這前一個月的戰鬥中，沒有碰上北境聯軍的主力，大部分都是和零星的守軍戰鬥。
這樣，一路凱歌的場景持續到了11月，這時仙女木的軍隊已經深入北境的土地了，戰鬥的場景也從視野極佳的曠野和山丘，變成了落雪的厚密針葉林，還有險峻的山峰和谷地。
天氣越來越冷了，雖然寒災已經過去，但北境這樣惡劣的天氣，依然對進軍造成了巨大的阻礙。
仙女木的士兵們大多來自南方，禦寒經驗不足，一路上非戰鬥減員開始增加，這導緻指揮官不得不讓随軍的四季女巫們浪費大量的魔力來布置隔風保暖結界，這樣才能保持在寒夜裏不被凍傷，同時睡個好覺。
12月的時候，北境最寒冷的時間慢慢降臨，走在滿是積雪的道路上，士兵們扛着槍走在風雪中，視野中的一切大多都是白色，白色的地面，白色的森林，白色的遠山，等等，單調而枯燥，隻能聽到自己踩過積雪的聲音。
“嘭——”
陡然一聲巨響在後方響起，随後士兵就接連聽到幾聲爆炸，然後就是火槍射擊的聲音。
在他們接受到命令，準備返回支援的時候，前面也傳來一陣激烈的喊殺聲，在經過兩輪齊射後，一群陌生的戰士高舉着斧頭從山坡上沖下，直接撞入陣中。
這些戰士身着破爛的皮毛衣服，和手持火槍的士兵戰在一起，那娴熟的揮斧技巧輕松破開架起的防禦，将士兵們砍翻，然後不斷推進，造成更大的混亂。
“列陣，列陣！方形陣！”
軍官們大聲疾呼，随後士兵們在這積雪的山谷中列成一個個方塊樣的陣型，凝實起來。
戰鬥依然在繼續，這些陌生的戰士繼續沖向那排好的陣列，卻被外面的有如刺猬的長槍穿透，止步，随後一個個裝填好的火槍手在陣線後瞄準開火，這些衣衫褴褛的戰士就成排的倒下。
等到戰場上槍聲漸漸停歇，已經是一個多小時後了。
“清點人數，報數！”
“是，長官。”随後雪谷中傳來清晰的報數聲。
經過這次戰鬥，這隻前進的隊伍損失了大概600多人，約是整支隊伍的十分之一，而對方也付出了800多人的代價。
如此類似的雪地伏擊，開始發生在進軍的各處，輸送物資的後勤也開始頻繁被襲擊，不少東西都損失在半途，這讓缺乏補給和物資的軍隊速度越來越慢。
“該死！”
營地中，軍官看着那一個個蓋着白布的擔架，先是咒罵，然後又安靜下來，在這些犧牲的士兵前行禮，目送着他們的遺體被擡走火化。
橘紅的火焰在雪地中燃起，帶着少許青煙，融化地面的積雪，露出青黃的草地，涓涓細流的雪水慢慢流淌。
軍營中的士兵們看着火化的這一幕，很是沉默，士氣也低落了很多。
“不能在這樣繼續下去了，我們要做出改變。”
在遭受各種伏擊和打擊後，仙女木的軍隊幹脆停在了原地，不再盲目進攻，而是開始整頓後勤路線，沿途設置守衛的地點，并穩固之前解放的地域。
他們向北境本地人宣傳新的理念，并開始實際的進行建設，鋪設寬敞直通的道路，生産日常生活用品的小型工廠，搭建樣式但堅固保暖的房屋等等，雖然見效慢，但勝在樸實和實用。
同時，在與當地居民逐漸處好關系的時候，仙女木也對北境的日常規律慢慢熟悉起來。
“是時候展開反擊了。”
第二年三月，天氣慢慢回暖，積雪開始融化，而之前固收據點和營地的軍隊也終于開始了出擊。
鐵灰的龍翼機轟鳴着飛過天空，偵查着下方的地形和敵軍，不斷将北境聯軍們的動向向後方彙攏，直到安排出合适的進攻計劃。
戰火又一次燃起，寒楓領，布蘭子爵的城堡下，一隊隊士兵冒着城牆上的炮火奔跑前進，天空中的龍翼機盤旋一圈後俯沖而下，帶着呼嘯的轟鳴聲投下炸彈，将城牆炸出一個巨大豁口，然後士兵沖了進入，開始裏面的貴族衛兵們鏖戰。
子彈飛濺，到處都是射擊和爆炸的聲響，沖進城後，一些士兵還和衛兵們開始了巷中近戰，火槍上的刺刀有如長槍，被合握在一起，向前沖鋒，而對方也揮舞着沉重的巨斧，和這些仙女木的士兵們戰鬥在一起。
熱血濺在冰冷的石磚和積雪上，士兵呐喊着沖向彼此，一個個生命在此刻閃耀和消逝。
“這就是戰争，死亡不可避免，也是一種榮耀。”
冰冷的大廳内架着幾個火盆，暗紅的火焰将那上首的身影映照，鍍上一層淡淡的紅光。
身着灰藍皮毛披風的渡鴉公爵坐在那黑色的寶座上，下方兩側站立着一位位雄壯的北境貴族，他們大多身着厚實的皮毛外衣，裏面才是堅固而紋理精美的盔甲。
此刻大廳中央站着一位年約20多歲的女子，她是北境的一位女巫，懇求渡鴉公爵結束如今的戰争，避免造成更多的傷亡。
隻是這位渡鴉公爵，冷酷而直接的拒絕了這樣的懇求。
讓他向南方那些乳臭未幹的小輩跪地求饒，全面投降，接受改革的條件，簡直是笑話。
自己祖輩乃是水銀王朝的子民，曆經多少磨難，擊敗多少種族，成就多少輝煌，數百年前，好不容易從永暗島再次走出，獲得了再次在這片土地上生活的權力。而如今居然有人，想僅憑幾句話，就要他讓出主權，全盤接受對方想法，将生死大權轉交他手，這怎麽可能？
誰能預料對方會不會反悔，會不會遵守諾言，這一切都太過不可信，不足以影響他心中的天平。
誠然，仙女木是個不錯的組織，但成立的時間甚至還沒有十年，還沒有自己兒子大，現在居然就妄圖勸降自己，這聽起來是如此可笑，如同于侮辱。
“我不知道這是你個人的想法，還是說代表了你身後那些女巫派系的意見，但這樣的提議我是不會同意的。”
發洩心中的憤怒後，這位公爵語氣稍微緩和了點，畢竟眼前這位女巫也是爲北境做出了不少貢獻，不然哪有機會站在這裏。
“退下吧，不早再說此事了。”
“是，公爵大人。”這位女巫歎息一聲，知道自己無法改變這位王者的想法，隻能默默離開。
在這位女巫走出大廳後，渡鴉公爵閉目沉默了會，然後睜開眼睛。
“北境高塔的那些巫師們，如今是什麽回複？”他詢問起身側的記錄官。
“巫師的首席是這樣回答的。”
‘死靈秘術雖然強大，但其殘酷的本質，如今不再被世人輕易接受，如果大人要使用，即便勝了，今後也将面臨各方的打擊，天使教會，精靈們，乃至南方群島的法師之國，都會與我們開戰。’
“呵，這樣的話，我多少年前就聽過了。”
雖然那位巫師首席的話并非哄騙，但渡鴉公爵還是感到一種氣悶，明明自己手中有着如此的殺器，卻隻能放置不用，靜靜等待失敗結束。
爲什麽作爲水銀王朝遺民的北境貴族們，如今開戰後，卻不見那漫山遍野的死靈大軍，就是因爲各方對往昔死靈秘術的限制。
水銀王朝雖然輝煌，但其曆史的底色，也格外殘酷，其中不少死靈秘術的使用都是挑戰如今的倫理，刺激大衆的神經，難以被接受和認可。
也是如此，成爲北境貴族之首的是作爲死靈騎士的渡鴉公爵，而不是死靈巫師的其他家族。
即便死靈序列依然可以在北境研究和緩緩發展，但其使用和發揮已經受到各方的制約，不能輕易動用，除非，除非是混沌災厄的末期，萬無希望之時。
“既然如此，那也隻能盡力一搏了。“
許久之後，這位渡鴉公爵睜開疲憊的眼眸，目光緩緩掃過在場的各個領主，然後站立起身。
“調集大軍，展開作戰。”
“是，大人。“
在見這位北境之首發出号令後，在場的一位位領主分别領命，然後走出大廳。
這處身處巨大山丘的鴉月城中散出一個個背負使命的騎兵和信使，他們會将渡鴉公爵，特雷依家族的意志傳向北方的全境。
一個月後。
漆黑而冰冷的鋼鐵盔甲排列在雪原上，一排排訓練有素的騎士列成整齊無比的軍陣，緩緩前進，
他們手中高舉着灰色渡鴉的旗幟，天空上一隻隻骸骨鳥不斷盤旋，俯瞰着下方那數百個黑色的方陣。
這片凍土荒原，是特雷依家族精心挑選的場地，适合北境騎兵的發揮，而且地面結凍，也有利于女巫們施展法術輔助。
古老蒼涼的号角慢慢吹響，這些遵循古老傳統和意志的北境騎士們緩步前進，然後逐漸加速，那沖鋒夾雜着碎屑和寒風在漫天的冰霧遮掩下前進。
地面上傳來一陣急促而沉重的震動，仙女木的士兵們死死盯着那片朦胧模糊的迷霧，握緊手中的盾牌，緊張的咽動着口水。
很快，一群銀色铠甲、黑色披風和罩衣的騎士出現視野的中，而這時距離陣前已經不過五十來米了。
密集的火槍射擊僅僅将前排的幾位騎士擊倒，而剩下的那些騎士則繼續前進，即便有子彈擦過盔甲，也隻留下幾點火花。
作爲特雷依家族的直屬精銳軍團，渡鴉騎士團，在沉寂數百年後的今天再次顯露出其冷酷的意志和戰鬥力，那漆黑的盔甲不僅讓諸多法術失效，即便是物理攻擊，也難以留下痕迹。
冰冷而死寂的魔力于武器上纏繞，當這些渡鴉騎士們沖入仙女木的陣線後，每一次揮動，都會帶走數個生命。
面臨這些襲來的‘死神’，陣線中的士兵即便想反擊，但也被一陣冰寒所困，變得遲緩而停滞而被對方輕易斬殺。
“退！讓魔像軍團上前抵禦！”
仙女木前排的士兵們不斷退卻，而後方高大鋼鐵魔像也緩步上前，在前方伫立站定，他們手臂兩側的铠甲向前翻轉，然後沉重的放下，連成一片，宛如鋼鐵城牆，堅固異常。
随後，魔像頭部的蓋倉打開，露出後面那冰冷而轉動的槍管，一顆顆附魔後的绯金子彈在寒風中射出，于空中留下密集而熾烈的火線殘影。
叮叮當當的密集聲響在那些渡鴉騎士身上響起，曾經擊敗奧茲國法師的漆黑騎士們在一陣子彈敲擊的顫動後，終于盔甲破碎，如破娃娃般飛起，滾落地面。
天空上，一位位死靈巫師騎着骸骨鳥，飛過軍陣的前線，俯沖而下，伴随着那翅膜扇動聲音的是幽靈的無聲呼嘯，這些半透明的幽靈被巫師們指揮着，穿透魔像的層層盔甲，殺死其中的法師和駕駛員，将其成爲石頭般的冰冷死物，随後繼續前進，不斷破壞，擾亂仙女木的前排陣線。
一陣密集的弓弩之聲從冰霧中響起，随後漆黑的箭雨落在仙女木的軍陣中，帶走大量的生命。
在大規模列裝火槍後，盾牌逐漸成爲了可有可無的東西，如今已經不是每個士兵的标配了，而從天空墜落的箭矢也變得格外危險。
“散開！”看着眼前一幕，士官長們大聲呼喊，然後舉起槍托不斷揮動，盡量遮擋和抵禦部分箭矢。
“殺啊！”
呼喊的聲音從冰霧中傳來，沖至前線的北境聯軍揮動着手中的武器，快速清理着戰場上殘餘的士兵，推倒一座座沉寂的魔像，然後向着陣線的後方層層突進。
局勢開始颠覆，眼看仙女木的陣線就要被鑿穿，面臨巨大的失敗和潰散，一陣火焰之風升騰而起，吹向迎面而來的敵軍，一時間迷霧散去，寒冷消失，空氣變得濕熱而沉悶。
“開火，開火！”
後方觀察員獲得視野後，指揮官們連續下令，一門門火炮壓低角度，不斷射擊，在北境的聯軍中炸開，這時也終于緩住對方的攻勢，獲得寶貴的喘息。
陣線開始重構，後方遙遠的天空傳來龍翼機那螺旋槳的轟鳴聲，鐵灰身軀的從高高的天穹飛過，大地上升起一朵朵火焰之花，這些龍翼機有如火龍一般，改變着戰場的局勢。
面臨着兇悍而轟鳴的戰争機械，渡鴉公爵冷着臉揮下手中的劍，一位位身着黑袍的特殊‘使者’就此化爲透明，然後向天空飛去。
不久之後，天空中的龍翼機開始一架架墜落，機身斷裂，烈焰和濃煙滾滾，帶着不斷變大的呼嘯劃破天穹，撞向地面。
爆炸和轟鳴中，這些龍翼機在撞擊中解體，然後又微微彈起，帶着烈焰和黑煙向前滑行，發出牙酸的鋼鐵扭曲聲，那螺旋槳依然還在轉動，帶起無數泥土和碎屑，直到最後，才堪堪停下。
寒冷的凍土大地上，滿是濃煙和火焰，到處都是嘶喊和戰鬥的聲音，而一個個生命也永遠的留在了這片土地。
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(本章完)