高丹平原，這處帝國中部的肥沃原野，一直是各方勢力争奪的地方，在帝國分裂後，這裏也成了戰争的最前線。
城牆下呐喊震天，遠方的陣地中，一門門火炮噴出火光，随後那炮彈帶着呼嘯聲劃過天空，撞擊在城牆上。
耳邊到處都是火槍發射的聲音，其中偶爾也能聽到塔頂那床弩的絞動上弦聲，雖然時代在進步，但一些過去的設施并沒有完全舍棄。
繃緊的弩弦彈動，手臂粗的巨大弩矢射向城牆下，那一位位準備靠近城牆的士兵穿透，帶起一片殘肢斷臂，嘶喊哭喊的聲音在戰場上此起彼伏。
付出了一定傷亡後，西帝國的軍隊逐漸靠近城牆下，而城頭上的東帝國軍隊也受損不少，反擊的聲音也在變弱。
“該死。”手握軍刀的指揮官在城樓上吐了口血沫，然後皺緊眉頭，看着下方逐漸不利的局面。
“嘭——”
又是幾顆炮彈落在城中，将高聳的射擊塔擊倒，磚石散落中，一些士兵也從高空跌落，随後被落下的碎石掩埋。
在解除威脅較大的幾處射擊塔後，西帝國的後方升起一支獅鹫小隊，他們攜帶着‘雷焰矢’俯沖而下，進一步破開城牆上的缺口，宛如潮水的軍隊開始湧入城中。
不久之後，這處高丹平原上的要塞就落入西帝國的手中，滿是廢墟和黑煙的城牆上升起白金獅鹫和白色薔薇纏繞的旗幟，這也是代表西帝國的嶄新紋章。
兩天後，東帝國的新玫瑰堡。
艾芙琳女王依然端坐在高背王座上，前方兩側站滿了一位位貴族和臣子。
一位信使帶着軍情在大廳内緊急彙報，得知高丹平原上的鐵魚要塞失守後，衆人開始了一陣議論。
“也就是說，僅僅一周的時間，西帝國就将我們在高丹平原上的要塞拔掉了三座，剩下的兩座要塞也岌岌可危？”艾芙琳臉色微冷，似乎有些不愉。
“女皇陛下，請暫且息怒。”一位身穿學士袍的老者站出來，先安撫大廳内的衆人，見安靜下來後，他才繼續開口。
“高丹平原是帝國内肥沃的土地，也是重要的産糧地，還是昔日皇室的核心領土，我們不能輕易放棄。”
這句說完後，下面不少人随之附和，很快也有人開始主動提議。
“我願意帶領家族的軍隊前去支援高丹平原上的要塞。”一位穿着暗紅禮服的中年貴族走出來。
“是夏恩伯爵啊。”不少人認出這位說話的貴族。
作爲昔日發誓守衛皇室的血誓家族之一，夏恩伯爵這番主動倒也不令人意外，在他的帶領下，一些其他貴族也開始響應。
最後，到了決定這隻支援隊伍的指揮者的時候，雖然幾位大貴族有所想法，但這時也沒有立刻開口，而是靜等那位女皇開口。
艾芙琳身着鮮紅爲底金色碎邊的禮裙坐在王座上，目光輕掃過全場，然後擡起手臂。雪白的皓腕從紅緞的袖口伸出，指向下方的兩人。
“這次由夏恩伯爵帶隊，迪克男爵作爲副指揮輔導，薩蘭爵士，費德爵士，路西爵士，分别分别作爲支隊的指揮官和參謀協助。”
點明這次支援的主要人員後，艾芙琳又将目光轉向另外一側，那裏站着幾位身着白藍禮服的人員，他們是蘭茲華斯家的代表。
“蘭茲華斯家這次也要派遣至少五萬人的部隊援助。”
“是，女皇陛下。”依照過往的默契，調動五萬人支援前線在他們的允許範圍内，并不會在這種事情上反駁。
随後，下面的細節安排則由夏恩伯爵開始主導，議論完其他不重要的事情後，這次禦前會議也就結束了。
離開大廳，走過城堡中的走廊，艾芙琳回到了自己居住的卧室。
她關上門後，坐在梳妝鏡前閉目養神了幾分鍾，然後睜開眼睛，果然就看到那個坐在窗戶旁的身影。
“前線的消息，你知道了吧？”
“嗯，并不比你快多少。”羅克回答。
“那看來他們做的還不錯，沒有耽誤什麽時間。”對于羅克手中掌握的情報組織，艾芙琳是知道厲害的。
自從埃裏奧在媞泰妮亞失落後，忠于皇室的暗月受到了很大打擊，不少核心人員都消失在帝都内，之後就被這位找到機會，接手了這隻帝國内暗處的強大的力量。
“那麽，原因呢？爲什麽西帝國突然變得這麽強勢起來，之前不是一直能維持均勢嗎？”艾芙琳擡頭詢問。
“原因，并不複雜，因爲我的一位老熟人接手了将軍的位置。”羅克想起少年時的經曆，驚歎于艾賽亞崛起的迅速。
“誰？”艾芙琳突然感興趣起來。
“伯裏斯男爵的三子，艾賽亞。”
“沒聽說過。”
“你沒聽過也正常，他和我同一年進入埃梅納斯學習，也是我少年時的朋友，那時伱應該是三年級。”羅克簡單介紹。
“哦，暴露了呀，刺客先生，根據這位的信息我很快就能打聽到你的具體身份。”
伯裏斯男爵是哪裏的貴族，艾芙琳并不清楚，但隻要知道這個名字，順帶找到羅克的過去便是輕而易舉的事情。
“嗯，這并不要緊，因爲我的家人早就搬離那裏了。”
“呵，你還真是謹慎。”艾芙琳繼續詢問。
“那就說說那位艾賽亞将軍吧，看看的你的朋友是怎樣的人。”
“艾賽亞……”羅克微閉眼瞳，似乎眼前又浮現出那張令人想揍的臉龐。
“一個幸運的家夥。”他簡單評價。
“就隻有這些嗎？”
“是的，我雖然小時候和他熟悉，但如今已經有十多年沒見面了，過去的信息已經不能作準了。”
“那你說說過去的他吧。”
“過去，他是家中三子，不怎麽被父母管轄，很是自由，長的還算可以，偶爾會犯傻，很樂觀，在意身邊的人，不算壞，有些懶。”羅克說完停頓了小會又加上幾句。
“自來熟，很會交朋友，知道怎麽讨女孩子喜歡。”
“後面這幾點是刺客先生嫉妒的幾項吧，我看你冷冷淡淡的，估計以前在學校時也是那種沒有異性朋友的人。”艾芙琳靠在木椅的背上，一手撐着腦袋，看着不遠處的這位刺客先生，似乎在搜索記憶中可能見過這個男人的時刻。
“異性朋友嗎，确實沒有。”
“真是可憐呢，可以想想你的學院生涯是多麽單調了。”艾芙琳說了幾句後，似乎解氣不少，這才繼續說起正事來。
“對于那位艾賽亞将軍，你有什麽好的辦法嗎？”
“我不是指揮軍隊的人才，也不是橋墩學院畢業的高材生，艾芙琳陛下您恐怕是在爲難我。”
“那你就不認知幾位名将嗎？對了曾經的三勝将，達爾西，西弗萊下落你知道嗎？”
“西弗萊在得知莉莉皇後安全離開後，就隐退了，他是紅皇後的心腹，在學院時就受過紅皇後的恩情，所以不會受埃裏奧陛下的信任，所以後來就幹脆離開軍隊了。”
“現在他住的地方，我大概知道，但我不會去找他，因爲我曾和他聊過，明确知道他的不想再摻和進皇室的内鬥中了。”
“好吧，莉莉皇後的心腹。”回想學校時那個不起眼的小女孩，後來居然坐到了皇後的位置，艾芙琳也是一陣感歎。
那位平民出身的皇後居然能在那個位置坐的這麽穩，即便後來愛曼克去世，也沒能動搖她的位置，自己當年也是學校的學生會長，爲什麽手下就沒有這樣的天才呢。
“至于達爾西，他應該還被困在霧凇永凍的媞泰妮亞城中，這一點您也不用想了，前段時間森精靈們剛嘗試過進入，但還是失敗了，損失了不少高階超凡者。”
“帝國中部的貴族，其中許多人才都折損在不斷的内鬥中了，但東境之前介入很少，如果你要找指揮戰場的人才，恐怕還得去求助蘭茲華斯家。”羅克幫艾芙琳分析。
“不想去，我不能在蘭茲華斯家前示弱。“艾芙琳直接拒絕，作爲被他人扶持起來的皇帝，她的權力和位置本就微妙，一旦低頭，以後就再難保持了。
兩人又讨論了一會，期間艾芙琳還詢問過是否可以将對面那位拉攏過來。
“可能性很低，艾賽亞很在乎他的家人，而且她姐姐的丈夫，是薩流士家的直屬封臣。”羅克表示這做不到。
“那刺殺的可能性呢。”
羅克停頓了會，才幽然回答：“可以嘗試。”
看着氣息變冷的這位刺客，艾芙琳有點後悔，似乎不該提這樣的建議。
“随便試試就行，不要浪費珍貴的人手，本來我們這邊的力量就少。”她嘗試着稍微挽回下。
“我會親自去。”羅克擡起頭，深吸了口氣。
“不行，你去了的話，我這邊怎麽辦，萬一哪天蘭茲華斯家派人将我控制起來，身邊連個保護我的人都沒有。”
“抱歉，我隻是個刺客，保護人的事情并不擅長。”說完後，他站起身來，然後消失在窗台處。
快步來到窗台旁，看着下方空無一人的風景，艾芙琳輕撫額頭，感覺有些失落和空蕩。
雖然這位刺客先生把她掠了過來，但說不上壞，正因爲他的存在，自己才能在蘭茲華斯家手中獲得些許獨立，不至于被完全控制。
一周後，東帝國的支援的10萬軍隊出發，趕上了正在進行了一次攻城戰，因爲趕到的及時，這座要塞得以守下來，沒有被敵人攻陷。
此後的一個多月裏，兩方又在邊境展開了數次戰鬥。
火槍列線，大炮轟擊，騎兵突擊，等等，兩方嘗試着各種戰術，在這幾輪的交戰中，東帝國雖然有人數上的優勢，但還是沒占到太多便宜。
眼見自己的意圖和指揮風格即将被對方看透把握，東帝國的軍隊再次保守起來，堅守城池，不再輕易出擊。
于此同時，經過這一個多月的時間，羅克也逐漸掌握了艾賽亞的所在的位置和行蹤。
一天夜裏，幾位高階的暗月刺客突入軍營，雖然沒有将艾賽亞斬殺，但也讓他受了傷，減緩了攻勢。
又一個月後，恢複過來的艾賽亞再次指揮大軍前進，逐漸在犬牙交錯的邊界上再次撕裂出一個口子來。
炮火缭亂的戰場，艾賽亞站在高台遙望前方的戰局，而這樣行爲再次遭到了刺殺攻擊，混亂中東帝國的一支騎兵沖進軍營，直撲這位将星所在的位置，一切于電光火石間發生，讓這軍營混亂一片，到處都是撕殺的聲音。
被幾位侍衛攙扶着躲在安全的角落後，艾賽亞松了口氣，但好景不長，很快幾道刀鋒入肉的聲音從身後響起，幾位紅衣的刺客再次靠近這位将軍。
“攔下他們！”作爲護衛的軍士大喊，擡起手中的小巧火槍，接連發射，雖然帶着人用盾牌将艾賽亞圍住。
戰鬥中，幾位護衛相繼倒下，而剩下的三名紅衣刺客距離艾賽亞隻有數步之遙。
面對退無可退的危險局面，艾賽亞不再猶豫，拔出腰間的長劍握緊，開始全神貫注的應對起來。以他自身序列6的實力，隻要有了戒備，并不會被人輕易殺死。
“砰——铛——”又是幾聲槍響和刀鳴，兩名護衛和一名刺客倒在血泊中。
最後，随着刀劍的揮斬，剩下的護衛和刺客也接連倒下。
“呼，活下來了嗎。”艾賽亞握着劍緩緩喘息，看着身邊還在呻吟嘶嚎的護衛，緊張的轉動視線，聆聽聲音。
陡然間，又是一道鋒利的短劍從他身後刺出，插入其胸口，但随着叮鈴一聲，一道金色護罩擴開，将那攻擊暫且抵擋下來。
得到空隙的艾賽亞連腿數步，然後看向身後的突然現身的黑色身影。
“是誰？”他左手拔出槍，連開幾次，然而子彈都被對方輕易切斬開來。
發現射擊無效，艾賽亞迅速後退，然後大聲疾呼，不少臨近的士兵也立馬趕過來。
眼見今天的刺殺即将再次失敗，羅克不再停留，繼續上前，但都被對方的身側的金色護罩擋下。
幾秒鍾的時間刹那而過，很快沖進來的士兵再次将艾賽亞保護，而羅克也被一層層衛兵環繞其中。
确定自己安全後，艾賽亞松了口氣，然後看向場中那位蒙面的刺客，但很快，他的臉就開始變色。
“是你，羅克。”即便十多年沒見，他依然從那雙眼睛認出了對方。
場内的兩方暫時停了下來，士兵們緊張而沉默的注視着這位強大的刺客，而對方也默默看着那被人群保護的艾賽亞。
“是我。”羅克不再遮掩。
“你怎麽出現在這裏，等會，我大概明白了。”艾賽亞總是如此聰明，瞬間就想到了很多事情。
“沒想到會是你，羅克。”他感概于對方的大膽。
“沒死在你手中，算不算的上我又赢了一局呢，說來我們好些年不見了，沒想到再次相見會是在這種時候。”
“你涉入這其中又是爲了什麽呢，我記得小時候你向往的不是這樣的場景吧。”
“難道你忘記以前的說的話了，要成爲名譽天下的，呃，英雄。”他本來準備說刺客這個詞的。
“你這樣做，會讓叔叔傷心的。”
緊接着，這位将軍似乎是打開話匣子一般，不厭其煩的詢問起各種事情。
“你很煩啊。”
終于這位沉默的刺客忍耐不住，而對面那人的臉上也露出得手的笑容。
(本章完)