西境，灰熊領，灰山城。
這裏是西境的一處重鎮，因爲領地内有不少鐵礦，西境中不少盔甲和兵刃皆出自于此。相比其他地方，這裏的布防也格外嚴格。
高山間的巨大峽谷爲城牆所連接，于地面上形成200多米的要塞，黑灰的濃煙從一處處山坡間的煙筒中升起，飄向遠方，即便是遠遠的望着，都能聞到空氣中那殘留的焦硫味道。
視線從高高的蒼穹上越過這連接的巨型城牆，後方則是一座座建在半山腰的大型熔爐，暗紅的火光不時從焦黑的磚石窗口溢出，旁邊連接的長廊型工廠内則傳來沉重的金屬撞擊聲，沸騰的白色蒸汽不時從排氣管道中湧出，兩山則連接着一根根巨大的鐵索，懸挂的貨物和半成品，則順着鐵索滑向對面，然後搬上準備已久的黑色火車。
咆哮的蒸汽笛聲在山間響起，火車的傳動機構在鐵軌有節奏的撞擊啓動，最後帶着後面的一節節車廂，向着山下那長長的坡度行駛，在經曆短暫下坡的加速後，逐漸達到前進的平穩速度，将這一節節車廂的東西，運往西境中部的各大城市。
在南境快速發展工業的時候，帝國内其他幾位公爵，并非毫無覺察，隻是相比南境那種全面的發展，他們隻選擇了一小部分。
就如這火車和鐵軌，整個西境内也就這一條，連通的距離隻有50多公裏，即便如此，就已經消耗了西境大量的财富。
而且還因爲技術和動力的不足，這輛火車啓動的時候還需要一個下坡來蓄勢，不然很難跑起來。
灰熊領煉造的鋼鐵幾乎都用于新時代的軍械武裝，例如火槍和盔甲的制造，在帝國内部分裂後，貴族們将精力大部分投向了軍事擴張。
大量的平民被招募進軍隊，接受訓練，煽動他們對軍功的渴望和對成爲人上人的渴望。如此一來，不僅平民間大量的有生力量被招攬，反抗統治的力量被削減，而貴族們也獲得了充足兵源。
但是，西境内如此大規模的武裝，也不是沒有代價。
大量的壯年人口進入軍隊和工廠，給西境的農業帶來巨大打擊，本就産糧的不足的西境，不得不從中部平原調集大量的糧食，那裏原本是皇室的直屬領地，富饒無比，如今成爲了西境的輸血地，而爲了和東帝國對峙，邊境還修建了一座座新式要塞，大量的軍團駐紮于此，防備敵人，也防備本地居民的造反。
在接到西境内部叛亂的消息後，一部分軍團從駐紮的要塞調離，返回西境支援，以鎮壓叛軍。
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運送完貨物，開始返程的火車變得輕便許多，噴湧蒸汽的火車頭在山間的鐵軌上前進，車輪富有節奏的轟鳴聲劃破山間的甯靜。
車廂微微搖晃，原本堆放貨物的車廂内部，此刻坐着一排排身穿黑色軍裝的士兵，他們抱着冰冷的金屬槍支，靠在車廂内壁，有的閉目養神，有的無聲小憩，靜默無聲。
相比西境本部那些養尊處優的貴族衛兵，這些士兵才是西境真正的精銳，在與東帝國之間的鏖戰中，大量的生命逝去，但一批經受考驗的士兵也被鍛煉出來。
他們不再和新兵那般畏縮和茫然，嚴格而殘酷的戰場洗禮，讓活下來的士兵變得果斷而冷厲，不再有同情和猶豫，也不再思考所謂的正義和邪惡，隻有麻木的接受命令，殺戮，殺戮，再殺戮。
不可否認，這也是一種強大，一種充滿灰暗和冰冷的強大。
尾部的一處車廂内。
和其他車廂不同，這間車廂内部用了不少豪華的裝飾，高品質的實木家具，柔軟舒适的紅色天鵝絨，懸挂的優美油畫，車頂換氣的煉金造物，提供冷凍和保鮮功能的煉金箱子，潔白的瓷器，香氣慢溢的紅茶，等等。
這些設施和東西力求爲乘坐這節車廂的貴族提供舒适的體驗，往往是達官貴人才有資格乘坐。
隻是今天，這節車廂内很是空蕩，座位基本都是空置，隻有中間的座位上坐着一位身穿軍服的金發青年。
白色的軍裝外套随意的披在肩上，露出内部黑白的襯衫和夾克，他單手撐在桌面，翻閱手中的報紙，偶爾看看窗外的景色。
車廂内沒有其他人員，也沒有其他聲響，隻有車輪在鐵軌上行駛的機械傳動聲響。
如此，直到太陽逐漸轉過正午，來到另一側的天空，部分陽光斜照進車廂。
“咚咚——”
敲門聲在這安靜的環境中響起，不久車廂門打開，一位穿着軍裝的女子走進這節車廂。
“艾賽亞大人，下午好。”
她抱着一疊文書走近這位青年的身旁，然後俯身，将一些文書放在放在他身前。
“這是火車上剛接收到的電報，報告了前線的戰況。”
“哦，哪個前線？”艾賽亞拿起身前的紙頁。
“是西境本部，也就是受‘仙女木組織’和傑蘭恩殿下沖擊的貴族領地。”
“原來如此。”他聲音輕快的回答，然後翻動起來。
雖然西境内的情況很不好，但這位接受命令帶軍回來平叛的将軍并不着急，仿佛就和往日郊遊一般，從容而淡定。
艾賽亞，伯裏斯男爵的三子，出身于西境普通貴族家庭，其姐姐嫁給狼刺伯爵後，家族開始飛黃騰達。
狼刺伯爵是獅鹫公爵的心腹封臣，受此影響，給予了艾賽亞普通貴族難以獲得的推薦信，以進入埃梅納斯學習。
在學校内，這位相貌英俊而自身天賦不差的男爵三子，開始接觸到西境内頂層的貴族同齡人，并收獲了不少友誼。
但這些并沒有讓艾賽亞迅速發達，因爲帝國内像他這樣出身貴族，而又是埃梅納斯畢業生的年輕人實在太多了。
所幸的是，作爲西境人，他并沒有參與到當年帝國西征中，在天地異變後，接連戰争，大量有天賦的優秀年輕人死去，而貴族圈子中的可用之才也大量減少，而後帝國停戰，内部的叛亂，皇權的更替，各境的戰火，導緻越來越多的貴族死去，那些被寄托于重望的優秀之人更是一位又一位逝去。
待到東西帝國建立，西境内可堪期待的年輕一輩已經不多了，而這位畢業于埃梅納斯橋墩學院的貴族青年，可謂是根紅苗正無比。
作爲大陸上最頂尖的軍事院校，不落之橋墩學院爲各國各個組織培養的一代又一代的将軍和英傑，執掌部隊後的艾賽亞，憑借所學和多年鍛煉的指揮能力，開始在軍隊中快速崛起，成爲帝國内三勝将逝去後，新生代的将星之一。
看完手中的電報後，艾賽亞放下紙頁，慢慢的喝了一口茶，這時一旁的那位女副官才開口詢問。
“艾賽亞大人，現在該如何應對？”
西境内部接連傳來不利的消息，兩路大軍突破層層防線，開始迫近西境内的腹地，讓西境内衆多貴族開始神經緊張起來，這也是爲何，即便有很大風險，他們也執意要将帝國前線的軍隊調回的原因。
“我們依然按原計劃行動。”艾賽亞不緊不慢的回答。
“可是……那些大人物催的很急，甚至公爵大人也發來詢問的信件。”
和氣定神閑的艾賽亞不同，這位戴眼鏡的副官有些不安和擔憂。
“即便他們催的再急，目前也不會拿我們怎麽樣，因爲我們是他們少有的救命稻草。”艾賽亞看着窗外的風景，慢悠悠的說着。
“隻要我們還有着這支精銳的部隊，就不會有人爲難我們。”
“所以，我的命令是，抵達灰山城後，讓士兵們就地休息三天，不給其他任何領地支援。”
“接管灰熊領，将當地的軍工物資截留，給士兵們換上最好的裝備，命他們打造大炮，加固當地的要塞。”
“除了公爵大人的信件，其他貴族的電報，以後不用再彙報給我，我知道他們想說什麽，但這毫無意義。”
“我們的第一步計劃是，在西境内打造一個堅固的巢穴，可以爲我們所用的，源源不斷造血的據點。”
“至于那些腐爛的大貴族，當然，我也是會拯救的，隻不過，不再是他們過去所期待的方式。”
說完這些後，他又不緊不慢的喝了口茶水，這才披上那白色的特制軍裝，走向車廂門。
扭動那金屬的門鎖，關閉的門扉拉開，他踏入這節灰暗的車廂。
原本用來裝貨的車廂中，隻有車壁木闆的縫隙中少許光透進來，内部昏暗而渾濁，在這位年輕的将軍走進車廂後，靠着車壁士兵們接連站起，到處都是摩挲的聲音。
“将軍大人！”
這些士兵在車廂内排成筆直的兩列，相對而立，金屬的槍支豎立，貼身放在身側，視線平視前方，原本雜亂沉悶的場景瞬間不見，車廂内瞬間整齊而肅靜。
艾賽亞看着這些人，擡起右手，簡單示意，随後不緊不慢的前進，他穿過一節節車廂，車廂内的士兵們皆肅靜而立，分布于各個車廂内的軍官也随即跟在他身後，直到火車的最前段。
蒸汽的轟鳴中，白色的氣柱在山間沖起，随着機械的咆哮，這節黑色的長長列車，駛過山間的鐵軌，不斷向上，朝着那高大的山間要塞進發，遠處城塔上的灰熊旗幟，已然隐約可見。
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灰熊領南側的橘原領。
相比灰熊領那礦山密布的大型要塞，橘原領核心則是一處山間的巨大盆地平原，它呈現爲彎曲的蛇狀，夾在幾座巨型大山中間。
這片如蛇形的金色平原中有着河流經過，千萬畝肥沃的田野遍布其中，分布着一個個村落和小鎮，在這原野的蛇頭蛇尾，各有兩處要塞，把守這進入原野的關隘。
如今，這蛇尾的關隘正面臨着激烈的進攻，一門門大炮在大地上咆哮，轟炸着那堅固的灰石城牆。
城堡中，駕馭獅鹫的騎士們一位位升空，獅鹫那尖銳的戾叫聲布滿天空，手持雷槍的騎士直撲那遠處開火射擊的陣地，随着電光閃過，熾烈的雷槍激射而出，将地面的敵人轟炸，貫穿。
揚起的塵霧中，旋轉的氣流圓罩快速升起，阻礙着視線，并阻礙着雷槍的射擊，減少傷亡。
面對這些獅鹫騎士的攻擊，一位身着淡紫盔甲的騎士踏入戰場。
當那腰間的聖劍緩緩拔出時，天空的氣流開始紊亂，諸多獅鹫開始失去平衡，而上面的騎士也無法平穩的投射雷槍。
“哼，又是這樣。”
蒼穹上，一位騎着巨大金鬃獅鹫的騎士面露冷色，他看着面容滄桑而又堅毅無比，正是如今獅鹫騎士團的團長，盧德斯。
這位西境的第一騎士，不僅是少有的序列7，還握有薩流士家族賜予的聖物【雷流·迪蘭特】。
随着他高舉手中的這把螺紋長槍，清朗的天空突然一聲炸響，耀眼的雷光瞬間撕裂大氣，劈入下方的軍陣。
原本升起的氣流圓罩瞬間被破壞，到處都是焦黑的痕迹，中央的幾點甚至被這暴怒的雷霆打成齑粉。
面對這強悍的對手，作爲進攻這一方的懷亞特深吸一口氣，然後拔劍揮斬，數道氣流也沖向天空，撕裂那些獅鹫騎士，羽毛和鮮血爲之淩亂落下。
隻不過，失去大炮的支持，這場進攻注定難以獲得優勢，高大的城牆後，一陣绯紅的箭雨劃過高高的弧度，落入下方的陣地，将一衆士兵爲之貫穿，釘死。
在前線接連失敗後，這處要塞可是彙聚了不少大貴族的精銳私軍，剛才這輪箭雨就是紅木伯爵的‘紅杉長弓隊’所投射的。
這支由序列3以上的士兵組建的特殊弓箭隊，大約有2000人，其射程可達數千米，是紅木伯爵家族的驕傲和自豪。
随着箭雨過後，要塞下的城門打開，一位位帶着狼獸頭盔的騎兵們急速奔出，他們和胯下的戰馬行動如風，手中的軍刀如灰色的流光，撕裂那些軍陣前準備擡槍射擊的士兵，一片片血色開始在這金色的原野上蔓延。
面對這驟變的危險戰場，進攻的陣地中，士兵們在号角的催促下，快速向兩側讓開，一群特殊的騎士踏入戰場。
铠甲銀白，戰馬覆甲，獅鬃披風，古典騎槍，獅子大盾。
跟随于傑蘭恩的這隻白獅騎士們列隊前進，随着那位獅子高舉聖劍，輝耀的光芒彙聚，并向身後的一位位騎士蔓延。
他們由慢至快，馬蹄沉重，踏過地面，帶起滾滾雷聲，宛如史前巨獸一般，開始沖鋒。
筆直的槍杆，在輝煌的光耀中整齊放下，如流星般奔湧過原野和大地，将身前那一位位狼首的騎兵貫穿，毫不停歇，不斷向前。
堅固的城門，天空貫射而下的雷槍，皆不能阻擋獅子的前進，直到一起爲之撕碎和絞殺。
(本章完)