帝國西境，橡盾領。
這裏是西境内靠近南部的郡領，當地的領主是羅伯遜子爵，也就是格雷斯的父親。
在格雷斯很小的時候，他就被送往獅鹫家族的城堡，作爲傑蘭恩的玩伴和随從一同長大，兩人的感情可謂非同一般。
也是因此，羅伯遜子爵被視爲傑蘭恩的鐵杆支持者，爲附近的領主羨慕。
因爲格雷斯和傑蘭恩的關系，衆人可以預見是，将來羅伯遜家族會深受未來獅鹫公爵的信任。
但不想世事變幻，随着傑蘭恩失勢，羅伯遜家族也逐漸被貴族圈子的人所輕視。
如今在離開西境的首府獅鹫領後，傑蘭恩帶着手下的騎士一路南行，不斷的派出信使，通告那些可能支持自己的領主，向南方的橡盾領聚集。
延綿起伏的山林間，一處高大的城堡在半山腰間顯露，其屋頂爲淺棕的瓦片，在陽光的映照下很是顯眼，和周圍那高大的樹木區分開來。
城堡之下，則是靠近河谷的大塊平原，一些收割不久的麥田分布其中，還能看到一些還未運走麥稈草垛。
三三兩兩的農民此刻正在田地裏忙碌，有的将麥稈紮好捆緊，推上一旁的馬車，然後擦了擦汗，略爲滿意的拍了拍車身的木闆。
“起了，走！”粗啞的嗓音中氣十足。
前面的同伴聽後，拍了拍馱馬的屁股，然後牽着前進。
幹燥的土路上有着不少高低起伏的坑窪，堆滿草垛的馬車似乎有些重心不穩，一路上搖搖晃晃的，發出吱呀的聲響，緩慢的向着遠處的村莊前進。
些許碎石和泥土被釘着鉚釘的車輪帶起，在夕陽下形成沙黃的塵霧，将車轍和輪子也蒙上一層幹燥的灰土。
盡管帝國内這些年不算太平，但對這偏遠的村落，并沒有什麽影響，當地的人依然過着和以往相似的生活。
真要說不同的話，恐怕就是小鎮上偶爾會來一些商人，兜售一些以前沒見過的小玩意，聽說那些都是南方産的。
搖搖晃晃的馬車拉着麥稈草垛回到村裏，先是将這些草垛卸下來就花了不少時間，等坐下來吃飯，天已經完全黑了。
勞累了的農漢來到屋裏，大口的灌下好幾碗水，然後靠在牆邊的椅子上歇息。
房間的另一角，一個老婦人正在攪拌着鍋，好一會才将裏面煮熟的東西舀出來。之後兩人圍坐在桌子旁，準備吃晚餐。
“阿迪還沒回來嗎？”農漢問着婦人，兩人說的阿迪正是他們的兒子。
“他下午被村裏的李維克叫去訓練了，說是他身子不錯，多練練估計能在明年的選拔中被挑上。”
“好事嘛。”農漢喝着熱湯，然後咬了口幹硬的烙餅。
“我不想阿迪去當兵。”農婦抿着嘴，默默的說着。
“當兵怎麽了，總比我這好吧，年年給老爺幹活，也攢不出幾個子來。”
“現在帝國内估計要打仗，當兵正是時候，要是撈到些好處，抵得上我們幹十多年呢。”
隻要是打仗，攻下城市或小鎮後，士兵們總能獲得劫掠的機會，這對窮人來說，恐怕等同于暴富的機會。
“要是運氣好，鑽進貴族老爺的宅邸，那可就發達了。”農漢嚼着烙餅，慢慢的說着。
“但萬一要是被打死了呢。”農婦愁緒的說着。
“現在就阿迪了，以前他還有個弟弟，可惜沒長大……”
“唉，你歎什麽氣啊，這不還沒嗎。”農漢打住一旁妻子的擔憂。
“總歸賭一賭，反正也沒啥更差的了。我那會可沒現在的機會，當時想當兵，人家都不要的。”
“仆人的兒子還是仆人，他們身份可比我們高多了，人家随便混個衛兵，天天在鎮子裏走幾圈，就活的比我們舒坦。”
“現在總是個機會。”農漢吃下幾塊餅後，不那麽餓了，之後速度也慢了下來，細嚼慢咽的品味着，似乎要将那面粉中榨出些甜來。
“但，唉，算了。”農婦吃完飯，坐在一旁。
“不過，我聽說南邊那似乎很好。”
“南邊？”
“嗯，你還記得嗎，我有個堂妹，當時就是嫁到了南境。”
“前段日子，我去我阿蘭家，聽他們說，堂妹托人帶了些東西回來。”
“你不知道，當時那堆東西裏有一罐糖。”
“糖，什麽糖？”
“就是那種雪白的，很好的糖。”說着那罐糖，農婦口中滿是羨慕，似乎那是極爲了不得的珍寶。
“那樣的東西，很貴吧。”農漢默默的說着。
“可不是很貴麽，一般就冬祭的時候才去鎮子裏買一小勺，回來做面包用。”
“但現在，那是整整一罐啊，我看了，那個罐子裏是放滿了的。”
“呃，看來伱那堂妹是發達了。”
“是，也不是，我隻是聽阿蘭姑媽說，她女兒，也就是我堂妹的丈夫，如今在南境當工人，就能養活一家人，堂妹生了四個孩子，現在天天在家帶孩子，也不用出門去幹活了，活的很輕松。”
“哈，有這麽好麽，該不是騙人的吧，就像那些年，征兵的老爺說帝國在前線勝利，拿到了好多土地，不少人都發财了。”
“結果了，還不是敗了，唉，我們能得到什麽好消息呢，要是有這樣的好機會，也早就被老爺們先占了。”說完，這個農漢躺在一旁的土炕上，這樣舒服些。
“不會的，我不覺得堂妹她在騙人。”
“那罐糖，可不是假的，我還嘗了點，很甜，味道很好。“
“哪有爲了騙人，買這麽貴的東西的，而且還托順路的商隊送來。”
“也許吧。”農漢不想再繼續問了，隻感覺有點糟心和羨慕。
“唉……”
“我們大抵是沒這運氣的，你就不要去想了。”
“唉……”聽完後，那個婦人也歎息了聲，其實她也清楚，大概這樣的好事，估計隻有很少，很少，運氣很好的人才能碰上。
房間裏沉默了許久，直到婦人将盤碗收拾完，坐回土床上。
“我們這邊就沒什麽工廠，或者賺錢的地方嗎？”
農漢翻了個身，慢悠悠的說。
“也是有的，不過很遠，在北邊比較富裕的郡領有，我聽他們閑聊時說過。”
“不過那些工廠和工坊，早就被當地人包滿了，我們想過去賺點錢，肯定會被排擠出來。”
“而且，也别忘了，我們是不能亂跑的，不然被那些巡邏隊抓住，可是要挨鞭子的。”
“唉……”
“要是阿迪能被選上就好了，如果他進了軍隊，得到修習的方法，說不定是個天才，到時有了序列5，連鎮子裏的騎士老爺見了都要點頭哈腰。”
“說不定，以後還能成爲英雄，娶個貴族小姐什麽的。”
“哈哈，你這婦人想的還挺好的，比我年輕時想的還遠，我那會也就做做夢，想着能有個序列3，當個隊長，就出盡風頭了。”
“哎，想都不許了嗎，這日子。”
這對農夫夫婦在家裏慢慢說着的時候，一陣急促的馬蹄聲從村外的道路上飛奔而過，那精鋼所鑄的蹄鐵撞擊大地，發出震顫的聲響，而金屬盔甲摩擦的聲音讓人聯想衆多。
不久，村裏的人就從家裏慢慢探出頭，三兩的相互詢問起來。
“剛才那是？”
“不知道，也是剛聽到聲音出來。”
“應該是騎兵，不，是騎士老爺們，那盔甲和馬蹄的聲音太沉重了，一般騎兵根本裝備不了的。”
“我知道，我看到了。”這時一個比較年輕的聲音在角落裏響起。
“你看到什麽了？”一群人把這個十多歲的孩子從角落裏拽出來。
“我當時在田邊‘放水’，看到那些路過的騎士老爺。我可以說，這是我見過的最厲害的騎士老爺。”
“怎麽厲害了？”
“你們不知道，那披風就看的出來，非常厚和結實，而且騎得馬特别健壯，還全部覆蓋有盔甲，對了那盔甲和戰馬，通體雪白雪白的，在夜裏很顯眼，還有那一邊挂的圓盾，呃，圓盾很大，上面還紋着什麽，好像是魔獸之類的吧，應該很厲害，可惜天黑看的不太清。“
“這，照你這麽說，這可不是一般的騎士老爺了。”其他人也議論紛紛。
“搞不好，是帝國裏某個騎士團的小隊。”
“哈，騎士團會來我們這個小地方嗎？”
“其實也不小吧，往山上走，羅伯遜老爺，他們家族就有自己的騎兵隊，隻是你一般見不到，都在山的另一邊。”
“這個确實，那年帝國西征的時候，我見羅伯遜子爵老爺帶着幾百個騎兵路過鎮子，那陣勢，要多威武就有多威武，全都穿着銀白的铠甲，還有他們家族的紋章罩袍。”
“哇，那羅伯遜老爺後來獲得戰功封賞了嗎？”
“貌似沒有，咱們西境的領主聽從獅鹫公爵的命令，沒上一線，隻是後來停戰，在邊境布防。“
“唉，這樣啊。”那個孩子發出失落的聲音。
“哈哈，你這小子，以後總有機會見到的，我感覺帝國内離打仗也不遠了。最近好多郡聽說，都在抓緊征收糧食，都不允許随便買賣了。”
“打仗嗎，感覺很很興奮，但又有些怕。”
“哈哈，怕什麽，我給你說，咱們這些窮人，唯一能翻身的機會就是打仗了，不信你回去問你爸去。”
“光靠這種地，恐怕連給你添個妹妹都困難。”說完，旁邊其他人也笑着附和。
“就是就是。”
“反正也是勞苦，還不如碰個機會。”
“那萬一輸了呢，輸了是老爺們的事，咱們這山多，躲山裏一段時間就好了，反正家裏也沒幾顆麥子，隻是怕老爺們敗了加稅，到時交不起，唉。”
說完，人群裏又傳來幾聲歎息，随後他們又聊了會，才逐漸散開回屋。
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羅伯遜子爵城堡。
往日應該熄燈的時間，此刻卻燈火通明，城堡内到處都是巡邏的士兵。
城堡中的議事大廳，如今擠着幾十個穿戴盔甲的身影，燃燒的火把映照下，這些人的臉龐也格外清晰。
“傑蘭恩殿下，您今天來是？”如今的羅伯遜子爵有些發福，外貌看起來大概40多歲，他幾乎是剛從床上起來，穿着比較單薄的衣服。
“羅伯遜叔叔，好久不見。”傑蘭恩簡單點頭，然後輕擡手臂，身後就有三位大騎士走出來，和這位子爵交涉，講述現在的情況，而他自己則站在城堡的窗台旁，俯瞰下方的小鎮和原野，以及那零星分布的村落。
不久之後，一陣腳步聲在傑蘭恩身後停駐。
“已經和羅伯遜子爵大人溝通好了。”格雷斯的聲音在他耳邊響起。
“這次麻煩你了，格雷斯。”傑蘭恩轉過身來，手掌按在這位同伴的肩上。
“沒有，其實我們家族早就和殿下綁定了，誰讓父親隻有我一個兒子呢。”格雷斯搖搖頭。
這代的羅伯遜子爵雖然有好幾個女兒，但兒子就格雷斯這一個，在聽聞事情的經過後，雖然心中滿是驚懼，但強制安定下來後，也發現，如今是沒有退路了。
他就算逃，又能逃到哪裏去，而自己唯一的兒子加入傑蘭恩的隊伍中，看樣子是不會回頭了，現在也隻有一條路走到黑了。
逐漸理清思緒後，羅伯遜子爵才慢慢擦完額頭的汗。
“殿下，如果要起兵的話，就要抓緊時間，趁着西境中部的消息傳來前，将周邊幾個郡領拿下來。”
“羅伯遜大人有什麽計劃嗎？”傑蘭恩看着這位領主，沉穩的問到。
“有的，我對周邊那些老夥計很熟悉的，其實隻要突然進入他們城堡，将本人和家族成員控制，就能輕松的将其綁在我們的戰車上，這樣甚至不用殺戮，也很輕松安穩的控制這片土地。”
果然，當舊有一切枷鎖破碎後，思維就瞬間打開了，這位領主在拉老朋友下水的想法中，毫無愧疚，甚至滿懷激動。
“那就交給你了，格雷斯。”
“沒問題，殿下。”
“嗯，讓崔斯克和林頓跟着你，他們都帶着聖劍，而且也擅長山林間的戰鬥。盡量快速搞定，我們的時間不多了。”
“要在西境的大軍壓境前，組織好一支可堪一戰的部隊，堅持大概一周，南方的支援就會抵達。”
“那時，便要真正的開始争鬥了。”
“我們明白。”
說完後，格雷斯帶着一隊白獅騎士快速走出大廳，而後在城堡内的吆喝和呼喊下，羅伯遜家族的騎兵也緊随而上，高舉着火把，沖入清冷的夜色中。
結盟的隊伍出發後，城堡内依然燈火不息，一些倉庫内堆放的盔甲和兵刃被一一搬出，然後開始清點分配，而城堡的大門出，不時有使者騎馬奔出，他們将把子爵大人的号令傳遍領地内的村落和鎮子，往日山間巡視的隊伍和各地的民兵衛兵都将被召集起來。
接受訓練，分發盔甲武器，準備戰鬥。
新的戰争将在西境内燃起，而這次的雙方，則是獅鹫家族内的父和子。
年輕的雄獅開始挑戰父輩的權威，勝者将成爲新的獅鹫之王。
亦或者他已不在乎王者的名号，更加在意王者背後的真正含義吧。
即帶領子民走向一個又一個勝利，無論是戰争，經濟，還是生活的一切。
(本章完)