“傑蘭恩大人，公爵大人找您。”
一處高山上的城堡内，傑蘭恩正在庭院内教兩位弟弟劍術和戰鬥的訣竅，這時管家走了過來。
“找我嗎。”
傑蘭恩思索着會是什麽事，他放下手中的未開鋒的寬劍，讓兩位弟弟自己練習，然後接過仆人遞上的毛巾擦拭汗水和手心，一邊走一邊詢問。
“在下也不清楚。”管家搖搖頭，他跟随着傑蘭恩一起，向着公爵所在的書房走去。
轉過城堡中的長廊，登上盤旋的階梯，在兩位白獅騎士的低頭行禮下，傑蘭恩敲響房門。
“是傑蘭恩嗎？”房内傳來略帶沙啞的聲音。
“是我。”
“進來吧。”
傑蘭恩推開房門，走了進去，然後管家爲他倒上茶水，這才小心關上門離開。
坐在茶幾前，傑蘭恩看向自己這位父親。
相比傑蘭恩，這位老公爵已經有了不少白發，身體也顯露出衰老的痕迹。
傑蘭恩如今不過30歲左右，在帝國上層看來，還算是年輕一輩的小夥子，稱不上多麽成熟，而老公爵目前已經近70 多歲了。
這個年紀在普通人中是很老的年齡，但超凡序列的修習延緩的了衰老帶來的影響，讓這位公爵依然保持着一定精力。
“最近在做什麽事？”老公爵詢問起傑蘭恩的近況。
“修習超凡序列，另外按照您的要求，在西境内各領地間巡遊，結識和熟知各位封臣的情況。”
“嗯。”老公爵靠在椅背上，将兩手搭在一起，微微閉目。
房間内稍微沉默了一會，這位獅鹫公爵才繼續開口。
“你認爲，現在的西境如何？”
“表面上很繁榮，但人心浮動。”傑蘭恩如此評價。
“何以見得。”
“我們依靠海關，藍澗河，等貿易商路獲得了一定财富，讓領地内相比過去繁榮了很多。”
“但是，帝國内部如今在發生各種變化。”
“中部改革後，雖然看起來紛争和沖突不斷，但其實水面下的實力相比過去有了大幅度的增長。”
“大量的北境人遷入中部，中部的各種工坊，學校也興勝起來，這固然帶來沖擊，但如果能慢慢穩定下來，那中部依然會是帝國内最強大的地方，有着最多的大貴族，最多的超凡者，以及最多的人口。”
“反觀我們西境，雖然目前通過貿易獲得了财富，但這些财富并不踏實。”
“很好，很好。”老公爵緩緩睜開眼珠，看向自己這個兒子。
“你知道我爲什麽說很好嗎。”
“并不是因爲你看出了西境存在的問題，這些事情其實慢慢的都會發覺，真正有價值的地方在于，你并未完全将帝國和我們視爲一體。”
“這是我最爲欣慰的。我曾以爲早年過于端正耿直的教育，會讓你成爲一個沉迷正義的貴族騎士，但好在沒有。”
“帝國和我們的關系，或者說西境和帝國其他地方有着很大不同。”
“其他國土都是帝國在擴張中逐一打下的，也就翡翠森林是聯姻帶來的。而我們是因爲一次同盟或者協定，才融入帝國之下。”
“長久以來，獅鹫領内的山民就以悍勇著稱，這裏靠近歎息山脈，魔獸衆多，而且境内産糧地少，時常發生鬥争。”
“在家族中的一些老舊儲藏室内，你或許還能看見一些過往先祖留下的裝飾，比如巨大鹿首挂飾，龍的頭顱，暗洞獅的皮毛等等。”
“在過去，我們先祖會客時，都會邀請客人觀賞這些兇猛而強大的戰利品，這代表着一種榮耀。”
“但這種傳統習俗，在近兩百年裏慢慢消失了。”
“我們也和那些中央的貴族一般，穿起華麗的衣裳，學習詩歌，品鑒藝術，探究高潔的騎士之道等等。”
“這種轉變，事實上我直到近些年因翻看家中記錄下的典籍，才逐漸發覺和知曉。”
“雖然說不算什麽大事，但也能看出，我們在逐漸忘卻過去的許多東西。”
說着，這位老獅鹫公爵站立起身，他緩緩活動了下身子，然後看向窗外那青翠的山野和峽谷，幾位獅鹫騎士的身影穿過那遙遠的森林上空。
“我們現在很依賴貿易，也很迷戀這種繁榮。”
“山中的礦産、魔獸材料，都能輕松換來中部和克蘭西亞的糧食，人民也不用承擔許多賦稅，能有閑情去修習超凡序列，或者做點其他事情。”
“這樣的情景，怎麽說也不算壞吧，呵呵。”他笑了笑，但聲音中有些幹澀。
“如果我們家族是真的忠誠于帝國皇室，這會是很美好的時代，新皇年輕有爲，帝國正逐漸好轉。”
“但在荒野中成長的獅子，怎麽會甘心蹲在低矮的屋子裏。”
“帝皇目前還隻是在中部推行這些新政，但隻要他在過年幾年，将内部的矛盾慢慢消化，探尋出一條穩定的制度，那麽很快帝國内全境就會推廣這種制度。”
“這樣不好嗎?”傑蘭恩似有不解。
“對帝國而言是很好，但對我們不好。“老公爵緩緩轉身。
“你以爲我們的權力來自哪裏，土地，人口，武力。“
“當那些工坊慢慢建立後，他們就會奪去這些，讓我們逐漸衰落下去。”
“那些東西是很有活力，也很強大，但這種強大讓我不安，它将不再受我們控制。”
“你知道嗎，我甚至有些畏懼那樣的一天到來，難以想象，在那樣的時代，我們這些西境山地中的貴族，會成爲什麽樣的角色和存在。”
“至少不再是重要的角色，甚至會淪爲邊緣的人物。”
“很讓人不安啊……”他似有感慨，感慨自己已經衰老，無法擁抱這新的世界。
“但是！”
感概完後，這位老獅鹫公爵突然轉過身來，以一種狂熱的眼神看着傑蘭恩。
“我們依然還有着機會，那就是将這未來的戰車，牢牢握在自己手中，讓自己成爲它的主人，乃至一切！”
“傑蘭恩，你是否意識到，如今我們家族已經站在了曆史的分叉口。”
“如果我們繼續坐視一切的發生，就會和水銀王朝的那些死靈巫師一般，他們最後什麽也沒做，坐視魔法序列的逐漸強大，起初還以爲是好事，王朝内有新的力量。直到後來，沒有他們什麽事了，才驚覺一切已經完了。”
“死靈序列的衰弱，導緻在王朝内的話語權大幅下降，而逐漸新湧現的魔法序列超凡者開始占據權力的位置，這最後也導緻了王朝的分離和解體。”
“當人有起來的時候，即便你沒有退步，也會變得逐漸弱小。”
“那位新皇，他并不是大貴族們自以爲的朋友和明君，反而是爲所有貴族掘墓的人。”
“你明白我意思嗎，傑蘭恩。如果我們繼續坐視下去，那過往獅鹫家族的一切，就會和那儲藏室裏落灰的巨獸頭顱一般，成爲無人問津的陳舊之物。”
“所以，我們要效仿那位新皇，自己先在西境内推行改革，并提前掌握各種命脈嗎？”傑蘭恩話語中有些猶豫。
“不，你心裏應該明白，這不是長久之計。”老獅鹫公爵不滿這位兒子依然不肯面對現實。
傑蘭恩也清楚，以西境内多山的環境，人口數量也遠不如中部，肯定是發展不過皇帝直屬領地的。
“但是，這……”
“沒有但是，孩子，這或許會是最好的機會，而且你也見到那位‘啓示’了不是嗎。”老獅鹫公爵的聲音低沉而充滿誘惑。
他再次坐在那寬大的座椅前，而這時一位潔白衣裙的少女也在房間内緩緩現身，她有着雪白的發絲，雪白的眉毛，眼眸微閉，慢慢降下，用胳膊緩緩将老獅鹫公爵的脖頸環繞。
“是的，現在就是最好的機會，而北方的渡鴉也會支持我們。”這位少女的聲音稚嫩，而又空靈無比。
在這位魔女的權能加持下，這位衰老的公爵蒙上一層淡淡的白光，那原本褶皺的肌膚也開始變得平滑，有如光潔的大理石，讓他仿佛回到年輕力壯的時候。
望着接受魔女祝福的父親，傑蘭恩隻能忍住心中那翻湧的驚濤駭浪，慢慢低下頭去。
“仿華絲琳殿下。”
蒙受聖白之石的祝福，那白色的獅鹫旗再次舒展，并将其命令傳達至西境各地。一隊隊全副武裝的騎士走出那山間的城堡，一行行獅鹫越過起伏的山野，那扇動的翅膀喧嘩不息。
獅鹫之國的大軍開始集結，而這次，他們也會再次展現，這些祖輩就勇于獵殺巨獸的山民，是如何驕傲和強大。
第三紀，1710年，秋風之季。
帝國内部再次掀起戰争，這次發動的主導者，不再是那些底層平民，而是強大的貴族聯合。
在大遠征中保持完整實力，在西境中有着崇高聲望的薩流士家族，以獅鹫公爵的名義，宣布目前新皇的不合法。
“那個坐在皇位上的小子，不過是個假冒皇室血脈的騙子，而忠誠的獅鹫家族，将扶持正統的皇室血脈登基，以清除君王身側的奸臣和污吏。”
“帝國神聖的傳統和榮耀不可動搖，絕不可放任其落入貪婪無信的商販之中，這是毀滅的帝國惡蟲。”
以撥亂反正的名義，獅鹫公爵召集起西境的大軍，并聯系上昔日愛曼克兄弟的殘黨，以及衆多不滿當下新政的貴族勢力，開始展開對帝國中央的征伐。
那連綿的獅鹫之旗遮天蔽日，将近120萬大軍開始彙聚，而這還僅僅是西境的力量，作爲鎮守北方的渡鴉公爵特雷依家族，這次也罕見的參與其中，将近60萬灰鴉之旗幟開始在風雪中彙聚。
盡管不少北境之人對這樣的命令不解，甚至疑惑，但依然在渡鴉公爵的号令下開始備戰，并準備盡快奪得南方的産糧之地。
面對掀起戰争，否認自己統治合法的獅鹫公爵，新皇埃裏奧也迅速應對，當即宣布中部諸省進入備戰狀态，并開始大量招募士兵，生産槍械和火炮，如此之下，原本貴族和商會之間的矛盾也迅速消解。
因爲新皇下達了命令，商會也需要組建衛隊，協助作戰，而且也會同樣論功行賞，獲得封爵。
這樣的方式，舊貴族早就習以爲常，沒什麽意見，他們當中，不少先祖就是憑借戰功起家的。
而有着人力和财富的商人，也終于找到可以攀登階層，獲得爵位的途徑，積壓的埋怨也找到宣洩之口，自發的紛紛武裝起來，加入帝國的調配之中，原本停擺的諸多工坊開始重新招人，街上的流民也迅速減少。
各種生産商品貨物的工坊，在商會積極的組織下，開始迅速轉變用途，他們将制造煉金造物的工廠改生産盔甲和火槍，紡紗工廠，也迅速制造起帳篷，紗布，防雨布，軍裝，靴子，等一系列産品。
爲了應對财政的壓力，帝國中央開始發放戰争債券，隻要購買，就會在數年後反還優渥的利息和本金。
而就在中部積極備戰的時候，新皇的使者也來到了南境。
有如花環的巨大廳堂内，一位位穿着整潔服裝的‘仙女木’成員坐在環形座位上，他們的衣領側邊，都有着統一的潔白小花的徽章，這代表他們是‘仙女木’成員的身份。
在層層白綠花環的中央，是最小的半圓環，其中坐着6位高階委員，而他們将是這次會議的主導者。
“綜上所述，如今獅鹫公爵召集大軍，開始向新皇宣戰，他的目的很明顯，就是推翻新皇的統治，扶持一位另一位便于控制的皇家後裔登基。”會議中，一位中階委員做着彙報。
“對于新皇的求援，大家怎麽看呢，先暫且不表态，有過詳細的思索和決斷後再做決定。”
随後，會議中一位位成員開始發表自己的看法和見解，他們有的相互争論和辯駁，相互分析其中的利弊。
“帝國的體制和我們有着本質不同，我們沒有理由去維護那樣落後乃至不公的制度。”
“但是，如果任由新皇被推翻，那我們今後就要面對整合一體的龐大帝國，其中的壓力可想而知。不要忘了，當年強大的奧茲國是如何敗在帝國手中的，而恰巧我們腳下的這片土地，昔日就屬于奧茲國。”
“我贊同組織參與幹涉的決斷，但是不認可以支援的形式協助新皇。”這時一位帶着眼鏡的成員站立起身。
“首先，我們組織信念就是建立平等，開明，公正的國度。如果幫助維護帝國皇室，那和背叛自己的信念有什麽區别呢，難道到頭來，我還是和那些注重利益的貴族一樣嗎。”
“幫助要有條件，那就是讓新皇接受組織的理念和制度，這才能有出兵的理由。”
“可是，這樣的條件，對方是不可能答應的。”其他成員也直言這簡直就是讓帝皇自殺。
“是的，但我們已經表現出誠意了，他們不答應，那是他們的事。與其救一個腐朽的帝國，不如待他們兩敗俱傷的時候，将其一起掃空，呈現出清淨的世界。”
“這太瘋狂了，如今南境承擔不起如此巨大的戰争。”
一時間，衆說紛纭，直到敲鈴的聲音響起，會議大廳才重新安靜。
“現在有請葭蘭大人發言。”廳堂内衆人的視線一共彙聚到中央那位青發的少女身上，這位看似16-17歲的少女，可謂‘仙女木’組織的靈魂，在場内諸多成員追随，甚至信仰的對象。
“我們會支援帝國中部的皇帝。”洛蘭希爾首先說出自己的觀點。
“但并不會派軍隊過去，隻是輸送他們所需的物資，這是基于兩國之間的友誼，因爲在組織初期，确實是因爲新皇的诏令，免去了諸多流血的場景。”
洛蘭希爾的話語在大廳内清晰傳響，那聲音悅耳又柔和，時常讓人沉迷，其中的條理清晰，讓不少成員暗自點頭。
“不派軍隊過去的理由也正如之前成員所言，我們不能讓自己的戰士爲這樣的事情所犧牲，因爲這有違組織的信念。”
……
待洛蘭希爾說完後，廳堂内響起熱烈的掌聲，随後這項決議也迅速通過，之前南境積攢的諸多舊式武器，例如繳獲的規格不一的盔甲，火槍等，開始輸送到帝國中部。
在‘仙女木’逐漸改進軍備，生産統一的制式武器後，這些過去遺留的東西也就用處不大了，送人的話也不心疼。
但是，對于目前需要大量武裝的帝國中部而言，這确實也是急需的物資。
在武器和軍備開始運往中部後，一些糧食也逐漸裝車，運往帝國中部，以支持新皇抵擋獅鹫和渡鴉的聯軍。
整個帝國因爲這場内戰，開始分爲三個部分，其一是獅鹫和渡鴉的聯軍，其二是帝國中部的新皇和其盟友，南境的‘仙女木’組織，其三則是翡翠森林的精靈和有着精靈血統的東境諸貴族。
其中獅鹫渡鴉的聯軍，攻勢如火如荼，而帝國中部的各個省市開始陷入戰火，于此同時，南境則積極備戰，開始建造防禦工事，訓練軍隊影應付可能到來的危機，并以物資支援帝國中部。
不過，即便如此激烈的戰争爆發，東境和翡翠之森依然一片祥和，保持着中立狀态。
獨角獸公爵，蘭茲華斯家族表示不會參與到這次戰争中，他們認可雙方行爲的合理與合法，似乎誰當皇帝都和他們沒關系。
反正帝國已經抛棄精靈了不是嗎，它不再是蒼翠的帝國，而是蒼紅的帝國。
既然如此，就讓他們自己鬥去吧。
0 0/~耶
終于要來了
(本章完)