北境，寒葉領。
滿是白雪和寒霜的世界，這樣的情景已經持續近三年，萬物凋零，甚至山林中也難以見到動物活動的痕迹。
冰凍的湖面上，幾位穿着厚厚冬衣、滿身雪花的本地人，正在用鋤頭和鎬子敲打冰塊，刨出大的坑洞。
在這樣寒冷的天氣出來，也是因爲這片湖底有凍結的魚，可以作爲如今稀缺的食物來源。
陣陣白氣呼出，他們已經這樣勞作了好幾天了，不過收獲總是不夠，村鎮裏有太多人需要喂養了，一些老人已經熬不過這漫長的冬天，默默的死在某個夜晚。
“呼，挖不動了。”一位村民疲憊的癱坐在地上，聽聲音似乎還比較年輕，大概二十多歲。
“你這不行啊巴倫，哈哈。”雖然如今條件艱苦，但一旁的大叔依然笑了出來。
“我年輕那會，可經曆過比現在更糟糕的局面，當時領地内來了遷徙的冬狼，我逃進大山中，差點迷路死在裏面。”
“那會餓到極點的時候，甚至連草根和樹皮都啃，哪裏還顧得了這麽多。”
“如今雖然食物短缺，但至少還有魚，還能堅持下去。”
“吃草根和樹皮，那真的能活命嗎？”青年有些不信，然後看着冰坑中挖掘出來的一條條大魚。
“魚越來越難挖了，淺層的都被附近的人挖的差不多了，再往下，就全是泥巴了。”他的話音擔憂又失落。
“這樣的日子什麽時候才是個頭啊。”兩手撐着凍結的湖面，他擡頭看着那隐約的太陽，周圍依然刮着陣陣冰冷的寒風。
聽到他這樣叫喚，一旁勞作的幾人也被低落的心情感染，慢慢停了下來，坐在一旁歇息。
是啊，這樣的情景什麽時候才是頭啊，難道真的要活活凍死和餓死在這片土地上嗎。
“如果，如果南方真的和大家說的那樣溫暖，爲什麽我們不過去呢。”其中一人呢喃的說着。
“不要胡思亂想，人家的地方也是有主的，我們跑過去，恐怕就和開戰差不多了吧。”大叔打住這個危險的話題。
“呵，人都要死了，哪裏還顧得了這麽多。”
“如果帝國不能解決北境的問題，那就隻有讓我們自己來解決了。”
那位青年握指成拳，砸向身側的冰面。
“不就是南境嗎，那還不是我們先祖打下來的，當年征讨奧茲國，都是我們這些永暗島的遺民沖在最前面，但最後封賞的時候，卻把富饒肥沃的南境給了他們皇室自己的人，而我們最後隻能得到北境這貧寒荒瘠的地方。”
以特雷依家爲首的北境幾大貴族，基本都是永暗島的遺民，也就是昔日水銀王朝的後人，爲了獲得大陸上層的認可，重新回歸這缤紛而多彩的世界，他們作爲意志最爲果敢和紀律最爲嚴明軍隊，頂在大軍的最前方，和奧茲國的大軍激烈交鋒。
那鐵灰色的旗幟，不落的紫藤和新月，視死如歸的戰士，代表了水銀王朝時遺志和傳承，也正是在這些有如亡靈的灰色大軍下，奧茲國的地面部隊被一步步擊潰，最後奧茲國的大魔女，也被特雷依家的騎士們釘死在城門上。
“過去的事情，就不要說了。”大叔緩聲擺手。
“我們終究是外人，而且當時帝國上層也充滿對我們的不信任和提防，也就是因爲我們先祖的封地在北境，而且特雷依家族的血脈在征戰中大量凋零，差點絕嗣，這才讓帝國漸漸放下心來。”
“北境說不上多麽好，但至少這幾百年來，大家也慢慢習慣這樣安定的生活。”
他說的并非毫無道理，其他人一時也不知該如何反駁，幾人間短暫的沉默下來，而那位大叔也掏出懷中僅剩的一點煙草點起來，在寒風中緩緩的抽着，似乎這難受的生活中，也就這一小會能夠讓他放松平和下來。
太陽慢慢抵達正午的位置，不過這裏依然寒冷，沒有什麽欣喜。
就在這幾人短暫的休息時刻，一陣急促馬蹄聲踏過湖邊的道路，飛馳着向不遠處的鎮子駛去。
“那是？”
“看樣子是南方的來的，那衣着和打扮，應該是個信使或者騎兵。”
“這麽急嗎，我看那馬都快跑死了。”
“或許是發生什麽事了吧。”
“要不，今天提前收工，回去看看？”一人提議，其他人稍作猶豫就點點頭，全部答應。
在這壓抑艱難的環境中，總歸是希望有些變化，事情也不可能比現在更壞了。
不久之後，這一行人用雪車拖着挖出來的魚，開始返回。
待到一個多小時後，他們才重新抵達鎮子裏，而大街上嘈雜一片，和平日裏冷清模樣完全不一樣。
“帝都發生叛變了？”
“不是，好像是說新皇登基了。”
“那攝政王和皇後呢？”
“應該死了吧，畢竟是奪權，當然下手要狠辣點。”
“帝國怎麽感覺要完的模樣。”
“唉，誰說不是呢，我們北境已經快熬不下去了，希望這次新皇能多撥點糧食過來。”
“我看難，剛剛更替皇位，估計又得平叛大戰，糧食都給軍隊了，哪裏還能提供給我們。況且南方也丢了，皇室自己養人估計都不夠。”
衆人在街上議論着這幾人陌生的事情，好一會打聽之後才知道，原來帝國内部又發生了政變。
“他們皇室自己内部的事，和我們沒太大關系。但這次就看特雷依家能不能從新皇手中拿到糧食了，不然光靠我們自己，已經撐不下去了。就算是那些貴族家，也沒多少儲備了。”幾位村民這樣議論着。
北境不像其他地方，貴族和平民的關系很是融洽，因爲需要聯合在一起對抗惡劣的自然環境和氣候。
平日裏春耕，不少貴族甚至還會親身參與，因爲多産點糧食，确實是很重要的事情。
這裏不像其他地方，這裏地廣人稀，如果貴族待平民不好，人家一跑，之後領地内連稅都可能沒人交了。
也不會有人移民過來，真要移民，大多會選擇富饒的東境，或者繁華的中部和南方。
這樣的環境雖然讓北境子民過着清貧的生活，但也相對安定，鄰裏之間也多會互相幫助，因爲誰也不知道之後會不會遭受同樣的災難。
寒風，魔獸，貧瘠，荒涼，霜雪，這些共同構成了帝國内大部分人對北境的印象，而出自北境的人，也有着和帝國其他地方不同的特征。
他們大多黑發，說話口音偏平和直，比較重視承諾，在外會很團結，而且尊敬女巫，相信命運，也有很重的故土情節，很少會在外面漂泊一輩子。
鎮子裏的村民說着這件大事，而寒葉領這裏已經是帝國北部最爲偏僻的地方了，如果他們都知道了，那也意味着基本北境所有城鎮都收到這道信息了。
山間的城堡之中，一位穿着盔甲的男人正在整理行裝，他身旁的妻子還在勸阻。
“黑特林，你真的要去嗎？”
“嗯，我會去。”
他幾乎不假思索的這樣回答，将黑色的騎士頭盔緩緩戴上，然後在鏡子前扶正系緊。
“皇後陛下曾有恩于我們，你應該不會忘記吧。”
一年半之前，他接到領主的命令，和一衆同伴前往南方采購糧食，其中遇到了很多困難，好在終于從西邊的邊境處，弄到了足夠的糧食。
但即便這樣，在返回的時候，依然遇到了難以化解的困難，一些貪婪的貴族在封地内設立關卡，讓他們必須交出一半的糧食，才能通過。
因爲這種事的刁難，他們數次狼狽的逃離，不得不一次次改變方向，希望能平安返回家鄉。
但這樣的行動也導緻運輸的糧食不斷損耗，而時間也漸漸的不夠了。
寒葉領在北境偏僻的西北角落，周圍幾乎沒有産糧的地方，如果他們回去晚了，恐怕領地内大量人民都熬不過那個冬天。
到時不僅領主會震怒，領地内的人民也不會原諒他們，這樣情景幾乎将他們逼入絕境。
好在最後，一位典儀官帶來了皇後陛下的命令，并爲他們開路，這才讓他們走直線，以最短的時間裏趕回寒葉領，解除了燃眉之急。
“如今，我收到消息，皇後陛下和王子正向狼嘯省的針林郡逃亡，所以我想趕過去支援。”
“你瘋了嗎？如今新皇已經登基，并控制了帝國中樞，甚至連渡鴉公爵都默認了他的身份，你還在這個時候跳出去！？”
“皇後陛下的尊貴來自她的丈夫和孩子，但如今愛曼克兄弟都不在了，那個小王子也無法登基，你去救她們，你一個人能改變什麽，簡直就是……簡直就是自取滅亡，難道家中的一切都不顧了嗎？”妻子的話音充滿了苦口婆心的勸解，對于未來的恐慌，她想阻止這個愚忠和癡狂的男人。
但這位騎士依然動作不停，逐一穿戴好那身黑色的騎士铠甲，來到卧室，打開床闆，取出床下那油紙包好的優良兵刃。
緩緩擦拭那模糊鈍化的劍刃，将其重新磨砺的锃亮，這個男人将劍插入鞘中牢牢系好，然後推開屋門，外界的寒風和雪粒随即吹拂進來，室内的溫度陡然下降。
他牽來自己唯一剩下的老友，也就是他的戰馬，翻身上去，而這時那位妻子抱着孩子從屋内沖出來，讓孩子抓住他的披風和馬鞍。
“不，不要走，爸爸。”孩子發出稚嫩的聲音，而他的動作終于慢了下來。
“看看啊，他才5歲啊，難道你忍心孩子沒有父親嗎！”那位妻子的嗓子已經有些嘶啞了。
零星的雪粒在寒風飄落，這個男人坐在馬鞍上靜靜直立，沉默無言，宛如雕像。
他沒有回頭，目光看着外面那大雪覆蓋的山野、房屋，凍住的湖泊，凋零而冷寂的世界。
許久之後，他終于開口，聲音充滿艱澀，有如凍結的河流。
“不，他會有位勇敢，而信守諾言的父親。”
說完之後，他一抖缰繩，一人一馬，有如黑色的鋼鐵，駛向那茫茫霜雪覆蓋的世界。
鐵灰的旗幟在寒風中急速抖動，一行人靜靜的在路口等待，等待那些和他們一同奔向死亡的戰友。
黑色戰馬從雪地中急促踏過，帶起飛濺的雪粉和泥土，這位最後的同伴抵達，讓這一行人不再停止，他們也同樣策馬起身，沿着道路，開始向南進發。
這一行人，沒有任何編制，也無軍團的名号，唯一有的，是那鐵灰殘舊的旗幟，那是昔日永暗島遺民返回大陸時，所揮動旗幟。
灰暗荒瘠的島嶼之上，沒有顔料，也沒有珍稀的水源來洗淨，隻能用那最爲肮髒的灰色爲底，染上珍貴的紫色藤花汁液，粗略畫出新月的模樣。
是的，大陸上的人們不信任他們，帝國提防着這些遺民，讓他們從事最爲艱巨和危險的任務，但不可否認的是，帝國最後也信守承諾，賦予他們可以世代居住土地，并力排衆議，讓死靈序列，這個飽受唾棄和污蔑的超凡序列重新爲世人所接受。
賦予這些立下軍功的遺民以貴族身份，讓他們獲得尊嚴和承認，這便是帝國上層所給予的恩情。
這些事情，北境之人不曾遺忘，所以曆代堅守于這片寒瘠的土地，并在嚴寒之地打造船隻，巡遊北海，提防冰精靈可能的南下。
如今，即便帝國的主人更替，但這份誓言，依然不會改變。
北境不會背叛帝國，但過往皇室的恩澤他們也無法遺忘，一些騎士開始從北境的軍團，或者過往的身份中脫離出來。
他們将不再屬于任何家族，也不再屬于任何勢力，僅僅是爲往昔的承諾而呐喊，而疾馳，奔向那死亡的道路。
在帝國上層政變後，北境的諸多大貴族對此保持了沉默，但他們不會阻攔這些手下或騎士的脫離，奔向某個約定的地點，這就是北境的傳統，無數人相信和遵循的古老傳統。
承諾必将執行，即便其面臨的是可見的死亡。
漫漫風雪之中，這些戰士逐漸彙聚，那鐵灰色的殘舊旗幟，成爲了他們唯一共同的标志。
灰色的戰旗和長槍，這些訓練有素的戰士如冰冷鋼鐵般，不斷在風雪中前進，他們是活着的機械，即将化身死靈的戰士，水銀王朝的落日餘晖。
(本章完)