橡樹省，一支軍隊排成長長長蛇正在連綿的山林間前進。
他們裝備精良，有着健壯的異血戰馬，精工制造的铠甲和軍械，裝載物資的馬車行走時發出咔咔的碾壓聲響。
這支軍隊除了象征王室的血色薔薇旗幟外，還有更多的金鬃旗幟。旗幟附着在長長的槍杆之上，頭部是三刃槍尖，緊接着是金黃的鬃毛槍纓，然後才是繪有金黃鬃毛的熊首之旗。
他們是直屬于戰将‘巴澤爾’的強大的軍團，這位‘巴澤爾’将軍也是帝國在西征中崛起的‘三勝将’之一，其名聲僅次于曾經的‘達爾西’，人稱‘無畏之怒熊’。
‘三勝将’其他兩位分别是‘純鐵的将星’達爾西，“交鳴血鋒之将”西弗萊。
三人各有特色，達爾西是如鐵一般的意志，紀律和實力，讓人幾乎找不出缺點，巴澤爾則是帶兵進攻時，極其兇猛，雖然會帶來不少傷亡，但總能達成戰略目标，不曾失手。
西弗萊則是有名的智勇雙全，盡量将損耗降低而不受埋伏，但有時會讓人感覺缺少進攻性，所以隻排第三。
這三位将軍所帶領的軍團都是戰場上最爲堅固和讓人安心的支點，也是遠征末期，支撐士氣的關鍵。
但随着三勝将之首的達爾西被擊敗俘虜，軍中的士氣也逐漸開始崩潰，而後形勢急轉直下，帝國也不得不被迫投降簽訂和平協議。
在一切結束後，達爾西雖然被克蘭西亞釋放，用于交換帝國俘獲軍官和戰士。但在帝國内，卻飽受各方貴族的質疑打擊，而原本支持他的皇帝也已經去世，不得不退出軍隊下落不明。
如今帝國内最有威望的将軍，也就隻有巴澤爾和西弗萊了這兩位了，再往下數，恐怕就是西征之前，那資曆頗老的老将了，隻是這些人大多數是舊貴族各派的，并不受新皇和攝政王青睐。
前進的軍隊中，一位強壯無比的将軍騎在漆黑的戰馬上，體型如熊，有種不怒而威的氣勢，他身着金銅色的厚重铠甲，背後是明黃的披風，上面繪有熊首的側面紋章。
縱觀這隻軍隊的騎士和士兵，其披風和罩衣上也都是這種明黃顔色和圖案，風格很是統一。
他們肩上抗的火槍其槍管也粗于普通的槍械，槍管上鍍着金銅般的色彩，給人一種粗狂和強悍的風格，在馬車上放置的火炮也是口徑大了很多，可以發射出威力更大的炮彈。
這支軍團名爲‘金鬃之熊’乃是帝國最爲頂尖的軍團之一，其手中的各種軍械都是帝都煉金工坊最新制作的精良造物，其威力遠勝一般的精銳軍團。
他們如今接到攝政王陛下的調遣，将前往南方鎮壓叛亂，而這隻軍隊的出發，也讓帝國内不少人又重新閉聲，不再議論南方的事情。
“将軍大人，前方的營寨已經紮好了，今天我們将在那裏修整。”原野上，一位穿着全覆蓋式铠甲的騎士過來彙報。
巴澤爾看了下遠方山林間顯露的塔尖和高大城牆，點點頭，這時他見這位士兵似乎還有些猶豫，才低喝一般的問道。
“還有什麽事嗎？”
“呃，是！”聽到将軍的這句話，這位騎士才發現自己居然犯下的猶豫遲決的錯誤，立馬高聲回答。
“我們紮下營地後不久，有幾位女巫找上門來，說給與我們幫助。”
“女巫，怎麽還有這群人？”巴澤爾坐在高約五米的重型巨馬上俯瞰這位騎士，眼神中有着不屑和厭惡。
女巫大多源于第一紀元的水銀王朝，因爲那個時候魔女的強勢，王朝内有不少同爲女性的崇拜和追随者，這些人就稱爲‘女巫’以和普通的‘巫師’專門區别開來。
她們大多擅長煉藥，法術，了解隐秘知識，但随着水銀王朝的解體，魔法序列的崛起這些人的地位之後逐漸被法師們取代，而後來也幹脆也有不少女巫成爲了法師，也就是主修魔法序列，不再擺弄死靈序列。
如今除了帝國北境的寒冷森林中，很難在其他地方看到自稱女巫的群體了，而她們的形象也由此變得神秘起來。
在巴澤爾眼中，女巫就是那種弄虛作假，玩弄人心的騙子，這些人鼓弄什麽預言，說自己能看見命運和未來，以此牟利。
出身平民的巴澤爾，在小時候可是沒少吃這群人的苦頭，他母親就是因爲輕信一位街頭測命的女巫，而将家裏的錢财大量浪費的。
這使得小時候，父親經常爲此和母親吵架，也由此讓巴澤爾對女人，尤其是女巫更沒有好感。
見到這位将軍眼中的煩怒，這位騎士不得不爲自己辯解幾句。
“其實在下也是不歡迎這樣陌生的人進入軍中，但她們表示自己有北境渡鴉公爵，特雷依家族的推薦信。”
四大公爵在貴族圈中的影響力巨大，很少有人能不買賬，聽到這裏，巴澤爾才不再問責這位騎士。
“先晾她們幾天吧，說我如今軍務繁忙，沒空見她們。”
“是，大人。”随後，這位持槍的騎士再次策馬，先去前方安排了。
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南境，山櫻之城。
如今‘仙女木’組織難得召開一次大會，其中彙聚了6位高階委員，37位中階委員，以及436名初階委員。
其中最高階的6位分别是‘無名’、古華斯、格薇爾、夏蘭蘿特、葭蘭、路賓。
其中夏蘭蘿特和格薇爾代表南境原本的貴族勢力，古華斯代表民間的一些武裝勢力，葭蘭是被學者和農民擁戴，路賓是革命軍和商人的聯絡者，而‘無名’乃是組織的精神象征。
一處新建的大廳之内，衆人環繞在一層層的圓形桌子旁，共同聆聽和讨論。
“下面将讨論組織的下一步方向。”主持人宣布。
“建議加快進度，搶先攻下南境首府，赤心省。”一位金紅铠甲的騎士站立發言，他是從屬于巴斯卡家族的一名紅龍騎士。
“如果能夠拿下那座城市，将極大的鼓舞士氣，同時也能讓那些搖擺的中間組織導向我們。”另外一位帶着圓框眼鏡的人也站立起來，他曾經是一位商人，自然熟悉那些組織的想法。
“專注情報和刺殺的‘三眼’這三家可能會繼續隐匿在地下，但代表商人聯合的‘七環’們可不會如此淡定，他們是必須有統治者的允許才能存活下去的，否則商貿就成了笑話，變成和‘三眼’一樣的地下黑暗組織。”
“那‘瑪瑙石’呢，據說最近他們當中有幾支就參與到南境的混亂之中。”另外一位白藍衣袍的學者站立來，他以前生活在小城中，對‘瑪瑙石’下面的幾個組織僅僅是耳聞過，但也很感興趣。
“‘瑪瑙石’的成分最爲複雜，你甚至不能将他們看做一個整體，隻是因爲過去爲了方便記憶和傳頌，那些人員才将他們統合在一起讨論。”一位壓低帽檐的成員開口回答。
“‘紅玉’是崇拜真紅帝國時期秘術的一群血法師和刺劍士，‘青翡翠’是鑽研精靈知識和熱衷植物的一群學者和園藝師，‘透明石’是奧茲國滅後，一些隐藏民間的魔法序列秘密傳承，隻不過和如今兩大法師國的流派相去甚遠，‘骨金’是學習獸人薩滿和蠻荒邪術的一群奇怪家夥。”
“其中‘紅玉’和‘青翡翠’中有不少貴族後裔，原本在南境也是明面上的組織，不少貴族甚至會加入其中學習些超凡知識，并修習序列，隻是如今南境混亂，才半隐藏起來。”
“而‘透明石’和‘骨金’，一開始就是隐秘組織，其中超凡流派都不被外人了解，隻是零星有他們的傳聞出沒，另外，前段時間組織内的調查顯示，‘狼骨煉金工坊’就是‘骨金’下屬的一個小型分支。”
“啊，就是那個給管家提供藥劑，迷惑了前代溫拉尼子爵的煉金工坊嗎？”
“是的，他們爲了躲避帝國的追查，可是發明了不少隐秘的東西，用來獲得财富、庇護、乃至權力。”
聽到這些信息後，會議室内原本不曾了解的人很是驚訝，開始和身邊的人讨論起來，屋子内一時變得有些嘈雜。
雖然如今‘仙女木’是大型組織，但其中的成員大多原本不是什麽地位尊貴的大人物，自然也不知道這些隐秘，倒是這次開了眼界。
知道大家很是好奇，會議稍微暫停了幾分鍾，見大家的好奇稍微滿足後，主持人才敲了敲桌旁的錘子，讓會議室内暫且安靜下來。
“好了，我們接着讨論，是否要直接進攻赤心省的問題。”
“首先說一下赤心省的情報。”
“這是位于龍脊山脈南側最大分支的行省，其中的山脈在大地上呈現出長達數十裏的巨大坡度，而作爲原本巴斯卡家族的主城，法爾弗納，就在其中最高的一座山峰上依山而建。”
“按理來說，因爲夏蘭蘿特大人如今也是我們的一員，占領此城和行省應該是件容易的事情，但如今南境帝國的軍團大量彙聚于此，而原本支持巴斯卡家族的勢力也被掃蕩和清除多次，如今帝國軍團甚至大量安排，将城中不少居民遷到其他城鎮，以安排軍團進駐其中。”
“因爲依山而建，地勢格外險峻，其中甚至還分布着諸多燃燒不滅燈火的監視高塔，這些山峰建立的火塔上如今安裝有巨弩和火炮，會對下面的軍隊造成大量打擊。如果貿然進攻，恐怕會造成極大的犧牲，而此後再也無力應對帝國的圍剿。“這位學者說着自己的看法。
“但是如果不趁這個時候拿下赤心省，再往後，等帝國中部的援軍過來，我們的日子就會變得更加難過，而讓民衆們逐漸失去信心。帝國的‘金鬃之熊’軍團，已經出發了，如今已經迫在眉睫，不能再拖了。”
這段話說完之後，大廳内又陷入焦灼的讨論之中，有的人贊成趁這個時機進攻，以快速擴大戰果，但也有人反對，如今實力不夠，不少行省剛剛拿下，不算平穩，貿然進攻恐怕會被人襲擊後側。
看着這些成員們激烈讨論，會議之中最上位的幾人卻沒有輕易發言，他們往往不會在一開始的時候就說出想法，這會大大引偏會議的方向，讓不同的意見難以發聲。
除非到了必然下達某個決定的時刻。
洛蘭希爾此刻也看着中間的地圖思索，根據情報，那隻‘金鬃之熊’軍團格外精良，其中還抽調了中部諸省不少精銳力量協同，聲勢浩大，到時彙集在南方估計有40多萬大軍，這也是自西征之後帝國最大的一次軍事力量彙聚了。
本來，是要修養一段時間，好好消化的，但敵人不會給這時間，因爲他們也明白這其中的關鍵。
如今不得不做選擇了，是進攻赤心省，還是保守的被動布防，以充足的迎接戰争。少女的手指無意識的捋着發絲，兩眼看着深黃的地圖不動。
或許，我們并沒有選擇的餘地啊。
看着地圖上分布，以及最壞可能面臨的情況，洛蘭希爾由此想定。
假如，帝國的援軍抵達時，南境駐紮的軍團從另一個方向進攻，這邊該如何抵禦呢？本來實力就不夠，還分兵。
赤心省必須拿下，這樣才能在領地的東側建立屏障，以此抵擋可能的進攻，這樣才能全力應對北面到來的強大軍團。
不過這次，自己恐怕是不能前往助陣了，因爲要駐紮在本部和前線，防禦北方軍團随時南下，而東側進攻的重任就要另派人協同。
思索到這裏，她擡起頭來，目光緩緩掃過全場，最後停留在一位和她外貌差不多大的女孩身上。
“我贊同這次進攻赤心省的計劃，主将就由古華斯大人和夏蘭蘿特大人擔任，其餘再搭配複數指揮官和超凡者協助……”
聽到這位開口，路賓首先表示贊同，‘無名’點點頭，而由此格薇爾和古華斯也相繼認可，如此一來，大廳内的讨論也就此結束，全員開始協商下一個問題，那就是派兵多少，要準備什麽樣的物資，以及那些人員随行、指揮、協助等等。
而在這個議題的末尾，‘無名’則少見的開口，将一位大家有些生疏的名字加入其中。
“我建議讓伴月的少女‘露娜’作爲這次行動的重要協力者。”
在這位大人的指名下，一位坐在會議廳後側的少女很快被衆人聚焦。
這位穿着紫白相間連衣長裙，頭戴雪白紫墜的巫師帽的少女也脫帽站起，露出奶油如金的發絲。
“很高興，能幫到大家。”緊接着這位少女身上浮現出有如輕煙的魔力氣息，這才人驚覺，不知何時，組織裏已經有了新一位序列7的超凡者，還是少見的死靈序列。
在如今的時刻，雖然序列7不再像西征時那般極爲罕見，但整個帝國的數量也絕對不多，分配到南境的數量，恐怕不超過兩手之數，而作爲人類進階會更加困難，但也相應的會更加強大，能和一般的序列8魔獸相抗衡。
這下子，原本悲觀的成員，也逐漸升起些希望。
(本章完)