帝國南境的小城。
因爲要準備離開，洛蘭希爾去城中的市集上買了些路上要用的東西，臨到回來時，沙琳小姐找上了她。
“梅西娅，今天我收到了一份請帖，是邀請你的。”她遞過來一張暗紅的厚紙，其中用黑色的美工體書寫着邀請，旁邊還蓋上了莫若家族的火印，看着很是精美。
“今晚莫若子爵會在城堡中舉辦宴會，同時邀請了不少人，除了你之外，還有幾位城中的高手，據說還有幾位軍官也會赴宴。”
“我也不太清楚莫若子爵的想法，爲什麽這個時候召開宴會，還邀請了這麽多不熟悉的人。”
洛蘭希爾接過請帖後，翻開看了看。
[爲了慶賀今年領地内的豐産和平安，11月24日晚将在城堡中舉行晚宴，
誠切的邀請英勇的冒險者，梅西娅小姐，參加我召開的宴會。
]
看起來隻是按照過去的慣例，慶賀豐收而已，但如今是非常時期，最近領地内發生了這麽多事，很難想象莫若子爵召開宴會的真實目的。
洛蘭希爾稍微猶豫了下，但還是點點頭。
“嗯，我知道了，到時會去的。”以她的實力倒也不怕出什麽意外，如今帝國境内，除了魔女或者一些特殊的存在，很少有人能對她造成威脅。
與其就這樣離開，還不如直接看看這位子爵打什麽注意，另外，她也想接觸下那些帝國的新軍。
在與克蘭西亞的戰争結束後，根據戰争中總結的經驗改良，帝國皇室重組了軍隊，其中第54軍團之前的番号全部取消，然後新建立了第54軍團到第75軍團，共22個軍團。
這些軍團有别于過去，他們開始配備火槍，大炮，不再使用全覆蓋式盔甲，而是改爲重點防護的輕便盔甲。這樣負重更小，行動靈活，且成本也能降低。
另外這22個軍團中，第56軍團，71軍團，75軍團比較特殊，他們全員皆由精銳組成，其中的士兵最低也有序列2，乃是帝國皇室當今的核心力量。率領這三支軍團的軍團長也都是罕見的序列7存在，并稱爲帝國的‘三利劍’，這是爲了取代過去舊貴族時期的名望極高的‘三元帥’。
（這些數據，不用刻意記，以後提到會講解的。）
如今爲了進一步凸顯這三支軍團的名聲，皇室已經開始考慮賦予新的稱号，而不再是簡單的數字。
前天洛蘭希爾在廣場上看到的那些紅衣的軍士就是來自第71軍團，雖說隻是其中一個小隊，但依然展現了不低的實力。
去看看吧，說來她也好奇莫若子爵到底丢了什麽東西，另外爲什麽軍方也會派精銳小隊來這個小城。
“梅西娅要去嗎？”沙琳小姐有點驚訝的看了看這位女孩，一開始她還以爲這位女孩對這樣的宴會不感興趣呢。畢竟梅西娅一直以來的表現都很淡然，不像是那種爲了外界而改變自己的想法的模樣。
“會好奇啦，如果不去看看，總感覺會錯過什麽吧。”少女笑着眨眨眼。
就像遊戲中碰到支線一般，雖然表面和主線無關，但誰知道會有什麽收獲呢。
“那好的，需要我爲你準備禮服嗎，倒時穿的漂亮點好些。”沙琳小姐這時又升起另一股興趣。
“啊這個，就不用了。謝謝沙琳小姐的好意。”小洛蘭連忙擺手，沙琳的話讓她想起了許多不好的回憶。
記得以前就是這樣，她們說是給自己找合适的衣服，結果将像給洋娃娃換衣服一樣，什麽都想試試，然後在更衣室坐好長的時間。
這個虧，她已經吃了好多次了。
“好吧。”沙琳小姐無不遺憾的說着，但末尾還是補充了一句。“如果需要的話，可以來找我。”
“嗯嗯，我知道的。”洛蘭點點頭。
回到房間後，洛蘭發現洛蒂并不在房間，雖然有些奇怪，但也沒多想，開始翻找起合适的衣服來。
說來，她的衣服還真不少，其中有自己在森林做的，偏簡約森系風，有在霍普蘭爾時期，商會幫她訂制的華麗禮服，有學院時期和室友們一起買的，青春少女風格的，有在金雀花王朝時，買的東方風格衣裙，其中還有皇家賞賜的金雀巫女華服，這件衣服簡直奢華，基礎材質是珍貴的柔月白，其中用超凡金線繡花，銘刻了數個無瑕的紋絡，用以防護和增強。
看着這些琳琅滿目的衣服，洛蘭猶豫了好一會，然後從中取出一件紅黑的衣裙。這件衣服是剛到埃梅納斯時，在寶石魔女瑟維斯的那家店購買的，風格非常符合蒼紅帝國。
梳理好金色的發絲，在腦後紮成盤旋的辮子，然後又垂下部分在耳側，這樣發型讓少女那柔美的肩頸顯露出來，同時再換上這紅黑的露肩禮裙，其裙擺和袖口點綴着繁複的花邊，而在裙身還有黑色薔薇絹花，看着有種黑暗哥特風，但那其中的鮮豔的紅色又沖淡了冷暗氣息，帶來一種張揚而盛放的魅力。
感覺和過去自己的氣質差别很大啊。
看着鏡子中的少女，洛蘭希爾感覺仿佛是看到了另一個自己，有種無瑕和妖魅并存的感覺。
果然還是太張揚了，換一件普通點的吧。她想着，準備再找找。
“我回來了。”房門推開，洛蒂略爲開心的推開門，然後就被室内的洛蘭希爾震驚了。
“這是.梅西娅姐姐嗎？”她猶豫的說着。
今天洛蘭希爾的打扮和之前劍士少女的形象，實在差太遠了，讓她有些難以置信。
“應該是吧。”洛蘭希爾将手指輕按下巴，若有所思的回答。
“什麽叫應該是，梅西娅姐姐你騙的我好苦。”洛蒂這些天和洛蘭希爾熟悉後，也撒起嬌來。
她小步走近少女的身側，細細打量，圍着轉圈。
“好漂亮，感覺比伊薇汀娜姐姐還要好看一點。”她無意中說着某個名字，然後又幫洛蘭希爾稍微整理了下發絲。
“如果再帶上珍珠墜飾，那就更好了。”洛蒂看了看少女空蕩蕩的耳垂，總想在上面挂點什麽。
“那個就不要了，我才不想在耳朵上打洞呢。”洛蘭希爾搖搖頭，表示拒絕。
“這樣嗎，倒是很像某些古典的貴族傳統呢。”洛蒂站在少女身後，腦海中猜測着梅西娅的身份。
“梅西娅姐姐真的隻是獨自在森林村落中長大嗎？總感覺不像呢。”洛蒂覺得自己身爲公爵之女，在某些環節上，也做不到洛蘭希爾這樣無瑕，無論是禮儀，知識，劍技，見解，都高出好多。
或許也是因爲自己還未成年吧，很多地方還不夠成熟強大，若幾位哥哥還在，她一定要将梅西娅小姐介紹給他們。
可惜，現在就隻有她了，即便過去她最爲崇拜的伊薇汀娜姐姐也不在了。
擺擺頭，暫且不去想這些，洛蒂問起洛蘭希爾今晚打扮的目的。
“原來是要參加宴會嗎？”
洛蒂想着過去就不感興趣的事，幾位兄弟姐妹中，她年紀最小甚至沒參加過幾次宴會，以至于家族外的人不少都不知道她的存在，這也是爲什麽後來她能在戰亂中逃走的原因。
“梅西娅姐姐以前很少來帝國這邊吧，要不要我告訴你一些帝國宮廷的禮儀。”洛蒂想着自己也就有這些作用了。
“需要的，謝謝洛蒂。”少女點點頭，以前她從艾忒茜那學過一點精靈的禮儀，但對于帝國宮廷的相關的東西，确實了解不深。
“那我就好好說說了，其實不少也是過去家中女仆長教導我的，後來姐姐們也幫着糾正了一些。”洛蒂說完，然後在少女身前挨個示範起來。
其中有步伐，舉止，問候的方式，如何回應，拒絕，飲食相關的細節等等。原本洛蘭希爾以爲不會太長，結果洛蒂一下子講了一個多小時，才堪堪結束。
“也不知道梅西娅姐姐記住多少，其實其中某些小細節倒也不用太在乎，很多貴族做的也不好。”講完後，洛蒂才發現自己講的太多太雜了，估計别人根本記不住。
“嗯，我大概懂了。”對于洛蘭希爾而言，僅僅演示一遍，基本也能記住了。
“真的嗎？”
“應該可以。”洛蘭希爾說着，站立起身演示了一下。
看着這位紅黑禮裙的完美大小姐，洛蒂一時精神恍惚，仿佛又想起了那個熟悉的身影。
伊薇汀娜姐姐。
“怎麽樣，有什麽問題嗎？”結束後，洛蘭希爾詢問。
“沒有，梅西娅姐姐很強。”洛蒂點點頭。
兩人接着又交談了一會，而這時天也逐漸黑了。
“我來了，梅西娅準備好了嗎？”沙琳小姐換上翠色的禮裙，輕輕敲門。
“好了。”随後房門打開，沙琳小姐也出現了和洛蒂一樣的表情。
“我算是明白，你爲什麽不用我準備衣服了。”許久之後，沙琳小姐從震撼中醒來。
“看來，今晚的宴會不會冷清了。不知道會有多少青年才俊，會被梅西娅迷住眼睛呢。”
說完，她牽起梅西娅的手向樓下走去，在一衆成員驚訝和呆住的目光中，兩人逐漸登上馬車，想着夜色中的城堡緩緩駛去。
和白天那冷灰是岩壁城堡相比，夜晚有了橙黃的燈火點綴，這座城堡要柔和不少。
大小的馬車停在城堡内的空地，一位位賓客在仆人的宣讀下進入大廳，然後融入這音樂奏響的宴會。
莫若子爵不算什麽大貴族，但家中的樂隊卻是附近貴族中少見的，這估計和莫若子爵本人喜好音樂離不開關系。
“沙琳小姐、梅西娅小姐到~”當兩人的馬車在城堡前停下時，熟悉的幾位侍者大聲宣喊。
首先走出馬車的是沙琳小姐，随後一位迥然未見的身影緩緩從馬車中走下。
那黑夜中也白皙無比的肌膚，一雙清澈如天空的眼瞳，再加上那紅黑爲主色調的露肩禮裙，一位陌生而美麗的大小姐站在城堡大門前。
“這請問您.”一時間，往日口舌熟練的侍者也有些緊張。
還好沙琳小姐早料到如此情況，在他們身前介紹。“這位就是梅西娅小姐呀，難道你們不認識了嗎？”
之前梅西娅和沙琳來過城堡，還在城堡内的長椅上做了好久，不少人都對這位年輕的劍士少女印象很深。
“這是梅西娅小姐嗎？”他們一時嘩然，然後又謹慎打量了下，才深深低頭，畢竟這樣打量貴族小姐，其實是相當不禮貌的。
聽到外面的一陣一樣聲音後，管家從城堡中走了出來，他先是和沙琳小姐打個招呼，這才認出站在一旁的洛蘭希爾。
“看來我等之前是怠慢了，梅西娅小姐請進。”管家服務莫若家族數十年，自然一眼就看出梅西娅那身禮儀和氣質出身高貴，不是普通人。
不過這樣的話，之前的計劃就要修改了。回想之前子爵大人的吩咐，這位管家又感覺麻煩起來。
步入會場後，少女感到一陣陣目光襲來，雖然有些異樣，但好在有另一重身份做掩護，她現在又不是洛蘭希爾，倒也适應不少，不像過去那般緊張害羞了。
和沙琳小姐簡單的尋找位置坐下，不久之後，陸續其他客人也漸漸入場。
“迪豐大人到~”這位是城中的有名商人。
“克勞男爵到~”附近不遠的一位男爵也被邀請過來，他穿着黑禮服，大概40歲左右。
“胡頌牧師到~”一個穿白袍的老者緩緩走來，他是城中教堂裏的牧師，也是附近地區唯一達到天使序列4的人，很受各位貴族和冒險者敬重。
“燕流炎先生到~”
一位洛蘭希爾預想不到人走了進來，他穿着東方的寬松衣袍，腰間挎着一把入鞘長刀，身後的發絲則如暗紅火焰，散披在肩。這位正是曾經洛蘭希爾在埃梅納斯認識的同學，他之前是奧蘇娜的手下，後來清醒過來，也加入了洛蘭希爾所在的社團。
擅長特别的火焰刀術，在學生中特立獨行，放浪不羁，和其他東方學生有着很大不同。
他一直沒有回東方嗎？看着那熟悉的面孔、身上灼熱的魔力，還有富有韻律的呼吸和步伐，洛蘭希爾很快就确定，這就是昔日埃梅納斯認識的那位‘回祿炎刃’燕流炎。
如今他相比過去，面容成熟了點，很是随意的掃視周圍，然後将目光鎖定在洛蘭希爾這邊，對着這位黑紅禮裙的少女大步走來。
“這位就是梅西娅小姐吧，久聞你的名字，有沒有興趣和我打上一場。”
說完那滿是胡渣的下巴上裂開笑容，明明是很過分的要求，但在他說來卻有着一種理所當然，真實而豪放，讓人難以叱責。
“我想還是不用了，我不是你的對手。”
洛蘭希爾現在表現出來的隻有序列5，自然不會答應和序列6的燕流炎單挑。
“那可真是遺憾了，像您這樣的佳人，如果使用起兵刃來，應該會非常美麗的。”說着燕流炎遺憾的搖搖頭。
這樣的話，洛蘭希爾在學校時就聽過不知道多少遍了。這個家夥加入社團後總是用各種理由找人比試，翼族的泠和森精靈阿塔蒂就被他激将過，沒想到這些年來就沒什麽長進。還是說，一招鮮吃遍天，就不換了呢。
見這位少女絲毫不動，燕流炎搖搖頭，一副遺憾的模樣，然後找到一處位置坐下，大口的喝起酒來，完全不在乎什麽形象。
這時，門口又響起一陣喧嘩，随後幾位軍官進入宴會，他們依然穿着軍裝，仿佛這比禮服更加榮耀和優雅。
在他們入場後，莫若子爵也終于在仆人們的宣喊下走下樓。
“莫若大人到。”
“歡迎大家，來到我的城堡。”這位當地的貴族手持小巧權杖，身穿暗紅和白色相間的禮服，面帶笑容和大家行禮，宛如優雅和善的紳士。
大廳由此進入熱鬧的環節，而在城堡的某些偏僻角落，一些盔甲碰撞的腳步聲逐漸響起，而原本的大門也慢慢合上。
(本章完)