春天意味着蘇醒，大到暴熊、石龍，小至吸血蠅和熒光跳蚤，都會從沉眠中醒來，饑餓了整整一個冬天的它們自然格外的兇猛。吸血蠅這一類的小家夥危險程度并不比鐵甲暴熊差多少，這個時代天知道有多少種可以迅速緻人于死地的瘟疫，而幾乎每一類細菌抑或是病毒，都将吸血蠅當成最合适的載體。而每一年，瘟疫的種類都在急速增加着。醫生這個職業，從來沒有如此重要過，也從來沒有如此無力過。
然而春天仍然是最好的季節。
夏天是酷熱的，陽光中強烈的紫外線對于大多數生物來說都是緻命的，甚至于那些變異的動物或者人類也不例外。秋天不再是收獲的季節，舊時代的糧食和水果早已因爲不适應新的環境而滅絕，因此一切生物，需要發愁的都是食物。那些能夠在最惡劣環境下仍愉快生長的植物，大多數甚至要比石龍還要危險。至于冬天，要考慮的惟一問題就是在春天到來前沒有餓死。
天空中薄薄的灰雲不斷變幻着，露出了一片極美麗的藍天，陽光如火一般傾倒下來，澆在因酷熱而幹裂的大地上。
在陽光落下的瞬間，特納就放下了頭盔上的護目鏡。
這個産自舊時代的單兵護目鏡能夠過濾強光和紫外線，保護眼睛。雖然如今的紫外線已經比過去強烈了不知道多少倍，但是幸存下來的人類也在适應着新的環境，至于那些嬌弱的人類早就變成了荒野中的枯骨。透過護目鏡的紫外線雖然強烈得足以緻盲，但對特納來說，這不過是稍嫌耀眼而已。在他身後跟着的八名士兵也足夠強壯，此時的陽光雖然會讓他們不舒服，但還不緻于影響行動。
特納右手扶在翻新過的M3A自動步槍上，看了看周圍的地型，左手打出個手勢，隊伍便跟随着他繼續前進。隊伍中的每一個士兵都穿着迷彩服，裝備着自動步槍，而且裏面還包含着一枝榴彈槍。雖然士兵的制服有些破舊，而且武器的式樣也不統一，從舊時代精銳的M3A到大衆的AK系列都有，可這仍然表明他們是一支真正的軍隊，而不是暴民土匪那種随意拼湊的武裝隊伍。這支軍隊有軍銜、有戰術、有後勤、有訓練，最重要的，則是能夠養得起這樣一支軍隊的組織肯定不小。
四十三歲的特納有近二十年的軍旅經驗，也是一個可以依賴的好長官。此刻他率領着隊伍走在一條光秃秃的山脊上，這樣的好處是視線很好，可以将十幾公裏的範圍盡數收在眼裏。至于有沒有可以遮擋陽光的樹林，特納并不在意，大片的綠色往往意味着無法預知的危險。
群山中回響起了腐狼的嚎叫，特納立刻向狼嚎的方向望去，他的瞳孔迅速擴張收縮，眼球的形狀也相應地微微改變。無需望遠鏡，他的目光便鎖住了數公裏外的幾個小黑點。特納這才舉起望遠鏡，鏡頭裏面，可以看到幾頭毛色灰黑的腐狼正在紅褐色的山岩上不安地轉來轉去，時不時仰天發出幾聲長嗥。
特納的視力範圍是正常人的1.5倍，代價則是耗費了一個進化點，或者直白點說，一次基因改造的機會。普通人或許一生隻有一到兩次基因改進的可能，大多數人選擇的是強化肌肉力量或者是身體防禦力，特納卻毫不可惜自己将進化點用在了視力上。荒野中的戰鬥，能夠早一刻發現危險，便意味着多了一點生存的機會。
“該死的！看上去這些家夥的個頭又長大了。”特納咒罵了幾句，便領着手下轉向山谷進發。
這幾頭腐狼不知道發生了什麽事，居然在陽光這麽強烈的白天出來活動，它們可是習慣夜行的族類。不過特納并不需要知道這些，根據經驗判斷出山谷中有個狼窩，這就足夠了。夏天也是腐狼繁育的季節，這個時候狼窩裏應該有幾隻才斷奶的小狼。他的任務就是摸清這一帶腐狼及其它生物的變異進行情況，察看有沒有新的未知生物出現，以及每隔三個月就要帶回幾隻腐狼的屍體供基地研究。
一般說來，這個任務需要特納和他的手下在荒野中走上大半個月，但難度并不高。這片方圓一百多公裏的荒涼地區，特納早已了如指掌，什麽地方适合哪種生物栖息生存，他閉着眼睛都能數得出來。以他這隻九人小隊的火力，就是遭遇了擁有上百隻腐狼的大狼群，也完全應付得了。
然而問題在于，在這個時代，一切都在飛速變化着。特納是眼看着腐狼的個頭逐漸增大，最初隻需一發子彈就能解決的成年腐狼，現在往往要兩個三連發點射才能殺死。它們正在變得速度更快軀體更強。用基地研究主任的話來講，就是在過去的12個月中，成年腐狼的平均體重增加了12%，肌肉力量增加23%，敏捷提升18%，而抗擊打能力提高35%，對輻射強度的抵抗力則是增加了50%。
特納當然記不住，也沒興趣去記如此精确嚴謹的表述，他的思維方式更加簡單形象：腐狼正在變大，而且越來越危險，他的小隊從前可以對付一百五十隻腐狼，現在隻能應付不超過一百隻的狼群，就是這樣。雖然好象一切都還在基地的掌控之中，但是特納每次出任務，心裏不安的感覺都會變得更加強烈一點。想象得出大如老虎、并且擁有和人一樣智慧的腐狼嗎？特納就曾經不止一次地夢到過這個。
幾公裏的山路對于特納和他精擅山地戰的小隊來說，也就是半個小時的路程。看到特納等人的到來，山岩上的成年雄性腐狼伏低了身子，呲着直滴口水的獠牙，不住從喉嚨中發出低沉的咆哮。
這是非常典型的腐狼保護領地的行爲，說明它們身後有個狼窩，裏面還有不少尚未斷奶，沒辦法跟得上大狼腳步的幼狼。
腐狼的領地通常很大，到處都是洞窟的山谷可能隻有這群腐狼。特納可不想一個一個山洞去搜尋，他作了個手勢，身後一個老兵便端起自動步槍，第一個點射将一頭腐狼打得淩空飛起，然後第二個點射接踵而至，三發子彈全部射進腐狼不住掙紮的身軀，将它打得連翻了幾個跟頭。
餘下的腐狼們嗚咽着，顧不得同伴，夾着尾巴向山谷深處逃去。
特納将M3A一擺，道：“盧卡斯，看你的了！”
“明白！”一個看上去剛剛二十出頭的小夥子摘下了面罩，露出足足比平常人大了一倍的鼻子，一路嗅着向山谷深處走去。盡管山谷中到處都是腐狼刺鼻的氣味，但盧卡斯的鼻子并不比腐狼差，對于他來說，每頭腐狼的氣味都是如此的與衆不同，再加上它們剛剛離去，因此根本不會認錯。
九人小隊不緊不慢地走着，漸漸到了山谷中央。他們的目标已經十分清晰，就是一個幾百米外的洞穴，洞口還可以看見幾根幹枯的骨頭。
和以往一樣，特納留下兩名戰士守在洞口，自己率領着其餘的戰士進洞搜索。他并不擔心埋伏，在狹小深長的洞穴中，高射速、大威力的M3A幾乎是不可抗拒的。何況這次帶來的有八個人中有五個是出過十次以上任務的老鳥，他們都至少強化過一次基因，足以應付任何情況。已經有隊員開始組裝簡易獸籠，一個活的腐狼狼崽的價值要超過十頭死狼。
洞穴不深，隻往裏面走了三十多米，就到了盡頭。然而那裏除了成堆的枯骨，就隻有大堆的幹草，根本沒有小狼的影子。
特納面色鐵青，死死地盯着幹草堆，眼角不住跳動着。他忽然用槍口劃開草堆，下面露出的是粘滿穢迹的岩石，還是沒有任何小狼的影子。
“盧卡斯，你……”
有人剛說了半句，就被特納粗暴地打斷了：“你他媽的給我閉嘴！盧卡斯不會犯錯！”
特納蹲了下來，掏出刺刀，挑開一團看上去還很新鮮的狼糞，仔細看了看，猛然站起，嘩啦一聲将M3A的槍栓拉開，喝道：“他媽的，這是個圈套！我們走！”
後面一個老鳥跟了上來，道：“嗨！頭兒，誰給我們下的圈套，你可别告訴我是腐狼！哈哈……”
他笑了兩聲，發覺周圍根本沒人應和，隻得悻悻打住，無奈地聳了聳肩。他也嗅到了危險的味道，隻不過這種時候開個玩笑應該是緩解緊張的好辦法。
特納加快了腳步，低沉地道：“多半是腐狼！上帝，真希望我錯了！”
他們甩開大步，幾步就繞過最後一個彎，來到了洞口。然而守在洞口的兩個人卻彎着腰，顫抖着，一步步退到了洞裏！特納一言不發，直接沖到洞口，一把将那兩人拉開，向洞外望去。
特納的雙眼驟然睜大，在那深褐色的瞳仁中，已被密密麻麻的腐狼填滿！
“老天！至少有三百頭腐狼！”特納的心猛然抽緊，幾乎不能呼吸！
特納鼻中忽然聞到一股淡淡的腥臭氣，多年戰鬥養成的本能使得他立刻向後倒躍，同時向洞口空處打了一個長點射。
一道黑影如電般在空中掠過，鋒利的牙齒在本該是特納後頸的位置上全攏，然後五發熾熱的子彈便将它的整張肚皮完全掀飛！
這是頭足有三十公斤重的強壯公狼，它被子彈的沖擊力帶得飛出去數米遠，落地打了幾個滾後，幾乎所有内髒都已脫落的它竟然還能掙紮着站起，搖晃着向洞口發出威懾的低哮，直到另外一隻公狼一口咬斷它的頸骨爲止。
撲通！特納重重地仰摔在地上，順帶撞倒了兩名手下的士兵。當他被攙扶起來之後，才發現冷汗早已将内外衣服都浸了個通透！
一名老鳥向洞外望了一眼，面色立時蒼白起來，道：“頭兒，看樣子我們被困住了。”
另外一人察看了一下手中的步話機，搖了搖頭，說：“完全沒有基地的信号。”
“我們的食物和水還可以支撐十天。”
“我們的彈藥隻有一個基數了，這可不夠殺光它們的。”
幾名老鳥自行報着物資情況，特納越聽臉色越是難看。他小心翼翼地站在距離洞口一米遠的地方，向外望去，越看心底裏的寒意就越重。
強壯的腐狼都在來回逡巡着，它們的涎水滴滴落在山谷灼熱的岩石上，蒸發出嗤嗤的白煙。然而它們雖然饑餓，卻都停留在距離洞口五百米外。似乎它們也知道，超過這個距離，自動步槍的威力和準頭都會大減。山谷中超過三百隻的腐狼使特納小隊突圍無望。如果脫離了山洞的庇護，快速敏捷的腐狼隻消四面合圍，一個沖鋒便可将整支小隊撕成碎片。
特納退回了洞裏，靠着洞壁坐下，道：“看來這些腐狼是想把我們困死在這裏。洞口放兩個人守着，每兩小時換一次班。盧卡斯，伯格，你們兩個先開始，其它人休息。希望我們的運氣足夠好，基地的援軍能夠找到我們。”
士兵們紛紛靠着洞壁坐下，閉目假寐，現在必須節省體力，誰也不知道需要在這裏呆多久。
但幾乎無人能夠真正入睡，所有的人心中始終有一個徘徊不去的疑問，這些腐狼怎麽突然變得這麽聰明了？它們知道設下圈套，還懂得躲開自動步槍最有殺傷力的範圍。而且它們盡管饑餓，卻沒有一頭狼會越過那道無形的界線，這樣的表現，簡直就象是……
軍隊！！
“頭兒！快來看！”盧卡斯突然急促的叫了起來。他刻意壓低了聲音，象是生怕驚動了什麽。
特納小心翼翼地移動到洞口，向外望去。順着盧卡斯手指的方向，他終于看到了狼群的首領。
這是一隻與衆不同的狼，巨大的身軀、光滑的純黑毛皮都是腐狼中不多見的，然而最令人震驚的卻是，這隻狼是站着的！
頭狼偶爾也會四爪落地，然而大多數時間它都是人立着，用長短高低不一的嗥叫和前爪指揮着腐狼群。
一名經驗豐富的老鳥仔細聽了許久，才驚歎道：“少說也有三十多種音節！如果這些音節還能夠組合的話，簡直就是語言了。這真的是腐狼？”
特納已靠在洞壁邊坐下，閉上了眼睛，低沉地說：“它當然是腐狼。腐狼會說話，也沒什麽可奇怪的。這年頭，什麽事都有可能發生。……得想辦法殺了它！”
伯格是小隊中的狙擊手，他架起SVD狙擊槍，慢慢用瞄準鏡中的十字星套住了頭狼。頭狼距離山洞足有一千米，它又顯然比尋常腐狼更爲警覺和敏捷。在這個距離上想要一擊命中，除非是強化過二次狙擊專精的能力域者，并且使用的是新時代大公司出品的新式狙擊槍械。伯格既不是狙擊專精達到二階的射手，手上拿的還是舊時代的古董狙擊槍，能否射中，隻能看運氣。
“……得想辦法殺了它！”伯格不斷在心裏對自己重複着，十字星耐心地随着頭狼不住移動。
終于!
頭狼挺直了身體，伸長鼻子在空中嗅着什麽，如此難得的機會伯格當然不會錯過，他立刻果斷地扣下扳機！
砰！巨大的後座力沉重地撞在伯格肩上，将他推得退後了十公分。然而伯格在瞄準鏡中看得分明，就在槍口噴出火花的瞬間，頭狼忽然以不可思議的敏捷伏下，隐沒在狼群中！一秒鍾後，一朵碩大的血花在一隻腐狼身上綻開，将它柔韌有力的腰身幾乎全部截斷。然而伯格的心卻沉到了谷底，這樣的機會隻有一次，既然錯過了，就再也沒有下一次了。
伯格無力地将頭埋在手臂當中。
一隻粗糙、有力且溫暖的大手拍了拍伯格的肩膀，随後特納獨有的沉穩聲音在伯格耳邊響起：“過去二十年，我辦砸的比這更糟的事可是不少。别想太多了，小夥子。如果你辦不到這個，那我們這裏更沒有人能夠辦得到。有很多時候，我們隻需要盡力去做，而把成功與否交給運氣。”
三天過去了。
頭狼依舊在協調指揮着狼群的行動，并且維持着秩序。那些不肯服從的腐狼都被它一一裂殺。在必要的時候，它依舊人立行走，但從不在一個地方多作停留，更多的時候，它則是完全隐沒在狼群中。除了狼的外形，從哪個方面看，它都更象一個冷靜、殘忍而且狡猾的人類指揮官。
“得想辦法殺了它……”
山脊上，一隻碧綠色中夾着灰色條紋的眼睛正盯着頭狼。他不知何時伏在了這道可以俯視整個山谷的山脊上，厚重的黃褐色毛毯裹住了全身，使他與周圍的岩石完美地整合在一起。他不知觀察了多久，終于，一隻纏滿了棕色布條的槍口從毛毯下一分一分的伸出來，槍口上方的老式準星慢慢地套住了頭狼的狼頭。