後衙裏，縣令周邦傑正躺在躺椅上惬意的曬着太陽，一個嬌俏的小丫鬟跪在地下爲他捶着腿。
“希溜”一聲，對着紫茶壺嘴喝了一口茶，惬意的長歎口氣，真是神仙一般的日子啊，這樣的生活才不旺了十年寒窗、鐵硯磨穿。
其實說是十年嗎，周邦傑讀書讀了三十年也多。三十歲中了秀才，考了五次才中了舉人，然後又考了三次才中了個三甲進士。北方連年戰亂不太平，周邦傑花了五千兩銀子，方才選到江南爲官。
昔日讀書的辛苦自然得享受回來，以前花費的銀子自然得想法賺回。到了鄞縣不到一個月，周邦傑已經刮了數千兩紋銀。
在周邦傑正享受之時，忽然一陣鼓聲從外面傳來，衙門口的大鼓被人敲響了！
周邦傑聞聽大喜，慌忙推開捶腿的小丫鬟，進屋子裏更衣。
等周邦傑在丫鬟的幫助下穿好官服，戴好官帽之後，來到了前堂。大堂兩邊衆衙役已經排班站好，見縣令到來齊聲喊着“威武”之聲。
周邦傑雙手扶着腰帶，步履威嚴的走到大案之後，撩起官袍後擺，端坐在官椅之上。
定睛往下看時，就見大堂的正中跪着一個衣衫褴褛的小乞丐。
咦，周邦傑不覺得有些驚奇，這地方正奇怪，小乞丐也來縣衙喊冤，是告别的乞丐欺負他嗎？罷了，既然生了堂，就過問一番吧。
“下面之人爲何擊鼓鳴冤？”周邦傑“啪”的拍了一下驚堂木，厲聲喝問，他很喜歡拍驚堂木的感覺。
在縣衙告狀的自然是小乞丐陳名揚了。任思齊和孟書吏合計好後，便回了住地，叫過陳名揚吩咐了一番。知道任思齊是爲了給姐姐報仇，陳名揚表示一切都聽任思齊的。當下裏任思齊寫好了狀紙，陳名揚拿着就來到了縣衙之前，擊鼓鳴冤。
聽到驚堂木響，陳名揚哆嗦了一下，可想到慘死的姐姐，渾身又充滿了勇氣。
“回大老爺，我叫陳名揚，爲死去的姐姐喊冤。”陳名揚說着雙手舉起狀紙，有衙役接了過來，遞給了縣令周邦傑。
周邦傑接過了狀紙，仔細觀看了一番，所謂人命關天，像這種人命官司必須引起重視。
看過狀紙後，他有些不解，明明是發生在兩個月前的兇案，如何到現在才有人喊冤。他畢竟是進士出身，本身的智商還是很高的，也不急着問案，眼睛在大堂裏打量着。一眼便看見在一旁負責記錄的孟書吏，便招手讓他過來。
“你看看這是怎麽回事？”把狀紙遞給了孟書吏，由于到鄞縣還不到一個月他還沒來得及請師爺，對于斷案之事還不是很精通，必須得找人參謀一番。
孟書吏匆匆看過狀紙，遞了回去：“回太爺，這件案子，我知道，發生在兩個月前，那時還是王太爺當縣令。麗春院的紅姑阿紫被人半夜掐死，當時王縣令斷的是和阿紫同床的任秀才殺人，然後把任秀才抓進了死牢判了斬刑。現在時間已經過了兩個月，不知阿紫的弟弟爲何又來喊冤。”
聽了事情的經過，周邦傑點了點頭，既然是已經被革職的前任做下的事情，這就好說。若是前任縣令沒有被罷官而是升遷了，那這個案子就不能再審。可是前任已然獲罪去職，自己當然可以好好審理一番，若能翻案的話，也可以傳揚一下自己斷案如神的美名，爲自己三年一度的考核加上幾分。
“那乞兒，你說你姐姐是被王才所害，可有證據？”周邦傑對着堂下問道。
“回太爺，是王才本人親口所說他殺人之事。太爺隻要傳來王才對質，我這裏還有王才畫押的口供，上面有他的手印。”陳名揚道。
“你怎麽會有王才的口供？”周邦傑驚問道。
“是别人給我的。”陳名揚老實道。
“好吧，傳王才上堂。”周邦傑當下裏下令去抓王才，然後又讓孟書吏找到上次判案的卷宗來，仔細去看。
不到一炷香的功夫，兩個抓人的衙役回來了，拖回了醉醺醺的王才。原來任思齊派了陳名揚去縣衙告狀後，便讓熊二等人把王才灌得大醉，躺在床上不能動彈，這才退出了王才家，他們前腳剛走，兩個衙役便來捉拿王才。
“怎麽回事？”周邦傑厭惡的看着嘔吐的滿身都是髒兮兮的王才，問道。
“回太爺，我們去的時候他就已經這樣。”抓人的衙役回道。
“用涼水把他潑醒。”周邦傑命令道。
一個衙役匆匆離開了大堂，很快提回了一桶井水。
“嘩”一大桶涼水潑到王才頭上，涼水浸透了王才衣服，流到被毆打弄出的傷口之上。
王才一個激靈，從醉中清醒。
“人是我殺的，求求你們，别再打我了。”王才還沒睜開眼睛，便哀求着。過去的一夜，他在熊二等人手中吃夠了苦頭。
“大老爺，您看，他已經承認了殺人。”陳名揚叫道。
“閉嘴，大老爺我有耳朵。”周邦傑呵斥了陳名揚一句，他已經看出來事情的不對來，這王才一副被人打怕的模樣，事情有内情。
“呔，那下面可是王才？”周邦傑一拍驚堂木，厲聲問道。
王才一個激靈，這才意識到自己身在縣衙大堂之上。身邊沒有了那幫兇神惡煞，他潑皮的本性便又回來了。
“回大老爺，我是王才。大老爺我冤啊，昨天夜裏殺人犯任思齊回來了，他闖到了我家，毆打我非要我承認是我殺人。”王才哭嚎了起來。
情況真的很複雜，怎麽又涉及到逃犯任思齊了，周邦傑感覺一頭的霧水，讓他寫八股文章他會，可是讓他斷案卻爲難了許多。
孟書吏連忙走到他的身後，“老爺，别讓他岔題。任思齊本身就是殺人罪，爲何會逼王才承認承認罪名，應該是這潑皮殺的人。”
周邦傑點點頭，仔細想想确實是這個道理，若是真是任思齊殺得人，他已經逃掉了，又何必回來？
“那任秀才怎麽辦？”他低聲問孟書吏道。
“他肯定已經離開了，先不用管他，先把王才的殺人罪确定再說。”孟書吏道。
周邦傑當即下令對王才動刑，先打二十大闆。幾個衙役當即把王才摁在地上，扒開褲子，“劈哩啪啦”就打起了闆子。
“去傳麗春院大茶壺！”周邦傑命令道，在上次的案宗中，大茶壺是一個關鍵的認證，正是他間接指認了是任思齊殺人的。
王才自知承認了罪名必死，咬着牙就是不認。很快二十大闆打完，王才昏死了過去。
“潑醒了，上夾闆。”周邦傑命令道。
“太爺，我知道一種方法可以讓他承認。”陳名揚道。
“什麽方法？”周邦傑順嘴問道。
陳名揚當即把任思齊對付王才的方法說了出來，聽聞隻要幾張紙就可使犯人招供，周邦傑很感興趣，當即讓衙役去尋紙張來。
“太爺，我招認，我招認。”剛醒過來的王才聽到了陳名揚的話，吓得他魂飛魄散，他再也不想嘗試那種窒息的感覺。
王才當即把兩個月前之事說了出來。
“兩個月前，我正在賭坊玩耍，高立群高秀才家的下人找到了我，給了我五十兩銀子，讓我去結果了阿紫的性命。當時我正輸的厲害，見錢眼開便接下了這單買賣。三更時分，我來到了麗春院裏，用刀子撬開任秀才住的房門，就見阿紫和任秀才躺在裏面大床上。我便壓住阿紫的手腳，用枕頭捂住了阿紫的口鼻，把她捂死了。”
王才仔細的述說着兩個月前發生的事情，聽的一邊的陳名揚雙眼止不住的流出了淚水，一雙眼睛噴出了怒火，死死的盯着王才。
“這麽說，是高秀才讓你殺得人？可是他本人？”周邦傑問道。
“不是。高秀才什麽身份，怎麽可能親自見我，是他家的一個下人。”王才道。
“你可知道那下人叫什麽名字？”周邦傑問道。
“知道，名叫高福。”
“來人，去捉拿高福。”周邦傑當即下令。
這是麗春院大茶壺被衙役傳了來，看到王才，他知道一切露了餡，吓得一屁股坐在了地上。
“那大茶壺，可是你兩個月前作證說任秀才殺人？”周邦傑厲聲問道。
“大老爺啊，我錯了，當初是我胡說八道，我不知道是誰殺了阿紫。”大茶壺哭叫道，他現在已經不敢再攀咬任思齊，生怕那天全家人不明不白的丢了性命。
“混帳東西，竟敢胡亂攀扯，往人身上亂按罪名，來人，把他給我拉下去重重的打。”周邦傑怒喝道。
這時，去傳高福的衙役回到了大堂：“太爺，高家說高福已經離開了高家，不知道去了哪裏。”
“混帳東西，竟敢藏匿罪犯，來人去把高秀才給我傳來。”周邦傑大怒。
“太爺且慢。”孟書吏連忙阻止，“高秀才抓不得。”當下裏把高家的勢力說了一番。
“什麽，他是南京戶部侍郎的堂侄？”周邦傑聞言大驚，“你怎麽不早說？”
“太爺，我看是這王才胡亂攀咬，分明就是他見色起意殺了人，卻妄想攀扯到高秀才身上。”孟書吏咬牙道。
周邦傑了然的點頭：“來人啊，把王才拉下去重重的打，看他敢再胡亂攀扯。”