金垂朵的音容笑貌如在眼前，韓孺子坐在帳篷裏，臉上不由得浮現微笑，身上莫名地感到一絲燥熱。
“陛下。”外面有人道。
“進來。”韓孺子收起笑容，也收回走神的心事，他現在的處境可不太有利，隻帶兩千人孤軍深入，遠遠少于對面的匈奴人，一直沒有直接參戰的匈奴大單于，一下子成爲左右局勢的關鍵人物。
金純忠原本留在柴悅軍中，在碎鐵城與皇帝彙合，随駕追敵，正好充當使者，去與匈奴人談判。
天已經黑了，楚軍在避風處紮營，糧草隻夠三日之費，最近的援軍也在百裏之外，他們得省着用，就連皇帝本人，也隻能就着融化的雪水，啃幾塊幹糧。
金純忠臉上紅撲撲的，看樣子不完全是在外面凍的，韓孺子借助燭光看着他，“你喝酒了。”
金純忠臉色更紅，急忙道：“妹妹留我喝了幾杯，她那裏沒有别的待客之物。”
匈奴人喝酒如喝水，既解渴，又能禦寒，楚軍出兵塞外也都帶着酒囊，隻是幾天前就喝完了，一滴不剩。
韓孺子笑了笑，當然不會在意這種事，“情況如何？”
金純忠端正神色，“匈奴大單于統兵數萬，今天上午将神鬼大單于接到營中，談了很長時間。我妹妹說她會盡量促成一次談判，讓匈奴人交出神鬼大單于，不過陛下得想好條件。”
“嘿，匈奴人險些亡于神鬼大單于手中，如今卻要庇護他嗎？”
金純忠拱手道：“我妹妹說，匈奴人害怕神鬼大單于，但是現在更害怕陛下。”
“怕朕？”韓孺子很意外。
金純忠點頭，“陛下以少勝多，擊敗了西方人人恐懼的神鬼大單于，名震萬裏，挾此餘威，滅匈奴隻在彈指之間，匈奴人因此惶恐不安。”
韓孺子更覺奇怪，本要辯解，想想又算了，金純忠隻是轉述匈奴人的想法而已。
“匈奴人想要什麽條件？”
“陛下可效仿前代慣例，冊封匈奴大單于，賜印，約定通關。”
韓孺子點點頭，“隻要匈奴肯交出神鬼大單于，朕可以接受這樣的條件。朕隻等一天，明日天黑之前要見到人。”
金純忠上前一步，小聲道：“匈奴兵多，大單于年輕氣盛，似乎不宜激怒他。”
“你剛剛說過，朕威名遠揚，令匈奴人害怕，朕若不給出期限，匈奴人還以爲朕怕他們呢。”
金純忠恍然，楚軍人少勢弱，必須表現得寸步不讓，向匈奴人營造不惜一戰的假象。
“我這就再去見妹妹，務必将事情談成。”
韓孺子點點頭，見金純忠要退出帳篷，忍不住問道：“金貴妃能來見朕一面嗎？”
金純忠尴尬地躬身回道：“隻怕有些困難，匈奴人那邊……”
韓孺子揮揮手，“早去早回。”
“是，陛下。”金純忠退出，連夜又去匈奴人營中。
韓孺子太累了，沒等多久，倒在床上昏昏睡去，夢中盡是金垂朵的身影……
金純忠次日早晨才回來，他見到了妹妹，還見到了匈奴大單于本人。
“大單于希望能與陛下當面談判，由我妹妹擔當通譯，雙方交換人質……”
“交換人質就算了，盡快安排談判。”
金純忠領旨，不敢懈怠，再去匈奴人那邊傳信，來回傳話，終于将一切安排妥當。
當天下午，韓孺子帶一小隊護衛前往附近的一座小山上，此山與各處營地的距離差不多，視野開闊，不至于受到伏擊。
楚軍士兵臨時搭建了一座小小的帳篷，雙方衛兵守在外面，隻有皇帝、大單于與金垂朵入内。
韓孺子與金垂朵很久沒見過面了，大概是在塞外待得久了，她的模樣稍有變化，美麗之外多了一些風霜與嚴厲，比從前更顯得難以接近，見到皇帝隻是稍點下頭，除了轉譯雙方的話，一個字也沒多說。
大單于很客氣，在帳外當着雙方将士的面，向皇帝躬身行禮，進入帳篷之後，他讓金垂朵對皇帝說：“匈奴與大楚乃是兄弟之國，我的阏氏是大楚公主，陛下的貴妃則是匈奴貴女，關系更加親密。”
即使在說到自己的時候，金垂朵也沒有特殊的表示。
韓孺子不是來套交情的，寒暄幾句，直接問道：“匈奴什麽時候交出神鬼大單于？”
匈奴大單于說了許多，金垂朵微皺眉頭，似乎争論了幾句，但還是忠實地轉譯，“大單于說，帝王之争，有勝有敗，不宜斬盡殺絕，神鬼大單于兵敗如山倒，很難東山再起，陛下何不放他一馬？”
韓孺子也微微皺眉，盯着大單于道：“這不是今天談判的内容，朕率軍千裏奔襲，不是爲了放敵酋一馬，而是要永除後患。匈奴人不記得當初的滅種之難了嗎？老單于念念不忘的大敵，今單于這麽輕易就忘在了腦後？”
金垂朵顯然沒對這些話加以掩飾，大單于聽完之後臉色稍變。
“大單于說，蒼天眷顧，匈奴未亡，當初的仇恨不提也罷，如果此刻遇難的是大楚皇帝，他也會居中說和。”
韓孺子忍不住笑了一聲，“蒼天眷顧？大單于真以爲匈奴未亡是因爲蒼天幫忙？”
金垂朵直接回道：“大單于不會當面感謝陛下的。”
“朕要的也不是感謝，而是神鬼大單于。”
金垂朵轉譯，大單于搖頭。
“他說神鬼大單于是匈奴人抓到的，就算要殺，也該由匈奴人動手，以慰老單于在天之靈。”
韓孺子想了一會，“可以，但是朕要看到人頭。還有，朕的弟弟在神鬼大單于手中，必須活着交還大楚。”
匈奴大單于點頭，說了幾句。
“明日一早，匈奴人會将神鬼大單于當衆斬首，午時之前将人頭轉送給楚軍，至于陛下的弟弟，一同送還。”
談判比預想得要順利，韓孺子起身，盯着匈奴大單于，卻向金垂朵說話，“他可信嗎？”
金垂朵不動聲色，向匈奴大單于說了一句，然後向皇帝回道：“我會盡自己所能确保大單于遵守諾言，也請陛下多做準備，預留一手。”
雙方各自離開，一回到楚軍營地，韓孺子立即下令進攻神鬼大單于的營地。
營地裏隻剩下百餘人，見到楚軍立即跪下投降，士兵們搜索營地，沒見到東海王，隻找到了趙若素。
其他楚使都在路上被殺死了，趙若素也是極度虛弱，被楚兵擡回營中，吃了一點東西，總算稍微好些。
“東海王被神鬼大單于帶走了。”趙若素能起身說話之後，立刻來見皇帝。
“辛苦你了。”
趙若素擠出一絲微笑，“罪上加罪，本應如此。”
“差不多了，朕今日免你一切罪過，你重新立功吧。”
“陛下能晚一天免我的罪嗎？”
韓孺子一愣，随後笑道：“你還有話要說？”
趙若素點頭，“微臣有話要說，可能有點太早，但是也隻有此時此刻，微臣還能向陛下暢所欲言。”
“好吧，朕賜你‘有罪’，說吧。”
“經此一戰，陛下帝位之穩，已經超越武帝與太祖，從此再不會有大臣敢與陛下抗衡，陛下一言九鼎，雖在萬裏之外也無人敢于反抗。”
“嘿，朕不求萬裏之外，隻要對面的匈奴人肯交出神鬼大單于的頭顱。”
“匈奴人猖狂一時，不足爲懼，倒是陛下，想好該怎麽當一言九鼎的皇帝了嗎？”
韓孺子想了一會，“現在不是說這些的時候，你的‘罪上加罪’多延續一段時間吧。你見過神鬼大單于本人嗎？”
“神鬼大單于不喜露面，雖在逃亡途中，也以重盔遮臉，微臣沒見過他的容貌，隻聽過他的聲音，微臣猜測，神鬼大單于臉上必有顯疾。”
“匈奴人聲稱明天一早會将神鬼大單于斬首，朕有點擔心。”
趙若素想了想，“陛下的确應該擔心。”
“嗯？”
“據微臣所知，神鬼大單于并非被匈奴人所虜，而是主動去投降的，想必已有說服匈奴大單于的辦法。”
“匈奴大單于不會愚蠢到相信他的話吧？”
趙若素道：“有一樣東西，天下帝王都想要，神鬼大單于能給匈奴人，而陛下不能。”
“名号。”韓孺子站起身，明白趙若素的意思，“神鬼大單于要将自己的名号獻給匈奴人，憑此名号，匈奴人将能統領西方諸國。”
“想必如此，這是神鬼大單于手中唯一能打動匈奴人的東西了。”
韓孺子來回踱步，突然止步，“如此說來，匈奴人明日必不守約，楚軍要先下手爲強，無論如何也要殺死神鬼大單于。”
趙若素沒吱聲，說到打仗的事情，他出不了主意。
韓孺子也不問他，走到帳邊，命令衛兵去傳軍中的主要将領，他要安排一次夜襲，楚軍雖然兵少，但是氣勢正盛，趁匈奴人不備，或許可以取勝。
将領們還沒到，金純忠匆匆趕來，他小睡了一會，又去匈奴人營中查看情況，剛剛回來，騎馬直馳至皇帝帳前，也不讓衛兵通報，直接闖了進來。
“陛下，大事不……”金純忠看到趙若素，急忙閉嘴。
“說吧，沒關系。”
“我妹妹希望陛下立刻退兵，明天中午匈奴人不會送來神鬼大單于的頭顱，而是要進攻楚軍。”
“果然如此，金貴妃是怎麽發現的？”
“大單于身邊有我妹妹的眼線，說神鬼大單于昨天就已離開營地，在匈奴人的護送下西去。匈奴大單于本想拖延時間，楚軍剛才進攻神鬼大單于營地，令他惱怒，決意明日開戰！”