慈甯宮裏人不多，命婦們都不見了蹤影，裏裏外外隻有不到十名太監與宮女，王翠蓮還在，正跪在太後榻前哭泣，看樣子已經到了許久。
王國舅心生不滿，至親被攔在外面，一個鄰居卻能随時進宮，太後的做法不太公平，但他沒有表露出來，也撲到太後面前跪下，磕了一個頭，“咱爹都快急死了，太後，你不能留下啊，咱們一塊走，盡快走，去洛陽，實在不行就回老家，王家如今也有錢了……”
慈甯太後苦笑道：“我的傻哥哥，大楚若是亡了，再多的錢又有何用？”
王國舅呆了一下，“咱們家真是幫不上忙啊，留在京城也是給朝廷添亂。”
慈甯太後嚴肅地說：“你沒去找大臣亂說話吧？”
王國舅猶豫着搖搖頭。
慈甯太後歎息道：“還是陛下的眼力強一些，我還指望王家能有人輔佐陛下，現在看來，這隻是我的一廂情願。你回去告訴父親，我是大楚太後，陛下不在，我就得留下與大臣共同守城。”
稍頓一下，慈甯太後又道：“皇宮就是我的家，我哪也不去，甯願死在裏面。”
“可是……可是……”
“你們若是有心，就留下陪我，向陛下和天下人表明，王家人雖無将相之才，卻都有一顆忠誠之心，如果怕死——我寫一份懿旨，放你們出城就是，也别去洛陽，直接回老家，繼續種地，就當京城是一場夢，我從來沒找到過你們，你們也沒真正來過這裏。”
王國舅不停磕頭，他怕死，全家人都怕死，可是太後說出這種話，他沒法再提離京的事，隻能回道：“太後不走，王家人一個也不會離開。”
慈甯太後輕歎一聲，“你回去把家人都帶進宮來。”
王國舅磕頭，退出房間，隻覺得雙腿發軟，小聲對自己說：“還有機會，我勸不動太後，老爹能。”
廳内，慈甯太後對王翠蓮說：“你不是外戚，用不着守這些規矩，也别哭了，回去帶上你的兒子，随皇後一道離京。”
“太後……”王翠蓮還要再說話，慈甯太後不耐煩地揮揮手，她隻好起身退下。
慈甯太後命人點燈，屋内屋外都點上，像是過年一樣。
将近子夜，皇後等人又來拜見，慈甯太後命女官擋門，不許任何人進來，兩名皇子也不例外，交待衆人少帶笨重之物，遷宮時不必再來告辭。
子夜過後，王家人都來了，近親、遠親幾十口，絕大多數人還是第一次進入後宮，卻沒心情觀賞景緻，全跪下大哭。
慈甯太後親自扶起父親，自己也跪下了，“女兒不孝，連累老父親受難。”
王國舅跪在地上，向父親道：“爹，你勸勸太後……”
王老爹臉上鼻涕一把淚一把，轉身踢了兒子一腳，随後将女兒扶起來，大聲道：“我明白太後的意思，王家一步登天，多少人看在眼裏、恨在心裏，總不能再讓他們說咱們貪生怕死，留下，都留下，真到了必要的時候，都去守城，拿不了刀槍，出力氣搬搬東西總還能做得到。”
王國舅吃驚地看着父親，連哭都忘了，在家裏老爹隻是點頭，可沒說這些話。
慈甯太後既感動又悲戚，正要開口，王老爹轉身向自家兒孫道：“你們不要哭，也别覺得不公平，咱們這幾年過的是什麽日子？神仙一般的日子，從前夢都夢不到，這是老天有眼，讓咱們提前将一輩子的好日子都過完了，剩下的就是苦日子，沒什麽舍不得的。”
王家人隻是磕頭。
慈甯太後道：“王家不能因我絕後，請父親挑選幾位兒孫，我交給皇後，一塊離京避難。”
王老爹放眼望去，全家都在眼巴巴地看着他，希望能被選中，他也是悲從中來，一狠心、一跺腳，“誰也别說我不公平，老三的兒子年紀最小，而且是在京城出生，好日子還沒到頭——就是他了。”
王國舅哭道：“爹，太後說是‘幾位兒孫’……”
“少廢話，王家人若是有這個命，自然香火延續，要是沒這個命，全家人都離京也沒用。”
慈甯太後再次向父親下跪，“女兒謝父親成全。”
王家最小的孩子被送往秋信宮，慈甯太後命其母跟随，女人卻不願意離開丈夫與一家人，說：“皇後身邊還缺人照看孩子？我留下，咱爹說得對，好日子都過完了，這是咱們的命。”
慈甯太後将家人都留在宮中，準備好酒好肉，金銀珠寶堆在地上，随衆人把玩。
四更時分，皇後等人離宮，受命不得前來告辭，集中在一起，向慈甯宮的方向磕頭。
過後不久，宮女通報，王翠蓮又來了，她沒走，将兒子交給出宮的太監，自己來見太後。
慈甯太後再不相勸，也留在宮中，與幾位女眷一塊閑聊，回憶不多的往事。
天亮之後，慈甯太後終于困倦，倒在榻上入睡，王翠蓮親自看護。
皇宮裏人數衆多，不能都跟着皇後離開，大多數人仍然留下，等候接下來的安排，兩位太後不管事，中司監劉介比平時更忙碌，送走了皇後等人，開始指派第二批、第三批人員以及要攜帶的物品。
他自己不打算走，要與皇宮共存亡，事實上，他也是宮裏最鎮定的人之一，做事仍然井井有條，任誰也挑不出毛病，有人想讨好他換取一個出京名額，見到他之後也都放棄了。
一天過去，直到傍晚時分，劉介終于閑下來，要了一桌酒菜，命人去請景公。
景耀是劉介的老上司，兩人相識已久，一直是上下級，直到幾年前才反轉過來，關系說不上融洽，但也沒有深仇大恨，劉介親自相迎，請景耀入座，舉杯道：“請景公滿飲此杯。”
景耀也不客氣，做勢相請，随後一飲而盡。
劉介喝過之後，又連請兩杯，然後道：“有件事我要請問景公。”
“現在你是中司監，不必說請。”景耀道。
劉介笑了笑，“景公有什麽事情必須告訴陛下嗎？”
景耀明白這個問題的意思，如果說有，他就能進入第二批離京名單，如果說沒有，則要留守京城。
景耀端起酒杯，也不相請，自飲一杯，回道：“沒有。”
“痛快。”劉介又連敬三杯。
景耀來者不拒，問道：“劉公又爲何不肯去見陛下？”
劉介笑道：“與景公一樣，我沒有什麽事情非要去見陛下，既然于陛下無益，我還是留下吧。實不相瞞，跟随陛下巡狩的時候我就在想，今後盡量不要再離開京城，最好能死在宮裏。”
景耀大笑，兩人推杯換盞，越聊越覺親近。
酒過三巡，劉介屏退服侍的太監，已是半帶醉意，說道：“宮中的規矩，至死不可多嘴多舌，今天我卻要問一句，景公究竟替慈甯宮查到了什麽？”
景耀微笑道：“劉公也有好奇之心？”
“當然。”
“你真想知道？”
“死前的最後願望，我知道這必定與思帝之亡有關。咱們都服侍過思帝，如果思帝還在，也會是一位好皇帝，而且大楚不會出現那麽多的内亂，或許也不至于被外敵入侵，連京城都保不住。”
景耀收起笑容，面容倍顯蒼老，“規矩就是規矩，就算大楚亡了，規矩也還是會延續下去，我已将所知都告訴了慈甯太後，太後怎麽處理是她的事，但是秘密絕不會從我口中透露出去。”
劉介大笑，“景公說的對，我還是不夠資格擔任中司監啊。”
景耀又喝一杯酒，“但是有件事我可以告訴你。”
“什麽事？”
“思帝不如當今陛下，遠遠不如，思帝若在，可能與大臣的關系更融洽，可能不會出那麽多内亂，但是思帝擔不起大事，更沒有遠見卓識，面對強敵，大楚将毫無準備，更沒機會絕地逢生。”
景耀了解許多真相，他說的話極具權威，劉介也喝了一杯酒，說：“我與大臣一樣，希望一切穩妥，希望能有萬世基業，時間久了，把希望當成了事實，真以爲永遠都不會有亂子。景公說得對，當今陛下雖然有點……但是也隻有他能承擔起這樣的危機，大楚是存是亡就看陛下了，咱們都幫不上忙，不添亂就好。”
“兩個半死不活的老太監，竟然背後議論皇帝，真是壞了規矩，該罰。”
“該罰！”
兩人一杯接一杯，直到昏昏倒下。
次日一早，劉介醒來，隻覺得頭沉如山，景耀已經不見，不知是自己走的還是别人擡走的，他努力晃晃頭，叫來外面的小太監，洗臉漱口，穿戴整齊，準備繼續履行中司監的職責。
将近午時，有太監來通報：“宰相在勤政殿有請。”
劉介知道，事情該來了。
勤政殿裏的大臣比平時更多一些，卓如鶴看到劉介，也不客套，直接道：“小周城、滿倉城皆已失守，敵軍正急速南下，不日即将到京，前鋒義軍估計擋不住，宮裏還能再撤一批人，然後城門、宮門都要封閉，再不會打開了。”