“這座院子一直這麽小嗎？”東海王問。
崔騰迎面走來，困惑地左右看看，“一直都是這樣……你來幹嘛？我可沒請你。”
“我來找你說件事，單獨說。”東海王看了看崔騰身後的兩名随從。
崔騰搖頭，“是公事，當面說，私事，我不想聽。”
東海王笑道：“陛下讓我來的。”
崔騰不太相信，“真的？”
“我膽子再大，也不敢在這種事情上撒謊啊。”
崔騰還是不想邀請東海王進屋，擺擺手，将随從屏退，“說吧。”
雖是初春，天氣還很冷，東海王緊緊外袍，又等了一會，确認周圍無人之後，說：“崔二，你做了一件傻事。”
“别來這套，又想唬我吧？”
東海王走到崔騰面前，正色道：“記得嗎，咱們小時候經常在一起玩耍？”
崔騰猶豫着點點頭，“從前的事情，提他做什麽？”
“當時誰能想到變化會這麽大？崔家還是崔家，我還是東海王，卻是各走各路，好像連親戚都做不成了。”
崔騰忍不住挖苦道：“那是因爲你無能，崔家起起伏伏，總能再度興起，你卻一蹶不振，當然要各走各路，難道崔家還要跟你一塊衰落不成？”
“當然不用。”東海王笑容不變，“我現在這樣也挺好，無欲無求，不争不搶，過得反而踏實。”
“有話就說，我沒空聽你做詩。”
東海王大笑，很快收起笑容，“陛下知道了。”
“知道什麽？”
“知道崔家在背後搗鬼。”
崔騰臉騰地紅了，“血口噴人——我說的是你，不是陛下——崔家與怠工一事毫無瓜葛。”
“我問過了，他們都說是這是崔家的主意，說你們崔家信誓旦旦地保證，陛下肯定會在這件事上讓步，如果出事，崔家願意擔責。”
“你聽誰說的？找他來對質。”崔騰臉更紅了。
東海王沉默了一會，“你沒跟舅舅商量，自作主張吧？”
崔騰一把揪住東海王的衣領，面紅耳赤，目露兇光，“少跟我耍小聰明，想報複崔家，你可沒這個本事，走，咱們一塊去見陛下。”
東海王也不掙紮，等崔騰放手，他整整衣裳，平淡地說：“不用去見陛下，咱們先去見舅舅吧，他若說這事與崔家無關，我就相信。”
“用不着，咱們去見陛下，現在就去！”崔騰拉着東海王往外走。
“陛下明天會頒布聖旨，撤換一批新官員。”
崔騰止步，“陛下親口說的？”
“聖旨已經拟好，就等三日休假結束後公布，各部司的四品官員将全部撤換，由從四品官員裏提升，如果新任官員繼續告病，就接着免職，重新再選，直到有人願意擔任爲止。”
崔騰的臉色由紅轉白。
東海王繼續道：“官員們能承擔幾次免職？我猜就一次，聖旨中還有一條，此次被免官員，永不叙用。”
“陛下……真的不會讓步？”崔騰喃喃道。
“陛下沒必要讓步，有一批官員支持陛下，目前的官職還不高，正好可以借機提拔，咱們都了解朝中那些人，一旦被免官，而且是永不叙用，他們會恨死你，到時候不用對質，出賣你的人會排成長隊。”
崔騰臉更加蒼白，“他們會恨死我……”
東海王拍拍崔騰的肩膀，“我理解你的做法……”
崔騰甩開東海王的手，怒氣沖沖地吼道：“理解個屁，你什麽都不懂！”
東海王冷笑一聲，“我不懂嗎？你現在是崔家唯一的兒子，是皇帝最信任的近臣之一，屢立大功，放在從前，你就是貨真價實的權臣，比舅舅掌管南軍時還要威風。可事實并非如此，陛下信任你，卻不重視你，陛下每次召集顧問商議大事時，你都站在旁邊，難得插上一句話，偶爾開口也是逗大家一笑而已。在外人眼裏受寵非常的崔二公子，其實隻是一名弄臣。”
“弄臣”兩個字深深刺痛了崔騰，他的臉又紅起來，吼道：“那也比你強。”
“當然比我強，我再怎麽努力，也洗刷不掉當年與陛下争奪帝位的污點，縱使陛下已經相信我，仍忌憚天下人悠悠衆口，不會真正重用我。我沒希望，但是你有，所以你不服氣，非要想辦法證明自己的本事。”
崔騰懼憤交加，還很困惑，“陛下爲什麽要找你？隻要對我說一句話，一夜之間我就能平定事态。”
“用我無需封賞，用你卻越來越難。”
“我連侯位都丢了，還有什麽難的？”崔騰大怒，好像皇帝就在眼前，憋悶多日的心裏話奪口而出，“出生入死！有幾個人能做到？我做到了，而且是在陛下處境最危險的時候做到的，結果換來了什麽？”
崔騰狠狠地罵了一句，“什麽事情都拿崔家先開刀，崔家做錯了什麽？是因爲我妹妹沒生出太子嗎？是因爲我不夠忠誠嗎？我不服！”
崔騰再也忍不住，髒話一句接一句，又蹦又跳，好像地上躺着仇人，非得踩個稀巴爛才能宣洩他心中的憤怒。
東海王了解崔騰的品性，也不勸，靜靜地看着、聽着。
最後崔騰累了，終于停下，粗重地喘息，心中怒意漸去，開始感到恐慌，面無血色，低聲問：“陛下讓你來的？”
東海王點點頭。
“陛下……怎麽說的？”
“陛下什麽也沒說，隻是讓我來跟你談談。”
崔騰幾乎站立不穩，庭院裏卻沒有地方可以坐下，他深吸一口氣，努力站穩，茫然地說：“談什麽？”
“嗯……先說說你是怎麽做成這件事的吧，這麽多官員，竟然都聽你的話，我可有點意外。”
“不全是我的話，主要是……”崔騰歎了口氣，“還有柴家和蕭家。”
“我明白了，柴家曾在奪位時支持過陛下，蕭家出了一位敵前殉難的蕭聲，結果卻都沒有得到陛下的信任與重用，柴悅同掌南、北兩軍，自家人并未得到好處。”
崔騰點點頭，“他們來找我，問我願不願意給他們傳話，讓陛下做些讓步，我想……我想……”
“你想與其讓陛下蒙在鼓裏一無所知，不如你居中傳話，既能向外人顯示自己的地位，又能立一功。”
崔騰嗯了一聲。
“唉，崔二啊崔二，你可真是……舅舅果真不知情？”
“父親不知情，他聽從妹妹的建議，打算退隐一段時間，他提醒過我，讓我老實留在陛下身邊，不要參與……”崔騰心裏空落落的，“我真蠢，竟然會與陛下作對，陛下一定氣壞了。”
崔騰的确很蠢，東海王将這句話埋在心裏，說：“想想下一步該怎麽做吧。”
“陛下……還會原諒我嗎？”崔騰期待地問。
“我可不知道，但是我想，陛下既然沒有直接找你對質，而是派我來和你談談，大概就是要給你一次機會，就看你能不能抓住了。”
“抓住，我一定抓住，可是……東海王，你教教我該怎麽做？”
“你肯聽我的話？”
“聽，你說的話我全聽，就像小時候那樣。”
東海王嘿了一聲，“陛下可以撤換一部分官員，但那意味着陛下與朝廷的關系會更加僵持，乃是下下之策，明天一早，如果告病的官員都能回到衙門裏，陛下自然不必撒換任何人。”
“我去說，明天早晨誰敢不去衙門，我親自去家裏把他拖出來。”
東海王笑了笑，“然後你還是得請罪，真心請罪，任何處罰都得接受，陛下就算要砍你的頭，你也得磕頭謝恩。”
“我認錯了，陛下還要砍我的頭？”崔騰捂着脖子，有點舍不得這顆腦袋。
“看你的造化了，别去猜測陛下的想法，記住一點，你是罪有應得。”
“我……我……罪有應得。”崔騰垂頭喪氣，銳志盡消。
“剩下的事情就是聽天由命了，陛下決定一切。”
“我真的還有機會嗎？”
“陛下決定一切。”東海王拱手告辭，出了崔府，駐立馬前，半天沒有上去。
他說服了崔騰，其實崔騰也“說服”了他，身爲皇帝唯一的弟弟、東海王、宿衛軍大司馬，他所擁有的隻是一堆虛銜，無論怎麽努力，都沒辦法争得真正的權力，崔騰還有機會，自己的機會在哪呢？
東海王跳上馬背，悲從中來，快到皇宮的時候，他調整好了心情。
皇帝還在淩雲閣，正與康自矯交談，沒有别人在場，東海王等了一會才得到召見，心裏有點嫉妒，對康自矯笑了笑，向皇帝施禮。
“怎麽樣？”
皇帝竟然沒有屏退外人，東海王略感驚訝，口中回道：“一切順利，據崔騰所言，他是受到柴、蕭兩家的蠱惑，爲他們居中傳話，他還說，崔太傅并不知情。”
“這麽說朕不用撤換官員了？”
“應該不用了。陛下打算如何處罰崔騰？”東海王小心問道。
“送到邊疆待幾年。”韓孺子頓了一下，補充道：“或許醜王能教他一些道理。”
東海王吃了一驚，皇帝竟然要借助一名江湖人訓導崔騰，不知這是羞辱，還是重視。
皇帝揮手，東海王告退，臨走時又向康自矯一笑，心裏納悶，一名連正式官職都沒有的小小顧問，能有什麽重要的事情占據皇帝這麽久的時間？
東海王退出房間，康自矯繼續道：“陛下與滿朝官員一樣，并不真正懂得民間疾苦，自以爲在做好事，結果卻害苦了百姓。”