“我爲什麽要留下來呢？”黃普公反問，臉還是那麽紅，卻沒有了奴仆的謙遜與自卑，換以一種無所畏懼的灑脫，“整個朝廷也就皇帝看得上我，我留下，陛下爲難，我也爲難。陛下爲難，因爲陛下要因我而與朝廷抗争，我爲難，因爲我不擅長做這種事。将我扔進戰場，我有把握給陛下回報，将我扔進朝廷，就是人爲刀俎我爲魚肉，連怎麽死的都不知道。”
“朕與朝廷早有矛盾，與黃将軍關系不大。”
黃普公搖頭，“那我也不想參與，陛下對我有恩，我總不能旁而觀之，可是——真的幫不上忙。”黃普公又用力搖搖頭，“把我送到海上吧，陛下，我馬上就要成親了，算是有家有室的人，她會留在大楚。”
“邀月？”韓孺子問。
黃普公點點頭，“她是好姑娘，嫁給我委屈了，所以請陛下多給些賞賜，如果今後她犯了錯——隻要不是謀逆的大錯，請陛下原諒。”
韓孺子大笑，飲下一杯酒，“朕真不想讓黃将軍離開，神鬼大單于不來，天下太平，若來，大楚也不懼他。黃将軍留下也不需要做什麽，無非是領軍打仗，保證這支軍隊不要參與朝廷紛争也就是了。”
“就當我是頭野獸吧，是陛下解開我脖子上的繩套，把我放到野外，讓我恢複野性，再讓我像忠犬一樣老老實實地守在一邊，我真做不到。我就應該去海上闖蕩，隻有想到明天可能遇到風暴，以至船毀人亡，我才能興奮起來。實不相瞞，在陛下營地裏待了兩天，我甚至懷念在海盜那邊當俘虜的日子。”
韓孺子再次大笑，“黃将軍話說到這個份上，朕還能說什麽呢？來，滿飲此杯，權當是朕爲将軍送行。”
君臣二人同時舉杯，正要飲下，一邊的栾凱突然拍膝而起，将旁邊的幾名侍衛吓了一跳，全都伸手握刀。
“我也要出海！”栾凱抓起酒壺，“跟黃将軍一塊出海，他是野獸，我也是啊，跟随陛下雖說吃得好、穿得好，可是太沒意思了。”
韓孺子斜睨栾凱，“黃将軍會帶兵打仗，你除了當刺客，還能做什麽？”
栾凱茫然地想了一會，轉頭問黃普公：“我能做什麽？”
黃普公點點頭，“我還真需要這樣一個人，當我的爪牙，海盜不服管的時候，你可以幫我鎮壓一下。”
“殺人嗎？”
“嗯。”
栾凱仰脖喝光剩餘的半壺酒，将壺往地上一扔，“就是這樣！陛下，我沒老婆留下……”左右看了一眼，“王赫對我不錯，陛下有賞賜就給他吧，他要是犯錯，也别殺，等我回來。”
王赫面紅耳赤，當着皇帝的面卻不敢發作，隻能怒視栾凱，其他人都憋着笑，連幾名侍衛也不例外。
韓孺子招手讓栾凱坐下，與黃普公飲下杯中之酒，歎息道：“看來朕留不住人啊。”
“天子志在四方，我等所到之處，即是大楚江山，無論走得多遠，我們都是陛下的臣子。我在海上學過一首曲子，願爲陛下獻醜。”
黃普公豪性大發，向一名侍衛道：“麻煩借刀一用，權當樂器。”
侍衛看向王赫，王赫看向皇帝，得到示意之後，侍衛輕輕拔刀，雙手捧着送過去，王赫與一名侍衛上前一步，靠近皇帝。
黃普公橫刀膝上，左手拿起一根筷子，敲打刀身，幾聲之後，居然隐約有一點調子，然後他扯着嗓門唱起來，既不婉轉，也不動聽，不像曲子，更像是站在船頭對着無盡的海洋呐喊。
他用的是東海國方言，韓孺子等人聽不太懂，隻明白大概意思，是說一名男子出海闖蕩，記挂着家中的父母與年輕的妻子，海上風大浪大，可是男子的志向更大，定要闖出名堂，帶着滿船的金銀回鄉。
栾凱聽了一會，竟然也拿起筷子，時不時敲擊酒杯，與黃普公的調子相和。
黃普公看他一眼，以示鼓勵。
到了下半阙，曲風一變，低沉而悲傷，男子在海上不幸遇難，同船人将死訊帶給他的家人，稱他是“乘風破浪男兒漢，縱死留魂在海間”。
一曲歌罷，帳中諸人既悲且振，胸中一股熱氣上湧，黃普公長歎一聲，“我當了十年海盜、十年奴仆，一個極險，一個極穩，不說哪個好哪個壞，可我更适合在海上。陛下大恩大德，黃普公無以爲報，隻望數年之後，海上諸國不僅知道大楚，更知道我大楚天子的威名。”
黃普公離席，跪地磕頭，栾凱跟着照做。
韓孺子親手扶起兩人，“得君等二人，足以證明大楚未老。”
三人再度坐下喝酒，談天說地，韓孺子也有幾分醉意，命令侍衛們解下腰刀，也來共飲，直到天邊放亮，夜飲才告結束。
韓孺子回到帳中倒頭便睡，張有才等人才起不久，聽說昨晚的事情，都是既意外又擔心，将侍衛們指責個遍，然後給皇帝更衣，讓皇帝睡得舒服一些。
淑妃鄧芸也已起床，看着熟睡中的皇帝，面帶微笑，似乎很欣賞此舉。
“淑妃娘娘，陛下醒來看到您的樣子，更不以爲自己昨晚做錯了。”張有才不滿地說，隻有他敢對淑妃這樣說話。
鄧芸笑道：“有什麽錯？皇帝也是人，天天緊繃着，誰受得了？再說陛下又不是小孩子，是對是錯自己還不知道？你們出去吧，我服侍陛下。”
張有才等人隻得退出，留兩名宮女幫助淑妃。
皇帝喝醉的消息很快傳開，衆人都是大吃一驚，自從巡狩以來，皇帝每日上午先見随行官員，再見諸多顧問，從未中斷過，偶有變化，也是皇帝要見某位重要人物，像這樣放縱的行爲，可是破天荒第一次。
日上三竿，韓孺子終于醒來，一睜眼，看到了跪坐在身邊嫣然而笑的淑妃。
“什麽時候了？”韓孺子一驚，騰地坐起來，隻覺得頭昏腦脹。
“快到午時了吧。陛下别急着起身，當心晃到。”淑妃扶住皇帝。
“今天的早朝……”
“大臣可以等，真有大事、要事，張有才會來叫醒陛下的。”
韓孺子長出一口氣，實在不想動，“給朕弄點水。”
“是，陛下。”鄧芸親自下床去斟茶，又叫宮女去端來早就準備好的醒酒湯。
韓孺子喝下之後，感覺舒服一些，有些歉意地說：“沒想喝酒，一時大意……”
“率性而飲，就屬這種酒最有意思，每到盡興的時候，如在雲裏霧裏，和做神仙一樣。”
韓孺子笑了笑，淑妃好酒，出巡以來卻極少碰酒。
“神仙自在，皇帝卻不得自在，朕還是做皇帝吧。”韓孺子下床，穿好衣靴，走出帳篷與張有才等人彙合。
今天的朝會氣氛有些微妙，官員們還跟平時一樣恭謹，但是經常有人快速地瞥一眼皇帝，好像人人都在學南直勁，努力揣摩皇帝的心意。
的确沒什麽大事，韓孺子于是宣布，由樓船将軍黃普公招安海盜，乘船西行，向海上諸國宣告大楚的善意。
重要官員都不在，沒人反對皇帝的決定，兵部官吏接旨，立刻去拟定聖旨。
當天下午，黃普公拿到了聖旨，去找栾凱，要帶他一塊出發，此行隻是招安海盜，至于何時出發還要待定，他與邀月的婚事也有許多禮節要走，沒有十天半個月無法完婚。
栾凱睡得正死，被黃普公扯耳拽起來，一臉茫然，“幹嘛？”
“出發。”
“去哪？”
“海上。”
“爲什麽要去海上？”
“你不是要和我一塊出海，給我當爪牙嗎？”
“我說過嗎？什麽時候？”
“昨晚與陛下一塊喝酒的時候。”
“記不起來了，不過——走吧。”栾凱什麽也不帶，隻身跟随黃普公出發。
韓孺子沒有送行，整個下午他都在書房帳篷裏查看奏章，不見任何人。
京城大臣的請辭奏章來了，不是很多，共有三份，分别來自不同部司，職位都在三四品，不高不低，連先鋒都算不上，隻算是過來打探情況的斥候。
韓孺子壓下不做批複，親筆寫下幾道聖旨，一道同時給禮部和兵部，要求兩部盡快弄清西域形勢以及将軍鄧粹的去向，一道給宗正府，要求宗正卿監督宗室子弟交出私蓄的家奴，一道給塞外的柴悅，命他即刻入關前來洛陽見駕，又有一道給随行官員，表示三日後出發，繼續巡狩行程。
太監們将聖旨帶出，自然有官吏重新謄寫，再送還給皇帝，加蓋印玺之後，成爲正式旨意，分送各方。
入夜之前，韓孺子隻召見了南直勁，對他說：“你回京城吧，想對大臣們說什麽，随你的心意。”
南直勁微微一愣，覺得今天的皇帝又有變化，越發讓人摸不準，“陛下……”
“大臣可能不會相信你，你得自己想辦法重新取得他們的信任，至于你想怎麽說朕——有一句話送給你，‘乘風破浪男兒漢，縱死留魂在海間’，據說這是海盜之詩，朕拿來一用。朕在意大楚嗎？說實話，朕不知道大楚是什麽、在哪裏，人人都将它挂在嘴上，可是沒有一個人能說清它究竟爲何物。無論如何，朕要成就一番功業，這番功業對朕來說，就是大楚，就是朕的‘海間’。”