“你……邀月姑娘怎麽在這兒？”黃普公十分意外，在他的記憶裏，邀月應該在京城，住在自己的府中。
邀月站在那裏，臉上勉強擠出一絲微笑，顯得有些緊張與局促，“一位姓金的公子帶我來的，這是什麽地方？到處都是帳篷。”
“這裏是皇帝的巡狩營地。”
“怪不得，這麽說我離皇帝應該不遠了？”
“不遠，相隔不到半裏。”
邀月的笑容自然一些，“也不知我哪來的好運氣。看到将軍無恙，我就放心了。”
“姓金的公子……是皇帝身邊的金純忠吧？”
“好像是。”
“他爲什麽把你從京城帶到這裏？”黃普公還是沒明白。
“京城是我自己離開的，金公子在湖縣幫了我一個大忙。”邀月将自己受到燕朋師威脅，追随富商逃亡，打算一路來東海國探聽消息的經過說了一遍，“還好遇到金公子，否則的話我可能就陷在湖縣，再也離不開了。”
“金純忠是個好人。”一下子輪到黃普公緊張與局促，想了想，又說：“邀月姑娘請坐。”
這是一頂普通的帳篷，擠一擠能住十名士兵，地方不大，與黃普公身上的衣服一樣簡樸，隻擺着一張床和幾隻箱子，邀月四處看了看，沒有坐床，而是坐在一隻箱子上，擡頭看着黃普公，臉上帶着微笑，這是她多年養成的習慣。
黃普公原地轉了一圈，希望找點東西招待客人，可是除了盔甲與兵器，帳篷裏什麽也沒有，他可以命令外面的士兵去要，卻不想這麽做。
兩人對視一會，都等對方開口，結果誰也沒說話，這樣的對視不免顯得過于意味深長，于是同時挪開目光，黃普公張開嘴，還是沒話可說。
最後還是邀月笑道：“我想金公子可能是誤解了。”
“誤解什麽？”
“他以爲我是将軍房中的人，其實我隻是一名飄零的婢女，蒙将軍好心，爲我贖身，許我暫住家中。金公子還誤解了，以爲我去東海國是多了不起的事情，其實我隻是逃難。”
“東海國是燕朋師的老家，逃難不應該去那裏。”黃普公得爲邀月辯解一句。
“我也隻是嘴上說說，并沒有不顧一切地真來東海國，沒準在湖縣住慣了，我也就不走了，對我這種人來說，哪裏都是一樣，侍候男人、讨好男人，無非如此。”
黃普公看向邀月，正色道：“邀月姑娘如果不嫌棄黃某性子粗鄙、年老貌醜——就嫁給我吧。”
邀月不是那種愛臉紅的女子，隻是有些意外，“若說嫌棄，也是将軍嫌棄我，将軍知道我是怎麽從京城一路到湖縣的？”
“你既無名無份，又是身不由己，所作所爲沒有錯誤。而且，你嫁給我，也是幫我一個忙。”
“嗯？”
“我在大楚無親無友、無妻無子，得不到朝廷的信任，咱們成親之後，起碼我有了一樣。”
邀月點點頭，“原來是這樣，以将軍今日的身份與以後的前途，該選一位世家貴女爲妻，将軍若是有意，留我做一名丫環就可以了。”
“不妨明說，成親之後我就要出海遠征，可能幾年回不來，更可能永遠也回不來，世家不會願意與我結親。邀月姑娘幫我這個忙，京城的宅子，還有皇帝的賞賜，都留給你，你也不必委屈自己，想怎麽生活就怎麽生活，不受束縛。”
邀月低下頭，“這麽說即使成親，我也不能随将軍一塊出海？”
“不能，此行過于危險，我要統領的人又是一群海盜，女子不可同行。”
邀月擡起頭，笑容更多一些，卻稍顯僵硬，“我竟然能成爲将軍夫人，從前的姐妹不知有多羨慕。”
黃普公當這是同意了，“你在這裏休息，我去……給你要點吃的。”
黃普公出帳叫來士兵，命他給帳裏的人安排酒食，自己卻沒有回去，兜了半圈，可在營中不能亂走，他隻好找人幫忙。
他在這裏不認識幾個人，金純忠是皇帝寵臣，黃普公不願接觸，最後隻有一個選擇。
栾凱由普通士兵晉升爲侍衛，獨占一頂帳篷，很高興有客人到訪，一老一少，一個曾當過海盜，一個在雲夢澤匪窩裏長大，倒是頗爲合得來，毫無緊張、局促。
黃普公叫來食物，栾凱親自出馬，不知從哪裏弄來兩壺酒，兩人邊喝邊聊，興至高漲，甚至嬉笑怒罵起來。
外面的士兵不明所以，還以爲兩人打架，樓船将軍可不是栾凱的對手，于是探頭進來，卻見兩人笑容滿面，明顯喝得盡興，一點也不像是鬧矛盾，尤其是黃普公，平時顯得極老實，現在卻是神采飛揚。
離此不遠，皇帝卻享受不到兩人的輕松，正與康自矯一來一往地拆招。
如果諸多大臣請辭怎麽辦？
接受一部分、斥責一部分、惋惜一部分、恐吓一部分，總之要讓群臣分化。
如果軍中将領告病怎麽辦？
讓告病者就地養病，軍隊調往其它地方，使得将離兵、兵離将，然後靜觀其變。
如果太後以孝道施壓怎麽辦？
派最受信任的人回京，親自向太後解釋原委，以大道對孝道。
這就是康自矯給出的辦法，并無出奇之處，韓孺子沒有失望，可也沒有驚喜，事情不像康自矯想象得那麽簡單，南直勁所說的問題仍然存在：皇帝遠離京城，本來應該分化的群臣，這時都會抱成團。
隻有右巡禦史瞿子晰支持皇帝，因爲他就在皇帝身後的東海國，相隔不遠。
韓孺子結束談話，他還是找不到朝廷明顯的漏洞，
這是一場硬仗，隻能憑實力與意志打下去。
天已經黑了，韓孺子回寝帳休息，淑妃鄧芸知道皇帝睡眠沒規律，因此從來不等，早早上床安歇，韓孺子躺在她身邊，一邊練功，一邊反複琢磨即将到來的“大戰”。
康自矯有一句話說得沒錯，皇帝的所作所爲最終是遠見卓識，還是好大喜功，不隻取決于自己，更取決于敵人，如果忙碌一番，最後卻撲個空，不免爲天下人所笑。
韓孺子迷迷糊糊地似睡非睡，突然被鄧芸的尖叫聲驚醒了。
韓孺子側身抱住她，“淑妃、淑妃。”
“陛下？”淑妃顫聲問道，像是受到了極大的驚吓。
外面的太監與宮女聽到聲音，立刻沖進來數人，韓孺子在鄧芸額上拭了一下，覺得沒什麽大事，“淑妃做噩夢，你們退下吧。”
鄧芸也道：“我沒事了。”
張有才等人退出。
“做什麽夢了？”韓孺子問。
鄧芸緊緊依偎在皇帝懷中，抽泣兩聲，“我、我夢到哥哥，他渾身都是血，站在我面前，向我求助……”
“日有所思夜有所夢，你哥哥太久沒傳來消息，你這是擔心了。鄧将軍自有主意，他敢率兵出征，肯定有把握，會平安回來的，沒準已經回到西域，消息還在路上。”
“嗯。”鄧芸仍在瑟瑟發抖，好一會才平複下來，在皇帝懷中睡着。
韓孺子卻更睡不着，鄧粹出征已久，仍未傳來消息，确是不祥之兆。
後半夜，鄧芸睡熟，韓孺子悄悄起身，自己穿好衣靴，悄悄向外走去。
皇帝的帳篷很大，中間以厚厚的帷幔相隔，分爲内外兩層，内層是皇帝與淑妃的住處，外層睡着幾名太監與宮女，随傳随起。
韓孺子沒有叫醒任何人，蹑手蹑腳地走出帳篷。
外面的侍衛可沒睡，看到皇帝出來，立刻就要下跪，韓孺子擡手制止，示意四名侍衛跟随，其他人留下。
王赫不在，沒有侍衛敢反對皇帝的命令。
韓孺子沒有明确去處，隻想在寒冷的夜風中清醒一下，于是在營中信步閑逛，也不知是誰将消息傳出，身後跟随的侍衛越來越多，很快達到十六七人，連王赫也來了，但是沒有打擾皇帝。
營地比較安全，外圍警戒也都得到加強，王赫相信，就算是栾凱也闖不進來，侍衛們跟随皇帝，更多是爲了防止一些小意外，比如某人夜裏出恭，不小心驚吓到皇帝。
寒風吹來，韓孺子的确清醒許多，卻沒有想出好主意，幹脆什麽也不想，走出一段路，突然聽到一陣笑聲。
笑聲粗犷而純粹，在寂靜的夜裏顯得分外突兀，韓孺子驚訝地望去，立刻有侍衛前去查看情況。
笑聲停止，侍衛回報：“樓船将軍黃普公與侍衛栾凱深夜飲酒，違反軍令，有司正在糾察。”
“不必了，朕許他們飲酒。”韓孺子有點好奇這兩人怎麽會混在一塊，“帶朕去看看。”
侍衛一愣，不由得看向皇帝身後的王赫。
“朕在這裏。”韓孺子道。
侍衛吓了一跳，急忙躬身，随後側轉身，在前面帶路。
黃普公與栾凱站在帳篷門口，一個滿臉通紅，一個呵呵傻笑。
“末将一時失态，請陛下降罪。”黃普公是那個滿臉通紅的人。
“請罪的人馬上就會成群結隊地湧來，還輪不到你們。”韓孺子看着兩人，突然想起，他們都曾是強盜，如今卻爲自己所用。
“皇帝要不要……喝兩杯啊？”栾凱是那個呵呵傻笑的人，也不管别人怎麽使眼色，一點也不害怕。
“爲什麽不呢？”皇帝的回答讓侍衛們吃了一驚。
韓孺子繃得太緊了，需要放松一下，他還想問個清楚，黃普公爲何非要離開大楚。