“嗯。”韓孺子身邊需要一位軍師式的人物，從前是楊奉，後來是趙若素，現在則是南直勁。
“無需揣測，不出十天，陛下将接到大量告罪請辭的奏章，陛下可以體驗一下沒有朝廷的難處。”
“朕也料到了，所以希望你能向大臣們傳遞信息：朕這一次不會屈服。”
“陛下高估微臣的能力了，微臣此前揣摩陛下心事的時候，何曾違逆過陛下？無非盡力滿足陛下的需要，使得陛下忽略某方面的事情。”
“順勢而爲。”韓孺子立刻想到這個詞。
“正是，順勢而爲。”南直勁并不知曉這個詞的來曆，“陛下卻是要逆勢而動，微臣隻能提供一點預測，别的做不到，微臣即使向大臣們指天發誓，也是沒用，他們隻會相信自己的期望，而不是微臣的說辭。”
“那你就再揣測一下，大臣的請辭是真心的嗎？”
“沒人想丢掉官位，但是無路可走的時候，也隻好如此。朝中此刻必然大亂，陛下遠離京城，可以爲所欲爲，卻也給了大臣們輾轉騰挪的餘地，他們可以随意拉攏、硬逼、利誘，群臣将團結一緻。”
“即便如此，朕也不會退讓。”韓孺子冷冷地說。
“讓群臣争鬥，陛下居中裁決，這樣不好嗎？卓宰相上任之後多提拔世家子孫，已然得罪不少人，左察禦史馮舉争奪宰相之心并未完全消失，衆多年輕的讀書人則支持右巡禦史瞿子晰，這都是朝中現成的裂痕，隻因爲陛下逼得太緊，這裂痕沒有擴大，反而越來越小。”
南直勁還是皇帝希望用更傳統的方法治理朝廷。
“現在的問題不是朕能否掌控朝廷，而是朝廷能否掌控天下，朕此次巡狩深有感觸，離京城越遠，朝廷的影響越弱，若非朕親臨東海國，燕家永遠不會倒，朝廷派來的人，不是被蒙在鼓裏，就是早被收買。”
南直勁沉默片刻，輔佐一位思路完全不同的皇帝，難上加難，唯有一個辦法或許能讓皇帝做些讓步，那就是讓皇帝感覺更難。
“群臣告罪請辭隻是第一步。”
“接下來呢？随行官員也會步京城大臣的後塵嗎？”
“應該不會，隻要是在陛下眼皮底下的官員，都會明哲保身，正如微臣剛才所說，陛下遠離京城，得到了自由，也給了大臣膽量。”
韓孺子笑了一聲，“你繼續說吧，大臣的第二步會是什麽？”
“軍心不穩。”
韓孺子沉默了一會，這的确是他最爲擔心的事情，“怎麽個不穩法？”
“陛下提前從京城調走了南、北軍與宿衛軍，這是一着好棋，可軍中将領一多半是世家後代，陛下意欲收回私奴，這些人的家裏受影響最大，一旦受到父兄的鼓動，他們很可能做出點事情。”
“謀反？”
南直勁搖頭，“幾支軍隊分散各處，沒有哪一支占據明顯優勢，彼此忌憚，應該不至于走到謀反這一步，最重要的是，他們找不出衆望所歸的人代替陛下。依微臣的經驗，軍中将領更常見的做法是告病，聲稱自己舊疾發作，沒法再帶兵。”
“文臣告罪，武将告病。”韓孺子忍不住冷笑一聲。
“正是，招數雖舊，可曆朝曆代極少有皇帝能對付得了這兩招，無非事後抓幾名爲首者撒撒氣，當時卻隻能選擇退讓。”
“還有嗎？就這兩招？”韓孺子問道。
南直勁看了一眼皇帝，回道：“還有一招，對京中大臣來說，這一招并非根本，卻能保護他們的安全。陛下遠離京城，失去了地利，也會失去人和，如無意外，太後這一次會被大臣拉攏過去，群臣告罪、告病之後，太後的求情就會來了。”
“太後會爲大臣求情？”
“太後會爲大楚求情，希望陛下以江山社稷爲重，不要一意孤行。太後還會爲自己求情，希望陛下……”南直勁沒再說下去。
太後當然要提起母子親情。
韓孺子再度沉默，大臣的應對之法一招比一招狠準穩，他隻有堅定的意志，還沒有成熟的反擊計劃。
南直勁躬身道：“陛下若覺得爲難，還有回旋的餘地：正常懲治燕家，收回‘借奴開荒’的聖旨，改爲鼓勵開荒，與朝廷原有的規劃合而爲一，然後繼續巡狩，參照東海國，逐地解決問題，而不是像現在這樣囫囵吞棗。”
宰相卓如鶴一直在推進開荒，苦于人口不足，進展比較緩慢，隻有雲夢澤一地情況稍好一些。
南直勁要将皇帝的旨意塞進宰相的策略之中，以此減少阻力。
韓孺子明白他的意思，也明白這的确是一個辦法，稍作思考之後，他還是搖頭，“朕心意已決。”
韓孺子必須向南直勁顯露不可動搖的意志。
南直勁歎了口氣，“既然如此，微臣沒什麽可說的了，微臣隻能揣測到這一步，但是想不出應對之策，陛下若能成功攻克這三道關卡，再說以後的事情吧。”
“多謝。”韓孺子真心說這兩個字，南直勁的難得之處是他站在大臣一邊說話，揣測的事情更尖銳，也因此可能更準确。
韓孺子得盡快想出辦法應對大臣的“三招”，單憑自己畢竟考慮不周，他迫切需要另一位“軍師”，南直勁不願做，其他人要麽不可信，要麽沒才華，韓孺子一時間還真找不出幫手。
“如果楊奉還在……”韓孺子隻能歎息一聲，接下來幾天，輪番召見随行的顧問，希望找出一兩位可用之人，同時自己也在深思熟慮，常常熬到半夜才睡。
京中大臣的請辭奏章還沒到，黃普公先回來了。
栾凱性子有些糊塗，記憶卻極準，帶着大楚水軍，順利找到了海盜的藏身之島，金純忠親自上島談判，終于要回了黃普公，但是一大批水軍俘虜仍被扣押在島上，海盜們仍不肯就此投降，要等黃普公實現諾言。
給予衆海盜大楚水軍的名号，讓他們去遠方“進攻”神鬼大單于，這是黃普公向海盜們提出的建議，許多人真當回事了，一想到能打着大楚旗号去海外劫掠，心中興奮不已。
韓孺子可沒想同意，大楚名号至尊至重，怎麽可能給予海盜？
黃普公被連夜送到皇帝營中，沒有受到敗将的指責，反而立刻得到了召見。
韓孺子起身相應，笑道：“黃将軍平安歸來，朕不虛此行。”
黃普公身穿普通人的衣裳，看上去又像是燕家的奴仆，立刻跪下，“敗軍之将，不值得陛下費此周折，末将無能，失陷賊中，折損大楚将士，伏乞陛下降罪。”
這些話顯然不是黃普公能想出來的，他就算有這些想法，也說不出“伏乞降罪”的話，随行的禮部官員在發揮作用，即使對皇帝心存不滿，他們仍然盡忠職守，保證禮儀不亂。
“将軍爲奸人所害，何罪之有？黃将軍平身。”韓孺子也要按“禮”回應。
君臣二人聊了一會，陪同者陸續退出，最後隻剩下七八人，有太監、侍衛、将領，還有兩名官員。
黃普公畢竟是海盜出身，各方都不放心讓他單獨見皇帝。
“黃将軍既然回來了，就繼續擔任樓船将軍，統領水軍。黃将軍覺得什麽時候能再度向海盜開戰？”
黃普公拱手道：“末将在信中寫過，海盜剿之不盡，不如引向敵國。”
韓孺子微皺眉頭，“朕以爲那隻是營救黃将軍的權宜之計，眼下海盜猶疑不定，正是進攻的最佳時機，或可一戰而定，救出被俘的大楚将士。”
“末将在島上見過幾位被擄的西方商人，聽他們說，大楚水域與西方相通，神鬼大單于的軍隊已經攻克諸多港口，但是他們不愛乘船，所以毀掉了一切船隻，禁止商人通行。末将确實覺得，由海路西進，或有奇效。”
“黃将軍相信一群海盜？他們半路上就會操持老本行，四處劫掠，南洋之中頗有向大楚進貢之國，大夢怎能将禍水引向此等小國？”
“陛下如果相信末将，末将自願帶領海盜西進，隻需一道聖旨，請求沿途諸島國提供給養。”
韓孺子吃了一驚，“大楚正值用人之際，朕對黃将軍寄予厚望，黃将軍爲何竟要遠走？”
“末将出征之前，曾聽聞西域鄧将軍率軍出擊，說過的一句話末将頗爲認可：大楚爲什麽非要坐等敵人攻來呢？”
韓孺子還是搖頭，一個鄧粹就夠讓人頭疼的了，迄今沒有下文，絕不能再失去黃普公。
“黃将軍受苦多日，先去休息吧。”
黃普公跪下謝恩，“陛下既有遠慮，也該有遠招，隻想不做，想得再多也是無用。”
帳篷中的人都皺起眉頭，覺得黃普公不會說話，尤其是禮部的一名小官，深深自責，覺得這都是自己的錯，沒将黃普公調教得好。
韓孺子心中卻是一動，衆人退出之後，他一個人沉思默想多時，考慮的不是黃普公，而是即将到來的大批請辭奏章。
黃普公想從海上出其不意地進攻神鬼大單于，朝廷一方未設防的“海域”又在哪裏？
韓孺子想起一個人，就在營中，充當皇帝的衆多顧問之一，或許可以叫過來幫忙。