數名海盜裝成漁民混入碼頭附近，不敢登岸，吃住都在船上，被搶的看守罵了一句髒話，“餓死鬼投胎嗎？非得搶别人手裏的飯碗？我吃的和你一樣，都是豬食，看到沒？都一樣！”
的确一樣，一碗糙飯，配兩條鹹魚。
海盜的生活近來比較凄慘，他們的“衣食父母”是那些來往的商船、漁船，行情好的時候，還能上岸劫掠，搶來的東西多，日子就好過，喝不完的酒往海裏倒，吃不完的肉随手抛擲，搶來的東西少，就隻能勒緊腰帶，有什麽吃什麽了。
近兩年來，海盜根本不敢大規模上岸，隻能派幾個人偷偷摸摸地進城，不敢明搶，花錢買點必需之物，然後去遠海遊逛，看到什麽搶什麽，實在不行，隻好捕魚自保。
這可不是他們想要的生活，但他們仍然聚集在一起，爲的是能做一筆大買賣。
他們這次前來，就是爲了查看風向，确認買賣能否做成。
“不好吃，什麽玩意兒？”栾凱一邊指責一邊大口吃飯，很快吃光兩碗，伸手道：“再來一碗。”
另外三名看守立刻加快動作，将剩下的飯吃光。
被搶者大怒，起身走過去，揮手就是一拳，“難吃還要？老子還餓着呢，哪來的飯？”
栾凱臉上挨了一拳，事實上，他早已鼻青臉腫，顯然經常挨打，但他不躲避，也不還手，除了搶飯，平時特别老實，所以還沒有受到捆綁。
他嘿嘿一笑，“沒有油水，不經餓，所以要多吃，真沒了？”
另外三人将手中的碗倒過來，給栾凱看，齊聲道：“沒了。”
栾凱不情願地坐下，揉揉肚子，“還是皇帝那裏比較好，肉比飯多，一碗不餓，兩碗能吃飽。”
一名看守不太相信地問：“你真是侍衛？”
“跟你們說過多少遍了，我現在是小兵兒，等我将黃普公帶回去，就能升職當侍衛了，皇帝手下第四把交椅的大官兒，是我的上司。”
海盜們也分不清“第四把交椅”是多大的官兒，聽上去不小，誰也沒好意思提出疑問。
栾凱一通吹噓，說宿衛軍吃的有多好，平時有多閑。
若在從前，這些事情吸引不了海盜，可現在不同，一人沒吃飯，三人沒吃好，聽不得别人描述大魚大肉，不停地咽口水，最後一人感慨道：“還是皇糧好一些，吃得好，還穩當……”
有人推門彎腰進艙，厲聲道：“想吃皇糧，等下輩子投胎吧，這輩子沒機會了。”
栾凱呵呵地笑，“我不用等下輩子。”
四名看守讪讪地離開。
來者四五十歲，幹瘦精悍，目光偶爾一閃，盡是戾氣。
“武遊，給我帶飯來了？”栾凱問道。
武遊原是雲夢澤的匪首之一，與栾半雄結拜爲兄弟，對栾凱很熟，也極爲憎恨，斥道：“賣父求榮的逆子，還想從我這裏讨食？”
栾凱不服氣，梗着脖子道：“王八蛋才賣父，狗雜種栾半雄不是我父親，就是他殺死我全家，我這是替父報仇。”
“可他将你一手養大……”
“你爹娘也将你一手養大，還是親爹親娘，你孝順他們了？我可知道，你娘是氣死的，你爹是病死的，你都不在身邊，在外面吃喝玩樂呢。”
武遊張口結舌，竟然被駁得沒話說，半晌才道：“誰教你的這些話？”
栾凱自己絕計想不出這樣的反駁，嘿嘿笑道：“楊奉那個死太監，他活着的時候，教我不少東西，說我早晚用得上，還真讓他說準了。”
栾凱背叛雲夢澤，違背江湖道義，會受到諸多指責，楊奉提前替他想好應對之辭，也是爲了說服栾凱本人。
栾凱記性差，唯獨對這些話背得極熟，脫口而出，“不隻是你武遊，這些當強盜的，有幾個真孝順父母了？不都圖自己快樂，哪管家人死活……”
“算了，我不和你争。”武遊口才一般，說不過死太監與活栾凱，隻能高挂免戰牌，“我來找你有事。”
“禮物呢？”
“嗯？”
“找我有事不帶禮物嗎？你當年對狗雜種栾半雄可不是這樣的。”
武遊了解栾凱的脾氣，在身上了摸了幾下，掏出一塊碎銀子扔過去，“拿去。”
栾凱一把抓住，笑道：“謝了，說吧，啥事？”
“真是侍衛頭目王赫讓你來找我的？”
“跟你說過多少次了，當然是他，在宿衛軍裏，我隻聽他的命令，别人管不着我。”栾凱得意洋洋，以爲這是優待。
“那這封信呢，究竟是誰寫的？連落款都沒有。”武遊拿出一封信，正是栾凱帶來的。
栾凱瞧了一眼，“我不知道，信裏寫什麽了，讓你這麽在意？”
武遊本不想說，想想還是開口道：“寫信的人很狂，邀請我們來看水軍演練……”
“原來昨天外面的響聲是這麽回事，那幾個混蛋，居然對我說是漁民賣魚，不讓我出去觀看。”
“寫信者還發出威脅，說數月内必将肅清東海，海上群豪要麽投降，要麽遠走它方。”
“要我說，投降算了，跟我一塊給皇帝當差，不是挺好？”
武遊冷笑一聲，栾凱能當差，他可當不了，就算免去死罪，也要在牢裏過一輩子。
信裏的内容不隻這些，武遊沒再說下去，“王赫沒提過這封信是誰寫的？”
“沒有、沒有，還要我說多少遍？”
又有一名強盜進艙，是海盜的頭目之一，名叫林阿順，又矮又壯，站在船上倒是穩當，冷着臉，“問清楚了？是皇帝親筆信嗎？”
“這個家夥什麽都不知道。”武遊回道，在林阿順面前，他是客人。
林阿順臉色更加陰沉，“怎麽辦？官府水軍沒了一支還有一支，燕家也完蛋了，沒人給咱們通風報信，以後的仗沒法打。”
“大家都是英雄豪傑，怕死、怕官就别當強盜。”武遊還想堅持。
栾凱插口道：“你不怕死、不怕官，怎麽從雲夢澤跑了呢？和狗雜種栾半雄一塊送死啊。”
武遊狠狠瞪了栾凱一眼。
林阿順道：“信裏的提議其實可以考慮。”
“投降，還是遠走它方？”
“都不是，另一個。”
武遊拿起信，信裏還指出一條出路，“拿黃普公換一艘大船？”
林阿順點頭，“有了官府造的大船，咱們就能遠走高飛了，據說南方有不少富庶之島，搶誰不是搶？”
“當心這是詭計。”
“那怎麽辦？燕家派人來了，說三天之内若不給回信，水軍就将出港，給黃普公報仇。”
武遊沉吟片刻，罵了一句，“幹脆，舍得一身剮，敢把皇帝拉下馬，一切事情都是狗皇帝指使……”
“不準說‘狗皇帝’。”栾凱怒道。
“怎麽，你現在也是朝廷忠犬了？”武遊冷冷地說。
“忠個屁，栾半雄是狗雜種，豈不成了狗皇帝的雜種？歲數可配不上。”
武遊忍了又忍，沒說什麽，繼續對林阿順道：“海上豪傑好不容易聚在一起，回去一說換船，立刻就會四分五裂，莫不如冒把險，多派高手，一塊去刺殺皇帝，成了，從此再無後患，不成，也能名揚天下！”
林阿順猶豫不決，外面突然有人進來，一名出去探風的強盜回來了，“皇帝走了。”
“走了？”
“嗯，清晨出發，說是早就定下的日子。”
“水軍呢？”
“水軍沒動，但是開始向外派船了，我不敢靠近。”
“皇帝走了，誰在處理燕家的事？”
“一個叫右巡禦史的官兒，據說是皇帝親信。城裏城外都轟動了，說燕家變兵爲奴、私藏人口，這回徹底毀了。皇帝要回那些士兵，水軍是不是就更強了？”
林阿順沒法回答，看向武遊。
刺駕計劃還沒實施就失敗了，武遊臉色不太好看，“回去與其他首領商量一下吧。”
“官府隻給三天時間。”
“燕家不是派人來了嗎？讓他回去告訴官府，多等兩天，官府要是連這都不同意，也不用談了。”
林阿順沒别的辦法，隻好同意，下令開船回島。
黃普公兵敗之後，水軍有一段時間沒有出港，海盜得以重拾失地，分散躲在幾個近海的島嶼上，回來之後，林阿順立刻派人去邀請各島首領。
黃普公也在其中，他表面上是群盜的大首領，其實是囚犯，坐在主位上，腳上卻栓着鐵鏈，比栾凱還受忌憚。
一共幾十名頭目，聽說東海國的形勢之後，争吵不休，幾方意見誰也說服不了誰。
海盜當中自有強橫之人，絕不投降，更贊同武遊的刺駕計劃，人數不多，沒有得到其他海盜的支持，一怒之下，當場退出。
剩下的人還是沒法統一想法，有人想接受招安，有人想再次躲入遠海，可是對要不要拿黃普公換大船，各持己見。
黃普公聽了半天，已經明白大緻形勢，開口道：“諸位聽我說一句。”
沒人搭理他，黃普公提高聲音，又喊了兩遍，終于吸引衆人的注意，“我有一個主意，能讓你們壯大勢力，不必擔心官府的剿滅，還能得到不隻一條大船。”
“什麽主意？”有人問道。
黃普公目光掃過衆人，“你們劫過一些從遠方來的海上商旅，可曾聽說過極西方有一位神鬼大單于？”