多說一句，南直勁則是一**臣的聯絡人，他們都在維護與當今皇帝存在矛盾的一套規矩與慣例，爲此互相通風報信、互相幫助扶持。
瞿子晰不希望看到後一種結果，因爲他也是朝中一員，他有理想，還沒來得及實施，如果今天就将朝廷鬧個天翻地覆，以後他就永遠沒法得到百官的真心支持。
“是南直勁給燕康出的主意，并且希望用王平洋之事吸引陛下的注意，從而草草了結對東海國的調查。”
韓孺子微微睜大一些眼睛，不怒反笑，“這個南直勁……看着很老實，膽子卻這麽大，朕給了他一次機會，他反而變本加厲，還好瞿大人盯得緊，沒讓他得逞。”
“那是因爲有陛下事先提醒，臣對南直勁不放心，對他想得比較多。”
韓孺子點點頭，“瞿大人随朕一塊進城，先不要做什麽，繼續收集證人、證物，務必要讓此案無懈可擊。”
“遵旨，陛下。”瞿子晰忍不住擡頭看了一眼皇帝，覺得有些奇怪，南直勁做出如此明顯的欺君行爲，皇帝爲何無動于衷？
韓孺子也正看着瞿子晰，兩人對視片刻，瞿子晰急忙低頭。
“燕家陷害黃将軍，兵部知情嗎？”韓孺子問。
瞿子晰心中一顫，回道：“臣迄今未發現線索。”
韓孺子嗯了一聲，沒有追問。
瞿子晰告退，心中仍覺不安，君子坦蕩蕩，小人藏兮兮，他今日的所作所爲絕稱不上坦蕩，違背了他一向引以爲豪的準則。
帳篷裏，韓孺子向金純忠道：“瞿大人似乎有話未說。”
“微臣眼拙，沒看出來。”金純忠雖是近臣，卻不肯事事順着皇帝的意思說話，他一直謹守本分，目光低垂，隻看腳下一小塊地方，沒有觀察皇帝與大臣的神情。
韓孺子笑了笑，随後變得嚴肅，“湖縣真有數千名奴隸待賣？”
“微臣親眼所見，而且還從宋阖手裏買了一百名，但他說不能送往京城，所以微臣要在東海國買一塊田宅，然後他将人送去，所有錢都從那十萬兩裏出，宋阖唯一的要求就是讓微臣對陛下說一句‘湖縣并無異常’。”
“嘿。”韓孺子冷笑一聲，他派金純忠去湖縣是爲了尋找楊奉家人，沒想到陰差陽錯，竟然挖出一件大案子，“各地共有多少人口被賣？”
“不可計數，宋阖隻是人販子之一，各地都有他這樣的人物，從地方軍營裏拿人，賣給大莊園爲奴，駐軍則以傷亡上報，兵部不知參與有多深，至少是失察。前幾年天災不斷，安置流民時各地駐軍招募頗多，數量膨脹，宋阖等人從中大賺了一筆。”
“被賣者那麽多，爲何沒人告官？”
“微臣問過，陛下本意雖好，到了地方卻常有變動，就說招募流民爲士兵吧，陛下本意是給流民一口飯吃，然後讓他們返回本鄉各安其業，有些軍營卻會欺騙流民，對他們說，陛下開恩，隻是允許他們吃飯，不包括衣物、住處、牲畜等等花費，這些都要流民自己出錢，有時候營裏将官還會故意引誘流民賭博，允許他們記賬，積累到一定程度，就讓他們賣身還債。”
流民大都不識字，又都怕官怕兵，真以爲自己欠皇帝許多錢，隻能接受被賣的安排。
宋阖等人比較謹慎，絕不将人口賣到京城。
賣身契都有時限，少則五年，多則二十年，被賣者一旦習慣了大莊園的生活，很少有人願意離開，而且他們會發現，自己欠下的債沒有減少，反而越來越多，更加離不開舊主。
宋阖的生意做了許多年，從沒出過問題，隻是這幾年數量太多，他感到心虛，因此一聽說有京城口音的人在城裏四處打聽，立刻想到了自己的事，于是拿出慣用手段，直接花大價錢收買。
韓孺子想了一會，“宋阖在朝中的靠山是誰？”
“宋阖經常将朝中大臣挂在嘴上，據說他的一個妹妹是前宰相殷無害長子殷措的小妾，但此人常有誇大之辭，微臣覺得不能太當真。”
這是金純忠謹慎的地方，就連查證人口買賣，他也要自己買一批，有了真憑實據，才敢向皇帝說明一切。
韓孺子點頭，“你去東海國買田宅吧，小心，宋阖是個糊塗蟲，背後卻可能有精明的靠山，如果有官員來試探口風——肯定會有——你不要露出馬腳。”
“是，陛下。”
黃普公、燕家、南直勁、兵部、宋阖……諸多事情趕在了一起，韓孺子需要一個穩妥的處置方案，他還在想。
金純忠沒忘記自己本來的任務，“微臣在湖縣打聽到，縣裏确有一位楊婆，據說丈夫在外地，從來沒回過家，偶爾會托人送來銀兩，楊婆爲人口碑不錯，就是脾氣暴躁，時常與人打架——與男人打架，她有個兒子，讀過書。一年前，楊婆母子搬走，不知去向。微臣可以繼續調查下去。”
“不急，此事……以後再說吧。”韓孺子明白，楊奉提前安排妻子搬離，大概就是不想讓皇帝找到他們。
金純忠告退，韓孺子坐在帳中思考。
最簡單的做法是雷霆一怒，直接抓人，快速而有效，名聲也佳，可是到底能維持多久卻很難說，地方官員和将領總有辦法曲解皇帝的旨意，繼續從中撈好處，被抓者不過是倒黴蛋。
最重要的是，朝廷将因此遭受重創。
大楚就像是一座四處漏風的危房，急需修補，爲了防止房子徹底坍塌，卻不能大修大補，必須找準最重要的位置，先建立幾處支撐。
韓孺子獨自坐了将近一個下午，誰也沒見。
第二天早晨，巡狩隊伍出發，向東海國治所行進，于當晚進城。
接下來幾天，皇帝的行程與在雲夢澤差不多，親耕勸農、會見宿老、召集衆官、演練将士……忙碌而緊張，幾乎沒有休息時間。
大多數官員對此感到滿意，極少數人卻猶疑不定，預料中的驟風暴雨沒來，反而讓他們更覺不安。
第四天，皇帝宣布，要将駐陛時間由五日延長爲十日，他要親赴船塢，觀看新船下水，并且正式任命新的水軍将領。
皇帝似乎不想再提黃普公，那是他提拔的大将，結果卻兵敗投敵，實在是一件很沒臉面的事情。
這回改由兵部按正常程序選将，兵部推薦了三個人，一位是在雲夢澤立過戰功的邵克儉，一位是熟悉水戰的老将軍狄開，還有一位是随行将領陳嚣。
皇帝全都接受，眼下水軍規模不大，很快就會得到擴充，三人皆可爲将，但他沒有指定統領整支水軍的大将。
黃普公一事剛剛發生，皇帝謹慎一些的确沒錯。
停留在東海國的第八天，瞿子晰最先忍耐不住，求見皇帝，希望問個清楚。
皇帝巡狩力行節儉，不準新建宮館，行宮就設在城内的一座空宅子裏，此宅原本屬于一位富商，占地不小，足夠容納皇帝的随從隊伍，離國相府比較遠，無需比較誰好誰差。
時值初冬，瞿子晰走進宅院，見不到多少皇帝居住此地的迹象，隻是來往的太監稍多一些，許多擺設還顯露出明顯的商人氣息。
瞿子晰忍不住想，無論如何，皇帝畢竟不是昏君，他想做大事，隻是手段還顯生澀，沒能得到朝廷的認可與全力支持。
瞿子晰心中更覺羞愧。
皇帝喜歡在書房裏見客，這裏的書都是他帶來的，瞿子晰進來的時候，皇帝正在看一本書。
韓孺子放下書，示意瞿子晰坐下，問道：“皇帝經常向大臣低頭吧？”
瞿子晰一驚，站了起來。
韓孺子笑着擺手，“瞿先生不要誤解，朕看史書，發現曆代皆有君臣矛盾，因此一問。”
瞿子晰稍稍安心，“皇帝怎麽會向大臣低頭？史書中應該記載得很清楚，最後低頭的都是大臣。”
“表面上如此。比如本朝，從太祖定鼎之初就說要輕法省刑，之後的皇帝也都這麽說，還處置過不少酷吏。”
“大楚講慈孝，與前朝相比，的确減輕了許多刑法。”
“可是有一件事奇怪，減來減去，爲什麽後來的皇帝還在诏書中說刑法太重呢？到底減在哪了？朕不由得懷疑，許多減輕的刑法，後來又都恢複了原樣，史書中卻沒有記載。”韓孺子拍拍手邊的書，“皇帝讓大臣低頭，都記在了史書裏了，大臣讓皇帝低頭，卻在史書之外，悄無聲息，隻留下一點點破綻。”
瞿子晰沉默不語。
韓孺子繼續道：“瞿大人當官，是爲國？爲民？爲君？爲家？爲己？”
“爲一腔正氣。”
“好，眼下有一樁大案，瞿大人以‘一腔正氣’觀之，看看該如何處置。”韓孺子指着桌上的一厚摞文書。
瞿子晰求見皇帝，沒想到皇帝早有準備，他困惑地走到桌前，先行禮，随後拿起文書一份份浏覽，越看越驚、越看越怒。
地方軍營倒賣人口的事實清清楚楚地寫在裏面，雖然還沒有直接證據，但要說兵部毫不知情，瞿子晰一點也不相信。
“原來這就是朝廷所要保護的‘規矩’。”瞿子晰羞怒交加，虧得自己還爲是否保護兵部猶豫多日。
他終于決定說出全部真相。
韓孺子等着，他迫切需要先建立一根支撐，再修繕破舊之屋。