衆人送行，南直勁也在其中，從容不迫，沒有半分驚慌之意。
瞿子晰心生沖動，真想下令将南直勁捆綁起來，一塊帶去見皇帝，他忍住了，将南直勁單獨叫到一邊，低聲道：“你明不明白這是多大的罪？”
南直勁拱手，“魚與熊掌不可兼得，放任皇帝在錯誤的道路上越走越遠、眼看着大楚朝廷四分五裂，才是更大的罪過。這幾年來，卑職一直在觀察瞿大人的所作所爲，相信瞿大人會是千古賢相。身爲宰相，大人不僅需要陛下的信任，更需要同僚的支持與配合。請大人上路，向陛下道出所有真相吧，經此一事，陛下對大人不會再有懷疑。”
“所有真相？兵部默許燕康除掉樓船将軍、你在暗中幹預朝政，這些真相也要道出？”
南直勁微笑道：“誰能阻止大人呢？卑職無所謂，不過是在死罪之上再加一條罪，至于兵部——卑職相信大人自有選擇，而且是最正确的選擇。”
揭發兵部意味着還要收集大量證據，并且得罪大批同僚，對于瞿子晰來說，得不償失，甚至對皇帝也沒有好處，反而會破壞皇帝的種種計劃。
黃普公很可能再也回不來了，他在朝中毫無根基，消失也就消失了，再挖出真相已經沒有任何意義。
對瞿子晰來說，這就是“最正确”的選擇。
瞿子晰厭惡南直勁，自己苦讀聖賢之書，憑本事得到明君賞識，到了最後，命運卻好像被一名小吏操縱在手裏。
同時他也佩服南直勁，在心中自愧不如。
“陛下的心事沒那麽好猜，接任宰相的人很可能不是我。”
“還好，卑職這麽久以來猜得都很準。”
瞿子晰冷笑一聲，轉身離開。
南直勁目送瞿子晰離開，與幾位同僚一同完成剩下的文書，然後回到自己的房間，讓仆人去外面買來一壺酒、三四樣小菜，自斟自飲，筆墨紙硯都放在順手的地方，喝幾杯就寫一封信，或長或短，都是一揮而就。
仆人進來通報：“兵部張侍郎來了。”
“有請。”
兵部侍郎張擎進屋，面帶微笑，看着桌上的酒菜與紙張，笑道：“南兄好雅興，以酒配文，還是以文配酒？”
南直勁起身相迎，兩人寒暄一會，等仆人退出，張擎臉上笑容消失：“陛下不肯進城，提前召見瞿禦史，這是什麽意思？”
“與拒入京城一樣。”
皇帝西巡之時，逐退了趙若素，回京之後也是遲遲不肯進城，與大臣們進行了一次“交鋒”。
張擎微歎一聲，“陛下終究還是不肯相信大臣。”
“别怪陛下，此乃人之常情，想挽回陛下的信任，唯有依靠瞿禦史。”
“瞿禦史……可靠嗎？”張擎還是有點沒把握。
“如果隻是看人，天下有誰可靠？”
張擎笑了一聲，“瞿禦史憂國憂民，他想做成一番事業，必須依靠整個朝廷。”
“張大人稍等片刻。”南直勁想起了什麽，走回桌後，提筆寫字。
張擎的官職比南直勁高得多，這時卻坐在一邊耐心等候。
南直勁将信寫完，一一折好，共是七封，分别放入函中，寫好收信者姓名，起身直接交給張擎，“有勞張大人代轉。”
“這是什麽？”
“一些需要處理的私事。”
信函沒有封死，張擎看向南直勁，得到默許之後，拿出信挨封掃了一遍，的确都是私事：還某人銀兩若幹，向某人索債若幹，向某人表示所承諾之事無法做到，對妻子兒女各提出要求……
張擎再歎一聲，收起信，說：“我等必将盡自己所能，絕不至于禍及南兄家人。”
“不必，陛下心細，不可讓他看出破綻，而且陛下生性仁慈，絕不會降罪于無辜之人。”
“南兄殺身成仁，請放心，待風頭過去，南兄家人自會得到照顧，南兄的幾個孫子都在讀書吧，聽說長孫南冠美頗有令名。”
“年紀還小，看不出什麽。”南直勁露出微笑，卻沒有多說什麽，既未誇贊長孫，也沒有開口托付，反而道：“前宰相申大人的兒子後年應該參加大試，請張大人記得此事，申大人是不會忘的。”
張擎搖搖頭，“這位申大人，從前當禦史的時候就沉不住氣，現在也還是這樣，隻要他那個兒子有些才華，何必擔心出不了頭？同朝爲官，難道大家還會故意使壞不成？朝廷自有規矩，大家遵守即可，何必非問個清清楚楚呢？”
申明志聽說南直勁得罪皇帝之後，派人進京四處打探，惹得一些大臣不太高興。
“隻要他别做得過分，急迫之情可以理解。燕國相那邊怎麽樣？”
張擎神情微暗，“他還不知情，自以爲能夠脫罪。唉，這個燕康，也是太急了些，讓黃普公慘敗一次，失去陛下的信任，也就可以了，何必非要趕盡殺絕呢？惹來陛下的注意，他還指望着用陰謀詭計遮掩。我想他是在東海國作威作福慣了，全忘了按規矩行事。”
張擎搖頭，對燕康感到失望。
南直勁盯着張擎，說：“燕國相願意逃亡海上，從此不再回歸故土嗎？”
“什麽？他對咱們的計劃毫不知情，我一個字也沒透露，不知道他是怎麽想的。”
“張大人與燕國相結交多年，熟知其爲人，可以猜上一猜。”
張擎沉吟良久，“燕家全族都在東海國，紮根已久，走不得。”
“原來如此。”南直勁點點頭。
張擎明白南直勁的意思，他剛才流露出同情之意，南直勁在提醒他，不要提前洩密，燕康已經沒有挽救可能，洩密隻會惹禍上身。
張擎心中終獲輕松，起身深施一躬，“南兄走好。”
南直勁是一名小吏，平時在哪位大人面前都表現得畢恭畢敬，今天卻坦然接受兵部侍郎的一拜，喃喃道：“希望陛下能對下一位宰相真的滿意。”
張擎問道：“我們該對瞿禦史支持到什麽地步？”
“各司其職就好，張大人剛才還說有些規矩隻可遵守，不可明說，瞿大人會明白的。”南直勁頓了頓，“現在不明白，以後也會明白，他是個聰明人。”
張擎再次躬身行禮，告辭離去。
南直勁回到椅子上，已經沒信可寫，繼續喝冷酒、吃殘肴，絲毫不以爲苦，突然笑了一聲，想起了自己的孫子，自言自語道：“南家會出頭的。”
城裏的兩位官員心安理得，行在路上的瞿子晰卻沒法平靜，心中患得患失：按南直勁的計劃行事，自己就将成爲朝廷“規矩”的一部分，從此前途無憂，卻會失去獨立與自由，尤其是心中難安；向皇帝合盤托出一切真相，則朝廷大亂，自己即使成爲宰相，也難做成大事。
在國子監的時候，瞿子晰冷眼旁觀朝中事務，總覺得迂腐可笑，自從進入戶部任職以來，他才發現爲官之難。
讓他想不明白的是，錯的究竟是整個朝廷？是某些大臣？還是皇帝？
聖旨發出的第三天上午，瞿子晰趕到巡狩營，遠遠望去，營地依山傍水，與普通軍營無異，直到接近之後，才能看到衆多與衆不同的旗幟，表面營中之人乃是至尊的皇帝。
從十裏以外瞿子晰就開始接受檢查，此後每走兩三裏就要查一次，在營門口，更是有官員出來，認出右巡禦史之後，才允許他進營。
當今皇帝喜歡自行其事，所謂巡狩治國，更像是少年人的幻想，難見實際效果。瞿子晰發現自己正逐漸接納南直勁灌輸的想法，不由得一驚，急忙收束心神，專心等候皇帝的召見。
韓孺子上午又去了一趟水軍營地，聽取衆将制定的作戰計劃，提了一些問題，最後誇贊一番，午時前返回宿衛軍營地。
水軍沒有大将指揮，戰船、裝備不足，對新來的陳嚣等将領也不是特别信任，都不願出海，見皇帝真的隻是“紙上談兵”，他們松了口氣。
韓孺子飯後小憩片刻，召見早已在營中等候的瞿子晰，身邊隻留金純忠一人。
瞿子晰進帳，先正常報告情況。
聽說黃普公沒死，竟然投降海盜，韓孺子很意外，接過信反複看了幾遍，“這真是黃普公所寫？”
“無法确認，這是副本，原件還在國相府，就算真是黃普公的筆迹，也說明不了什麽。”瞿子晰開始講述黃普公遭到陷害的事情，最後道：“此事有人證、物證，燕康意欲嫁禍于他人，反而露出馬腳。”
韓孺子看了一眼金純忠，對瞿子晰道：“瞿大人做得很好。”
瞿子晰接着說起王平洋，他自己做了一些調查，發現王平洋不止行爲不端，還收受大量财物——據稱是用來招待皇帝，但是要力行節儉而用不上的諸多金銀布帛。
韓孺子嘿了一聲，母親太相信親情，沒有看清王平洋貪财好利的本性。
“瞿大人不負朕之重托，此行大有收獲啊。”
“實不相瞞，這些并非臣之功勞。”
“哦？有人幫忙嗎？”
“臣一直不得進展，是手下的南直勁查出這些事情。”
“南直勁。”韓孺子一下子心生警惕，“他還做從前的勾當，揣摩朕的心事？”
“是，他還想将臣拉下水。”瞿子晰深吸一口氣，迄今爲止，他說的一切都在南直勁的計劃之内，接下來要說到什麽程度，他仍然沒有做出決定。