趙若素的确能夠提前了解皇帝的諸多計劃，但是遠非面面俱到，他與皇帝隻算是合作關系，既無寵信，也算不上朋友，對皇帝心中那些隐私與含糊的想法，應該無從得知。
可朝中大臣似乎住進了皇帝的心裏，拿捏得極爲準确，總是在安撫皇帝與惹怒皇帝之間平安行進。
韓孺子沒辦法相信任何人，但也不能因此逐退身邊所有人，他攆走了趙若素，然後默默觀察、尋找證據。
迄今一無所得。
來到湖縣，韓孺子頓生感慨，楊奉是他最好的老師、臣子與同伴，說是朋友有些過了，但是互相理解，極少犯錯。
楊奉并非沒有私心，但他的私心與皇帝井水不犯河水。
韓孺子早已下旨，巡狩路上免去各地的大規模拜見，隻允許當地主要官員進營見駕，勉勵幾句，就讓他們退回衙門。
王平洋正式入職禮部，官不大，專門負責前驅與沿途官員溝通，做得不錯，總能合乎皇帝的心意，一切從簡，盡量減少浪費。
如此一來，韓孺子的休息時間也能更多一些，但他通常二更才會上床，今天睡得更晚，爲的是等候金純忠。
金純忠提前多日來湖縣調查，臨行前得到皇帝的指示，無需通信，一切見面再說。
直到三更過後，金純忠終于來了，一身酒氣，領他進帳的張有才皺着眉頭，十分不滿，還有點意外，金純忠向來恭謹，竟然也會出錯，在見駕之前飲酒。
金純忠跪拜，身子微微搖晃，很難保持平衡，“陛下見諒，微臣不得不喝這頓酒。”
“起來說話。”韓孺子向張有才點下頭，太監退出帳篷，臨走時朝金純忠的背影搖搖頭。
“找到了嗎？”韓孺子問，心裏有一點期待。
金純忠起身之後搖晃得更加明顯，“毫無線索，楊奉家人很可能已經搬離此地。”
韓孺子的眉頭也皺起來了。
金純忠看不清皇帝的神情，他心中隻剩一線清醒，要将這些天打聽到的大事告訴皇帝，于是上前一步，急切地說：“陛下上當了。”
“嗯？你在說笑話嗎？”韓孺子沒反應過來，還以爲金純忠之前的話是在騙自己，心想所謂酒後無行，還真是準确。
金純忠使勁兒搖搖頭，讓自己再清醒一些，“笑話？沒有笑話，陛下記得邀月姑娘吧？她也在湖縣，多虧了她，微臣此番湖縣之行沒有白來……”
金純忠覺得自己說得很清楚了，在皇帝聽來卻是一團糟，嚴厲地打斷，“哪來的邀月？朕怎麽會認得此等女子？金純忠，你在湖縣到底做了什麽？”
被皇帝一喝，金純忠吓了一跳，酒氣上湧，心裏明白，嘴上卻更加笨拙，“陛、陛下息怒。陛下不認得、不認得邀月？哦，是、是微臣記錯、記錯了。是這麽回事，邀月先在坊裏做歌伎，後來被梁家買走，又到了張家，再到李家，又到燕家……不是她做錯了什麽，而是太會做事，不是遭到正室的嫉妒，就是被别人看上……”
韓孺子招手，讓金純忠過來，“喝幾口茶，坐在那邊醒醒酒，再過來說話。”
皇帝的話就是聖旨，金純忠立刻執行，抓起桌上的茶壺，沒找到茶杯，直接舉起茶壺，對嘴灌了半壺，胸前濕了一片，他也不在乎，放下壺，急迫地說：“事情重大，陛下……”
“去那邊坐下，先醒酒。”韓孺子打斷，實在不想再聽胡言亂語，對金純忠他已經很客氣了，換成别人，早就攆出帳篷。
帳篷裏唯一的椅子被皇帝坐着，還剩幾張圓凳，金純忠挑了一張坐下，深呼吸，努力控制身體，想要證明自己很清醒。
三次呼吸之後，金純忠一頭栽倒，爬在地毯上，竟然睡着了。
外面的張有才聽到聲音，進帳查看，見到金純忠的樣子，不由愣住了。
韓孺子起身，“不用管他，讓他就睡在這裏吧。”
韓孺子沒必要熬夜了，回自己的寝帳休息，張有才送走皇帝，又回到書房帳篷，将金純忠扶好，蓋了一張薄被，搖頭走了。
淑妃鄧芸早就睡了，她已經有點習慣巡狩生活，但是一定要保證睡眠，也不管皇帝怎樣，反正她得早早上床休息。
韓孺子躺在床上，仍按習慣運行呼吸法門，将要入睡的時候，突然想到，自己能逐退身邊的人，卻沒辦法逐退他們留下的習慣。
第二天他起得很早，按照原計劃，午時之前他就會離開湖縣，不用當地官員相送，這裏并非重鎮，皇帝隻是路過，要到東海國之後，才會再度久駐。
韓孺子的生活極有規律，起床之後先看連夜送來的新奏章，大緻浏覽一遍，沒有重要奏章，與後起床的淑妃一塊用早膳，接下來是召見随行官員與将領，爲時都不長，午時前一個多時辰都能結束。
到了這時，前鋒隊伍已經出發，前去肅清道路，皇帝大概有半個時辰的自由時間，準備好了就能上路。
一忙起來，韓孺子幾乎将金純忠給忘了，出發前一刻才想起來，問張有才：“金純忠呢？”
“昨天後半夜醒的，一直等着見陛下。”張有才回道。
韓孺子想了想，傳旨下去，讓隊伍再等一刻鍾，他來見金純忠。
帳篷裏的桌椅等物都已搬空，隻剩一頂空帳，金純忠面紅耳赤地站在裏面，一見到皇帝就要下跪。
韓孺子擡手阻止，“你是要現在說，還是随朕出發，路上再說？”
皇帝沒有指責，金純忠的臉更紅了，但他已經完全清醒，知道什麽事情最重要，馬上道：“微臣在這裏偶遇黃普公将軍身邊的一名丫環，她要告禦狀。”
“就是那位邀月姑娘？”
金純忠已經忘了昨晚說過什麽，聞言一愣，“陛下恕罪……”
“恕你無罪，既是黃将軍的丫環，怎麽不在京城告狀，卻跑到湖縣？”
金純忠将邀月受到燕朋師威脅隻得逃走的經曆大概說了一遍。
“她的懷疑有些道理，可是燕朋師既然不願意讓出丫環，當初爲何又将她送給黃普公？”
“邀月也是不解，當時燕朋師氣哼哼地回家，什麽也沒解釋。”
韓孺子想了一會，“你留下，帶上邀月前往東海國，不要跟得太緊。”
“是，陛下。”
邀月并非普通的丫環，出身伎坊，不宜留在巡狩隊伍中，韓孺子已經派人調查黃普公出海失蹤之事，到了東海國，有可能需要邀月做人證。
外面還有一大批人等着，都已上馬列隊，韓孺子轉身要走，金純忠急忙道：“還有一事，陛下應該知道。”
“說吧，簡短些。”韓孺子猶豫了一下，決定給金純忠機會。
“這個宋阖很不簡單，專門買賣人口，出入将門侯府，與朝中許多權貴相識。”
嚴格來說，大楚禁止買賣人口，隻允許簽爲奴契約，有時限，也有工錢，但是在民間，這就是“賣身契”，許多窮人一輩子爲奴，到期之後也會續約，韓孺子的母親當初就是這樣進的王府，生下兒子之後，更不會離開了。
“嗯。”韓孺子知道這種事不太合乎律法，但是沒精力幹涉。
“微臣昨晚與他喝酒。”金純忠臉上又是一紅，“終于引他酒後透露真言，原來他不隻是買賣女子，生意大得多，他自稱是‘成千上萬’。”
一般的人牙子經手的人口不過數十，上百就算多了，韓孺子道：“他不是吹牛吧？”
“微臣原本也是這麽以爲，于是嘲笑他，宋阖又說，‘成千上萬’都是謙虛的，他有官府配合，買賣大得很，各地王侯的田莊裏，都有他賣去的奴仆，他還說，這幾年生意尤其好，在湖縣就有幾千人待售。宋阖以爲微臣是來暗訪的，所以收買微臣，出手就是十萬兩。”
韓孺子心中一動，“他哪來這麽多人？”
“他沒細說，我急着來見皇帝，也沒來得及追問。”
韓孺子在帳中來回踱步，張有才兩次掀簾探頭，無聲地催促皇帝。
韓孺子止步，“那你就多留幾天，将事情問清楚，然後來東海國見朕，需要幫手嗎？”
“不必，人多了反而會惹來懷疑。”金純忠有現成的逗留理由，就是邀月，他表現得很迷戀這名女子，已經得到宋阖的信任。
韓孺子出帳上馬，隊伍出營。
此次巡狩，淑妃獲準乘坐馬車，其他人都是騎馬，人數不多，種類卻不少，有南、北軍，有宿衛軍，有勳貴侍從，有随行官員，有太監、宮女，還有皇帝親選的多名顧問，光是簡單的排序問題，就讓禮部頭痛了好幾天。
隊伍井然有序，皇帝身邊都是近臣與侍衛，各守其位，誰也不能超前或是落後。
東海王與崔騰是近臣，又是宿衛軍名義上的将領，因此離皇帝最近，東海王笑問道：“是金純忠嗎？陛下不帶他一塊上路？”
“等他找到人再說吧。”韓孺子冷淡地說，表現得對金純忠有些不滿。
皇帝沒有多少秘密，金純忠正在尋找楊奉家人之事，身邊的幾個人都能猜到，但是皇帝不承認，他們也不提起，正好成爲極佳的掩飾。
當天傍晚，韓孺子翻閱奏章時一直思考：當初安置流民時，曾經招募不少士兵，這些人哪去了？會不會就是宋阖“生意大好”的原因？
雲夢澤開荒少人，卻有奸徒“成千上萬”地倒賣人口，韓孺子心中震怒難以言喻，正因爲如此，他表面上更要不動聲色。