據傳，宋阖的一個妹妹乃是前宰相殷無害長子殷措的夫人，殷無害已然過世，家人還在京城爲官，有這樣的靠山，難怪宋家在本地備受尊崇。
金純忠卻覺得有些奇怪，以殷家的地位，兒媳婦怎麽也得是世家之女，宋家再有錢也是平民百姓，與宰相之家門不當戶不對。
金純忠來不及仔細打聽，當天傍晚，宋阖派管家來客棧邀請外地的客人赴宴。
金純忠接受了邀請，心裏卻有一些好笑，他雖然不是朝中大官，但是屬于皇帝身邊的近臣，妹妹又是貴妃，在京城多少官員想要巴結他而不得其門，遠在湖縣的一名土财主卻在自己面前擺架子。
宋阖若是不知道自己的真實身份，那就是豪橫慣了，見不得外人在本縣撒錢，若是知道，那就是太愚蠢。
宴席安排在當地的一戶私娼家裏，門口沒有任何裝飾，金純忠是勳貴之子，雖然從前在圈子裏沒地位，但多少見過世面，一進大門，看見熱情相迎的仆人與婆子，就知道這不是正經人家。
主人沒有出門相迎，金純忠被帶入客廳，裏面擺好了一座豐盛的酒席，一名嬌豔的女子起身笑臉相迎，仍不見主人。
“宋大官人何在？”金純忠擡手，示意女子不要靠近。
女子倒也識趣，笑道：“四老爺馬上就到，官人何不坐着等會？咱們随便聊聊。官人是從外地來的吧？探親還是訪友？”
“經商路過。”
“原來如此，湖縣可沒什麽特産，别人都是停一宿就走，官人留了這些天，是有相好的吧？告訴我是誰，沒準我們認識呢。”
女子努力找話，金純忠敷衍以對，最後問道：“你在這裏多久了？”
女子擡手，豎起三根手指，“三年，早就待膩了，想去繁華之年，可惜無人引薦，官人是要去哪？路上寂寞，要不要人相陪？”
金純忠本想打聽一下楊奉家人的線索，聽她隻住了三年，失去了興趣，起身道：“宋大官人若是來了，請轉告他，我很忙。”
女子急忙起身，抓住金純忠的一條胳膊，向婆子頻使眼色，嘴裏說道：“官人别急着走啊，宋大官人來了，還以爲奴家招待不周……”
金純忠也不客氣，伸手推那女子，兩人正撕扯不休，門外走進來一人，大笑道：“這是劃的什麽拳？算我一個。”
男子四十來歲年紀，又高又壯，外穿一身綢緞大氅，内穿武師緊衣，加上聲音洪亮和一臉的絡腮胡子，頗有幾分豪傑氣勢。
女子松了口氣，同時也松開客人的胳膊，笑道：“四老爺，客人要走，我在這裏苦留呢。”
宋阖對女子一點也客氣，向金純忠拱手道：“湖縣地處偏遠，隻有這等殘花敗柳，萬望兄台見諒。”
女子面紅耳赤，讪讪地坐到一邊，不敢多說什麽。
金純忠還禮，“閣下盛情，在下心領，隻有一事疑惑：閣下認得我嗎？”
宋阖大笑，“赫赫有名的金玄衣，天下何人不識？恕我眼拙，過了這幾天才認出兄台，失敬。”
玄衣使者是臨時職務，金純忠早已上交，如今他隻是普通的散騎常侍。
對方認出自己的身份，金純忠不再掩飾，掃了一眼屋裏的其他人，宋阖心領神會，喝道：“都出去，這是京城來的貴客，你們看一眼就得了，沒資格服侍。”
女子與仆婦全都笑着退出房間，顯然是被罵慣了。
金純忠隻有一名随從跟進來，站在門口沒動。
宋阖請客人落座，端起一杯酒，“敝縣沒啥好東西，請兄台聊飲一杯薄酒。”
金純忠按住身前的酒杯，“先說事，再喝酒，否則的話，我心中不安。”
宋阖又一次大笑，放下酒杯，收起笑容，“兄台直爽，我也不客套了，金兄來我們湖縣，是替上面做事吧？”
金純忠心中一驚，據他所知，皇帝隻對他下達過命令，當時周圍再無别人，連跟來的幾名随從都不知情，宋阖何以得知？難道殷家餘威尚在，還能探聽到宮中秘密？可楊奉家人與殷家能有什麽關系？
見金純忠不吱聲，宋阖臉上重新浮現笑容，“我就直白地說吧，金兄昨天開過價碼，沒問題，湖縣雖小，這點銀子湊得出來，隻是一時拿不出現銀，金兄說吧，送到哪裏？京城還是洛陽？人到銀子到，絕不會晚一天。”
金純忠一愣，發現自己可能猜錯了，“我總得知道這些銀子是用來買什麽的，如果那船貨物這麽值錢，我就去再進一批。”
宋阖每到尴尬時就放聲大笑，“金兄真會說話。”他的笑聲來得快，去得也快，“話說到這個份兒上，金兄還不明白我們湖縣想買什麽嗎？金兄爲何而來，我們自然就要買什麽。”
金純忠更加納悶，臉上卻不動聲色，尋思了一會，“閣下既然知道我是在爲誰做事，就該明白我擔着多大的幹系，一次買賣，可能就要了我的命。”
“金兄多慮了，我們又不是讓金兄做什麽、說什麽，隻要一句‘并無異常’。”
金純忠在湖縣逛了好幾天，可沒看出任何異常，沉默不語，等對方多透露一些内容。
宋阖探身向前，“金兄跟随上面夠久了，别人加官晉爵，金兄還是一名常侍，爲何？”
金純忠自己不願做官，皇帝想讓他去刑部，他也拒絕，隻是偶爾與刑吏們配合，這時卻道：“爲何？”
“朝中無人。”
金純忠眉頭微皺，宋阖笑着解釋：“金兄背靠大樹，可也得有樹上的枝枝葉葉遮擋，才好乘涼。像東海王、崔二公子，哪個不是親友遍布朝廷？他們升官，而金兄止步，原因就在這裏。”
一名土财主，竟然能說出這種話，金純忠越發驚訝，扭頭向門口的随從示意，讓他退下，然後拱手道：“恕在下有眼不識泰山，宋大官人攀的是哪根枝葉？”
殷家絕沒有這等本事，金純忠相信宋阖背後另有他人撐腰。
“哈哈，金兄不問，我也不說，既然問了，實不相瞞，前宰相殷大人乃是舍妹的公公。”
金純忠大失所望，勉強笑了笑，“原來如此，宋大官人怎麽沒進京？”
宋阖瞧出了金純忠的冷淡，“果然是陛下身邊的人，眼界夠高。前宰相不是現宰相，就算殷大人的兒子親自出面又能怎樣？”
金純忠沒有否認。
宋阖繼續道：“有些事情呢，我也不好明說，隻請金兄回京之後多看多聽，殷大人是過世了，殷家可沒倒。”
“殷相的長子在禮部任職吧？”金純忠記得，殷無害的長子名叫殷措，在禮部領閑職，不過五品，在京城這算是小官。
“沒錯，殷大爺就是舍妹的夫婿，不過請金兄将眼光放長遠些，不出三年，殷大爺必定高升。”
金純忠笑着點點頭。
“金兄不相信我？”宋阖瞪起眼睛，一副将要發怒的樣子。
“不是不信，隻是……初到貴地，不了解這裏的風俗——宋大官人以爲多高的官算是‘大官’？”
宋阖微微一愣，這樣的問話有點瞧不起人，于是他笑得更加大聲，笑畢說道：“金兄謹慎，終歸還是不肯相信我，也對，宋某湖縣鄙夫，當地人視爲豪傑，在京城看來，不過是尋常百姓。我再說一人，金兄覺得夠不夠大。”
宋阖伸手沾了一點酒，在桌上寫了一個字，筆劃較多，金純忠扭過身子才看清那是一個“蔣”字。
“蔣兵部？”
朝中姓蔣的大臣有幾位，官職最高者是兵部尚書将巨英，金純忠先想到他。
宋阖點頭，“舍妹嫁與殷大爺爲妻，殷大爺的女兒嫁入蔣府，親如一家，至于蔣大人，不用我多說了吧？”
蔣巨英掌管兵部十幾年，并非世家出身，卻與朝中各大勢族都沾親帶故，的确是大樹上的一根“強枝”。
金純忠笑了笑，拿起酒杯一飲而盡，宋阖大喜，立刻陪着喝了一杯，“金兄是明白人。可惜此地沒什麽好貨色，不過也巧，前些日子從京城來了一位絕色，待會送到金兄房中，若是看得過眼，暖暖床也好。”
金純忠搖頭拒絕，“心領了，在下不好這口兒，宋兄不必費心。”
兩人推杯換盞，越聊越投機，酒過三巡，金純忠問道：“别怪我多心，還得多問一句，這十萬兩……蔣兵部會認吧？”
“當然，我沒事白花十萬兩銀子幹嘛，閑得嗎？”宋阖有點喝多了。
“蔣兵部究竟想讓我在陛下面前說什麽，宋兄也得給我提個醒兒，别拿了銀子辦不好事情，反而惹出麻煩。”
宋阖大着舌頭說：“跟蔣大人……沒多大關系，但他會感謝金兄，反正金兄隻要對皇帝說……說湖縣一切正常，就……就行了。”
金純忠再怎麽引誘，宋阖也不肯多說，隻是勸酒，說些女人的下流話。
喝了一個多時辰金純忠告辭。
他的幾名随從沒閑着，一回到客棧就對他說：“原來這個宋阖不是什麽大人物，他妹子給殷措當妾，他也就在縣裏抖抖威風。”
金純忠越發迷惑不解，宋阖究竟在替誰說話？以爲皇帝在調查什麽？