恢複勤政殿聽政的第一天，場面稍有些尴尬，卓如鶴假裝一切正常，其他大臣卻都悄悄地察言觀色，希望弄清楚皇帝的真實意圖。
韓孺子沒有表露出任何不滿，和往常一樣，與幾位大臣商議朝政。
第一件事就是前往東海國巡狩，皇帝的要求得到了滿足，剩下的問題就是時間與路線。
冬季将至，卓如鶴建議明年春天出發，經由洛陽東進，最爲穩妥，經過的郡縣也比較多。
韓孺子卻比較急迫，要求十天之後出發，不走洛陽，而是先南下，然後沿江東下，順便巡視新近安定的雲夢澤，入冬前到達東海國。
卓如鶴稍加反對，很快就代表群臣同意了。
作爲回報，韓孺子稱贊了宰相的功勞，表示自己不在京城期間，願将整個朝廷托付給宰相。
剩下的就都是些瑣事了，韓孺子将房大業推薦的數十位将領名單交給兵部，由兵部調集，盡快送到皇帝身邊來，他要親自考察。
卓如鶴又提起右巡禦史的空缺問題，認爲應該早些補缺。
這個問題大家都感興趣，商議了一個多時辰。
韓孺子讓議政大臣們拟一份方案，希望在再次巡狩之前，将這個問題解決。
下午，韓孺子在淩雲閣召見了東海王等人，親自安排巡狩事宜。
這是平淡的一天，君臣和睦、朝廷穩定，韓孺子不到天黑就回到後宮，逗了一會女兒，又去給兩位太後請安。
慈甯太後将皇帝叫到自己的住處，問道：“陛下又與大臣鬧别扭了？”
韓孺子笑道：“一點小誤會而已，已經沒問題了。”
慈甯太後知道皇帝不肯對自己對說實話，輕歎一聲，“其實我并不意外，咱們母子二人與朝廷總是隔着一層，陛下從小沒受過宗室與朝廷的好處，自然對大臣沒有什麽好印象。”
“太後多慮了，先帝當了多年太子，登基之初不也與群臣有過矛盾？朕在摸索，大臣也在摸索，雙方都摸清狀況之後，慢慢就好了。”
對韓孺子來說，“先帝”總是父親桓帝，而不是兄長思帝。
“陛下心裏有數就好，可别耽誤太久。”
“太後放心，目前進展順利。”韓孺子自信地說。
慈甯太後微微搖頭，改換話題，“那個王平洋，陛下覺得怎麽樣？王家也就他讀過幾天書，懂規矩、有點眼力，能爲陛下效犬馬之勞。”
“不錯，這一路上他做了不少事情，頗合朕意。”韓孺子沒有完全說實話，王平洋的确很會做事，正因爲如此，反而令皇帝不喜，猜測他受到了慈甯太後的指點。
“那就好，王家總算有人能爲陛下效力，不至于擔着外戚的名号，卻每每置身事外。”
母子二人聊了一會，慈甯太後道：“陛下又要出京，走之前去探望一下慈順宮吧，那邊的狀況不太好。”
韓孺子和母親就是從慈順宮過來的，上官太後沒有露面，自從去年冬天以來，她的身體就日漸衰弱，似乎已近末年。
上官太後還不算太老，但是已經失去了多半活力，隻在遭受到威脅時，才會奮力反擊。
“是，明天朕就去。”
韓孺子實現了諾言，次日下午特意前往慈順宮，事前打過招呼，上官太後正裝見駕，感謝皇帝的關心。
兩人并無母子親情，甚至彼此憎惡，但有一點相同，都曾面對大臣的阻力，以至于步履艱難。
“陛下此番與大臣交手，感覺如何？”上官太後主動提起此事，屋子裏還有兩名侍女，都是她的親信之人，另一位是太監張有才，是皇帝的身邊人，不至于洩密。
韓孺子本無意談論朝政，可是環顧身邊，楊奉去世、趙若素背叛、東海王等人各有私利，皇帝已經沒有可說話之人，反而是完全退居深宮的上官太後，與皇帝有一些共同語言。
“算不上交手，隻能說是試探吧，一切都在預料之中。”韓孺子一開始還不能對上官太後開誠布公。
上官太後臉上的确有着明顯的病容，對朝政卻重新産生了興趣，微笑道：“陛下是在靜觀其變吧，想看看哪些大臣會站出來反對宰相和中書省？”
韓孺子勉強點頭，“朝廷有問題，但還沒到病入膏肓的地步，朕希望暫時維持現狀，不想再生變故。”
“陛下做得對，但是要小心，大臣們會利用這一點。”上官太後指點道。
韓孺子有些好奇，問道：“太後……執政之時，是如何與大臣打交道的？他們似乎都很害怕太後。”
“嘿，所謂害怕隻是假象，陛下回想一下，除了公開的叛逆者，我可曾更換過朝中重臣？”
韓孺子搖搖頭，老宰相殷無害從武帝末期任職，經曆四代皇帝病死在相位上，他不動，百官的變動自然也是極少。
上官太後繼續道：“我曾經嘗試在廣華閣另起爐竈，結果卻是一場慘敗。刑吏也是官員，也是大臣，從我這裏得到權力之後，卻覺得不穩，總想再找靠山。陛下應當明白，在官吏眼中，朝廷總是比皇帝更穩定，所以更大的靠山還是朝廷。那些刑吏暗中投靠大臣，表面上爲我做事，卻借機排除異己。在我聽政期間，重臣未變，底下的變動卻很多，我原以爲那是我一手造成的，最後才明白，我才是工具。”
上官太後神情黯然，她肯放棄權力，原因有許多，其中一條就是覺得自己再也掌控不住朝廷。
“經過武帝的強壓，大家都以爲朝廷變得軟弱，可是換一種想法，能在武帝時期堅持下來的大臣，哪一位不是老狐狸？軟弱是他們的誘餌，誘使陛下放松警惕，他們就能爲所欲爲。”
“或許，是太後做錯了，執政者不該警惕大臣，就讓他們按自己的規矩行事吧。”
上官太後盯着皇帝，驚訝地發現皇帝似乎在說真心話，她搖搖頭，“如果全按大臣的規矩行事，陛下還活着的時候就應該住進太廟，每年出來幾次，接受群臣的朝拜，其它時間裏不聞不問。”
韓孺子微微一笑，最初将他當成雕像的人，恰恰就是上官太後。
“武帝是皇帝的楷模。”上官太後思考得越久，越佩服武帝，自覺相差甚遠，“武帝一生都與大臣争鬥，無休無止，他總是勝利者，唯一敗給了死亡，等他駕崩之後，朝廷恢複原樣，武帝的成果卻沒人繼承。”
上官太後承認自己毒殺了桓帝，她一點也不後悔，在她眼裏，那實在不是一位好皇帝、好丈夫。
韓孺子不想追究此事，并不意味着就能坦然接受，對上官太後，他永遠都會保持警惕，比對朝中大臣更甚。
“無休無止？”
“對，無休無止，武帝越到晚年，與大臣鬥得越激烈，殷無害那班大臣能堅持下來，一是确有幾分真本事，二是僥幸，武帝再多活兩三年，誰也留不到現在。”
韓孺子突然明白上官太後想說什麽了，“太後是說大臣應當定期更換嗎？”
上官太後點點頭。
“太後本有機會，爲何未做？”
“未掌兵權。”上官太後執政數年，南軍一直是她的心腹大患，卻一直無法除掉，“我終究是名婦人，難以取得将士效忠，上官家的人……不提也罷。陛下不同，陛下雖在軍中受過苦，卻也得到了将士的歡心。陛下自己或許還沒有注意到，陛下已有武帝之資。”
韓孺子笑了笑，“多謝太後高看，太後好好靜養，不宜勞神動念。”
上官太後也笑了笑，“我隻是不甘心看到大臣們得意。”
韓孺子告退，時間還早，他去内書房坐了一會。
張有才在一邊服侍，見陛下沒有看書，忍不住道：“慈順宮可有點古怪。”
“嗯？你又看出什麽了？”
“她說的那些話，雖然我聽不大懂，但是都不該由她說出來。”張有才比皇帝還要警惕。
一個沉默已久的人，突然滔滔不絕起來，當然有原因，韓孺子卻不想對外人提起，是母親提醒他去探望上官太後的，原因當然就在此處。
“不懂最好。”韓孺子道。
“陛下……真打算更換大臣？”
韓孺子打量張有才，“你還說自己沒聽懂？”
張有才嘿嘿笑了兩聲，不敢再問。
三天之後，勤政殿大臣推薦數人擔任右巡禦史，供皇帝挑選，韓孺子指定了瞿子晰。
又過兩天，一項不起眼的任命也被通過：當了幾十年中書舍人的南直勁，終于離開中書省，前往禦史台，成爲一名六品禦史，正好是瞿子晰的直接下屬。
南直勁的第一項任務就是與兵部合作，前往東海國共同調查樓船将軍黃普公失蹤一事。
滿十天之後，皇帝再次出京巡狩，仍然隻帶三千人，沿江東下，目的地也是東海國，房大業推薦的數十名将領，都在路上與皇帝彙合。
南直勁覺得這是一次機會，隻對一件事感到困惑：皇帝爲什麽偏偏指定自己調查此案？
韓孺子也覺得這是一次機會，也對一件事最感困惑：除了趙若素，還有誰在洩露自己的想法？