晁鲸一個月前到達雲夢澤，在一座建成不久的軍寨裏找到了楊奉。
雲夢澤的夏季與京城截然不同，從早到晚籠罩在霧氣之中，遍地的沼澤與植物像競賽一樣向外噴射水汽，幾乎任何時候皮膚表面摸起來都是潮濕的，晁鲸從小在湖邊漁村長大，到了這裏也很難适應。
軍寨建在一座小山上，距離縣城三十餘裏，不算太遠，但是道路崎岖難行，入夏以來，植物瘋長，隻要一天沒有馬蹄踐踏，地面上就會長出一片雜草，它們總想趁人不備，吞掉狹窄的小路，重新奪回失地。
還沒趕到寨子裏，晁鲸就已經暈頭轉向，頻頻回望，真怕身後的道路突然間消失無蹤，自己再也找不到回家的方向。
更可怕的是蚊蟲，撲面而來，以一種恣意無畏的态度挑釁外來者，宣告自己才是這片沼澤的擁有者。
“還好黃普公選在冬天開戰。”晁鲸難以想象大批軍隊如何在這樣的環境中作戰。
軍寨裏的士兵大都是本地人，一個個膚色黝黑、神情陰郁，對“欽差”也不講禮貌，走過來瞧一眼，轉身各忙各的，不說話、不行禮，更不會送禮。
寨中的地面不比外面好多少，上午剛下了一場雨，地面泥濘得幾乎能将鞋子粘掉。
跟随晁鲸而來的幾名随從騎在馬上，東瞧西望，找不到可以下馬的幹淨地方，晁鲸倒不在乎，直接跳下來，踩着泥漿走向一座木屋，一名軍官指給他，那裏就是“楊太監”的住所。
迎面走來一名年輕人，個子不高，卻很精悍，看打扮不是将士，倒像是一名誤入軍營的鄉下人。
“你是晁鲸？”
“你是杜穿雲？”
兩人指着對方，異口同聲地說出名字，同時一愣，又同時大笑。
杜穿雲知道晁鲸要來，晁鲸則是從張有才那裏聽說過杜穿雲的許多事情，一眼看到就認了出來。
兩人寒暄幾句，杜穿雲道：“你來了就好，我可以走了，這個鬼地方真不是人待的。”
“咦，爲什麽要走？”晁鲸詫異地問。
“我又不是官府的人，幹嘛要留在這裏？大家早就走了，我看楊奉生病，照顧他幾天，他還不領情，天天攆我走。太監難侍候，病太監更難侍候，現在好了，人交給你，我走了，後會有期。”
晁鲸與杜穿雲一見如故，“多留一天也好，大家坐在一起喝幾杯酒。”
杜穿雲大步走開，擺擺手，大聲道：“改天吧，等我去京城再說。”
杜穿雲跳上一匹馬，向整個寨子喊道：“老子要走了，還有誰欠老子的賭債，痛快送來！實在沒錢，也别當縮頭烏龜，過來說一聲‘老爺慢走’，我領你的人情，就算是還債了。”
從四面八方呼啦湧出一大片人，像野草一樣将杜穿雲圍起來，把京城來的客人吓了一跳，想不到小小的寨子裏能塞下這麽多士兵。
“老爺慢走。”
“老爺常來。”
叫聲此起彼付，杜穿雲大爲滿意，呼嘯一聲，拍馬沖出人群，離寨而去。
晁鲸站在木屋門口，目瞪口呆地看着這一幕，喃喃道：“回京我得向張有才認錯，這家夥真是個人物啊。”
晁鲸敲敲門，裏面沒有回應，他直接推門走進去。
屋子的幾扇窗戶全都敞開，可是沒用，還是那麽的悶熱。
楊奉坐在一張竹椅上，背對門口，向窗外望去。
這可不是久别重逢的樣子，不過他們兩人不算太熟，稱不上朋友，晁鲸對禮節從不在乎，走過去，扭頭打量楊奉，笑道：“楊公，陛下派我來看望你。”
楊奉不是在神遊物外，就是在睜眼睡覺，坐在那裏一動不動，眼睛也不眨動，好一會才開口道：“還是那個皇帝嗎？”
“嘿，楊公，你這是怎麽說話呢？當然還是那個皇帝，沒變過。”
楊奉深吸一口氣，像是從夢中慢慢醒來，随手抓起靠在腿上的一柄劍，遞給晁鲸，“把這個帶給陛下。”
晁鲸接到手中，迷茫地問：“這是什麽？”
“太祖寶劍。”
“哦。”晁鲸沒敢拔出來查看，但是立刻覺得手中的劍沉重不少，“楊公找回來啦，這可是大功一件。”
“嗯。”楊奉看上去完全沒将太祖寶劍當回事。
“太好了，我也沒什麽可說的，楊公跟我一塊回京吧，陛下一直惦記着你呢。”
“回去做什麽？”
“呃……楊公立下此功，想做什麽就做什麽，陛下肯定都會同意。”
“好。”
事情明明很順利，晁鲸卻總有一種錯覺，自己好像沒找對人，坐在這裏的根本不是楊奉，可這的确是中常侍楊奉，一名與衆不同的太監，哪怕此前隻見過一面，晁鲸也不會認錯。
“那……什麽時候出發？”
“随意。”
“從這裏去往京城路程可不短，楊公身體還能受得了吧？”
“能。”
“那就後天吧，楊公可以收拾一下。”
“好。”
晁鲸實在無話可說，隻好退出房間，住進隔壁的屋子裏，一晚上沒睡着覺，次日起來，越發頭昏腦脹，後悔多等一天，早知楊奉這麽好說話，今天就該出發。
他又去見楊奉，結果發現楊奉什麽都沒收拾，仍然坐在那裏，手中捧着一本書。
“楊公看書呐。”晁鲸笑着說。
楊奉還跟昨天一樣，反應極其緩慢，等了一會合上書本，又等了一會開口道：“陛下一切都好吧？”
“很好。”
“現在沒人再反對陛下了吧？”
“當然，這麽多例子擺在眼前，雲夢澤就是一個，誰還敢反對皇帝啊。”晁鲸覺得楊奉說話怪裏怪氣的。
“嗯，陛下該有幾分自信了。”
“幾分？”晁鲸甚至覺得楊奉瘋了，“陛下是我見過的最自信的皇帝。”
“你見過幾位皇帝？”
晁鲸語塞，“嘿嘿，我肯定沒有楊公見多識廣。明天能出發吧？”
“能。”
“楊公有什麽要準備的嗎？我讓人幫你收拾一下。”
楊奉搖搖頭。
晁鲸等了一會，見楊奉不吱聲，轉身要走，楊奉突然又道：“英王還沒找着。”
“讓别人找吧。”
“英王流落在外，易爲奸人所用，對陛下是個威脅。”
晁鲸撓撓頭，“現在不比從前了，就算英王自己想要造反，也不會有人支持他，如今天下太平，陛下已經坐穩了江山，誰也惹不出事，楊公盡管放一百個心。”
楊奉這回真不開口了。
軍寨裏的生活極其枯燥無聊，放眼望去，到處都是沼澤、植物與蚊蟲，晁鲸找來軍士賭了幾把，原以爲能輕松赢錢，沒想到這幫家夥一個比一個手順，晁鲸輸多赢少，賠了百十兩銀子，扔骰子不玩了，心裏更加佩服杜穿雲。
本以爲能夠平安返京，當天晚上卻出了點事，一夥刺客潛進寨子裏，一頭放火，一頭刺殺，目标正是楊奉。
擊敗雲夢澤群匪的是楚軍，江湖人卻更恨楊奉。
楊奉用一場盟主大會拖住了栾半雄等人，使的是江湖手段，因此更遭嫉恨。
寨中将士平時散漫，一遇襲擊卻都反應迅速，分頭救火、救人。
晁鲸大驚，一開始以爲刺客的目标是“欽差”，躲在屋子裏沒敢出去，等到外面态勢平穩，出門一問才知道這些人是來殺楊奉的。
一共十餘人，都是亡命的強盜，要爲栾半雄報仇，一半當場被殺，另一半被活捉，押到楊太監屋門口。
楊奉走出來，刺客們一看到他就破口大罵。
楊奉沒回嘴，根本就沒開口，輕輕揮下手，比驅趕蚊子的動作還輕，将士們領會，手起刀落，将刺客全部誅殺。
晁鲸心驚膽戰，直到這時他才察覺到，寨中将士對楊奉極其尊重，殺人的時候搶着動手，不願落于人後。
晁鲸沒法睡覺了，幹脆找人喝酒，他在白天輸了銀子，人緣大增，來的人不少，一邊喝酒，一邊聊天，晁鲸有意将話題引向楊奉。
将士們視楊太監爲半妖半仙的人物，傳得神乎其神，據說楊奉經常半夜出寨，黎明返回，來去無蹤，誰也看不到，相隔一段時間，就會有消息傳來，某地的某某死于怪病。
晁鲸當然不相信楊奉會妖術，但是仍極爲驚訝。
次日一早，他不想再留，命人收拾好行李，敲門去請楊奉上路。
楊奉遵守承諾，上馬出寨，五百餘名将士排列兩邊，匍匐在地，恭送楊太監，鴉雀無聲，比對“欽差”恭敬多了。
在縣城裏，楊奉與京城帶出來的部下彙合，共有五十餘人，一同上路回京。
楊奉的身體狀況的确很差，不能走得太快，經常要停下休息，可無論是在馬背上還是在床上，他總捧着一本書，看得極其認真。
晁鲸不識字，對讀書不感興趣，因此從沒問過書的内容，隻是覺得楊奉是個怪人，能得到皇帝的賞識，更是不可理解。
離京城還有三日路程，楊奉的病情突然加重，住進了驿站。
晁鲸立刻找來郎中，郎中開了幾副補藥，卻說不出所以然來。
這一停就是三天，楊奉慢慢好轉，他從不抱怨，也不喊疼，無論有多不舒服，都是默默忍受，即使面對郎中的反複詢問，隻回以“還行”二字。
但他說自己又能上路了。
晁鲸隻盼着能将楊奉平安送到京城，當然很高興，花錢雇來當地最好的轎子，最後一段路，要将楊公擡回去。
次日一早，晁鲸去請楊奉，敲門沒有回應，他早已習慣，徑自推門進去，隻見楊奉躺在床上一動不動，伸手探去，已經沒了鼻息。
枕邊放着那本書，晁鲸第一次對書感興趣，可是打開之後，發現書隻剩封皮、封底和中間三頁，其餘部分不翼而飛。
他記得很清楚，楊奉在路上看的是一本厚書。