黃普公莫名其妙，不等他詢問，燕家衆仆已經擡着空轎離開，他們都認識黃普公，而且很熟，從前常在一起喝酒聊天，現在卻都像陌生人一樣，臉色冷冰冰的，像是來還賭債，心不甘、情不願，卻又不敢再賭。
邀月也莫名其妙，她在家中老實待着，自忖一言一行沒有出格、出錯的地方，主人回來之後，卻是一臉陰沉，打量她幾眼，咬牙吐出幾個字：“如你所願。”
邀月連東西都沒收拾，就被塞進轎子，又換了一位主人。
她對賣來賣去早就習慣了，倒不是特别在意，隻是看到黃普公之後有些尴尬，當初她贈送幾兩銀子的時候，可從來沒想到會有這一天。
黃普公剛從雲夢澤回來時，曾去拜訪過舊主，一是感謝燕家一直以來的保護與幫助，二是希望爲邀月贖身，結果遭到斷然拒絕，所以他不明白燕朋師爲何突然改變主意。
兩人站在庭院裏，邀月尴尬，黃普公更尴尬。
黃普公住在朝廷賜與的宅第裏，他當了十年仆人，還不習慣被人侍候，而且很快就要出征，所以宅第雖大，家裏的奴仆卻極少，隻有十人，還都是朝廷連同宅第一并賜與的。
“邀月姑娘……”黃普公想請她進屋休息，轉念覺得不妥，拿起手中的賣身契，撕成碎片，“你不用再當丫環了，你還有家人嗎？”
邀月搖搖頭，但凡有家人依仗，她這些年來也不至于漂泊不定。
黃普公是員大将，不管面對多少敵人，都敢打、會打，計謀百出，從無失算，面對一名柔弱女子，卻有點不知所措，但他是豪傑，辦事利落爽快，想了一想，說：“你就住在這裏吧，當成自己的家，東西随你用，仆人随你使喚，等我回來，再給你找地方。”
“是，我等将軍回來。”邀月細聲道。
黃普公覺得邀月可能有誤解，但是對方沒有挑明，他也不好多說什麽，叫來所有仆人，讓他們好好服侍邀月姑娘，随後收拾衣物、盔甲，提前搬到軍營裏居住。
次日一早，皇帝親自出城相送，祭過蚩尤旗之後，黃普公率軍一千出發，在東海國已有一支數千人的水軍，黃普公得到的兵力不多，戰船更是隻有二十餘艘，但他的任務比較簡單，不求大勝，不求殲敵，隻需保持對海盜的攻勢即可。
黃普公也沒做任何明确的承諾，他在平東海策中寫了許多海戰之術，但是特意強調，海戰比陸戰變數更多，極難事先預科，隻能臨陣随機應變。
君臣二人沒機會單獨交談，黃普公不會多嘴多舌，韓孺子對燕朋師贈人之事一無所知，他甚至沒聽說過“邀月”這個名字。
前些天他派崔騰去幼軍營送信，隻說順便觀察一下黃普公與舊主的關系，可沒說過要讓崔騰多管閑事。
崔騰從幼軍營回來之後，極爲肯定地表示：“沒問題，燕朋師人很聰明，也懂得規矩，沒有半句怨言，黃将軍更沒問題。”
韓孺子相信了，畢竟這隻是臣子之間的一點小事，身爲皇帝他沒法直接參與，也沒必要過分幹涉，楊奉之前說過，處理人際關系本身就是能力之一，皇帝以後如果想重用黃普公，就得讓他自己過這一關。
韓孺子最近心情比較好，雲夢澤戰事提前結束，任命宰相比他預料得順利，東海之戰進行有條不紊，北方的匈奴一直沒有大動作，兩位懷孕的嫔妃身體健康……一切都在朝好的方向發展。
如今他隻剩幾件小事需要處理。
一個是楊奉，他滞留雲夢澤已有兩個多月，仍未找到“淳于枭”的下落，依照聖軍師的供詞，楊奉顯然相信寫書者還活着，但是在他給皇帝的信裏，卻寫得語焉不詳，隻說離目标越來越近，太祖寶劍與英王都能找回來，爲防洩密，不宜細說雲雲。
韓孺子有一種感覺，楊奉似乎不想回京，韓孺子于是将晁鲸派往雲夢澤，希望弄清原因。
另一個是自己的母親。
慈甯太後最近倒沒怎麽幹涉朝政，但是随着兩名嫔妃的肚子越來越大，她對皇帝的後宮越來越關心，每次見面都要催促皇帝多多寵幸妃子，“萬一兩個都是女兒呢？陛下還得努力啊，這不是陛下一個人的私事，而是關系到天下安甯的大事。”
這讓韓孺子每次都覺得尴尬，但是能夠接受，所以不打算挑明。
主動挑明的人是慈甯太後。
黃普公出征的當天傍晚，韓孺子照例去給兩位太後請安，慈甯太後将兒子叫到自己的寝宮裏。
“陛下最近不怎麽忙了吧？”
“還好，的确比前一陣子輕松許多。”韓孺子恭敬回道。
“陛下眼光不錯，卓如鶴是位合格的宰相。”
“是先帝的眼光好，朕不過坐享其成。”韓孺子觀察了幾天，的确對卓如鶴很滿意，終于可以放手讓宰相主持朝政，自己則專心思考一些更久遠的事情，比如匈奴人，比如極西方那股突然興起的勢力。
自從來過一隊使者之後，西方再無消息傳來，大楚使者韓息送回來幾份公文，現在還沒出西域的地界。
慈甯太後微微一笑，兒子比從前更會說話了，這讓她很高興，“真有那種敗家子，送到手中的好處都能拱手讓人，陛下能‘坐享其成’，也算本事。”
“太後過獎。”
母子二人過于客氣，慈甯太後話鋒一轉，“不客氣”地說：“陛下最近三天都在秋信宮過夜吧？”
母親又要老調重談，韓孺子無法，回道：“是。”
慈甯太後歎息一聲，這回卻沒有直接要求皇帝“努力”，“陛下還記得小時候的事情嗎？”
“記得一些，不知太後指哪件？”
“那時候咱們母子與外面的接觸少，我向陛下講解各種親戚稱呼，陛下非常愛聽，自己捏了許多小泥人，把他們當成哥哥、姐姐、叔叔、舅舅，與他們一塊玩耍。”
韓孺子笑道：“是嗎？這些事情朕可不記得了。”
“有一個小泥人，陛下最喜歡，天天拿在手裏，叫他‘老舅爺’，說他有一天會帶你出去玩兒。我一直納悶，我從來沒教過你這個稱呼，你從哪學來的？”提起往事，慈甯太後滿臉笑容。
韓孺子呆呆地想了一會，腦子裏出現一些模糊不清的畫面，“我有點印象了？那些泥人呢？”
“有一回下雨，你忘了拿回屋子裏，泥人都被澆成了泥漿，你哭了幾天，然後就把它們給忘了。”
“我記得自己對着滿手泥巴哭泣，卻忘了是爲什麽。”韓孺子的回憶多了一些，笑道：“那時候的生活真是孤寂。”
“是啊，所以陛下有了孩子之後，絕不能讓他再過那種生活。”
韓孺子沉默了一會，“母親不必多說，朕明白，朕……會努力。”
兒子答應得很勉強，慈甯太後知道這隻是敷衍，今天她卻要一個明确的承諾，“今天我不說後宮的事，陛下說三年之後再選秀，可以，陛下喜愛皇後，不願與其她嫔妃過多同房，也可以，這種事情急不得，陛下也是大人了，知道輕重，用不着我來多說。”
韓孺子有些意外，“謝謝太後的理解。”
“但是陛下的親戚不隻姓韓，陛下還記得嗎？”
母親極少提起舅氏一家，韓孺子不由得一愣，“太後有話明說就好，外公家裏缺什麽東西嗎？”
“别的都不缺，隻缺一個官。”
韓孺子笑道：“太後自己說過，舅氏一家皆是鄉農，做不得官，讓孩子多讀書，等十年以後光耀門楣。”
慈甯太後點頭，“我的确說過這樣的話，可我改主意了，因爲我發現，朝廷的官也不都是那麽難做，别人家做得，王家也做得。陛下不用給王家掌權的大官，虛銜總可以吧？”
韓孺子不在乎幾個虛銜，他對母親的一句話感到不解，“太後怎麽發現朝廷之官不難做的？”
慈甯太後沉默了一會，“事情明擺着，宰相最近調整了不少官員，朝廷幾大世家皆得好處，唯有王家還是土财主，不見得陛下的舅舅們是鄉農，世家子弟就都出類拔萃吧？”
韓孺子笑道：“宰相對官員的調整事前得到了朕的許可，是朕一時疏忽，忘了舅舅一家，太後請安心，三日之内，必有喜訊。”
慈甯太後歎了口氣，“我原先還以爲自己對家人不會太在意，可是見面之後，還是覺得家人最親，也最可信，真到了危急時刻，唯有自家人能夠依靠，希望陛下能夠理解我的一片苦心，不要以爲我是在單純地求官。”
“太後是朕的母親，太後的要求就是朕的要求，沒有‘求官’之說。”
韓孺子告退，對兩件事感到疑惑：
一是卓如鶴調整官員時傾向于世家，自己爲什麽早沒注意到？他在母親面前說謊了，卓如鶴的确說過要任命一批官員，韓孺子還以爲是要提拔同爲桓帝近臣的一批人，聽母親提醒，才注意到似乎并不全然如此。
二是母親爲何突然說起“危急時刻家人可信”的話，舅舅一家都很老實，手中無權無勢，有什麽可依靠的？
韓孺子不隻是慈甯太後的兒子，更是皇帝，他要查明真相，而不是直接詢問。