韓孺子找借口先後召見四人，趙若素站在一邊觀察，表面上是與兩名太監一同收拾公文。
第一位獲得召見的人是馮舉，他剛剛丢掉極具權勢的吏部尚書之職，繼任宰相的機會越來越渺茫，需要一點安撫。
宰相空缺的這段時間裏，馮舉代行職業，在勤政殿主持議政，韓孺子召見他，是要商量一下東海剿匪事宜。
馮舉與往常一樣恭謹有度，看上去毫無怨言。
雲夢澤剿匪尚未完成，韓孺子就已經在策劃東海之戰，雲夢澤進展順利，結束得比較早，朝中因此出現兩派意見：一派認爲應該趁勝追擊，立刻開始在東海剿匪，另一派則堅持原有計劃，一定要等到戰船建造完備之後，再行剿匪。
大臣們爲這件事已經争論好幾天了，衆将領的想法也不一樣，将被任命爲剿匪主将的黃普公，倒是無可無不可，“船少的時候出奇計，船多的時候用正招，都能打。”
韓孺子因此将馮舉叫到淩雲閣，想聽聽他個人的想法。
在勤政殿，馮舉代行宰相之職，是不能随便說話的。
“兩派意見各有優劣：即時開戰，士氣最盛，但是意外也最多，能打海盜一個措手不及，卻沒辦法将海盜完全包圍，總有漏網之魚；兩年之後開戰，準備充分，很可能會将海盜一網打盡，一勞永逸。”
馮舉想了一會，“依臣之見，莫如兩計并用，先派一支水軍入海，一則擊退海盜，挫敵之銳氣，二則勘查海勢，爲決戰準備，三則保護船塢，以免受到偷襲。對這支水軍，不求大勝，不問殲敵之數，全當是練兵，兩年之後并入大軍，則必勝無疑。”
這與韓孺子的想法幾乎一樣，他笑道：“馮大人高見，不必再議，就這麽定了吧，有勞馮大人通知兵部，照此制定剿匪之計。”
馮舉告退。
這次會面極其普通，韓孺子沒瞧出什麽特别之處，看向趙若素，這位小吏卻不開口，非要等到見過所有四人之後，再說結論。
第二位是新任右巡禦史卓如鶴，雖然多數人都相信他就是下一任宰相，但是皇帝從未明說，作爲當事人，卓如鶴多少有些期待與忐忑，面見皇帝的時候，他比馮舉更顯恭謹，回答問題時也更顯認真。
“邊疆國相與南方郡守常由世家把持，朕以爲不妥，但是又不願驚動天下，卓大人可有主意？”
卓如鶴躬身行禮，思忖良久，“未可一概而論，南方卑濕，風土人情與中原截然不同，根據過往的經驗，每到更換官吏之時，土著必有一亂……”
“這是爲何？地方官做得太好，土著思留，不願放人走嗎？”韓孺子問道，他沒去過南方，隻憑公文，對那邊的了解不多。
卓如鶴回道：“倒也不全是，土著之人不識文字、不立字據，一切約定以口頭爲主，往往邀集多人，當衆立誓，事後執行，也隻認當時的立誓之人，一有官員調動，土著就以爲是要背約。”
韓孺子沒想到會是這樣的原因，“爲何不向南方多派文學之官，加以教化？”
卓如鶴道：“自太祖定鼎，大楚從未停止教化，在江南蔚然成風，那裏出的狀元數量已經超過北方，可是更往南的偏遠之地，效果甚微，土著鄙視文字，以爲無用，甚至視之爲陰險卑鄙之物，甯死不學。官員無法，隻能順其自然。”
韓孺子輕歎一聲，“邊疆國相呢？”
“武帝初期也曾頻繁調動國相，可是新國相難與諸侯相處，引發不少混亂，甚至有一位諸侯進京自殺，隻爲控告本國國相。武帝殺掉那名國相，從此再少調動，隻求國相與諸侯能相安無事。”
“相安無事的結果就是齊王叛亂？”韓孺子說。
“恰恰是原齊王，爲掩飾叛亂，常常主動更換國相。”
“如此說來，這些問題都沒辦法解決了？”
卓如鶴躬身行禮，“若想一勞永逸，難，一個一個逐漸解決，倒有不少辦法。”
“嗯，有勞卓大人寫一分對策，朕要細讀。”
“遵旨，陛下。”卓如鶴領命告退。
趙若素仍不開口，事實上，他的目光就從來沒有轉過來。
第三位是新任戶部尚書瞿子晰。
六部當中，戶部掌管天下人口稅賦，職責最爲細緻，韓孺子讓瞿子晰去戶部，是想看看自己的這位老師能不能沉下心來。
“流民初定，入春以來，多地缺糧，頻頻向朝廷告急，瞿先生初掌戶部，可有應對之策？”
所有問題都是韓孺子自己想提出來的，趙若素沒有參與。
瞿子晰行禮時姿态大度潇灑，頗具古風，回道：“赈災非戶部一家之責，陛下若想調糧，需在勤政殿上提出，群臣共議，戶部提供各地數字以供參考，定策之後，再與各部司配合執行。”
韓孺子笑了笑，換一種提問方式，“朕不問戶部尚書，隻問瞿先生，可有對策？”
瞿子晰想也不想地回道：“民不聊生，此爲根基之患，隻是各地調劑，已不足以赈災，望陛下減禦膳、損奢華、放苑林、開軍倉，以剿海盜、滅匈奴之心救民于水火之中，或可成事。”
韓孺子又笑了笑，“前幾項皆可，開軍倉似乎不妥，大楚内憂未除、外患尚在，軍倉無糧，士氣不振，何以剿海盜、滅匈奴？”
“倉中無糧，來年即可補充，人心若失，何時才能再得？”
韓孺子大笑，“容朕考慮。”
最後一位是剛剛卸任宰相的申明志，現在的身份是太師，不打算留在京城，全家人正在收拾東西準備回鄉，奉召進宮，十分感動，這就相當于皇帝送行了，消息傳出之後，申明志在家鄉的地位又會提高一大截。
韓孺子閑聊幾句，最後問道：“申太師以爲何人可繼任宰相？”
申明志有點驚訝，他早就向皇帝點評過最有可能的三個人，沒想到又被問起，沉吟片刻，回道：“治官用馮、理民用卓、大事用瞿，唯陛下裁奪。”
申明志等于又将從前的回答說了一遍，韓孺子謝過之後，派人将老宰相送出去。
召見四人用了兩天時間，趙若素期間未置一辭，申明志走後，他不能再沉默了。
“陛下可以用卓大人了。”趙若素的結論倒也簡單。
“原因呢？”
“陛下想用卓大人，君相互信，這是最重要的原因。”
韓孺子笑而不語，他還從來沒公開過自己的想法，但是已經隐瞞不住。
趙若素繼續道：“申太師其實也給出了答案。”
“理民用卓。”韓孺子重複申明志的話。
“正如瞿尚書所言，流民是根基之患，理民因此是當務之急，非用卓禦史不可，眼下朝廷并無大事，瞿尚書可以等。”
“馮禦史呢？”
“東海剿匪是陛下策劃已久的大計，群臣皆知，馮舉卻沒有獻上奇計，隻是建議長短計并用，似有敷衍之意，其人對相位大概已是意興闌珊，用之可，不用亦可。”
韓孺子思忖片刻，“就是這樣吧。”
次日上午，韓孺子在勤政殿宣布了自己的決定：右巡禦史卓如鶴乃先帝舊臣，功勳顯著，爲官有方，可爲宰相。
議政大臣們下跪接旨，随後去拟定正式的诏書，隻有卓如鶴本人還跪在皇帝面前，按慣例，他應該推辭一下。
韓孺子沒給他謙遜的機會，看了一眼走開的大臣，對寶座台階下的卓如鶴說：“君曾言‘官府似乎有糧，又似乎沒糧’，君今日爲相，朕隻有一個要求，務必要讓官府有糧、萬民有糧。”
卓如鶴跪謝。
當天下午，韓孺子在淩雲閣再次召見卓如鶴，這回沒有外人在場，君臣之間也不再互相試探，而是有話直說。
“軍事由朕親掌，理民全看宰相，大楚若要振興，根本之術在于利民，宰相之責乃重中之重。”
卓如鶴也不客氣，“臣自當殚精竭慮，不辱聖命，唯有一事，臣要向陛下先說清楚。”
“卓相請說。”
“宰相乃百官之首，爲相者因此先治官再理民，陛下既然委信于臣，臣欲升貶一批官員，請陛下首肯。”
東海王曾經提醒過皇帝，恒帝在位時間短，他身邊的近臣都沒來得及掌權就被外放，卓如鶴即是其中之一，他若當上宰相，必定要提拔故人，以爲助力。
卓如鶴能夠直白地說出來，韓孺子反而很高興，“三品以下官員，任君調整，三品以上，朕知情即可。”
卓如鶴再次謝恩，這才說起理民之術，果然頭頭是道。
韓孺子非常滿意，甚至覺得耽擱的這段時間實在沒必要，自己真是想多了，最後他問：“宮裏前日給姑母送去幾株人參，可還好用？”
卓如鶴微微一愣，“公主服過一點，身體好多了，已向太後謝恩，未敢煩擾陛下。”
“那就好，以後再缺，向宮裏要即可。”
東海王曾說有人給卓府送禮，韓孺子借此點醒卓如鶴，不要太貪心。
卓如鶴沒想到皇帝對自己調查得這麽細，身上出了一層冷汗，出宮之後，心緒不甯，掀開轎簾，向親信随從小聲道：“去見中書舍人南直勁，問他什麽時候方便再見一面。”