申明志先後五次遞交請辭書，每一份的内容都不相同，相同點是文采飛揚，堪稱楷模，意思也都差不多：首先是身患重病，已經無法支撐繁重的宰相職責，其次是自謙能力不足，面對大楚的内憂外患措手無策，愧對皇帝與朝廷的信任，然後筆鋒一轉，盛贊當今皇帝的英明神武、朝中大臣能者輩出雲雲。
皇帝在批複中着力挽留，最終還是勉強同意，賜與大量金銀布帛，并加封太師，以獎賞宰相在大楚最爲危急的一段時間裏立下的功勞。
随後，皇帝親赴宰相府，與申明志密談了一個時辰，所有人都相信，新宰相就在這次談話中敲定。
申明志就此算是功成身退，擔任右巡禦史期間，他以剛正不阿、敢于挑戰權貴聞名，身爲宰相，奉行的卻是“無爲而治”，短短多半年時間裏，沒有太大的作爲，返鄉之後，更是醉心于山水風光，寫過不少脍炙人口的閑情詩。
對皇帝來說，宰相請辭是新戰鬥的開始。
在宰相府裏，韓孺子與申明志其實沒談什麽，也沒有“密談”，至少有兩名太監在場，兩人閑聊了一會、互相奉承了一會，發些感慨與牢騷，實在無話可說的時候，太監講了一個小笑話，就這樣撐滿了一個時辰。
接下來的一個月裏，宰相之位空缺，皇帝對朝中大臣進行了一系列變動。
先是對雲夢澤歸來的将士論功行賞，卓如鶴雖是文臣，也立下大功，被召回京城，升爲戶部尚書，原戶部尚書轉到禮部，禮部尚書元九鼎改爲吏部尚書，馮舉不再兼任。
同爲六部，吏部權力最大，尚書的地位因此也最高，元九鼎算是得到了提升。
與此同時，皇帝的講經老師瞿子晰被任命爲禮部侍郎。
一同被調整的三品以上官員共有十四人，數量之多令朝廷震動，引發不少傳言。
僅僅一個月之後，皇帝再做調整，卓如鶴升爲右巡禦史，瞿子晰接任戶部尚書，至此，誰将是下一任宰相在明眼人看來已經一目了然。
但是皇帝仍未任命新宰相，在這段時間裏，韓孺子發動身邊的所有人打探大臣的動向，如果反對過于激烈，他就得另想辦法，甚至延長等待時間。
東海王與崔騰出力最多。
“子弟軍”從碎鐵城安全返回，未損一人，許多人瘦了、黑了，但是身體更結實，令父母欣慰不已。平恩侯夫人趁機出入各家，爲皇帝打探到不少情況。
平恩侯夫人最近比較得意，她的兒子苗援在雲夢澤立功，進入兵部任職，前途光明，因此從東海王這裏接到任務之後，欣然接受。
東海王沒說是爲誰做事，平恩侯夫人心照不宣，相信自己打聽到的每一件事，最後都會傳到皇帝耳中。
這天下午，東海王奉召來淩雲閣見皇帝，進屋行禮之後站在一邊，等皇帝注意到自己。
天氣轉暖，淩雲閣打開窗戶，微風拂來，帶着花園中的陣陣幽香。
韓孺子放下手中的奏章，擡頭說：“聽說吏部官員對宰相任命頗有微辭？”
東海王上前兩步，“是啊，按慣例，升任宰相必走吏部尚書、左右禦史這一條路，如今陛下卻屬意于一位從未擔任吏部尚書的人，吏部權勢受影響，那些官員當然會有一些想法。”
如今的左右禦史分别是馮舉和卓如鶴，表面上都有可能擔任宰相，可大家都明白皇帝更傾向于哪一位。
“其它衙門呢？”韓孺子問。
東海王想了想，“大臣衆多，想法各異，我也拿不準，但是有一件事我覺得陛下應該知道。”
“說。”
“卓禦史的夫人是陛下與我的姑姑，身體不太好，常年需要人參等珍貴藥材進補，往年要到處求人以高價購買，過去的半個月裏，卻接連收到三株完整的人參，每株都有六七兩重，一文不費。”
這是一件小事，甚至有行賄的嫌疑，韓孺子卻笑了，“這麽說也有大臣支持卓如鶴。”
“還不少，說句實話，我甚至有點意外，卓如鶴當年是被其他大臣排擠出京城的，如今卻是衆望所歸。”
“馮舉呢？”
“聽說馮夫人很不高興，在家中罵馮大人無能，丢掉了到手的宰相，以後沒臉見人。馮夫人還想進宮找門路，可是最後沒能成行，我猜是馮舉攔住了。”
東海王的消息大都來自于平恩侯夫人，所以都是“夫人如何”，而不是“大人如何”。
韓孺子嘿了一聲，馮舉沒能當上宰相，其中一個重要原因就是馮夫人曾經多管閑事，進宮爲“子弟軍”求情，她不自知，竟然還想進宮。
“康自矯這個人你聽說過吧？”韓孺子問。
東海王茫然地點頭，“今年的新科榜眼吧？所說頗有才華，本來能考中狀元，因爲殿試時臨場發揮不好，被定爲榜眼。”
“沒錯，就是他，他在策對中有兩個字筆劃不對，幾名試官都以爲不能定爲狀元。”
殿試由皇帝親自主持，閱卷卻是多人同時進行，皇帝也不好力排衆議。
“陛下怎麽突然說起他了？”
韓孺子拿起桌上的奏章，“康榜眼重寫了一份萬言策，裏面提到了宰相之選。”
東海王笑了一聲，“這個人……太急躁了，他現在應該連正式職務還沒有吧？”
新科進士都要在吏部待職，至少要等一個月，甚至一兩年，康自矯尚未獲得任何任命。
韓孺子點點頭，“這不重要，他的話很有意思，說宰相乃是大楚之宰相，非勳貴之宰相，可本朝自和帝以來，宰相多是官宦、勳貴之後，即便有心爲百姓做事，對百姓知之甚少，往往事與願違。”
東海王搖頭，“這話不對，理民自有百官，宰相總宰群臣，會治官即可，按這位榜眼的意思，是要從百姓中間選宰相了？這樣的人倒是了解民間疾苦，可是不了解朝廷運作方式，折騰幾次，朝廷就毀了，朝廷一毀，天下必亂，到時候百姓又能得到什麽好處呢？”
韓孺子不願争論這種問題，說：“朕在意的不是這個，而是想知道康自矯在爲誰說話？”
東海王一拍腦門，“我真是糊塗了。”又想了一會，“我可以去打聽一下，不過很容易猜測，讀書人總是向着讀書人。”
三位宰相人選中，隻有瞿子晰出身最爲普通，家境雖不貧窮，但是祖上沒出過官宦，倒是頗爲符合康自矯的期望。
“算了，這可能隻是康自矯一家之言，不必太在意。”
“是，陛下。”東海王明白，皇帝不想将這件事查得太細。
韓孺子猶豫再三，還是問道：“馮舉、卓如鶴這兩位禦史，你會選擇哪一位繼任宰相？”
皇帝的傾向已經非常明顯，東海王卻還是回道：“馮舉。”
“哦？原因呢？”韓孺子的确想聽聽與自己不同的想法。
“馮舉聽話。”東海王的回答非常簡單，随後解釋道：“經過這麽多變故，馮舉再不會以爲宰相之位理應歸自己所有，此時必定惶恐不安，知道陛下對他不是特别滿意，所以他若當上宰相，将會戰戰兢兢，不敢違背聖意。”
韓孺子哈哈一笑，這的确是東海王能想出來的主意，“可大楚眼下還不需要一位戰戰兢兢的宰相，朕需要一位得力的宰輔之臣。”
“那我也會用馮舉。”
“這又爲何？”
“馮舉是武帝留下的老臣，一路正常升遷，在吏部任職多年，對朝中大臣、各地官員十分了解，用來穩定朝綱最爲合适不過。卓如鶴不同，他是先帝舊臣，先帝在位時間不長，卓如鶴的根基因此不夠深厚，他若當上宰相，必須先提拔故人，才能在朝中立穩腳跟。陛下允許他這樣做嗎？”
“你說的有些道理。”韓孺子沒再說什麽。
身爲皇帝，他要傾聽多方意見，最終一個人做出決斷。
東海王告退，更加确信卓如鶴就是下任宰相。
韓孺子起身，走到窗口，呼吸外面的新鮮空氣，突然隐隐聽到一陣笑聲，很快消失，他想這大概是勳貴侍從們正在說笑。
韓孺子讓門外的太監傳召崔騰。
就因爲崔騰的告密，“子弟軍”才吃了那麽多苦頭，他卻沒有因此受到嫉恨，起碼沒有表面上的嫉恨，反而受到更多的奉承與拉攏。
“大家沒意見，完全沒意見，陛下就算讓一條狗當宰相，也不會有人反對。”崔騰興高采烈地說。
韓孺子皺起眉頭，有時候也納悶，自己怎麽會相信這樣一個人，可崔騰的确夠忠誠，而且常常無意中給皇帝一些啓發。
“馮舉和卓如鶴，你覺得誰更适合當宰相？”韓孺子抛出同樣的問題。
崔騰想的時間長，一會擰眉，一會撓頭，良久方道：“宰相權力這麽大，陛下自己當算了。”
韓孺子大笑，攆走了崔騰，又叫來趙若素。
“你與中書省還有往來嗎？”
趙若素搖頭，“再無往來。”
他算是中書省的叛徒，隻能中斷從前的聯系。
“但是你仍然了解中書省，站在中書省的立場，你覺得誰更适合當宰相？”、
趙若素思考的時間比崔騰還長，最後道：“陛下允許我去見幾個人嗎？”
趙若素爲人謹慎，極少主動參與朝政，韓孺子不由得一愣，“見誰？”
“左察禦史馮大人、右巡禦史卓大人、戶部尚書瞿大人，以及前宰相申大人，見過之後，微臣才能給陛下一個回答。”