“什麽意思？以爲我不行了？”韓稠一臉嚴肅，全無平時的和藹可親。
一名商人小心回道：“韓大人誤解了，這不馬上就要過年了嘛，我們也是……”
“怎麽着，缺這點錢你們連年都過不了？你這身狐裘值一千兩吧？”
商人十分尴尬，“大人應該知道，做我們這行，金銀向來左手進右手出，隻要不停進出，多少錢都不在乎，就怕錢停下。前些天給慈甯太後送的那份‘禮’可不輕，我們買下上千人的欠條，大都是記賬，如今人家來向我們要錢，再來幾件狐襲我也還不起啊。”
另一名商人道：“一層壓一層，其他商人還欠更多人的錢，都等着年前結賬，韓大人，您可憐可憐我們，賞個話也行啊。”
韓稠穿戴整齊，走出房門，稍稍緩和語氣，“經商嘛，目光放長遠些，别太在乎一時得失。你們覺得送給太後的‘禮’重，可現在就是太後在掌權。我馬上就要進宮，面見太後商量大事，等我在京城站穩腳跟，能虧待你們嗎？别的我不多說，今天支持我的人，以後我讓他日進鬥金，今天給我使絆的人，以後别再想在京城和洛陽立足！”
韓稠在五人面前來回走動，語氣漸漸嚴厲，句句擲地有聲，最後停在一人面前，“滴水之恩湧泉相報，一箭之仇萬箭奉還，這就是我的準則，咱們交往也有一段時間了，你該了解我的爲人吧？”
那人被盯得心裏發毛，身上穿着厚厚的裘衣，仍在瑟瑟發抖，臉上擠出笑容，“了解了解，我們都支持韓大人，義不容辭、義無反顧、義……義薄雲天。”
韓稠嘴裏罵出一句髒話，狠狠一巴掌扇過去，将那名商人掴倒，“你算什麽東西？也配跟我義薄雲天？”
其他四人吓了一跳，同時小步後退，甚至不敢去扶同伴。
被打的商人驚駭莫名，坐在地上，捂着臉說：“大人，送賬單這事真不是我的主意，全是……”
“閉嘴！”韓稠上去又踢了一腳，“你當我是傻瓜？做決定的是别人，出主意的是你，我早看出你心懷鬼胎，乃是不忠之人。想趁火打劫是不是？去嚷嚷吧，去告狀吧，看看誰敢動我一根汗毛？老子讓你們賺了多少錢？這才等了幾天，你就受不了，我讓你哭窮，我讓你哭窮……”
韓稠一邊罵，一邊連踢帶踹，商人抱頭求饒，不敢躲避，更不敢反抗。
直到韓稠氣喘籲籲，兩邊的仆人才上來扶住大人，勸他不要動氣。
韓稠從仆人手裏接過絹帕，擦擦額上的汗，“不長眼睛的蠢貨，看我出了一趟京城，就以爲我完蛋了。告訴你，我回來了！”
“大人恕罪，大人恕罪，我錯了，我無恥，我下賤，求您大人不記小人過……”挨打的商人不住求饒。
韓稠不理他，轉身走到另外四名商人面前，四人面如土色，在寒風中抖得更明顯了。
韓稠卻露出笑容，挨個在他們肩上拍了兩下，爽朗地說：“不好意思啊，讓你們看到我這個樣子，實在是他欺人太甚。我知道你們是被蒙蔽了，我不怪你們，回去跟你們的人說，再忍耐幾天，我可以保證，每一分付出都有收獲，時機一到，我讓你們天天過年。哈哈。”
四人跟着傻笑。
韓稠突然收起笑容，帶領仆從揚長而去，出了府門，他向親信跟随冷冷地說：“對付這幫小人，就得當機立斷、心狠手辣，管他是誰出的主意，看誰不順眼就收拾誰，保證剩下的人老老實實，還會互相猜疑。”
“大人手段高明，哪是我們這樣的人能想到的？”
韓稠得意洋洋地上轎，開始考慮今天應該如何應對慈甯太後，元九鼎已經不成問題，馮舉也不再是威脅，但他上次的确犯了錯誤，忽略了太後的多疑，不該那麽明顯地支持代王，如今隻好以退爲進，改爲力薦臨淄王。
皇帝被困晉城期間，群臣曾經要立臨淄王爲皇儲，慈甯太後對此頗爲不滿，絕對不會接受再度立其爲儲，到時候再推出代王自然水到渠成。
韓稠胸有成竹，他原來隻想留在洛陽，現在野心膨脹，有了更宏大的目标。
轎子突然停下，韓稠以爲到了宮門外，從這裏開始他得步行，于是正襟危坐，等候親随掀開轎簾，扶他下轎。
沒人過來，十餘名随從好像一個都不見了。
韓稠咳了兩聲，跺跺腳，仍然沒人替他掀簾，心中疑惑，隻好自己掀開簾子。
轎前站着兩人，背對着他，身着铠甲，卻不像是看守皇宮的宿衛軍。
韓稠放下轎簾，等了一會，再次掀開，希望剛才的一切都是幻象，這回能夠看到親随正在轎前笑臉相迎。
還是冷冰冰的铠甲，韓稠心一沉，嘴裏發出一聲呻吟。
一名士兵轉過身，手持長槍，低頭看着宗正卿大人。
“你們是……”
士兵微微一笑，“前方封路，大人稍待。”
“哦。”韓稠想借機四處張望一下，士兵卻搶過轎簾，替他合上了。
韓稠呆呆地坐在轎中，分析什麽人出行，能将宗正卿的轎子攔下，想不出眉目，又琢磨外面的兩名士兵來自哪支軍隊，突然醒悟，兩人的铠甲以黑色爲主，顯然是北軍将士。
韓稠全身發抖，誰都知道，北軍直屬皇帝，沒有皇帝的旨意，就算是慈甯太後也調動不得。
本應駐紮在城外的北軍士兵竟然出現皇宮門前，韓稠焉能不驚？坐在轎中瑟瑟發抖，可是沒得準話，心中終究不得安甯，小心翼翼地又一次掀開轎簾，隻見兩杆長槍在眼前交叉，他愣了一下，同樣小心翼翼地放下轎簾，一臉木然。
轎子又起來，颠颠地前行，按道理早該進入皇宮，轎子卻沒有停下，韓稠也不敢問，甚至不敢再掀開簾子，生怕看到更讓他心驚肉跳的場景。
簾子自己掀開了，韓稠吓得心跳差點停止，待看清親随的臉孔，怒氣不打一出來，壓低聲音問：“怎麽回事？”
親随邊走邊說話，上氣不接下氣，“不知道啊，突然就被一群官兵攔住，剛剛又說要調轉方向。”
“去哪？”
“好像是往南走，大概要走皇宮正門，官兵帶路……”親随的臉消失了，應該是被人拽開了。
廣華閣在北，正門在南，走南門進宮的話，通常不是去勤政殿，就是到同玄殿，這兩個地方的确是韓稠未來的目标，現在卻是他的險地。
轎子再次停下，這回有人替他掀開簾子，一名士兵笑呵呵地說：“到了，大人請下轎。”
韓稠盡量擺出威嚴的神情，等了一會才出轎，實在是身體發虛，需要不停地自勉，才有力氣起身。
果然是南門，外面停滿了轎子，正門未開，不少大臣正從便門進宮，人人臉上都帶着迷惑，顯然也是被臨時叫來的。
意外受召的大臣不隻他一個，韓稠稍稍安心，心想這或許是慈甯太後想出的古怪主意，随機應變即可。
可北軍将士進城還是不同尋常，韓稠走出幾步，回頭看了一眼，發現北軍士兵沒有跟上來，更加放心一些，邁步走向便門，腳下還是發虛，心裏更是空落落的。
三十多名大臣清晨獲召，大都是三品以上的高官，有的從家中趕來，有的直接從官署到達，無不莫名其妙，一見面就互相打探消息。
“是陛下的聖旨，可陛下……難道……”
韓稠是慈甯太後的寵臣，自然會被問道，他嚴肅地搖頭，表示什麽都不知道，心裏默默祈禱，希望能聽到皇帝駕崩的消息。
宮裏的守衛士兵也變成了北軍，有軍官指引大臣前往同玄殿。
同玄殿是主殿，隻有舉行正式朝會的時候才動用，三十幾名大臣走進去，仍顯得空蕩蕩的。
韓稠一眼看到了宰相申明志，顧不得避嫌，快步迎上去，剛要開口，申明志卻投來嚴厲而警惕的目光。
韓稠急忙止步，退回到自己的位置上，這種時候不能急躁，得有耐心。
群臣排列已畢，寶座上卻遲遲沒有人坐，大臣們交頭接耳，又議論起來。
韓稠悄悄觀察，禮部尚書元九鼎和吏部尚書馮舉也來了，與别人一樣迷惑，這讓他再度放心，覺得這次意外未必就是壞事。
一名太監走進來，高聲宣告：“陛下駕到。”
韓稠眼前一黑。
這四字一出，衆臣無不大吃一驚，可規矩還是得遵守，全都跪下接駕。
皇帝走來，腳步很輕、很慢，好像還不适應這裏的地面。
韓稠壯起全部膽量，擡頭看了一眼。
那的确是皇帝本人，臉色蒼白，腳下虛浮，可是目光炯炯，絕非神志不清。
韓稠終于支持不住，身子一歪，倒在地上，再想跪起來已不可能，隻好趴在那裏發抖，喉嚨裏發出嗯嗯的怪聲。
申明志同樣驚恐不安，但還能保持鎮定，大不了犧牲韓稠，他還是宰相。
韓孺子走到階下，看了一眼上面的寶座，沒有走上去，轉身道：“衆卿平身。”