王家人丁不少，大都是老實本分的鄉農，穿不慣華服，言語粗鄙，需要禮部一句句傳授，才能在拜見慈甯太後時不露餡，可是在随後的家宴上，他們慢慢顯出真實本性。
慈甯太後并不反感，所謂粗鄙其實是純樸，那是家鄉話，她還略有印象，聽上去很親切，但她也明白，自家人當中找不出可用之人，隻能好好培養下一代，若幹年後，王家或許能夠飛黃騰達，成爲世家。
思來想去，她派人給長兄寫了一封信，指名讓一位讀過書的姐夫念給他聽，并做解釋。
太監很快返回，帶來王家長兄的原話：“元大官兒确實說過定親之事，我想自己是個莊稼人，高攀不起，當時沒有同意，隻說‘孩子還小以後再議’，實不知此事會惹來麻煩。如今太後一說，我明白了，今後再不與大官兒、小官兒交往，太後賞賜了這麽多好東西，幾輩子也過得起了。隻是家中太公傷懷，盼望再見太後。”
慈甯太後點頭，這番答對稱不上得體，但是比較合乎她的心意。
解決完家事，慈甯太後前往廣華閣，宰相申明志和吏部尚書馮舉已在那裏等候了一會。
“禮部元九鼎爲何如此張狂？”
慈甯太後的質問讓兩位大臣都愣住了，互視一眼，申明志道：“恕臣等愚鈍，元大人做了什麽事，以至惹怒太後？”
“朝廷派元九鼎去東海國，乃是爲了查明真相、護送我的家人進京，他卻私下求親，要與王家聯姻，難道他不懂得避嫌嗎？”
大臣與外戚聯姻并不罕見，但有一個不成文的規矩，不能私下進行，别說各家的孩子，就算是父母也沒有權力指定終身，而是要上報宮裏，由皇帝和太後決定，頂多提出建議，希望與某家結親。
元九鼎私下求親，犯了忌諱。
申明志眉頭微皺，沉吟不語，馮舉隻好開口道：“此事确實？”
“王家人雖然都沒怎麽讀過書，但是人老實，馮大人不會認爲他們說謊吧？”
馮舉急忙躬身行禮，“臣不敢，如此說來，元大人的确做得不妥。”
慈甯太後臉上怒意未消，“按規矩，這種事該如何處置？”
申明志仍然低頭不語，自從當上宰相之後，他就開始模仿殷無害，裝糊塗、扮沉思，總之要努力置身事外，隻是火候還差些，沉默得不那麽自然。
馮舉瞥了一眼宰相，回道：“可由宮中傳旨訓誡。”
“隻是訓誡？”慈甯太後真的有點意外。
“按規矩如此，除非元大人曾以求親爲借口，向王家求官，若是這樣，可定一個交結外戚的罪名。”
那樣的話等于将王家也連累了，慈甯太後當然不會這麽做，想了又想，勉強道：“好吧，有勞兩位大人拟一份訓誡，要嚴厲一些。”
訓誡很快寫好，主要是馮舉執筆，申明志旁觀而已。
訓誡不溫不火，一連串的質問，倒像是在向元九鼎求證事實，慈甯太後大怒，命令重寫，這回要求申明志執筆，馮舉提建議。
第二份的言辭足夠嚴厲了，元九鼎的行爲不隻違反禮儀，還有欺負王家與太後的嫌疑。
慈甯太後總算滿意，“明天一早發出去，讓大家都看到，以儆效尤。馮大人，你先退下吧。”
馮舉告退，慈甯太後向申明志道：“吏部不是掌管天下官員的嗎？手段怎麽如此軟弱？”
申明志笑道：“吏部掌管官員考核以及升貶調任之事，大臣行爲不端，該由禦史台彈劾。”
慈甯太後嗯了一聲，“早說清不就好了？禦史台還沒有任命左右禦史吧？”
申明志端正神色，“陛下前些天曾經讓臣等推薦禦史人選。”
“申大人推薦誰？”
“此事并非臣一人決定，勤政殿共同商議，而且有朝廷留下的慣例可供參考，要說最有資格接任禦史的人，應該是吏部馮尚書。”
“又是他。”慈甯太後臉一沉，随即恢複正常，“任命官員是朝廷事務，我不該多問，申大人不要見怪。”
“太後言重，陛下親政之前，按規矩太後完全可以指導朝政。”
“陛下很快就能親政。”慈甯太後強調，想了一會，問道：“馮大人是唯一人選嗎？”
“不是，還有兩位，如果要同時任命左右禦史，還需要再推薦兩三位，以供陛下定奪。”
慈甯太後點點頭，“拟好名單之後，拿給我看。”
“是，太後。”
慈甯太後這是在明顯幹政，宰相申明志沒有提出反對，小心迎合，他從中看到的是另一件事：陛下可能真的不能清醒了，否則的話，太後不會這麽在意官員任免。
慈甯太後使眼色，屋内侍者大都離開，隻留一名貼身侍女。
“申大人覺得韓稠這個人怎麽樣？”
申明志微微一驚，“韓宗正……太後聽說什麽了？”
“那倒沒有，隻是……申大人乃當朝宰相，百官之首，不會偏袒某人吧？”
申明志立刻回道：“臣推薦韓宗正，隻看其位，不看其人，立儲之事非得宗正卿參與，與韓稠無關，臣絕無偏袒之意。”
“我明白，所以我才要請申大人幫忙。”
“太後請說，輔佐太後乃臣分内之事。”
“韓稠推薦代王爲皇儲，有點過于熱心，怕是幕後有交易，我希望宰相能查清此事，韓稠與代王究竟有無私下來往。”
“太後請放心，臣會盡心調查，三日之内必有結論。”
“有勞宰相，皇家不幸，災事連連，我與慈順宮皆是婦道人家，難出宮門，朝中大事小情，全望宰相操持。”
“皇恩浩蕩，此臣報恩之時，隻盼陛下早日康複，則群臣歡欣鼓舞。”
宰相告辭，慈甯太後又命人叫來容化民。
容化民就在樓下守候，随叫随到。
慈甯太後厭惡這名太監的背叛與欺騙，表面上卻不動聲色，“給你一個任務，派人盯着宰相，如果宰相與韓宗正私下見面，立刻告訴我。”
“是，太後。”容化民也不多問。
慈甯太後回到寝宮時天已經黑了，看了一眼皇帝，向禦醫囑咐幾句，回自己的卧房休息，她要早點揭穿申明志的真面目，好讓皇帝恢複正常。
張有才過來求見，他每天晚上都要來見慈甯太後，通報佟妃的情況，其實也沒什麽可說的，幾句話就能講完，今天他要多說幾句。
張有才跪在地上，“有一件事，就算太後要打死我，我也得說。”
慈甯太後一愣，“什麽事情這麽嚴重？”
張有才深吸一口氣，“太後多次召見韓稠，是要重用他嗎？”
慈甯太後臉色微沉，“太監不得幹政，你不明白規矩？”
張有才磕頭，“我哪敢幹政？可韓稠與刺駕之事牽連甚多……”
“這話我已經聽多了，你有證據？”
張有才搖搖頭，神情顯出急迫，他還不知道皇帝的真實情況，以爲事态急迫，“就算韓稠與刺駕無關，可他是個貪官，大貪官，朝中大臣都不支持他。”
慈甯太後端詳張有才，“你怎麽知道朝中大臣不支持他？”
張有才膝行向前，從懷中掏出一卷紙，“我犯了大罪，請太後懲處。”
慈甯太後接過紙，打開了之後掃了一眼，大爲吃驚，這是一份彈劾韓稠的奏章，言辭激烈，直指韓稠爲“朝廷大蠹”，彈劾者是國子監祭酒瞿子晰，後面聯名者甚衆，多是國子監、翰林院的讀書人，還有禦史台的一些人，官職都不高，六部尚書以及宰相都不在其中。
慈甯太後歎息一聲，收起奏章，沒有細看，“你是好孩子，我不會懲處你，但是你要小心，别多管閑事，你的職責是服侍佟妃、保住皇子，朝中事務，我自有主意。”
張有才聽出了一線希望，磕頭謝恩，告退離去。
慈甯太後這幾天睡得都比較晚，因此容化民一來就得到了召見。
“我派出的人監視到半夜，宰相并未外出，韓宗正也沒有登門拜訪，我不敢保證兩位大人沒有私下交往，但是以目前的情形來說，他們的确是各司其職。”
慈甯太後點點頭，“辛苦你了。”
“能爲太後效力，我一點也不辛苦。”
“你也該歇歇了。”
“太後尚未安歇，做奴仆的人怎敢懈怠？”容化民還沒聽出太後的話中之意。
“容提督，我可曾虧待過你？”
容化民大驚，擡起頭，“太後對我恩重如山，哪有虧待之說？”
“那就是别人對你更好了，告訴我，你與韓稠勾結多久了？”
容化民更加吃驚，“冤枉啊，太後，我與韓宗正……的确認識，但他是河南尹，又是宗室重臣，宮裏許多人都與他相熟……”
“嗯，那就列一個名單給我。”
容化民急忙辯解道：“隻是認識而已，沒有其它來往。”
“容化民，念你服侍我時也算是盡心盡力，我才給你坦白的機會，你若是不願，也罷，劍戟營的人就在外面，你去向他們解釋吧。”
容化民來的時候看到了蔡興海，還以爲慈順宮加強防衛，沒想到是爲自己準備的，一下子癱倒在地上，“太後饒命……”
夜色正深，慈甯太後又來探望皇帝，将禦醫和侍衛屏退，走到床前，說：“陛下可以起床了，你想怎麽收拾宰相都行。”