有人提着燈籠進層，燈籠在前人在後面，昏暗的燈光被寒冷包裹，照不亮那人的面孔，孟娥隻能隐約看清是一名太監。
太監将燈籠放在地上，又将另一手中的食盒擺在桌子上，然後轉身靜靜地看着角落裏的孟娥，似乎要監督她将飯吃完。
“我不餓，你拿走吧。”孟娥說。
“不吃飯就沒有力氣，沒有力氣怎麽出海呢？”
“哥哥？”孟娥驚訝地說。
孟徹上前幾步，背對燈籠，孟娥仔細觀看，已能認出哥哥的輪廓，不由得更加驚訝，但是沒有起身。
“我來救你出去的，走吧，咱們回東海。”
孟娥盯着哥哥，緩慢但是堅定地搖搖頭。
“你擔心東海不安全？咱們不回義士島，也不去扶餘國，泛舟海上，去更遠的地方避難，不再與大楚接觸就是了。”
“哥哥……”孟娥站起身，她知道哥哥對恢複陳齊有多麽熱心，如今竟要放棄這一切，實在令她意想不到。
孟徹明白妹妹的意思，說道：“複國就是一場鬧劇，義士島自以爲高人一等，可是在别人眼裏，咱們隻是東海的一夥強盜，還不是最強大的那一夥。争奪天下靠的不是武功，不是奇人異士，他們或許可以殺死皇帝，但是殺不死大楚。就算大楚現在倒掉，興起的也是天下群雄，根本沒有義士島的位置，也沒人承認咱們兄妹二人的身份。”
從齊國叛亂到四處亡命，孟徹感觸良多，從小在義士島上被培養出來的幻想一一破滅，如今他隻在乎一個人——自己的親妹妹。
“我……不能走。”
“爲什麽？你留在這裏就是等死，太後——上官太後對我說了，慈甯太後不懂朝廷規矩，很容易受到大臣操控，誰也勸不了她，皇帝活不多久，你們這些人在皇帝死之前就會被除掉。”孟徹頓了頓，“你做不了什麽。”
“至少……至少我沒在皇帝最危險的時候轉身逃離。”
孟徹了解這個妹妹，知道她不會回心轉意了，可他還是要做最後的努力，“你對我說過，你回到皇帝身邊是要學習帝王之術，難道是騙我的嗎？”
在一個死皇帝身上是學不到任何東西的。
孟娥沉默，像她小時候一樣，遇到大人逼問但她又不願透露秘密時，就保持沉默，倔強得讓人惱火，孤獨得令人生憐。
孟徹真想直截了當地問妹妹是不是與皇帝發生了什麽，但他忍住了，這是他的妹妹，有些話不能由他詢問，他也不想知道。
于是兄妹二人都陷入沉默之中。
外面響起輕輕的敲門聲，這是催促，告訴孟徹不能停留得太久。
孟徹長歎一聲，“上官太後欠咱們的人情到此就還完了，從今以後咱們的生死與她無關，她絕不會出手搭救。”
“哥哥護衛太後多年，而我在中途離開，太後欠你人情，不欠我，我沒有指望過她的幫助。還能見你一面，真是太好了，哥哥，走吧，像你剛才說的，離開大楚，海上廣闊，總有落腳之處。别管我了，有些事情，自己是不能做主的，等我……等我重新掌握自己的時候，會去找你的，無論多遠。”
孟徹再次歎息，覺得這會是一次永别，他轉身回到門口，提起燈籠，向前伸出，照亮妹妹的面孔，看了一會，說：“太後說隻有懷孕的佟妃或許還能在慈甯太後面前說幾句話。”
孟徹推門離去，孟娥隐約聽到外面有人小聲埋怨，大概是覺得孟徹待的時間太久，過于冒險。
孟娥當然不能跟哥哥走，她記挂着皇帝，同時也不想給哥哥增添危險，她一走就是重要逃犯，從京城到東海隔着千山萬水，一旦遭到官府的全力緝捕，兄妹二人一個也逃不掉。
她必須留下。
可她什麽也做不了，想了一會，走到桌前，在黑暗中吃了幾口飯菜，胃口全無，又放下筷子，回原來的位置上靜坐。
慈甯宮的一間屋子裏，張有才跪在皇帝床前，目不轉睛地不知盯了多久，隻在蠟燭将要熄滅的時候，才起身去剪一下燭芯。
不遠處的禦醫坐在椅子上睡着了，發出輕微的鼾聲。
皇帝的臉色比之前更紅，禦醫卻束手無策，隻說要慢慢調養，從外面又調來兩名禦醫，也都是同樣的說法，三人輪流值守，不過做給慈甯太後看而已。
張有才也沒有辦法，隻能守在床邊，希望能看到奇迹發生，不知不覺間度過了整個晚上，混然沒有發現外面天已放亮。
身後門響，禦醫沒有被驚醒，張有才急忙轉身，磕頭道：“太後……”
慈甯太後一個人，沒帶宮女，睡在椅子上的禦醫聽到聲音醒來，看到太後吓得魂飛魄散，滾落在地，不停磕頭。
“出去。”慈甯太後冷冷地說。
禦醫爬着出去，關上門。
慈甯太後走到床邊，換上憂慮的語氣，“陛下的臉似乎不大正常。”
“半個時辰之前還不像現在這麽紅。”
“你一直守在這裏？”
“是。”
“唉，皇帝身邊那麽多人，也就你還算可信。”
張有才又磕頭，“不止我一人，還有蔡……”
慈甯太後輕擡下手，表示自己不想聽，凝視皇帝片刻，“在東海國的時候，你注意到過景耀的異常嗎？”
“景耀？”張有才十分驚訝，“我在東海國的時候隻見過他兩三次，連話都沒說，沒注意到他有什麽異常。”
“你很讨厭景耀吧？”
張有才臉色一紅，跪在地上說：“太後問起，我不敢不答，景耀當初還是中司監的時候，可不怎麽樣，對手下人……特别嚴厲，不隻是我，宮裏許多人都不喜歡他。”
“尤其是你們這些‘苦命人’。”
張有才越聽越心驚，又一次磕頭，慌張回道：“那隻是大家随口一說的名字，早就不存在了。”
“爲什麽不存在？陛下與我也是‘苦命人’，與你們同病相憐。而且你們是第一批支持陛下的人，甚至追随他出宮，忠誠之心天地可鑒，我隻嫌‘苦命人’太少，從未想過要解散。”
張有才連磕數頭，有些激動地說：“太後，我們……我們對皇帝絕無二心。”
小太監說不出華麗的豪言壯語，慈甯太後卻更加滿意，點點頭，“佟妃也是‘苦命人’當中的一員吧？”
“是啊，她能服侍皇帝，我們都替她高興，如今她又懷上龍種，更是天大之喜。”
慈甯太後露出微笑，“平身。”
張有才猶豫一會，扶着床沿起身，跪得太久，腿腳麻木，搖搖晃晃地站不穩當。
“如今宮中我隻相信你，從現在起，你不用守在陛下身邊了，去保護佟妃，不要讓她出一點意外，宮裏宮外妖邪甚衆，你要小心提防。”
張有才又要跪下，被慈甯太後阻止，他疑惑地問：“景耀呢？”
“他就是我所說的妖邪之一，不必管他了。”
張有才腿一軟，差點整個人摔倒，并非同情景耀，而是覺得事情變化太快。
慈甯太後繼續道：“你一個人勢單力薄，可以找人幫你，但是一定要可信。”
“蔡大哥。”張有才脫口而出，“蔡興海從前是宮裏的太監，也是‘苦命人’的一員，曾經隻身仗劍保護陛下躲避追殺，完全值得信任。”
慈甯太後想了一會，“先不忙，等我查清楚再說。”
“是，太後。”
慈甯太後又看了一眼床上的皇帝，“去把三個禦醫都叫來。”
“是。”腿上的酥麻還沒有消失，張有才深一腳淺一腳地往外走，總算沒有摔倒，很快叫來了等在外面的三名禦醫。
三人一字排開，全都瑟瑟發抖，治不好皇帝還在其次，如果讓慈甯太後覺得他們沒盡心，這才是殺身之禍。
“陛下臉上越來越紅，這究竟是怎麽回事？你們是禦醫，食國家俸祿，一個個都号稱能夠妙手回春，怎麽連病因都查不出來？”
三名禦醫抖得更明顯了，當中一人壯膽回道：“禀告太後，我們……我們三人有個猜測，不知當講不當講？”
“難道還要我求你們嗎？”慈甯太後的确很生氣，她希望看到張有才這樣的忠仆，全心全意記挂皇帝，而不是坐在一邊酣然大睡，不将重病的皇帝放在心上。
禦醫磕頭，顫聲道：“我們……猜測……陛下的症狀可能是……可能是内息混亂。”
“‘内息混亂’是什麽？”慈甯太後聽不懂。
“我們鬥膽推測，陛下……是不是練過内功？”
“陛下從小在我身邊，練過哪門子内功？”慈甯太後大怒，以爲禦醫是在胡說八道，突然想起什麽，問張有才：“陛下學過什麽内功嗎？”
張有才一臉茫然，“陛下倒是學過幾天拳腳刀劍，内功……”他也突然想起什麽，“孟娥，一定是孟娥教給陛下内功！”
“又是她。”慈甯太後扭頭向自己的兒子，許多疑惑突然解開，喃喃道：“陛下離開皇宮究竟是爲了什麽？爲了誰？”
過了一會，她說：“張有才，你去服侍佟妃吧，這裏不用你了。”
張有才躬身退下。
慈甯太後看着三名禦醫，“既然知道是内息混亂，就按法醫治，再無效果，就換一批禦醫，你們自己提頭回家吧。”
禦醫們連連磕頭，誰也不敢說自己治不了内息的事。
慈甯太後打算見一見孟娥，覺得這是一名長久隐藏、突然顯露出來的敵人。