家主崔宏身負重負，總不能顯得太喜慶，可昨天太後剛剛大張旗鼓地省親，崔家不想顯得比一群鄉下人更寒酸。
就在一家人興奮地商量來商量去的時候，皇後從宮中傳信，要求一切從簡，不準特意準備任何奢華之物，給全家人澆了一盆涼水，這時崔宏也能說話了，看到皇後的信之後，他十分贊同，甚至要求将府中原有的一些東西也都收起來，奴仆大都遷到府外暫住，隻留少數人待命。
禮部和宮裏的管事太監們對這樣的安排很滿意，因爲這能減少了自己這邊的許多麻煩。
崔宏下令，全家人隻能服從，唯有兩人敢于公開表示不滿。
一個是崔母老君，“咱家也不是第一次接待皇帝了，不說越來越好吧，怎麽也不能比從前更差吧？皇後是我的親孫女，皇帝是我的孫女婿，跟一家人一樣，昨天是‘一家人’團聚，今天也是‘一家人’團聚，爲什麽咱家就要一切從簡？瞧瞧這樣子，哪像是迎接皇帝，不知道的人還以爲府裏出喪事呢。”
崔宏勉強能夠開口，躺在床上起不來，聽到母親這樣說話，哭笑不得，耐心解釋了一會，老君總算不再胡鬧，倒不是被說服了，而是心疼兒子的身體，不想讓他多開口。
另一個不滿的人是崔騰，但他不敢在父親面前胡說八道，隻能對母親和家中親戚抱怨，“父親爲朝廷平亂殺敵，我跟着陛下出生入死，皇後在宮裏……這個從一而終，這些事情陛下心裏都清楚得很、感激得很，絕不會爲難咱們家，父親和妹妹實在是謹慎過頭了。要我說，就該趁着王家人剛到京城立足未穩的時候，好好顯示一下咱們家的威風，我就不信，陛下對王家比對崔家更親近。”
母親勸不住他，衆多的堂兄弟不敢勸他，崔騰越說越覺得有理，可是不敢違抗父命，隻名歎息一聲，回房休息。
崔家給他明媒正娶了一位妻子，出身名門世家，人長得也很美麗，崔騰卻不感興趣，天天留宿另一人的房裏，好像他們才是新婚夫妻。
張琴言口不能言，她的琴聲也無法打動崔騰，可她自有辦法令這個男人對自己眷戀不舍、有求必應，她單獨住在一座跨院裏，身邊的侍女都是她親自挑選或者買來的，共有十餘人，教她們撫琴、教她們讨好崔騰。
崔騰迷戀這個女人到了瘋狂的地步，他在晉城爲保護皇帝的确出生入死過，回京之後卻沒有受到重賞，仍領閑職，随侍皇帝身邊，可他對此毫無怨言，因爲皇帝已經給他最貴重的賞賜。
他甚至學會了讀懂張琴言的手語，自己也能比劃幾下，常常忘了對方能聽見自己說話。
皇帝到來的前一天晚上，崔騰沒用手勢，在卧房裏唠叨了許久。
張琴言是名優秀的傾聽者，不管崔騰說得有多颠三倒四，她都聽得很認真，偶爾示意侍女斟茶倒水，爲他解渴。
說着說着，崔騰的氣消大半，笑道：“還是你理解我、體諒我，不像别人，好像我抱怨一下就是對皇帝不忠不敬似的，我與陛下的關系有那麽脆弱嗎？陛下身邊那麽多人，也就我敢像朋友一樣說幾句真話，東海王那些人都是陛下的奴才，連臣子都算不上。”
崔騰的氣又有上升之勢，張琴言偎過來，指了指自己。
動作雖然簡單，崔騰卻立刻明白她的意思，驚訝地說：“你想見皇帝？”
張琴言搖搖頭，又做出幾個手勢。
“你想讓陛下來見你？”崔騰再狂妄，再覺得自己與皇帝關系良好，這時也吃了一驚。
張琴言淺笑，有些話用手勢實在難以表達，她要來筆紙，寫了四個字：私宴爲親。
崔騰恍然，“對啊，最能顯示崔家受陛下寵幸的事情不是禦駕登門，而是陛下肯與我私下見面、喝酒，王家人再怎麽樣，也是在禮部的監督之下拜見皇帝，表面上熱鬧而已。可是……有點難啊，陛下明天的行程安排得很滿，想做點改變實在太難了，需要禮部和宮裏的同意。”
張琴言微微一笑，崔騰臉色微紅，好像吹牛被抓個現行，“反正我會将陛下帶來，别的事情你不用管，拿出你的看家本事讨陛下歡喜就是。”
張琴言點頭，又向崔騰偎來，崔騰卻将她推開，警惕地說：“我說的看家本事是指撫琴，不是别的。”
張琴言目光一閃，随即低垂，崔騰毫無抵抗地淪陷，“你真正的看家本事隻能留給我，就算陛下拿整個天下來換，我也不同意。”
次日一早，整個崔府就開始爲接駕做最後的準備，肅清街道，敞開正門，宮裏的侍衛與太監進進出出，也在做最後的檢查。
龍鳳辇入院而停，除了崔宏，崔家人都跪在庭院中，十幾位族人從前天就住在府内，隻爲今天這一跪。
因爲皇後駕臨，許多女眷也出來跪迎，平恩侯夫人最得意，她昨天參加了太後省親，今天又回娘家接駕，左右逢源，讓她覺得自己多年來的辛苦奔波都很值得。
張琴言不在其中，她還算不上崔家正式的女眷，沒資格露面。
規矩總得遵守，韓孺子與崔小君接受跪拜，中司監劉介傳旨平身，這時後院的崔府大管家跑來，表示大将軍要起床來接駕，皇帝先是讓崔騰回去勸阻，次是劉介，最後是張有才，連續三次傳達聖意，才讓大将軍躺在床上，崔宏則以“惶恐不安垂淚感恩”回報。
短短的一段路上，皇帝與大将軍酬答往來多次，混在人群中的史官奮筆疾書，一字不差地全記下來。
房間裏滿是香氣，用以驅逐之前的藥味，孟娥以宮女的身份提前來檢查過，确認這裏沒有用毒迹象。
崔宏臉色蒼白，顯得更瘦，一看到皇帝和皇後，立刻就要掙紮起身，崔騰和張有才急忙将他按住，皇帝也請大将軍不要拘禮。
床前隻有一張椅子，皇帝坐下，皇後崔小君站在旁邊，含淚看向父親，隻是簡單慰問，暫時不能多說什麽。
皇帝探望大臣也有一套規矩，但是不歸禮官管轄，皇帝要自行領悟。
韓孺子沒向任何人詢問，全憑史書上記載的一些片斷，弄清了自己該說什麽。
首先說到刺殺事件，刺客被抓、大将軍傷勢漸愈，皇帝既要斥責逆賊的膽大妄爲，同時也要贊揚并感謝大将軍爲國家立下的種種功勞，正是這些功勞導緻他的遇刺。
崔宏自然要感謝皇恩，一時凝噎說不下去的時候就由兒子崔騰代勞。
一旦開頭，接下來的交談就簡單多了，崔家有義務引導話題，于是說到傷勢、說到天氣、說到崔氏一族的現狀，皇帝又要賞賜，崔宏再度婉拒，一來二去，各退一步，崔家接受一些金銀布帛，轉送族内親友，自家隻留一點，至于官爵，絕不再要。
規矩還是有好處的，起碼身爲皇帝的韓孺子不會覺得尴尬，幾乎要忘記了與崔宏曾經的敵對關系。
作爲尊重，韓孺子還要問一件事：“大将軍病重，楚軍無将，或有萬一，誰人可代？”
崔宏這個大将軍不怎麽管事，他真正掌管的仍是南軍，一直沒有放棄南軍大司馬之職，聽到皇帝的詢問，一本正經地推薦了三個人，兩位老将加上一個柴悅。
韓孺子又說到雲夢澤和東海剿匪之戰，崔宏也都提出一些建議，認爲皇帝迄今爲止的安排全無瑕疵，不輸古今名将，唯有一點，需要小心賊人的垂死掙紮。
韓孺子心裏生出一股沖動，很想提起南軍，問問誰有資格接任大司馬，可他忍住了，皇後就站在身邊，實在沒必要破壞這裏精心營造出來的親切氣氛。
最後一次勸慰大将軍安心養傷之後，皇帝的職責算是盡過了，他起身離開，留下皇後與父親說話，那是真正的父女交談，不受宮裏、朝中的規矩束縛。
走出香氣濃郁的房間，韓孺子暗自松了口氣，有點納悶，自己已經不是傀儡了，爲什麽還有那種熟悉的感覺：皇帝就是一塊會走、會說話的牌位，哪一天等這塊牌位變得安靜了，可以直接送到太廟裏擺放。
崔騰陪在皇帝身邊，引領一行人去廳裏休息，待會要在崔府進午膳，然後皇帝要再次探望大将軍，整個過程才算正式結束。
這已經是精簡的結果，皇帝、皇後若是在這裏過夜，來往的禮節将更加繁複。
皇帝身邊人不多，崔騰趁機上前道：“離開宴還有一會，陛下閑着也是無聊，要不要聽個曲兒什麽的？”
韓孺子搖頭，他對聽曲兒不感興趣，隻是偶爾聽一聽張煮鶴彈琴。
“那也不用在這裏幹坐着啊，崔府雖小，也有幾處景緻，陛下要不要看看？”
韓孺子來過幾次崔府，從來沒仔細逛過，其實也不感興趣，看崔騰一臉殷切，點頭應道：“好吧，現在是冬天，你家裏還有景緻？”
“當然有，春夏秋冬四季景緻不同，崔府倒是一季沒落。”崔騰很開心，以爲這是讨好皇帝的天賜良機。