總之戰鬥一旦開始，從來不會有好結果，皇帝勝了，大臣從此懈怠，大臣勝了，皇帝失去銳志，打個平手，朝廷将會一直動蕩下去。
明知如此，韓孺子也不能步步退讓，大臣不肯全心全意爲皇帝效力就算了，可是将主動投向皇帝的人抓起來、藏起來，卻做得太過分了。
韓孺子希望自己的威脅不用變成現實，現在對朝廷進行一次清洗，至少要耽誤三年以上的時間，對他、對大楚來說，都是得不償失。
南直勁走了，中書省官員和其他大臣都不吱聲，次日下午，來送奏章的仍是其他中書舍人，雙臂一直在顫抖，從門口到書桌這麽一小段路，走得無比艱難，奏章終于放到桌上時，稍顯零亂，遠不如平時整齊。
但是這天晚上，中書令沒有“如約”派人來晁鲸家中取走金子，好像已将此事忘得幹幹淨淨。
勤政殿上，也沒有大臣再提起此事，就連之前似乎并不了解内幕的宰相申明志，大概也得到了提醒，對自己寫過的建議閉口不談。
接下來的一天仍維持平靜，隻是氣氛有些尴尬，大臣們說話時小心翼翼，彼此議論時也盡量降低聲音。
午後不久，韓孺子正要前往倦侯府，宮裏傳出話來，慈甯太後想見皇帝一面。
除了通報東海國那邊的消息，韓孺子的确好幾天沒有進宮請安了，于是立刻去見母親。
慈甯太後說了幾句閑話，盯着兒子，突然歎了口氣，“我聽說陛下與大臣發生了一些沖突。”
“算不上沖突。”韓孺子笑道，“隻是彼此有一些想法沒有表達清楚，讓母親懸心了。”
“嗯，那就好，陛下自己心裏清楚就行。不過——我還是要提醒陛下一句：桓帝以及慈順太後，都曾與大臣有過不和，最終都是草草了結，誰也說不上是勝利者，放眼大楚曆代皇帝，隻有開國的太祖和陛下的祖父武帝曾經成功擊敗過大臣。太祖的手段是拉攏一派打擊另一派，武帝則是利用數十年裏所建立的威望，一紙令下，無人敢于反抗。陛下打算用什麽手段？”
慈甯太後還是不放心，在别人眼裏，這或許已經是地位穩固的皇帝，在她看來卻仍是沒長大的兒子，需要她的扶持與幫助。
韓孺子正色道：“朕沒有武帝的威望，也沒有太祖身邊那麽多的支持者，朕上前一步，爲的是與大臣各讓一步。母親，朕明白治國之難，也明白事情的輕重緩急，輕易不會與大臣鬧翻。”
慈甯太後笑了笑，“是我多心了，陛下珍重，陛下聰明睿智不輸于武帝，假以時日，必能重振大楚，成就另一個盛世。”
“隻要能夠不愧對列祖列宗，朕就很滿意了。”
“嗯，既然回來了，就去看看皇後，你總在外面居住，也不像話。”
“是，母親。”
韓孺子退出，心中暗歎一聲，母親終歸還是與大臣保持了聯系，希望她能适可而止，不要走到幹預朝政那一步。
他還有點納悶，母親爲何讓自己去見皇後。
謎底很快揭開。
崔小君有段時間沒跟皇帝單獨見面了，非常高興，幾句話之後，她轉到了正題，“聽說雲夢澤的強盜又向京城派來了刺客？”
“嗯，是有這種傳聞。”
“那陛下……是不是應該回宮居住？這裏畢竟更安全些。”
慈甯太後爲大臣說話，皇後請皇帝回宮，兩個并不和睦的女人，在維護皇帝利益這件事上，保持着一緻。
韓孺子笑了笑，“皇宮說是安全，卻幾次被刺客突破，皇後親身經曆，還覺得這裏更安全嗎？”
崔小君不語，越是危險的時候，她越希望皇帝能在身邊。
“皇宮尾大不掉，人越多反而越容易出錯，倦侯府雖小，卻盡在我的掌握之中，放心吧，雲夢澤敢派刺客，我就敢接招，我有準備。”
“婦人之見，陛下莫怪。”
韓孺子心裏對皇後總有那麽一點愧疚，比對母親的還要多些，上前攬住她的腰，輕聲道：“今天我留下，大楚不缺我這一天。”
這天下午，韓孺子不想内憂外患，不想大臣的異心，所有時間全用來與皇後厮守，當晚留宿，次日一早，給兩位太後請安之後，前往勤政殿。
宰相等人的态度顯得自然多了，韓孺子也露出仁君的一面，對大臣的建議極少反駁。
午後他去倦侯府，趙若素已經等在了大門口。
趙若素還沒有腰牌，因此不能随意進府，皇帝在轎中向蔡興海點頭，表示可以，趙若素這才獲得允許，去隔壁的府中領取相應之物，等他進府的時候，皇帝正與衆人商議軍情，他被太監請進大廳，站在一邊旁聽。
狄開、燕朋師、賴冰文三将今天不在場，衆人可以盡情議論他們的短長。
燕朋師得到的支持最多，他年輕，出身世家，早年也曾在皇宮擔任勳貴侍從，結交廣泛，而且敢于孤軍深入，極得衆人的青睐，就連參與商議的幾名讀書人，也都看好這年輕的将軍。
崔騰回來得晚，急于趕上進度，全力推崇燕朋師，“燕小獅，我認得他，他從前跟我哥哥是好朋友，一塊吃喝……那什麽，可他的确是個人才，我聽說先帝就很賞識他，把他送回東海國是爲了曆練。這小子當年就很能說，一群人聚會，就聽他侃侃而談，别人幾乎插不進嘴……”
“就跟你現在一樣？”東海王笑道，燕朋師來自東海國，他卻無話可說，因爲他一直沒有就國，對名義上屬于自己的臣子所知甚少，而且他懂得避嫌的必要，盡量不開口，隻有嘲笑崔騰時是例外。
崔騰曬黑的臉還沒有恢複，面露鄙夷，“你懂什麽？燕朋師有大将之才，人家說的話能跟我一樣嗎？”頓了一下，他補充道：“跟你也不一樣。”
燕朋師得到的贊揚居多，隻有一位翰林院學士小心地提出：“兵者，險事也，燕朋師視之爲手到擒來，隻怕……”
好幾個人同時反駁。
“隻怕什麽？孤船入海、大破群盜的不是他嗎？”
“據說車騎将軍鄧粹每到排兵布陣的時候都交給别人，自己呼呼大睡，不也大敗匈奴？”
“燕朋師那不叫輕敵，叫自信。”
沒人再說燕朋師的不是。
對南越郡的老将狄開，衆人的意見也很一緻，第一年老，未必還能承受得起海上颠簸，第二勇猛有餘，謀略不足，難任大将。
對賴冰文的争議比較多，雖然事隔十幾年，皇帝身邊的這些年輕人當初都沒有親眼得見，但是勳貴侍從中間從來不缺傳言，賴冰文剛一回京，多年前的那些傳言又都沉渣泛起。
原來這位賴大人年輕時品行有點問題，勾結有夫之婦，本來這種事情也不算罕見，但是公開鬧起來就不多見了，賴冰文無奈之下，才棄文從武，遠赴它鄉，與從前的朋友幾乎斷絕了聯系。
至于被勾引者是誰，這就是一個看人緣的問題了，誰家人緣差，誰家的妻子就要遭殃，至于年紀、相貌合不合适，都不重要。
對賴冰文的治軍才能，大家也莫衷一是，有人認爲他能守衛孤鎮數月，雖然不如晉城那麽危險，但也足見能力，其他人則以爲這是運氣，海盜不願硬攻，很快又趕上大将軍崔宏包圍臨淄，所謂的孤鎮，其實也沒有那麽“孤”。
韓孺子隻是聽，極少開口，他是皇帝，一旦對某人表現出明顯的傾向，争論也就結束了，他現在需要得到盡可能多的信息，因此要小心地保持中立。
崔騰比較急躁，站起來說：“選将之事，說難也難，說易也易，讓他們三個各帶一支軍隊出海，誰的戰功大，誰就是大将。”
事情要是真這麽簡單就好了，韓孺子未置可否，發現衆人提不出更新的觀點，宣布散會，沒人知道皇帝看中了哪一位将軍，但是都覺得燕朋師的希望最大。
東海王磨磨蹭蹭，故意等到最後，見廳裏人不多，上前小聲道：“雲夢澤派來刺客，隻是加強防禦還不夠，不知陛下有何安排，譚家願獻微薄之力。”
“譚家人回京了？”
“沒有沒有，全都老老實實待在東海國呢，可譚家在江湖上交友廣泛，寫封信、開個口，總能得到一些幫助。”
“好啊，但是沒有聖旨。”
“陛下一句話就夠了。”東海王笑呵呵地退下，心裏清楚，自己隻能私下調查，得不到朝廷的協助，皇帝仍然不信任譚家，不可能給予全權。
太監們開始收拾大廳，趙若素又讓開幾步。
皇帝向廳外走去，結束商議之後，他通常去後書房閱覽奏章，再有餘暇，就看看書。
太監向趙若素招手，趙若素急忙跟上。
到了書房，韓孺子坐穩，沒問趙若素這些天的去向，也沒問他是怎麽回來的，直接道：“對那三位将軍，你怎麽看？”
趙若素趨步向前，拱手道：“燕朋師身爲東海國相燕康之子，要什麽有什麽，他又是步兵都尉，怎麽會指揮孤船出海？此事隻怕有詐，要麽軍功有假，要麽立功者另有其人。”
韓孺子點點頭，“你能查出真相嗎？”
趙若素想了想，“如果我能再看一遍東海國近半年以來的奏章，或許能查出點東西來。”
這正是韓孺子所需要的人。