南直勁當中書舍人的年頭更長一些，可畢竟職位不高，他的遭遇沒有引起特别大的反響，縱有議論，大家對水晶瓶也比對人的興趣更大一些。
據說那隻水晶瓶是開國太祖南征北戰時，從陳齊奪來的戰利品，生前極爲喜愛，經常拿來鑒賞，駕崩之前曾想帶入陵墓，在最後一刻卻改了主意，專門留下旨意，要求後世子孫務必好好保存，不可令其蒙塵失色……
這種故事不可能記載在國史裏，其真假誰也說不清，講述者卻信誓旦旦，聽者心癢難耐、歎息連連，遺憾自己從此失去了鑒寶的機會，好像他一直沒去欣賞水晶瓶隻是因爲沒時間。
議論的最後，衆人才會提起那位倒黴的中書舍人，一緻認爲他罪有應得，而且再也出不來了。
中書省倒是因此驚慌失措，中書監、中書令等大小官員十幾人，次日中午趕到倦侯府請罪，總算得到皇帝的原諒，免去他們的用人失察之罪，中書監最後委婉地提出，能不能将南直勁交給有司法辦。
韓孺子從頭至尾就沒說過幾句話，對中司監的請求也跟沒聽到一樣，揮揮手，讓太監們将中書省官員攆了出去。
中書省還有正常職責要履行，其他官員都走了，中書令留在大門口，想盡辦法，終于請出一位比較接近皇帝的人。
晁鲸早已不是當年的漁村少年，對于如何與官員尤其是大官打交道，駕輕就熟，背着手走出來，站在台階上左瞧右望，拖着長腔道：“誰找我？怎麽連個鬼影子都沒有？”
中書令就站在台階下，好歹也是四品官，有資格進入同玄殿參加大型朝會，必要的時候甚至可以在勤政殿裏發表議論，如今卻像上門求貴人辦事的外省親戚一樣，又是點頭，又是讪笑。
“在這兒呢，晁将軍，我在這兒呢。”
相形之下，晁鲸的職位可就低多了，隻是宿衛營裏的一名普通小兵，連品級都沒有，卻被叫作“将軍”。
“哦，原來是你。”晁鲸笑臉相迎，稍一拱手就算客氣了。
中書令想請晁将軍吃飯，被拒絕，想另找僻靜的地方談話，也被拒絕，最後隻好将晁将軍拉到一邊，離大門口遠些，先是誇贊一番，讀了幾十年的書這時派上用場，晁鲸雖然一多半都聽不懂，但是咧着嘴笑，極爲受用。
中書令最後問起，皇帝爲何對水晶瓶如此在意，以至于将一名中書舍人扣下，不準有司參與？
“你沒聽說那水晶瓶的來曆？”晁鲸驚訝地問。
中書令聽說了，但是一個字也不相信，“聽說了，可我想，那畢竟隻是一件玩物……”
“玩物？哈，怪不得你們中書省不出大官、不受待見。”晁鲸大搖其頭。
中書令吓了一跳，急忙道：“難道水晶瓶裏還有别的說法？”
這回是晁鲸拉着中書令往旁邊走出十幾步，離大門口已經夠遠，左右都沒人，也不知他在躲什麽，然後小聲道：“坊間傳言——我說是‘坊間’是指哪裏，你明白吧？”
“宮裏？”
“噓，你不要命我還要呢。”
中書令臉色微變，“是是，坊間傳言，晁将軍繼續說。”
“傳言說水晶瓶裏藏着太祖的一封遺诏，那時候大楚初建，不夠穩定，太祖擔心子孫後代無錢可用，于是挖空了一座山，往裏面塞滿了金銀财寶，遺诏就與此有關。陛下現在不是正缺錢嘛，剿匪要錢，秋後一到，不少商人來要債，更需要錢，陛下因此對遺诏感興趣，特意從宮中請來水晶瓶，結果，被你的人打碎了。”
中書令一臉苦笑，皇帝富有天下，他所在之處必然是最安全的地方，沒必要另找地方藏匿财寶，挖山這種事至少需要數萬人的十年之工，想要掩人耳目根本不可能，至于所謂的遺诏更是胡說八道，沒有相關部司的保管與驗證，就算真是太祖的親筆信也無法成爲诏書。
普通百姓或許相信這種事，中書省天天跟奏章、聖旨、诏書這些東西打交道，哪能被騙？可他不能說不信，隻好道：“那瓶子打碎了，遺诏找到了嗎？”
“我說遺诏在瓶内嗎？”
中書令點頭。
“不不，你肯定聽錯了，我說遺诏的線索在瓶内，畫在瓶内側，現在打碎了，拼湊不起來，線索一下斷了，數不盡的财寶啊，再也見不着了。”
晁鲸兩手一攤，表示遺憾。
“原來如此。”中書令隻能表現得恍然大悟，向遠處的大門口望了一眼，低聲道“遺诏之說虛虛實實，未必就是真的，晁将軍是陛下身邊的親近之人，說話最有分量，能不能爲南直勁求個情？”
晁鲸接着中書令又走出一段路，“一名小小的中書舍人，值得大人這麽重視嗎？”
“南直勁在中書省任職時間最長，熟悉各種規矩，很受中書監大人的器重，經常要找他征詢意見，所以……”
晁鲸想了一會，“幫忙不是不可以，可我都不怎麽認識你……”
中書令早有準備，笑道：“從洛陽調來的宗正卿韓大人與我很熟。”
“韓稠？”
“對對，我從韓大人那裏聽說，晁将軍有失眠之症，需以黃金釜煎藥，不知最近湊夠沒有？”
這回輪到晁鲸一愣，“啊？啊，黃金釜……就是金鍋吧？是啊，的确需要，那東西專治失眠——缺，太缺了。”
中書令心照不宣地一笑，“今天晚上，請晁将軍接下一點禮物。”
“送禮幹嘛？大人願意跟我交朋友，是我的福分，請我喝酒就夠了，咱們用普通的杯碗，不用黃金的，那東西太小，拿着卻太沉，不合手，哈哈。”
中書令回以大笑，拱手告辭，心裏輕松不少。
晁鲸向府中走去，張開雙臂，比劃金釜的大小，一開始隻是小藥罐，不停擴張，最後變得跟鼎一樣大，作勢掂了兩下，搖搖頭，覺得自己無論如何也抱不動，突然張嘴咬了一口，一路傻笑進府。
守門的幾名宿衛軍士兵互相看了一眼，都沒敢笑。
“我想出一條妙計！”晁鲸闖進書房，興奮地大聲說。
皇帝正與幾名勳貴侍從商談剿匪之事，聽到聲音都向門口看來，晁鲸吐了吐舌頭，急忙躬身退下，但是一直守在門口，急着見皇帝。
終于，勳貴侍從們都離開了，不管認不認得晁鲸，都向他點頭緻意。
晁鲸這回請太監代爲通報，得到允許之後才進書房，“陛下，我想出一條妙計，可以用來替陛下還債！”
韓孺子笑道：“真是難得，說來聽聽。”
“陛下不是欠下一屁股債嘛，我聽說最近有商人專門進京要債來了，是不是？”
“嗯，有一些。”
皇帝替天下流民接下所有欠條，同時也掌握着不少商人賄賂官員的證據，打算必要的時候殺雞駭猴，可欠條當中也有不少是正常借貸，少府必須要還，如今來要帳的大都是這些商人。
少府官員喬萬夫提醒過皇帝，商人唯利是圖，恰恰是那些違法的商人掌握着最多的欠條，他們正在觀望，早晚會一哄而上，而且會蠱惑大批合法者一同要債，令朝廷法不責衆，皇帝必須早做準備。
無論怎樣，皇帝都需要大量金銀以彌補虧空。
晁鲸上前道：“百姓窮，連皇帝也窮，錢都在當官兒的手裏，就在剛才，那個叫什麽的中書令，許諾說要送我一口熬藥的金鍋，今晚就送。那他手裏必然還有更大的金鍋，至于地位更高的官兒，就得有金船、金房、金宮殿了吧？陛下可就慘了，隻有一個金貴妃，還沒帶回來。”
“胡說八道。”韓孺子斥道，忍不住笑了，“你的妙計就是讓大臣替朕還債？”
“對啊，反正他們有錢，抓一個中書舍人就送金鍋，再抓百十來個，還債的錢不就都有了？”
韓孺子笑着搖頭，問道：“中書令賄賂你，是要你替南直勁求情吧？”
“對啊，我是奉旨受賄，出門的時候陛下正忙，沒來得告訴陛下一聲，事後可交待得清清楚楚。”
“嗯，算你立了一功。”
“那我的妙計呢？”
“你的妙計……”韓孺子剛想嘲笑兩句，突然改了主意，仔細思考了一會，“綁架”大臣勒索贖金這種事當然不能做，讓大臣幫着還債也不可能，那相當于跟朝廷決裂，皇帝今後連規矩和慣例的好處都享受不到了，得不償失。
可晁鲸的主意并非全無可取之處。
“讓朕好好想一想。”還債不是當務之急，韓孺子扣押南直勁的目的是要找回趙若素。
韓孺子并非專門選擇南直勁，事實上，他對這個人以及這個名字都沒有印象，隻是此人來送奏章，所以就算他倒黴。
中書令的緊張與大方卻讓韓孺子心中一動，開始覺得這個南直勁隻怕沒那麽簡單。
“拿到‘金鍋’之後，送到這裏來，讓朕也長長見識。”
晁鲸無奈地說：“沒有外人，陛下就别對我玩虛的了：我奉旨收的賄賂，哪樣最後沒落在陛下手裏？”
韓孺子大笑，“這回不同，或許朕可以将這口‘金鍋’留給你。”
“真的？”晁鲸高興得一躍而起。
（明天兩章看樣是補不回來了，特别需要休息一下，明天一章。許多讀者應該還在工作，QQ聊天也改在下周日，望周知。）