皇帝對宰相的唯一要求就是穩定朝臣與地方官員，暫時不用他們做什麽，别添亂就行。
韓孺子回倦侯府吃午飯，飯畢，張有才上前問道：“下午要送淑妃回宮嗎？”
宮中嫔妃輪流來倦侯府服侍皇帝，每人三天，淑妃鄧芸的期限到了。
韓孺子猶豫了一下，“多留一天吧。”
“是。”張有才答應得很恭敬，臉上還是忍不住露出一絲不滿之色。
韓孺子擡手在太監額頭上敲了一下，笑道：“做好你自己的事。”
張有才唉喲一聲，捂着頭，膽子反而更大，“陛下，這麽多妃子，幹嘛……幹嘛……非寵淑妃？她弄死府中的雞鴨，就不受懲罰了？”
“你真想知道朕的想法？”
張有才差點想回“是”，突然反應過來這是一個陷阱，身爲近臣，刻意打探皇帝的想法會惹來大麻煩，他從小當太監，多少明白這個道理，急忙搖頭，“我笨得很，陛下說了我也聽不懂，我這就去通知淑妃和宮裏……”
下午，韓孺子召見了幾個人，東海王早已将他們帶來，按順序給皇帝引見。
第一個是卓如鶴，皇帝被困晉城時，他帶兵解圍，淪爲匈奴俘虜，期間表現得很有節氣，返京之後獲得重賞，但還一直沒有加封官職。
韓孺子本想讓卓如鶴去治理洛陽，現在卻改了主意。
“雲夢澤？”卓如鶴很是意外，“臣當然願往，可是臣不懂軍法，隻怕會耽誤朝廷的剿匪大計。”
“無妨，剿匪自有他人負責，卓驸馬專心治民就是，朕的要求隻有兩個：去貪吏，安民衆。”
卓如鶴磕頭謝恩，隻要不是領兵打仗，他還是很有信心的。
雲夢澤地方廣大，橫貫數郡，卓如鶴被封爲江南禦史，以欽差的身份專職監察這幾個郡的吏治，對郡守以下的官員可以便宜行事，先罰後奏，對郡守的彈劾也能直接送達皇帝面前。
文治之外還得有武功，韓孺子接下來召見的人是一位名叫邵克儉的将軍，他是兵部挑選出來的人，擅長水戰、步戰，韓孺子親自考察過，覺得确有過人之處，這是第三次召見，面授機宜。
“剿匪不求速成，将軍此去雲夢澤，以打探軍情爲主，朕給你一年時間，務必要摸清澤中地勢、匪寨和匪兵數量，算好朝廷需要多少兵力，一年之後，朕會盡量滿足你的要求。”
邵克儉同樣磕頭謝恩，他心中已有初步計劃，之前向皇帝詳細講解過，的确需要時間打探敵情，一年時間足夠了。
韓孺子又叫來三名勳貴子弟，托付給邵克儉，一塊帶去雲夢澤參與剿匪。
這三人都是出巡途中表現突然出的人，一位叫謝存，乃贊侯之子，韓孺子曾想讓他擔任刑吏，此人卻甯願爲将，另一位是平恩侯夫人的兒子苗援，不管怎樣，他的确表現出強烈的進取之心，皇帝想給他一個機會。
接下來，韓孺子見的人是花缤。
花缤父子俱在獄中，這會沒人來救他們了，到了皇帝面前，花缤也沒了往日的倨傲與失落，伏地不起，謙卑至極。
花缤在雲夢澤待過一段時間，是大匪首栾半雄的座上貴賓，對澤中各股勢力比較熟悉，發現皇帝感興趣，立刻滔滔不絕講起來，沒有半點隐瞞。
對花缤，韓孺子沒有立刻加以任用，聽完之後讓人将他送回監牢。
崔騰一直留在皇帝身邊，别的事情幫不上忙，對花缤他卻有看法，“陛下不是要用花缤剿匪吧？這個老小子心術不正，一回雲夢澤，必然叛變。”
“所以得有一個能将他看緊的人才行。”既然要以匪制匪，韓孺子就得不拘一格。
“我可以啊。”崔騰拍胸脯自薦，“就算不睡覺，我也會把他看得緊緊的。”
“不必，你能給朕當一回信使嗎？”
“當然，去見大單于嗎？我肯定不辱使命。”
韓孺子笑着搖頭，讓太監鋪紙研墨，親筆寫了一封信，交給崔騰，“這封信沒有加蓋任何印章，不是朝廷的正式公文，所以要由朕身邊的人交送，才能讓對方相信。”
崔騰一下子高興了，咧嘴道：“原來陛下是讓我當一回臨時印章，我這個印章可好，自己能走，還能回來，呵呵。把信送給誰？”
“楊奉。”
崔騰深以爲然地點點頭，好像領悟了什麽，其實他什麽都沒想。
想利用江湖人的力量離間甚至攻破雲夢澤群匪，沒有人比楊奉更合适當統領全局的“大将”，但是對楊奉，韓孺子不能直接下達聖旨，而是要以個人身份征求意見。
韓孺子摸清了一點江湖人的門道兒，對楊奉，有時候這比朝廷的規矩更有效果。
該見的人都見過了，剩下的事情就是拟定聖旨，将這個下午所做的決定形成正式公文，東海王趁機上前，說：“還有一個人，陛下要不要見？”
旁觀至今，東海王早已明白皇帝的策略，因此覺得自己可以推薦一個人。
韓孺子想了一會，“你先去跟他聊聊。”
“是，陛下。”
崔騰聽得莫名其妙，“說的這是誰啊？連名字都沒有。”
韓孺子自己的字寫得不好，叫來一名翰林院學士代筆，由他口授，沒工夫搭理崔騰，崔騰隻好走到東海王身邊，小聲又問了一遍。
這不是什麽秘密，東海王卻故作神秘地說：“一個望氣者。”
崔騰還是沒想起來。
“他叫林坤山，也被關在監牢裏，與雲夢澤頗有關聯。”
“切，我還以爲是什麽人物。”崔騰沒将林坤山當回事。
剿匪之計總算成形，可以一項項付諸實施，雖然要一年之後才能見到成效，韓孺子卻不用日夜思考對策了，能夠閑下來做點别的事情。
黃昏時分，他回了一趟皇宮，給兩位太後請安，生母慈甯太後聽說皇帝将淑妃多留一天，很高興，“這個淑妃看上去有點怪，不過隻要陛下喜歡就好。陛下還年輕，萬事不急，注意保重身體，别睡得太晚，房中之事切勿過度，宮中嫔妃不隻一位……”
韓孺子理解母親的一片苦心，可是真不想進行這樣的談話，借口皇宮即将閉門，匆匆告辭，同樣以此爲借口，沒去見皇後。
皇帝當然能夠随時叫開宮門，可他不想輕易破壞規矩。
倦侯府裏，淑妃鄧芸已經備好一桌酒菜，這回都是廚房做出來的，沒用府裏的雞鴨。
鄧芸頗通廚藝，親自指導，甚至上手，做出的菜肴與平時的味道大有不同，韓孺子稱贊了一番，鄧芸越發得意，勸皇帝多吃一些，她自己卻沒敢多吃，尤其沒敢喝酒。
上床一番雲雨，鄧芸依偎在皇帝身邊，她不是那種羞怯的女子，什麽話都敢說：“我已經搶先與陛下同床，要是還能搶先給陛下生個兒子就好了。”
韓孺子敷衍地嗯了一聲。
鄧芸又問道：“皇後爲什麽一直沒有生育？找太醫看過嗎？”
“那不關你的事。”
鄧芸聽出皇帝語氣中的冷淡，沒有生氣，也沒有退卻，靠得更緊一些，“如果我生下長子，能當太子嗎？”
“那要看情況。”
“要看皇後能不能生下嫡子？”
“嗯。”
“假如——隻是假如——皇後一直不生呢？”
“那也要看其她妃子有沒有生下兒子。”
“可我生的是第一個啊，難道不是長子爲尊嗎？”
“沒有嫡子的話，能者爲尊，大楚江山不能随便交給朕的一個兒子，所以，你要是真生下兒子，好好教育他。”
“我養大的孩子絕不會是平庸之輩。”鄧芸自信滿滿。
“如果你的兒子當上太子，鄧家豈不是要權勢熏天？”
“是陛下的兒子。”鄧芸糾正道，“都是外戚，崔家能‘熏天’，鄧家就不能了？”鄧芸輕輕撫摸皇帝，“我覺得自己一定能懷上，陛下……要不要再試一次？”
淑妃鄧芸在倦侯府裏多留了不是一天，而是三天，接下來是正常輪換，再輪到她時，仍是三天，沒再延長，但是宮内宮外的人都已知道，淑妃受寵，地位直逼皇後。
韓孺子偶爾會回宮裏過夜，每次都住在皇後的秋信宮，兩人感情未變，但是從不談及别的嫔妃，尤其不談淑妃鄧芸。
鄧芸膽子大，野心也大，在皇帝面前不加掩飾，這的确增加了吸引力，可也減少了韓孺子的愧疚心情：他需要樹立一位寵妃，替皇後阻擋潛在的攻勢，鄧芸的家世與性格最合适不過。
韓孺子希望宮裏能夠平靜無事，可如果真發生沖突的話，他得确保皇後不受影響。
楊奉回信，與皇帝的計劃不謀而合，他已經召集到一批江湖人，要向雲夢澤大盜挑戰，公開的理由是栾半雄勾結異族、出賣楚人，這一招很管用，雖然皇帝被圍時江湖人無力救駕，事後讨伐江湖敗類卻能激起許多人的義憤，杜氏爺孫一早就去與楊奉彙合了。
楊奉将花缤和林坤山全都要去。
韓孺子開始将精力轉向東海，那裏正在造船，需時更久，至少要三年以上，但是得提前選派合格的将軍。
就在這時，東海國加急送來一封公文，打亂了韓孺子的規劃。
公文與海盜無關，卻讓朝廷與後宮無法再保持平靜。
慈甯太後的王姓家人被地方官員找到了。