“那都是皇後養大的雞鴨，平時我們連碰都不敢碰。”
“我知錯了，你就别再吓唬我啦，帶我去見陛下吧，我要當面認罪。”
“淑妃就是爲了吸引陛下的注意吧？”張有才冷冷地說，早就看穿了淑妃的小把戲。
鄧芸正色道：“一開始的确是這樣，可烤雞太好吃，配上美酒，不知不覺就有點喝多了，在陛下面前嘔吐絕對不是我的計劃。”
張有才相信這句話，可淑妃一會說沒喝多少，一會又說不知不覺喝多，讓他大搖其頭，覺得這位妃子與行事古怪的鄧粹真是一家人。
皇帝之前有令，張有才沒法拒絕，冷着臉說：“跟我去見陛下，小心說話，别再惹事了。”
鄧芸乖乖地跟在太監身後，腳步偶爾還會打晃。
韓孺子正坐在屋子裏想事情，鄧芸進屋，幾步走到皇帝面前，跪下道：“臣妾行止不端，請陛下降罪。”
“你知罪了？”韓孺子嚴肅地說。
“臣妾知罪，我……我把留給陛下的烤雞翅都給吃了，一根也沒剩。”
屋子裏的一名宮女實在忍不住，笑出了聲，張有才臉色鐵青，韓孺子也是一愣，過了一會他說：“擡起頭來。”
跪在地上鄧芸擡頭，那的确是一張美麗的面孔，就有一點不妥，目光不怕人，直視皇帝，略帶笑意，好像他們是在鬧着玩。
她的目光裏若是能多一點羞怯，美貌立刻能增加三五分。
金垂朵也不怕人，可她的“兇狠”對美麗一點影響也沒有，韓孺子也不知爲什麽。
“如果你還是這麽裝瘋賣傻，朕這就讓人将你送回宮裏，禀明太後與皇後，你永遠也不用出宮了。”
韓孺子知道是什麽減少了淑妃的美貌，她顯得太聰明了。
鄧芸收起那一點點微笑，嚴肅地說：“絕不了，都是……喝酒鬧的，哥哥提醒過我千萬不要喝酒，可我沒忍住。臣妾知罪，那是皇後親手養大的雞鴨，我不該殺死，更不該吃掉，我一回宮，立刻就去向皇後請罪，随皇後處置。”
這番話總算比較正常，連張有才也微微點頭，對淑妃的要求不能太高。
韓孺子心裏其實很清楚，崔小君喜愛的并不是這些雞鴨，而是借助它們紀念倦侯府裏的那段美好生活。
他召見淑妃，也不是爲了聽她認罪。
“你怎麽知道朕在商議剿匪之策？”
“陛下天天所做所想都是這件事，我這裏聽一句，那裏聽一句，來倦侯府的第一天就知道了。”鄧芸的神情多變，由嚴肅又轉成了随和，嘴角微翹，明明沒什麽可笑的事情，她也在醞釀笑容，在“臣妾”與“我”之間變換自如。
“你說朕不該隻想着用兵，難道還有别的剿匪手段？”
房間裏人不少，有四名太監、三名宮女，聽到皇帝的話都很意外，尤其是張有才，怎麽也沒想到皇帝竟然真将淑妃的一句醉話當真。
鄧芸這回沒再裝傻，回道：“大楚想要剿滅雲夢澤群匪不是一天兩天了，曾經多次用兵，兵力比現在多得多，卻一直沒有取得成功，隻能說明這是一條不通之路。至于别的剿匪手段……”
她的正常也就維持了一小會，突然做出可憐相，“陛下就讓我這麽一直跪着嗎？地上連塊墊子都沒有，如果這是對臣妾擅殺雞鴨的懲罰，好吧，我接受，跪多久都行，如果陛下隻是忘了讓我起身——求求陛下了，還是讓我起來吧。”
韓孺子發現自己很難保持嚴肅，揮下手，一名宮女立刻上前，扶起淑妃。
鄧芸松了口氣，露出燦爛的笑容，即使在這種時候，她也顯得過于聰明，而不是天真可愛。
“說吧。”韓孺子提醒道。
“以匪制匪。”鄧芸的回答簡單直接。
韓孺子早想到了，他所需要的答案不止于此，“如何‘以匪制匪’。”
鄧芸收起笑容，身姿挺拔，頗有幾分大将風範，“天下隻有一個朝廷，卻有無數的匪徒，要說他們都服從一個大頭目的命令，跟朝廷一樣尊卑有序，想必陛下也不相信。”
“嗯。”
鄧芸受到鼓勵，語氣更快了一些，“盜匪的來源各不相同，有人是生活所迫，有人是官逼民反，有人是好逸惡勞，有人就是不服管，天生亡命之徒，這些人各自占山、占水爲王，自然各存心事，以匪制匪就是要對症下藥。”
“怎麽個對症下藥？”韓孺子心中已有想法，還是要聽聽鄧芸怎麽說。
鄧芸豎起右手拇指，左手捏住輕輕晃了兩下，更像是男子了，“第一，陛下在雲夢澤修建據點，不如多委任幾名清廉有能的官員，令民有餘糧，一部分盜匪自然回鄉種地。”
她又豎起食指，“第二，有寬就得有嚴，要恩威并用，強盜也有家人，找出來，讓他們勸返自家子弟，成者有賞，不成者株連。”
“第三，群匪雖非鐵闆一塊，但是也有大頭目，據說自稱什麽‘天授神将’，之前官府對他的頭顱懸以重賞，結果賞額越高，此人在群匪當中的地位也越高。不如分而制之，将其他匪首的賞額提高，與此人一樣，或者接近。官府能制造出一名頭目，就能再造出三五個，讓他們互相競争。”
“第四，有懸賞就有收買，就算收買不到也沒關系，時不時派兵攻打一下山寨，如有斬獲，就對外聲稱是内賊相助，總之要讓群匪彼此猜疑。”
“第五……”鄧芸已經豎起右手全部五根手指，發了一會呆，似乎忘了要說什麽，“第五……第五……光是用計不行，一兩年之後，總得用兵，到時候事半功倍，比單純的步步爲營勝算要大得多。”
韓孺子盯着淑妃看了一會，換一個人，哪怕是朝中重臣，也會感到慌張，目光本身沒什麽，可目光來自皇帝，自然而然就有威嚴，鄧芸卻不怕，反而又露出微笑，“我說完啦，陛下還滿意嗎？”
韓孺子的目光轉向張有才，“你們退下吧。”
皇帝的威嚴對他們十分有效，太監與宮女躬身退出房間，到了外面，互相看了幾眼，怎麽也想不到，第一個留下侍寝的人竟然是淑妃。
張有才哼了一聲，将衆人攆走。
韓孺子再次盯着淑妃，說：“這是你哥哥的主意，你花了不少時間背下來吧？”
鄧芸也不否認，笑道：“還好，一遍就背下來了，隻有第五條，哥哥說由‘不用兵’轉到‘必須用兵’，需要一個過渡，才能給陛下一個深刻印象，我做得不太好。”
“對東海和匈奴，你哥哥說過什麽？”韓孺子又好氣又好笑，隻有鄧粹敢做這種事，明明猜出了皇帝的心事，前往西域之前卻不肯說，非要留給妹妹用來讨好皇帝。
“沒了，哦，他說剿滅雲夢澤群匪，怎麽也要用一兩年時間，到時候……他就回來了，有什麽話自己會對陛下說。”
鄧粹連自己怎麽回到京城都安排好了。
韓孺子冷冷地說：“你們兄妹有意戲耍朕嗎？”
鄧芸急忙搖頭，“我們兄妹兩人的做法的确不合禮儀，換成别的皇帝，我們甯願留在晉城，終身不在皇帝面前多一句話。是陛下将我們引出來的，哥哥說陛下是明君，最關鍵的是，陛下有雄心壯志，想要成就一番大業，不亞于開國太祖。隻有陛下這樣的帝王，可以容忍能人異士，而不是依賴大臣墨守成規。”
頓了頓，鄧芸補充道：“所以哥哥與我的所作所爲不是‘戲耍’，而是費盡心機、死皮賴臉，想要引起陛下的注意，能爲陛下所用。”
治匪韬略或許是哥哥鄧粹的主意，如何讨好皇帝卻是妹妹鄧芸自己的手段。
韓孺子明知如此，還是感到受用，不得不承認，能容忍鄧家兄妹這樣行爲乖張的“人才”，本身就不容易，在大楚曆史上，隻有太祖曾經做到過。
“脫掉衣服。”韓孺子命令道。
“嗯？”鄧芸一愣，這回是真的一愣。
“你想要的不就是侍寝嗎？”韓孺子生出一股鬥志，想要征服這個有點揚揚自得的淑妃。
鄧芸慢慢解衣，一件還沒脫下，她問：“宮裏這麽多女人處心積慮地想要侍寝，陛下是不是很自豪？我隻不過比别人搶先一步，都覺得有點驕傲呢。”
“誰當皇帝都有這樣的待遇，那不是自己的本事，有什麽可自豪的？唯一有資格自豪的人是太祖，他給子孫後代留下帝位，繼位者坐享其成而已。”
鄧芸上前兩步，“這麽說，連陛下也在讨好‘皇帝’？”
韓孺子隻是希望自己能不愧于皇帝的身份，但他不想對鄧芸說，隻是冷冷地盯着那雙聰明的眼睛。
鄧芸難得地臉上一紅，小聲道：“能将蠟燭吹滅嗎？這種事……這種事比我預料得要困難……”