圍剿雲楚澤和東海群盜，都需要大量戰船與步兵，船可以慢慢建造，步兵可以從各地調集，唯有指揮者最難尋找。
武帝時期的成名老将不少人尚還建在，如果朝廷肯一次性派出大軍，他們都能指揮得不錯，可朝廷偏偏不想耗費太多，這下子就難辦了，老将們一被問起，全都謹慎地搖頭，不敢給出肯定獲勝的回答。
年輕将領當中倒是有不少人膽子夠大，願意接管任何一支軍隊，卻說不出具體的剿匪計劃，其才華又不像是第二個鄧粹，韓孺子不放心将重任交給他們。
海上需要大船，造得比較慢，暫不需要大将，雲夢澤的剿匪行動已開始執行，數千名楚軍士兵正在建築第一批據點，數量不多，全都背靠大城，易守難攻，尋常将領就能指揮。
這給了韓孺子一點時間。
兵部自有一套選将辦法，準備在京城以南的湖上進行一次水軍演練，持續十幾天，根據将領們的表現，分出等級，供皇帝選用。
韓孺子在身邊的勳貴侍從當中也找出一批中意者，打算輪番派出，與成熟的将領配合，學習治軍之術。
一切都在有條不紊地進行中，韓孺子能感覺到整個大楚的配合，這還隻是一次小小的嘗試，各方與皇帝的配合不算完美，像是一輛重新上路的老舊車輛，能聽到吱吱嘎嘎的摩擦聲。
皇帝與宰相仍未取得互信，韓孺子每天上午仍在勤政殿執政，可申明志還是越來越緊張，每次都要想方設法地拖延時間，希望将皇帝一直留在身邊。
迄今爲止，他都沒有成功，到了中午總得吃飯，一旦脫離大臣的視線，誰也沒法攔住皇帝。
韓孺子在倦侯府與另一群人商議朝政，在這裏，規矩不重要，如何用最低的成本解決問題，才是大家讨論的重點。
他也在這裏審閱奏章，爲了表示對宰相的尊重，他很少當場批複，而是要麽送到勤政殿，要麽等第二天與群臣一塊确定批複内容。
宮中納妃的第五天，韓孺子在倦侯府接到一份特殊的奏章，署名“淑妃”，經張有才提醒，他才知道這就是鄧粹的妹妹鄧芸。
皇後之下有貴妃，再往下是普通妃子，名稱衆多，淑妃是其中之一，她們與朝廷官員一樣，也都有品級、官印與掾屬，可以向皇帝遞送奏章，但是很少有人這麽做，宮裏的事情要在宮裏解決，皇後或者太後是最終裁決者，用不着驚動皇帝。
一名剛剛得到冊封的普通妃子，就敢給皇帝寫奏章，膽子不小，唯有想到這是鄧粹的妹妹，皇帝和身邊的太監們才覺得稍微合理一些。
鄧芸的奏章文采飛揚，她說自己進宮如兵家第一次當将軍、如進士第一次領官職，心所念念就是爲國效忠，可惜空有一腔熱情，卻連皇帝本人都見不到，難免心生疑惑，以爲自己才疏藝淺，不足以領軍治民，雲雲。
她的比喻不隻這一個，被移植到無人幽谷的奇花異草、被藏于箱箧中的蒙塵珠寶、被無知者用來鋪路的珍貴石材等等都是她的形象，意思隻有一個，皇帝起碼要來看她一眼，不枉夫妻一場。
妃子的奏章不可能直接送到皇帝面前，韓孺子問了一下，得知它來自慈甯宮中，原來這裏有母親的支持，心中不由得納悶，是皇後親自召入鄧芸的，新淑妃怎麽剛進宮就倒向了慈甯太後？
韓孺子批複“閱”，兩天之後的中午，在離開皇宮前往倦侯府之前，他正式召見了所有新晉的十二名嫔妃，皇後以及兩位太後都在場。
四位妃子是主角，韓孺子認得佟青娥，還有兩妃是大臣的女兒，第四位妃子就是鄧粹的妹妹鄧芸了。
在這十二人當中，鄧芸的容貌最爲出衆，否則的話，鄧粹也不會推薦給皇帝，她的膽子也最大，别人都是在向皇帝行禮時迅速瞥一眼，其它時候全都垂目瞧着地面，連眼珠都不敢亂動，唯有鄧芸，一開始就瞅了皇帝兩眼，行禮時，更是與皇帝對視了一小會。
這次見面本來隻應是一場儀式，很快就該結束，結果卻變成一場内宮議事，兩位太後，包括對皇帝根本不關心的慈順太後，先後開口，勸說皇帝留住宮内，不要總在外面過夜，皇後也勸說了幾句，當着外人的面，她必須履行自己的職責。
韓孺子恭敬地回應，表示國家正值多事之秋，自己需要時時接聽天下各處送來的消息，住在深宮裏有諸多不變，待事态稍緩一緩，他會回到宮中。
鄧芸就在這時候開口，将其她嫔妃以及在場的太監、宮女們都吓了一跳。
“陛下的确該以國事爲重，既然陛下一時無法常住宮中，不如讓嫔妃輪流出宮服侍陛下，倦侯府裏的仆婦，也需要一個人管理。”
鄧芸有其兄鄧粹的本事，一擊必中，兩位太後和皇後都表示同意，皇帝也想不出理由拒絕，而且他有一種感覺，短短幾天工夫，鄧芸似乎取得了所有人的歡心，他預料中的争鬥根本沒有發生。
服侍皇帝也要按品級排序，每人三天，頭兩位妃子都是大臣的女兒，行事謹慎，幾乎不出房門，皇帝夜裏不來，她們也不催促，三天之後乖乖回宮，沒有半句怨言。
韓孺子不跟她們同床，一是因爲感到愧對皇後，二是的确沒有這個心思，這些天裏，他滿腦子想的都是選将之事，幾百個名字幾乎能夠倒背如流，一半人的履曆也都爛熟于心，還是找不到合适的人。
有人勇猛如樊撞山，若是兩軍對陣非其莫屬，步步爲營一點點向匪巢推進，卻非他們所長。
有人心存韬略如柴悅，若是麾下将士數量足夠，他們自可排兵布陣，定下萬全之策，可朝廷派去雲夢澤的士兵眼下隻有數千人，必要時可以調用周圍郡縣的駐兵，全加在一起也不過上萬人，就算柴悅親自出面，也沒法用這點兵力包圍雲夢澤。
至于多數平庸之輩，隻能在大将麾下任職，沒有獨擋一面的能力。
韓孺子甚至說不清自己究竟需要什麽樣的将軍，無論是朝中官員，還是倦侯府裏的衆多侍從與顧問，因此也都有些糊塗。
這天夜裏，韓孺子留下五位勳貴侍從，又召來三名兵部推薦的将軍，對着雲夢澤的地圖，一塊空談，說來說去，總是離不開“窘迫”二字，剿匪想要成功，不是派出更多兵力，就是征發周圍更多民夫。
韓孺子動搖了，但他不想這麽快就勞師動衆，更傾向于暫停剿匪，待大楚實力恢複一些之後，再制定完善的計劃。
這個想法他隻是留在心中，并未宣之于口，打算等京南的水軍演練結束之後，如果還是找不到合适的将軍，再與大臣們商量。
大廳裏燈燭通明，雖然沒有萬全之計，大家讨論得卻很激烈，都想在皇帝面前充分展現才華，如果能派出十萬雄兵，韓孺子立刻就能指定其中兩人擔任大将。
東海王和崔騰也在，東海王偶爾還能插幾句話，崔騰隻會打哈欠，癱在椅子上半睡不睡。
争論即使沒有結果，對皇帝也有好處，韓孺子起碼熟悉了大楚的将領。
中途有太監前來禀事，不敢打擾皇帝，向張有才使眼色，張有才出去一會，回來之後沒說什麽，顯然不是大事，可是接下來的時間裏，他不停地進進出出，其中一次出去的時間頗長，韓孺子注意到了，但是當時正在興緻勃勃地讨論攻打水寨的辦法，因此對太監的行爲不是特别在意。
中司監劉介留在宮中，倦侯府裏管事的人就是老太監何逸與小太監張有才，張有才畢竟年輕，沉不住氣，每次回到皇帝身邊，臉色都比上一次更差。
東海王有所察覺，笑着建議大家休息，時間不早了，别人能睡懶覺，皇帝明天一早還得上朝。
這些人都住在倦侯府裏，一塊告辭離去，韓孺子意猶未盡，一個人仍盯着地圖思來想去，好一會才想起身邊的太監，“有才，怎麽回事？”
張有才總算等到皇帝的詢問，立刻開口道：“陛下快去看看吧，淑妃……淑妃将府裏的雞鴨給殺了！”
淑妃已經來了兩天，韓孺子早忘在腦後，聽張有才一說，大吃一驚，那些雞鴨都是皇後崔小君的心愛之物，平時沒人敢碰，竟然被殺死了。
韓孺子大怒，“帶朕去看看。”
張有才前頭帶路，太監與侍衛随後，一行十幾人向後宅走去。
時間已經是後半夜，府裏的人大都已經入睡，淑妃卻沒有，張有才帶皇帝去的不是卧房，而是後花園。
一進園子，衆人就聞到一股香氣，拐了個彎，所有人都被眼前的場景驚得呆住了。
堂堂淑妃，不僅殺死了數隻雞鴨，還将它們烤成了食物，配上美酒大吃了一頓，此時已有七八分酒意，正對着池塘吟詩，語氣豪邁，隻是聲音含混，誰也聽不清念的是什麽，周圍五名太監與宮女呆呆地守着，一看到皇帝到來，立刻先抹嘴再下跪。
淑妃停止吟詩，轉過身來，搖搖晃晃地看着皇帝，突然傻笑起來，“皇帝養的雞鴨果然不同凡響，肉質比别人家的都要鮮美，陛下，來來，咱們幹一杯，也不枉此良辰美景、美味佳肴。”
韓孺子大步走到淑妃面前，神情嚴厲，正要開口質問，淑妃突然向前一撲，倒在了他的懷中，馬上又站直，長舒一口氣。
“你爲何……”
皇帝的話還沒說完，淑妃鄧芸道：“既然是剿匪，爲什麽陛下總想着用兵呢？天下可用之人……”
淑妃突然轉身，沖着池塘哇哇大吐起來。
韓孺子又一次呆住，這回卻與淑妃的表現無關，是被她的話點醒。